Auguste Robin

“ L'homme, qui veut immédiatement tirer un bénéfice de toutes choses, a livré les antiques sapinières aux scieries mécaniques. La petite végétation du sol qui prospérait à l'abri des feuillages n'a pas pu résister au grand soleil ; en mourant, elle a laissé le sol sans protection; elle l'a
abandonné à l'action du ruissellement. Les pluies ont emporté la terre végétale, et la montagne, privée du manteau que la nature lui avait donné, voit aujourd'hui ses flancs déchirés par les torrents. A la richesse d'un pays forestier a succédé la désolation sur la montagne, la misère dans les vallées. ”

“ La tête contient et protège le cerveau et les organes des sens ; elle est percée de la bouche, qui est l'entrée de l'appareil digestif, et des narines ou orifices respiratoires. Le tronc est divisé en deux cavités placées l'une au-dessus de l'autre et séparées entre elles par une cloison nommée diaphragme. Au-dessus de cette cloison est la poitrine ou thorax, qui renferme le cœur et les poumons ; au-dessous est le ventre ou abdomen, qui contient la plupart des organes de la digestion, c'est-à-dire l'estomac, l'intestin et le foie, puis les reins, etc. ”

“ Prenons un crâne humain de profil et supposons deux lignes : l'une passant sur le milieu du front et sur le milieu de la mâchoire supérieure et l'autre allant de la base du nez à l'orifice du conduit auditif; ces deux lignes se croisent sous le nez et y forment l'angle facial. Or les anthropologistes attachent une très grande importance au degré ou écart des lignes de cet angle, qui indique le volume du cerveau et du même coup le développement de l'intelligence. Plus le front est fuyant, plus l'angle est aigu et moins le cerveau est développé. ”

“ Or, la géologie est la science fondamentale ; c'est sur elle que s'édifient les autres sciences, car tout est né du sol et tout y retourne.
Mais la surface des continents est recouverte d'un interminable manteau de végétation à travers lequel pointent seulement les montagnes élevées et bâillent lamentablement les déserts. Or, en soulevant la terre végétale dans laquelle toutes les plantes trouvent leur nourriture, on découvre la chair même de notre planète, c'est-à-dire les roches qui la constituent. ”

“ Le plasma contient en dissolution les aliments, les déchets des organes, et d'autre part une substance, la fibrine, qui, au contact de l'air, emprisonne les globules rouges et donne lieu à la coagulation du sang; la petite masse rouge ainsi formée se nomme caillot. Quand
on se blesse, un caillot extérieur se forme et arrête l'effusion du sang.
Le sang se compose du plasma, liquide incolore, et des globules rouges et blancs. Les globules rouges portent aux cellules l'oxygène des poumons. Les globules blancs vont partout, prêts à défendre l'organisme contre les microbes. ”

“ La mer attaque la craie, qui finit par se délayer et fournit une grande quantité de vase calcaire impalpable aux dépôts profonds du large. Quant aux rognons de silex, roulés sans cesse, ils s'arrondissent en galets, puis, heurtés entre eux, brisés, pulvérisés, ils deviennent le beau sable des plages. Tous les rivages de roches dures donnent des galets que le roulement et les chocs finissent par réduire à l'état de sable. Les galets sont presque toujours poussés insensiblement dans une direction parallèle au rivage ”

“ Certains muscles sont soumis à l'action de la volonté, ils accomplissent les mouvements volontaires; d'autres sont disposés en couches minces dans les parois des viscères et agissent en dehors de la volonté. Les muscles ont la propriété de se contracter, c'est-à-dire de se raccourcir en se gonflant; ceux qui sont soumis à la volonté font ainsi mouvoir les os auxquels ils sont rattachés par des cordons très solides appelés tendons. Un exemple très net de contraction musculaire est celui du biceps, que nous montrons à l'effort. ”

“ A surface de la Terre est infiniment variée dans ses aspects : sur les continents, qui offrent toutes les formes de relief, la
Nature a répandu ses beautés à profusion; et l'eau des océans, en perpétuel mouvement, sculpte et modifie sans cesse les rivages qui l'enserrent. ”

“ Mastication, insalivation. — Les actions que subissent les aliments sont de deux sortes : les unes sont mécaniques ; elles consistent en mouvements, en contractions des parois de l'appareil digestif, qui forcent les aliments à parcourir successivement toutes les parties du tube ; les autres sont chimiques; elles ont pour but de liquéfier, de dissoudre les aliments solides et de modifier ceux qui ne peuvent être utilisés tels quels par l'organisme.
Les différents actes de la digestion sont la mastication, l'insalivation, la déglutition, la digestion stomacale et la digestion intestinale. ”

“ Le niveau des mers, si utile à connaître pour déterminer exactement le relief des continents, c'est-à-dire les altitudes, est à peu près impossible à obtenir. En effet, en dehors de l'agitation des eaux (fig. 83) , le niveau des mers éprouve une foule de variations : marées d'intensités différentes sur les divers points du globe, action du vent assez puissante pour entraîner des différences de 0 m. 80 sur un même rivage, pression barométrique, pluie, attraction des massifs montagneux, salure plus ou moins forte des eaux. ”

“ Les fonctions de nutrition sont communes aux animaux et aux végétaux ; elles assurent la transformation et l'utilisation des aliments introduits dans l'organisme et le rejet des substances nuisibles qui se forment sous l'influence de la vie ; ce sont la digestion, l'absorption, la circulation, la respiration, la sécrétion et l'excrétion. ”

“ Cependant, si nous fouettons violemment l'air à l'aide d'une canne, il se produit une sorte de sifflement, de déchirement; si nous courons, nous éprouvons encore la résistance de l'air, sans laquelle nous sentons bien que notre course serait plus rapide. Enfin, le vent est la manifestation par laquelle l'atmosphère nous indique nettement son existence et sa force. L'air est - un mélange gazeux, principalement composé d'oxygène et d'azote; il s'y trouve en outre de l'acide carbonique dans une proportion de 3 à 4/10000, puis de la vapeur d'eau en quantité très variable. ”

“ En effet, s'il est aisé de distinguer un animal supérieur d'une plante supérieure, il l'est beaucoup moins quand il s'agit d'êtres inférieurs : les deux règnes se confondent à leur base ; on ne peut citer aucun caractère absolu différenciant tous les animaux de toutes les plantes. Néanmoins, la présence d'un appareil digestif, le mouvement, la sensibilité, sont des caractères assez constants; mais certains êtres très inférieurs n'ont pas d'appareil digestif, et d'autre part, certaines plantes sont douées de sensibilité. ”

“ Contractions du sol. — Le feu central ne produit pas seulement le volcanisme et tout ce qui s'y rattache, il remplit un rôle géologique beaucoup plus considérable par son refroidissement lent et la diminution progressive de son volume. Pour rester en contact avec cette masse en fusion, l'écorce terrestre est obligée de se contracter ; comme le vêtement d'un homme qui maigrit, elle fait des plis ; mais comme elle est moins souple qu'un vêtement, il arrive aussi qu'elle se brise ”

“ Le sang, tissu liquide et mobile reliant tous les autres tissus, est chargé de leur en apporter. Durant toute la vie, sans arrêt, il accomplit son trajet; il va chercher dans l'intestin les aliments digérés, et dans les poumons l'oxygène; il les porte aux cellules qui s'en emparent et qui lui donnent en échange les résidus ou produits nuisibles, tels que l'acide carbonique formé sous l'influence de la vie. Le sang se débarrasse de ces produits en traversant certains organes d'excrétion comme le foie et les reins. ”

“ Déserts. - Dès que la quantité de vapeur d'eau atmosphérique devient insuffisante, les pluies se font plus rares, la végétation qui protégeait le sol disparaît et les matériaux qui constituent ce sol perdent leur cohésion. Il se forme d'abord un steppe ou région aride où croît encore misérablement une herbe bientôt desséchée ; si l'état de sécheresse atmosphérique persiste, l'évaporation s'accuse encore, c'est le désert qui se produit. ”

“ Chez les Vertébrés la colonne vertébrale est un caractère constant et on la retrouve même dans le poisson sous forme d'arête centrale. Mais leur fonction respiratoire, la structure de leur cœur, la température de leur corps, la protection de leur peau, leur mode de reproduction, présentent des différences considérables. En effet, le chat, le coq et le lézard respirent à l'aide de poumotis, mais la perche respire au moyen de branchies. La grenouille a des branchies durant le jeune âge et des poumons dès qu'elle est adulte. ”

“ En effet, le boisement des dunes a assuré l'immobilité des sables et un canal permit l'écoulement des eaux dans la Gironde et dans le Bassin d'Arcachon ; puis, pour éviter l'arrivée de nouveaux sables dans les plantations, on façonna les premières dunes qui bordent le rivage de manière à créer un talus à pente raide du côté de la mer et une pente douce vers la terre; c'était renverser ce que la nature avait fait et donner à la végétation le temps de grandir. ”

“ L'appareil digestif se compose des organes chargés de transformer les aliments pour leur permettre de passer dans le sang ; c'est un long tube qui comprend successivement la bouche, le pharynx, Y œsophage, V estomac et l'intestin. Dans les parois de ce tube digestif sont placées des petites glandes qui sécrètent les liquides destinés à transformer les aliments ; il existe aussi d'autres glandes plus volumineuses, dites glandes annexes, qui, disposées en dehors du tube digestif, y versent leurs liquides dissolvants ; ce sont les glandes salivaires, le pancréas et le foie. ”

“ Dès 1846 la nécessité d'une loi de protection s'imposa. On reconnut que le désastre pouvait être diminué et qu'il était possible d'empêcher les eaux de ruissellement de se réunir sous forme de torrents. Pour arriver à ce résultat le rétablissement de la végétation était indispensable ; il fallait semer le gazon sur les pentes douces et les arbres sur les pentes raides. D'ailleurs on savait que sous la pluie la terre végétale chargée d'humus remplit le rôle d'éponge; elle retient en effet deux
fois son propre poids d'eau. ”

“ Certains nerfs transmettent les impressions reçues par les organes des sens, d'autres transmettent les ordres venus du cerveau. L'ensemble du système nerveux comprend trois parties, qui sont : les centres nerveux, les nerfs et les organes des sens. Les centres nerveux sont : l'encéphale, qui est logé dans le crâne, et la moelle épinière, qui occupe le canal vertébral ou rachidien. L'encéphale (fig. 27) , enveloppé
dans des membranes appelées méninges, se compose du cerveau, du cervelet et du bulbe rachidien. ”

“ CONCLUSION Au cours de nos leçons, nous avons passé en revue l'action multiple des précipitations atmosphériques, l'étonnante beauté des glaciers, le travail incessant des cours d'eau, les différentes manifestations de la mer, l'ardente sécheresse des déserts, la collaboration active des organismes et l'effrayante grandeur des éruptions volcaniques. Partout nous avons constaté la transformation continue du sol ; les matériaux qui constituent la surface du globe sont constamment déplacés. ”

“ Pour se familiariser avec les pièces florales on doit analyser quelques fleurs, c'est-à-dire en séparer les parties avec une aiguille ou la pointe d'un canif et les examiner attentivement ; on voit alors que ces pièces sont très variables dans chaque verticille par leur nombre, leurs formes et leurs couleurs.
* Une fleur complète comprend quatre verticilles de pièces : le calice, formé de sépales ; la corolle, de pétales ; l'androcée ou organe mâle, d'étamines; le pistil ou organe femelle, de carpelles. L'androcée et le pistil sont seuls essentiels. Les fleurs unisexuées sont incomplètes ”

“ Celles qui rencontrent le sol fixe d'une vallée forment à la base de la montagne un amas plus ou moins considérable qui va s'épanouissant : c'est un cône d'éboulis (fig. 46) .
Alors que le cône de déjection torrentiel s'étale largement à la faveur des eaux qui l'ont formé, le cône d'éboulis s'élève en hauteur, dressant son sommet dans la cheminée qui l'a apporté. Ensuite, ce sont les gros matériaux qui, lancés sur la pente, roulent au loin, alors que les plus fins restent vers la partie supérieure. Les lacs de montagne sont souvent en voie de comblement du fait des cônes d'éboulis ”

“ Les œufs du Bombyx sont pondus à la fin de l'été, ils sont gros comme des têtes d'épingle et n'éclosent que l'année suivante. L'être qui sort de l'œuf est la larve ou chenille, improprement appelée ver à soie (fig. 362, B à H) ; il est imperceptible, mais il se nourrit de feuilles de mûrier presque sans repos et grandit rapidement ; ses formes se précisent, le nombre de ses anneaux est égal à celui des anneaux de l'animal parfait, et ses sixpattes courtes sont portées par les trois anneaux qui correspondent à son futur thorax. ”

“ Lorsque les sources représentent le déversoir d'une nappe aquifère, elles ne sont pas extrêmement abondantes et ne se manifestent quelquefois que par des suintements dont la répétition sur une faible distance suffit pour former un petit ruisseau dont Je débit grossira tout le long de sa vallée grâce à l'appoint d'autres sources. Quant aux niveaux aquifères, la réapparition de leurs eaux forme des sources souvent abondantes; elles sont déjà rivières souterraines avant d'être rivières aériennes et il en est qui, à peine sorties du sol, mettent en mouvement des moulins ou des turbines. ”

“ Caractères, digestion. — Alors que les Mammifères sont vivipares, les Oiseaux sont ovipares : ils pondent des œufs et les couvent jusqu'à l'éclosion des jeunes. La protection de la peau est assurée par des plumes; les membres antérieurs sont généralement organisés pour le vol, et la bouche porte un bec corné privé de dents. En dehors de ces caractères, les Oiseaux ont un cœur à quatre cavités, une température constante plus élevée que celle des Mammifères, une respiration pulmonaire, et quelques particularités anatomiques dont il va être parlé. ”

“ On a ainsi recueilli les restes d'innombrables fossiles marins et d'eau douce. On a également trouvé des animaux terrestres dans ces terrains, mais il faut croire qu'ils s'étaient noyés, car dès qu'un organisme meurt à la surface du sol, il devient le siège d'une décomposition chimique et d'autres organismes s'empressent de le dévorer ; puis l'humidité de l'air, l'action dissolvante des eaux de pluie et les gelées ont rapidement raison de ses os. De sorte qu'un corps, quelles que soient les dimensions de son squelette, est appelé à disparaître en peu de temps s'il est exposé à l'air. ”

“ Érosion éolienne. — Le vent
n'édifie pas seulement les dunes, il ronge les pierres ; c'est ainsi que la poitrine du grand Sphinx d'Égypte est profondément sculptée par les sables que le vent soulève. Parfois des roches ont la forme d'énormes champignons parce que leur base a été usée par les sables que le vent faisait tourbillonner autour de leur pied ”

“ La famille humaine ne comprend qu'une seulé espèce, qui est l'homme. Si son anatomie le place fatalement à côté des animaux, certains caractères le différencient nettement des singes les mieux organisés. C'est principalement le développement de son encéphale et de ses facultés intellectuelles ; on en trouve la confirmation dans le poids du cerveau, qui est de 1360 grammes en moyenne chez l'homme civilisé; celui de l'Australien, homme très inférieur, pèse encore 1180 grammes, et celui du gorille, le plus -gros des singes anthropoïdes, ne pèse que 500 grammes. ”

“ M. Stanislas Meunier a démontré depuis longtemps qu'il s'agit d'un travail d'érosion très lent, qui se poursuit de nos jours et dont le premier auteur est la pluie. Les dépressions qui ne contiennent pas encore de cours d'eau s'érodent par le fait du ruissellement sur toute la surface de leurs versants ; elles reçoivent encore le suintement de l'infiltration, et l'érosion s'accuse sur le fond par l'écoulement temporaire de ces eaux réunies. ”

“ Lorsque l'allongement qui résulte d'une précipitation plus abondante de neige se fait sentir à l'extrémité terminale d'un glacier, la cause est déjà fort ancienne; les neiges, en effet, ont commencé par influencer les névés, qui ont ensuite concentré leur excédent dans le courant de glace, dont le mouvement est très lent. Pour le glacier suisse de Grindelwald, des calculs très sérieux permettent d'évaluer à vingt années le temps qu'exigent les excès de neige avant d'influencer son extrémité. ”

“ La foudre, signalée par l'éclair et par le bruit du tonnerre, est une décharge électrique qui se produit entre un nuage électrisé et le sol; elle se manifeste au cours des orages (fig. 2) et peut entraîner la vitrification des roches et des sables. Dans les dunes du Sahara la foudre produit des fulgurites, parfois ramifiées, représentant la fusion et l'agglomération des grains de sable.
* La foudre est une décharge électrique se produisant entre un nuage et le sol ; elle vitrifie les sables et la surface de certaines roches. ”

“ Il se produit d'un bout à l'autre d'un glacier, depuis les névés qui l'alimentent jusqu'à son extrémité inférieure, une fusion ou ablation qui se manifeste principalement vers cette extrémité. La fusion se produit au contact de l'air quand la température est supérieure à 0° et probablement au contact du fond rocheux. Dès que le soleil frappe la surface d'un glacier, la fonte commence et ce sont d'innombrables ruisselets qui courent, se réunissent et disparaissent dans les crevasses ”

“ Un système planétaire résulte d'abord de la condensation, de la rotation et de l'échauffement d'une nébuleuse; le maximum de température et d'éclat caractérise l'état d'étoile. L'extinction de l'étoile par la formation d'une croûte sombre la transforme en planète, dont le refroidissement et la dessiccation progressifs amènent l'état lunaire. ”

“ Les géologues ont longtemps cherché à établir le degré géothermique ou profondeur verticale qu'il est nécessaire de franchir pour augmenter de 1 degré la température du sol ; mais il s'agit là d'un résultat difficile à atteindre, car l'augmentation de la chaleur ne répond pas à une profondeur égale en tous pays ; elle varie selon les terrains notamment. On a cependant fixé provisoirement le degré géothermique moyen à 31 mètres. Ce chiffre permet d'attribuer à l'écorce terrestre une épaisseur moyenne d'une soixantaine de kilomètres. A cette profondeur toutes les roches sont à l'état de fusion ”

“ Notre pays, à lui seul, est extrêmement riche à cet égard, et il suffit d'en faire le tour pour observer de nombreux aspects différant les uns des autres, car presque partout ses limites sont naturelles. La Manche et l'Océan Atlantique en bornent toute la partie occidentale sur une étendue de plus de 2000 kilomètres, et devant cette interminable ligne d'eau les rivages ne cessent de se transformer. ”

“ L'estuaire est une érosion large et profonde due à l'action combinée du fleuve et des marées. Si le courant du fleuve possède une certaine force et si des courants marins passent près de l'embouchure, les alluvions sont emportées au large; si la vitesse des eaux du fleuve est faible, les alluvions, qui ne se déplacent qu'à la faveur du courant, sont précipitées ; en mer, en effet, la vitesse se ralentit, puis s'éteint ; c'est pourquoi les matériaux apportés tombent sur le fond. ”

“ Jupiter paraît représenter le début de l'état planétaire. Vénus, moins âgée que la Terre, offre des océans proportionnellement plus vastes ; Mars, dont l'évolution est plus avancée que celle de notre globe, présente des mers beaucoup plus réduites. L'absorption des eaux et aussi de l'atmosphère amène l'état lunaire, c'est-à-dire l'état actuel de la Lune, qui est une planète morte (fig. 113) . Sa surface est hachée d'immenses cassures qui paraissent la fendre de part en part et préparer la dispersion de sa substance. ”

“ Dans les hautes régions des Alpes, elle s'accumule en masses énormes formant, selon la forme du sol qui la porte, des dûmes gigantesques, des plateaux immenses ou des pentes vertigineuses qui écrasent de leur grandeur les glaciers proprement dits. ”