Bombyx

“ Ce n’est pas l’expérience, car les deux bombyx n’ont jamais vu les feuilles tomber : la petite chenille sort de l’œuf quand il y a déjà des feuilles pour la nourrir, le papillon qui en provient pond ses œufs et meurt avant la chute des feuilles. Si ce n’est l’expérience, c’est donc l’incompréhensible inspiration de l’instinct, qui voit l’invisible et connaît l’inconnu, parce qu’il y a une Souveraine Intelligence, qui sait tout, prévoit tout, dispose tout. ”

“ Inactif tout le jour, immobile sur quelque feuille des branches inférieures, le papillon d'existence très courte, ne se met en mouvement qu'à la nuit noire. Accouplement et ponte sont nocturnes. Le lendemain tout est fini : le Bombyx a vécu. ”

“ Personne, avant lui, n'avait fait mieux ressortir cette vérité que le bombyx est un être robuste, doué par la nature d'une constitution des plus vigoureuses, par conséquent facile à élever, et qu'il faut toute l'impérilie, toute l'incurie, tous les préjugés routiniers des éleveurs ordinaires pour compromettre quelquefois un succès toujours facile à obtenir. ”

“ On savait qu’à Madagascar, au Japon, dans l’Inde, en Chine, on élevait depuis longtemps plusieurs bombyx du genre attacus. On savait aussi que les habitans de ces contrées récoltaient les cocons de chenilles vivant à l’état sauvage et parvenaient à les filer. Beaucoup de tissus de l’Inde sont fabriqués avec ces soies. Ils n’ont ni l’éclat ni la finesse de ceux que permet de faire la soie du bombyx mori ; ils ne laissent pas toutefois d’être estimés, même en Europe. ”

“ Sans décrire tous les genres de bombyciens et détailler leurs mœurs, nous ne parlerons que des bombyx proprement dits, renvoyant à des articles spéciaux pour les autres genres que l'agriculteur doit nécessairement connaître en vue des services qu'ils nous rendent ou des dommages qu'ils peuvent causer. En effet, par un de ces contrastes si fréquents dans la nature, tandis que quelques-uns sont pour nous la source d'une inestimable richesse, les autres, malheureusement en plus grand nombre, sont les auteurs de pertes et de dégâts déplorables pour la culture. ”

“ Si c' est un bombyx mâle qui éclot , il prend son vol et se met à la recherche d' une compagne , chose facile à la plupart des insectes . Mais le bombyx constructeur rencontre des obstacles particuliers . Il la trouve , guidé sans doute par l' instinct , car la femelle reste toujours enfermée dans sa cellule sans jamais la quitter , n' ayant aucun moyen de locomotion . Les ailes lui manquent totalement , les jambes et les antennes sont à peine indiquées . Dans l' état parfait on la prendrait plutôt pour une larve couverte de duvet . ”

“ La chenille du Bombyx delà luzerne, comme celle de beaucoup de Lépidoptères, est attaquée par les parasites; l'un de ses ennemis est une très petite mouche de l'ordre des Hyménoptères et du genre Telenomus mais dont je ne puis dire le nom. On sait qu'il pique les œufs du Bombyx du chêne (Lasiocampa quercûs) et qu'il pond un œuf dans chacun; les petites larves qui éclosent trouvent assez de nourriture dans ces œufs pour y prendre toute leur croissance. ”

“ Le bombyx du Yama-Maï, dont notre gravure représente en demi-grandeur un individu femelle, à côté de son cocon, est d’un beau jaune d’or vif, tirant un peu à l’orangé, tant sur le corps que sur les ailes. ”

“ Les bombyx ont les antenne entièrement ou presque entièrement bar" bues ou pectinées des deux côtés, soit dalles deux sexes, soit au moins dans les mâles: Les femelles sont d'ordinaire plus grossoque les mâles. Leurs ailes sont d'un jaun roussâtre avec des bandes transversale.
plus claires sur les inférieures.
Les larves des bombyx sont grossese longues de plusieurs centimètres. Leur corps est hérissé de houppes de poils rous sâtres ”

“ Un autre motif guide le papillon dans son choix. En déposant ses œufs sur une feuille, le bombyx met la nourriture à la portée immédiate des jeunes chenilles, qui n’ont pas besoin, en sortant de la coque, d’aller courir sur les rameaux, chose toujours périlleuse en ce premier âge. Il évite à sa famille le souci des vivres au moment de l’éclosion, et c’est autant de gagné sur les mauvaises chances qui nous attendent tous en ce monde, gens, bombyx et chenilles. ”

“ Le papillon qui dépose ses œufs sur une feuille sait fort bien ce qu’il fait. Le bombyx livrée et le bombyx disparate, dont les œufs doivent passer l’hiver et n’éclore que le printemps suivant, se garderaient bien au contraire de les confier à une feuille destinée à tomber bientôt. ”

“ Car enfin, il faut être logique : Si l'on refuse la naturalisation au Bombyx cynthia, sous prétexte de participation auxiliaire, de tutelle plus ou moins étendue, de la part de l'homme, dans la reproduction et dans la réglementation de la marche ascendante de son espèce ;
à forliori devrait-on la refuser plus obstinément encore, cette naturalisation, qui n'est qu'une simple acclimatation, pour le Bombyx mori, le ver à soie du mûrier blanc, le Sericaria ou le Lasiocampus mori des auteurs, comme on voudra l'appeler ”

“ Si nous pouvons laisser de côté les sphynx, il n'est pas possible de montrer la même indifférence pour les bombyx. Parmi eux il y a des espèces que cette chère police elle-même s'est donné la peine de chasser, et il faut noter ce cas extraordinaire car d'habitude elle a l'impardonnable maladresse de tout faire à l'envers. ”

“ Le Bombyx Psidii du Mexique ressemble beaucoup, par sa taille & par le ton de ses ailes, à notre Bombyx rubi, mais ses moeurs sont celles des précédents. La chenille vit en société dans des poches d'un mètre de long sur les chênes & les goyaviers. Ces poches, d'une blancheur éclatante, sont percées dans le bas d'une ouverture par où tombent les déjections & les chenilles qui meurent avant leur transformation. Ces nids sont tout aussi désagréables à toucher que ceux de nos Processionnaires & la récolte des cocons, que les chenilles filent au centre, ne doit pas être aisée. ”

“ Nous savons que la larve du Bombyx Cynthia a toujours besoin d'air, et que rien n'est plus nuisible à sa rusticité qu'une éclosion faite dans un appartement, surtout dans un appartement fermé. Le mal vient très-souvent de ce que le jeune ver éclos dans un air échauffé est livré tout à coup, lorsqu'on le met dehors, aux variations brusques de nos nuits d'été. ”

“ Les Noctuelles n'ont ni les antennes terminées en crochet comme les Diurnes & les Phalènes ni l'abdomen garni de bourre soyeuse comme les femelles des Bombyx. Leur corps est robuste, velu, & le thorax est souvent orné d'une crête de poils. Elles ont les ailes larges, bien garnies d'écailles & ne se relevant pas à l'état de repos. L'aile inférieure est toujours cachée sous la supérieure & ne partage jamais ni la couleur ni le dessin de celle-ci. Munies d'une trompe bien visible, forte & roulée en spirale, les Noctuelles sont plus perfectionnées que les Bombyx & Psychés. ”

“ Le papillon. - Le papillon du ver à soie s'appelle Bombyx du mûrier. Il n'a rien de gracieux. Blanchâtre, ventru, lourd, il ne vole pas comme les autres, de fleurs en fleurs, car il ne prend aucune nourriture. Aussitôt sorti du cocon, il se met à pondre ses oeufs; puis il meurt. Les oeufs du Bombyx s'appellent vulgairement graines, à cause de leur ressemblance avec les graines de divers végétaux. ”

“ C'est pourquoi ces divers Bombyx, ou vers à soie sauvages, dont il a été parlé, ne sont élevés dans nos contrées que par de rares amateurs. Ce n'est guère que dans leurs pays d'origine : l'Inde, la Chine, le Japon, les États-Unis, l'Afrique, que l'on peut tirer bon parti de ces espèces, soit par l'élevage, soit par le ramassage des cocons dans les forêts.
A plus forte raison, négligeons-nous les chenilles qui vivent en société et font sur nos arbres des feutrages de filaments soyeux, comme le Bombyx processionnaire du pin. ”

“ Peu importe alors, non pas uniquement au point de vue purement entomologique, mais à un point de vue synthétique et philosophique, que son introduction en France date de plus ou moins loin ; 50, 100, 200 ans ne font alors plus rien à son assimilation à d'autres Bombycides du pays, en présence du rang qu'occupe actuellement ce précieux séricifère, chez nous, où il aura bientôt droit. absolu de cité, au moins à l'égal du Bombyx mori, son congénère du mûrier, pareillement exotique, qui ne peut prétendre qu'à l'acclimatation, et jamais à la naturalisation. ”

“ Il y a, dit-on, plusieurs centaines d'insectes différents qui tourmentent le poirier. Dans notre ignorance, nous ne pouvons que signaler les principaux sous leur nom vulgaire.
D'abord, guerre aux papillons et aux chenilles par un échenillage très suivi qui écrase ou brûle l'insecte à l'état d'œuf, de larve, ou de chrysalide. Il est facile d'écraser la ponte du bombyx disparate qui ressemble à une plaque d'amadou, de cueillir et de brûler les bagues d'œufs du bombyx livrée et les nichées du bombyx culdoré agglomérées dans les feuilles séchées sur l'arbre. ”

“ Les noctuelles ont des formes moins lourdes que les
bombyx ; leur abdomen est ordinairement grêle et allongé. La plupart évitent la lumière du jour ; quelques espèces seulement osent braver les ardeurs du soleil, et voltigent en plein midi dans les endroits découverts. Pour le plus grand nombre, l'activité ne s'éveille qu'au crépuscule ; et beaucoup de ces frêles papillons viennent se brûler les ailes à la flamme de nos lampes, quand, pendant la belle saison, on laisse la fenêtre ouverte. ”

“ A voir cette longue salle, ornée seulement de cases en bois plaquées au mur, dans chacune desquelles se trouvent déposés les bombyx qui mangent des feuilles, on ne se douterait guère des soins minutieux et délicats, des prévoyances continuelles qu'exigent ces insectes pour les amener à bonne
fin, c'est-à-dire à la filature du bienheureux cocon, espoir du propriétaire de la magnanerie. ”

“ La famille des bombycides forme dans l’ordre des lépidoptères un groupe nombreux et important. Les espèces qui le composent sont souvent très belles de couleur et de forme, et presque toutes sont douées d’instincts singuliers. Ainsi les femelles de plusieurs bombyx ont la faculté étrange d’attirer les mâles à une très grande distance. ”

“ Ver à soie du mûrier et ses métamorphoses
dont les chenilles ne portent de fausses pattes qu'à l'extrémité de l'abdomen, ce qui les force, pour la marche, à se replier et à se détendre alternativement, d'où leur nom de Chenilles arpenteuses ; les Bombyx, dont les larves, excessivement
excessivement et voraces, détruisent les feuilles des arbres de nos pays. Il existe cependant une espèce de Bombyx
fort utile à l'homme, et dont l'élevage fait l'objet d'une industrie spéciale, c'est le Bombyx du Mûrier (fig. 173) : sa larve n'est autre chose que le Ver à soie. ”

“ Les principaux genres des papillons nocturnes sont : la phalène, dont la chenille est dite arpenteuse, tant elle replie son corps pour avancer ; — la pyrale, très nuisible aux arbres fruitiers et surtout à la vigne ; — la teigne, qui dévore les grains, les fourrures, les draps, et se métamorphose dans un fourreau fusiforme ; — le bombyx, dont une espèce vit sur le ricin et donne une bonne soie ; — le séricaire, genre récemment détaché du bombyx et dans lequel se trouve le ver à soie. ”

“ Les œufs du Bombyx sont pondus à la fin de l'été, ils sont gros comme des têtes d'épingle et n'éclosent que l'année suivante. L'être qui sort de l'œuf est la larve ou chenille, improprement appelée ver à soie (fig. 362, B à H) ; il est imperceptible, mais il se nourrit de feuilles de mûrier presque sans repos et grandit rapidement ; ses formes se précisent, le nombre de ses anneaux est égal à celui des anneaux de l'animal parfait, et ses sixpattes courtes sont portées par les trois anneaux qui correspondent à son futur thorax. ”

“ La popularité de notre Cynthia a quelque peu souffert dans ces dernières années de l'acclimatation d'un nouveau ver sauvage, le Bombyx Yama-Maï, qui nous vient du Japon et qui vit sur le chêne. Il est peut-être bon d'en dire quelque mots et de réduire à leur juste valeur des appréciations souvent exagérées, et qui ne sont pas sans nuire au succès de notre œuvre.
Ce ver qui, comme le nôtre, peut vivre en liberté sous le même climat, donne un cocon fermé qui se dévide bien par les procédés ordinaires, et dont on tire une soie d'une grande valeur, propre surtout à des emplois spéciaux. ”

“ Cependant le Bombyx mori, s'il n'est pas considéré comme indigène, figure néanmoins à peu près à ce titre, -. dans quelques-unes de nos classifications d'Europe ; ce séricaire du mûrier n'a donc sur celui de l'Ailante que sa priorité, son ancienneté d'introduction en France, mais non son acclimatation, et moins encore sa naturalisation, j'insiste sur ce point, puisqu'il ne peut vivre et se reproduire dans nos climats qu'à des conditions factices et minutieusement compliquées. ”

“ Examinons un peu les différentes espèces de bombyx exposées ici ; car je ne t'ai parlé que du ver à soie du mûrier.
a Voici celui de l'ailante, cultivé également à l'air libre par les Chinois. La soie que file ce bombyx est tout à fait différente des autres. Le cocon est presque aussi gros qu'un œuf de poule, et d'une couleur tirant sur le rouge. On fait avec la bourre des tissus très-forts, inusables, destinés aux classes moyennes. ”

“ Le Bombyx anastonwse, L., en particulier, a été étudié avec beaucoup de soin sous ce point de vue, qui touche aux intérêts de l'agriculture. On a constaté que cet insecte dévorait par jour quatre feuilles de peuplier, ce qui, pour vingt-huit jours environ de vie totale, donne cent douze feuilles entières. Or, comme chaque papillon fait de trois à quatre cents œufs, une seule génération détruira, pour vivre, quarante-quatre mille huit cents feuilles ! ”

“ Tu ne te trompes pas, ma chère Ernestine; c'est Mme Drouyn de Lhuys : ce qui nous prouve que toutes les dames riches ne sont pas désœuvrées, et ne s'occupent pas que de leurs toilettes. C'est aussi une dame qui a trouvé le
Bombyx du ricin.
procédé le plus avantageux de dévidage des cocons, procédé qui donne à la soie une plus grande valeur.
- Et ce bombyx, demanda Jane en indiquant un ver d'un aspect gris pâle, donne-t-il une aussi bonne soie?
- Le bombyx du ricin ? Certes oui. Sa domestication réussit
parfaitement à Malte, aux îles Canaries et en France. ”