Jacques-Alexandre Bixio

“ A peine dans les colonnes de la presse quotidienne, envahie par une polémique plus personnelle peut-être que nationale, une place reste-t-elle où puissent se faire jour les plaintes des populations désolées; et cependant ce n'est pas là un danger d'avenir, un mal possible, c'est une calamité réelle qui s'est appesantie sur des milliers de Français; des villages détruits, de vastes espaces ravinés par les eaux, des troupeaux anéantis, l'avenir ravi à la culture du sol pour plusieurs années peut-être, voilà des faits assez sérieux pour que l'attention publique s'y absorbe tout entière. ”

“ Mais qu'on cesse de parler de l'efficacité d'une loi directe contre les défrichements; il est trop facile de l'éluder; on fait des coupes complètes; le pâturage ronge les rejets et les souches ne tardent pas à périr ; on laboure dans les intervalles. Cet emploi du sol n'est point du ressort des lois. Irez-vous plus loin? étendrezvous l'inspection de vos agents sur l'administration des bois des particuliers? Vous réussirez à peu près aussi bien que si, pour produire du blé à meilleur marché, vous prétendiez confier
à des agents du Gouvernement la direction de la culture du sol arable. ”

“ Quelles richesses! quelle source de jouissances pour l'homme qui sait sentir , pour le véritable amateur enfin! Mais bientôt, beaucoup trop tôt sans doute, ces belles fleurs se flétrissent, la hampe se courbe et tombe, les feuilles se fanent et jaunissent, enfin cette plante, après avoir jeté tant d'éclat et répandu tant de parfum, doit être enlevée de la terre, et les oignons placés et classés dans une caisse divisée en compartiments afin qu'on ne puisse les confondre. ”

“ Il faudrait ne pas être amateur pour regretter, au moment de la floraison, les soins et les peines qu'exige cette plante. Quel est celui qui ne se sent pas pénétré d'admiration en contemplant une belle collection de jacinthes en pleine fleur! Quel peintre pourrait rendre la pureté, la délicatesse, la variété, l'éclat des couleurs qui frappent les yeux et portent à l'âme un sentiment indicible ! ”

“ Dans nos départements du Midi, où la production des fourrages, et, par suite, celle du laitage et de la viande sont toujours au-dessous des besoins de la population, il est évident que l'agriculteur, convertissant en viande de porc, de bœuf ou de mouton, et en lait de chèvres ou de vaches, les bâtâtes fournies en abondance par un sol qui lui refuse du trèfle, du foin et des betteraves, aura fait une excellente spéculation, et tiré un revenu considérable en argent de la culture de la batate. ”

“ Tel amateur de batate donnerait certainement volontiers un franc pour un kilogramme de ce savoureux tubercule, mais celui qui n'aime pas les aliments sucrés ne donnerait pas un centime d'un sac tout entier; et même, si l'on servait tous les jours des batates sur la table de celui qui les aime le plus, il en serait bientôt dégoûté, par cela seul qu'elles sont sucrées. ”

“ Ainsi, un homme qui pourrait faire un arpentage, lever un plan, tracer un nivellement, exécuter des sondages avec intelligence, dresser un devis des travaux de viabilité, de constructions, faire l'estimation d'un sol et de ses produits agricoles ou forestiers; dans un autre ordre de travaux, tenir une comptabilité, rédiger quelques actes administratifs ou extra-judiciaires, serait précieux dans une commune, et il n'est pas douteux qu'en cumulant ces travaux divers il ne puisse trouver les moyens de suffire à une existence modeste, mais convenable. ”

“ La composition de la terre à jacinthe est d'autant plus
difficile qu'elle doit varier suivant le climat et le degré d'humidité ou de sécheresse du sol sur lequel on établit cette culture. On peut se régler sur ce principe que plus la température est froide et humide, plus la terre doit être légère; mais, en général, la jacinthe demande un sol très meuble, léger et riche, composé à peu près comme suit : trois parties de fumier de vache bien consommé et réduit en terreau, deux parties de terre de bruyère et une partie de terreau de feuille. ”

“ Un régime prohibitif transitoire, tel que nous l'entendons, sera utile tant que le sol forestier ne rapportera pas autant que le sol livré à la culture ordinaire; ce sera un état de transition qui devra durer jusqu'à l'époque où une terre cultivée en bois rapportera autant qu'une terre d'égale qualité cultivée en céréales; elle devra même rapporter davantage, puisqu'il faut compter pour quelque chose les souches qui garnissent le sol. Ce sera alors qu'une loi prohibitive deviendra complétement inutile; ce sera le terme où s'arrêteront nécessairement les défrichements ”

“ Sous le règne de Louis XV, la tendance générale s'est conservée dans le sens de l'amélioration des forêts, c'est-à-dire de l'accumulation de la production naturelle sur le sol.
Des circonstances nouvelles ont fait naître d'autres idées. On peut observer actuellement une double tendance : 1° celle de détruire les forêts dont la culture serait lucrative, opération qui favorise le travail ; car un hectare de terre cultivée entretient dix fois plus d'ouvriers qu'un hectare de bois; 2° celle de rendre plus productif le sol forestier. ”

“ Que les personnes riches, que les amateurs continuent de faire cultiver la batate pour varier leurs mets, pour en donner à leurs amis, rien de mieux ; nous devons le désirer pour l'honneur de l'horticulture, pour que les bonnes méthodes ne se perdent pas; m-ais aujourd'hui, en conseiller la culture aux cultivateurs de la campagne, aux gens qui ont besoin de vendre pour vivre ce qu'ils retirent de la terre, ce serait les induire en erreur et les faire courir à leur ruine. ”

“ Ce ne sera qu'à l'époque où le cultivateur aura à sa disposition des aides de cette nature qu'il pourra songer à introduire dans son exploitation la comptabilité en partie double, la seule comptabilité qui puisse réellement fournir les éléments de calculs certains. Ayant ainsi à sa disposition un homme qui comprendrait le mécanisme des comptes, le cultivateur se bornerait à tenir quelques mains courantes qui contiendraient tous les éléments d'une comptabilité complète à reporter au journal et au grand-livre par l'aide comptable rural dont nous venons de parler. ”

“ Des essais récents de culture en grand de la batate dans le département du Var permettent d'espérer de ce tubercule une récolte 5 ou 6 fois supérieure à la plus abondante récolte de pommes de terre. En sup, posant dans ces deux tubercules une égalité parfaite de propriétés alimentaires, et réduisant la production en grand de la batate à 4 fois seulement celle de la pomme de terre, il en résultera toujours que la culture de la batate permettra de nourrir 4 fois plus de bétail, et d'obtenir du même sol 4 fois plus d'engrais. ”

“ Chaque grande ferme a deux écuries pavées, entre lesquelles est construite la grange. Le sol de la grange est planchéié ; il sert à battre le grain au fléau et à préparer la pâture du bétail. Le fourrage se loge dans les greniers au-dessus des écuries, et le grain au-dessus de la grange. Pour faciliter le transport du fourrage de la grange audessus des étables, on construit au-dessus de la grange un plancher plus élevé que celui qui tient lieu de plafond aux étables. ”

“ Jusqu'à leur floraison, ils n'exigent pas d'autres soins que ceux que l'on donne aux oignons faits.
Les caïeux ayant toutes les qualités de l'oignon qui les a produits, c'est le moyen le plus sûr de conserver les variétés et le plus prompt de les propager; aussi les fleuristes cherchentils à en faire produire le plus possible. Ils y parviennent en plantant les oignons presqu'à fleur de terre, parce qu'il est reconnu que l'oignon produit d'autant plus de caïeux qu'il est moins enterré. ”

“ Les promoteurs de l'extension de la culture de la batate, oubliant qu'il y a partout des jardiniers capables de la faire prospérer autant que la température du lieu qu'ils habitent le permet, blâment ce qu'ils appellent l'insouciance, l'apathie, l'ignorance des cultivateurs en général, et les gourmandent de ce qu'ils ne s'adonnent pas à une culture, qui, selon eux, leur donnerait un grand profit. ”

“ J'ai dépense tant, j'ai vendu pour tant et j'ai de bénéfice tant, il faut bien en conclure que la batate, malgré. ses bonnes qualités alimentaires, n'a pas encore pu obtenir une valeur vénale en France, et que les cultivateurs qui comptent sur la vente de leur récolte pour rentrer dans leurs frais, payer leur propriétaire et vivre avec leur bénéfice, n'ont pas tort de se refuser à suivre le conseil de ceux qui les poussent à entreprendre la culture d'une plante dont le profit est plus qu'incertain. ”

“ Il y a quarante ans que la culture de la batate est établie à Paris; nous avons eu tout le temps nécessaire pour nous convaincre que ses tubercules sont un aliment sain, nutritif, très agréable pour les uns et peu ou point recherché par les autres. Depuis quarante ans les jardiniers en offrent aux habitants de Paris, et, depuis quarante ans, le nombre des personnes qui aiment la batate n'a pas augmenté, et le
nombre de celles qui ne l'aiment pas n'a pas diminué ”

“ Que si l'on me disait que la pomme de terre a été aussi dédaignée dans le commencement, et qu'aujourd'hui elle est généralement estimée, je répondrais que la pomme de terre n'a guère d'autre saveur que celle du pain, qui, par cela seul, est du goût de tout le monde, et que ce qui est du goût de tout le monde n'a pas de peine à devenir d'un usage général ”

“ La pénurie des fourrages entraîne avec elle une conséquence fâcheuse, c'est la rareté et la cherté des engrais; à Paris les fumiers augmentent chaque jour de valeur vénale. Le fumier de cheval est inabordable pour la grande culture ; l'industrie des champignonniers, qui a bientôt envahi toutes les carrières abandonnées de la banlieue, fait une consommation énorme de cette espèce de fumier que lui disputent également les cultures forcées qui prennent de plus en plus d'extension ”

“ Sans doute le temps et l'expériénce confirmeront les vastes espérances fondées par les amis de l'humanité sur l'avenir de l'agriculture, trop oubliée jusqu'à nos jours de ceux qui dirigent les nations. L'homme civilisé éprouve par tout l'univers ce malaise général, avant-coureur certain de quelque grand effort vers un progrès social devenu nécessaire ; le genre humain a le pressentiment d'une crise ”

“ Que de services ces hommes, aujourd'hui fléau de la société, ne seraient-ils pas appelés à rendre à l'agriculture si l'on pouvait un jour leur appliquer les principes sur lesquels repose l'organisation réellement admirable de la colonie de Mettray ! ”

“ Lorsque l'action érosive du courant est supérieure à la résistance du rivage, le lit s'élargit successivement. Si le sol n'a pas sur tous les points la même consistance, la rivière envahira partout où la résistance sera trop faible pour faire équilibre à l'action du courant.
Aussi remarque-t-on que les rivières sont plus Jarges dans les terrains sablonneux et légers que dans les sols compactes et boisés.
Dans les endroits où, par des plantations ou d'autres travaux, on parvient à resserrer les rivages, l'eau coule avec plus de rapidité et creuse le milieu de son lit. ”

“ D'un autre côté, le prix d'un cheval est ou courant ou de convention, courant quand il s'agit d'un animal rentrant dans une catégorie de service habituel où il occupe un degré plus ou moins élevé; le prix est de convention quand l'animal appartient à une espèce peu répandue, destinée au luxe ou à un service exceptionnel. ”

“ De même, dans la batate séparée de ses tiges et conservée au contact de l'air, la quantité de fécule m'a paru aller en diminuant, et celle du sucre en augmentant; ce changement rend les tubercules d'autant plus agréables au goût que leur maturité est plus avancée. Ces combinaisons chimiques dans la substance de la batate y convertissent bientôt le sucre en alcool ; elle prend alors une odeur vineuse, accompagnée d'un parfum de rose, très distinct, parfum dû évidemment à l'altération d'un principe gommo-résineux facile à reconnaître au goût lorsqu'on mâche un morceau cru de tubercule de batate. ”

“ Il est aussi des causes puissantes qui tendent à arrêter les défrichements : 1° Il y aurait de la perte à défricher les bois dans de mauvais terrains. En effet, on plante en bois beaucoup de terres infertiles ; mais en conservant des bois on épargne les frais de plantation.
2° Le renchérissement des salaires rend les travaux de l'agriculture dispendieux; le produit des forêts est plus sûr et plus commode à percevoir que les produits agricoles.
3° Le défrichement des bois de plaine, en renchérissant les produits forestiers, tend à faire replanter les montagnes. ”

“ La conservation des forêts situées dans des lieux élevés tend à assurer le cours régulier des rivières.
En admettant l'influence des bois sur l'existence des sources, la conservation des forêts qui les dominent sera de la plus grande utilité ; mais les forêts de cette classe sont situées ordinairement dans des sols peu fertiles, dont le défrichement ne produirait aucun profit durable ; ainsi la loi prohibitive ne contrarierait aucun intérêt particulier bien entendu.
L'éboulement des terres est souvent un fléau pour une contrée. ”

“ Ajoutons que les commissions consultatives d'éleveurs, fondées par l'ordonnance de 1838, sont supprimées.
Quant à l'école des haras, qui prend le nom d'Ecole des haras royaux, elle sera établie au haras du Pin ; l'enseignement comprendra la science hippique, l'étude des différentes races, l'hygiène, les accouplements et l'élevage, la botanique fourragère, l'anatomie, la maréchallerie, les premiers éléments de médecine vétérinaire, des notions théoriques et pratiques d'agriculture et de comptabilité agricole, l'équitation théorique et pratique. ”

“ Que les horticulteurs des environs de Paris prêtent l'oreille avec reconnaissance aux sages conseils de M. Poiteau ; mais que les agriculteurs du midi de la France ne renoncent point à une culture destinée à quadrupler la fertilité d'un sol rebelle à la production de toute espèce de fourrages.
Déjà, aux environs de Toulon, M. Vallet de Villeneuve obtient, après 25 ans de persévérance, des résultats capables d'ouvrir les yeux aux plus aveugles sur les avantages incalculables de la culture en grand de la batate ”

“ Autrefois les terres rapportaient peu, mais aujourd'hui qu'elles sont devenues plus productives et que l'on admet le système du plus grand produit net, il faut que la quantité des forêts diminue jusqu'au point où il sera aussi profitable de cultiver un sol en bois qu'en blé. ”

“ Les défrichements sont une nécessité ; les partisans de la loi actuelle le reconnaissent, puisqu'ils confèrent au Gouvernement la faculté d'en accorder indéfiniment; ceux, au contraire, qui veulent un régime de liberté tendent à régulariser les défrichements et à combiner des dispositions législatives telles que les défrichements nuisibles au pays ne puissent s'effectuer; ils veulent accorder la nécessité avec la règle, ils demandent une loi de conservation, d'amélioration et de liberté. ”

“ A Paris et aux environs, la profession de treillageur constitue un état à part; mais ailleurs, le jardinier doit, autant que possible, tout faire par lui-même.
Nous ferons connaître, à cette occasion, quelques usages locaux qu'il nous semble utile de répandre, relativement au palissage des arbres en espalier. Pour commencer par Paris, nous dirons qu'on devrait imiter partout la coutume des jardiniers de la banlieue, qui, lorsque les murs ne sont point garnis de treillage, palissent à la loque. ”

“ A l'aide de cette comptabilité, qui n'exige pas un quart d'heure de travail par jour, tous les éléments nécessaires à l'établissement de tous les comptes dont l'ensemble représente fidèlement le résultat économique de l'exploitation , tous les faits d'évaluation et de calcul sont exactement recueillis, et un comptable peut dresser plus tard un grand-livre où chaque compte sera balancé. ”

“ Les pommes de terre printanières jaunes et rouges sont cultivées en petite quantité. Les carottes, betteraves, raves fourragères, le sont aussi, mais leur culture occupe peu de terrain.
L'ensemencement des céréales se fait à la volée, sur raie, c'est-à-dire à la surface du champ ; la semence se recouvre par un hersage. On s'efforce de rendre la terre assez meuble et assez divisée pour qu'elle recouvre exactement le grain de tous les côtés. ”