Auguste Daguillon

“ OEufs. — Enfin une différence essentielle entre les Mammifères et les Oiseaux consiste dans leur mode de reproduction. Le jeune mammifère naît tout formé, semblable dès sa naissance à ce qu'il sera toute sa vie, et n'ayant plus qu'à se nourrir, s'accroître et se fortifier; le jeune oiseau, au contraire, est d'abord enfermé dans un oeuf, à l'intérieur duquel il se forme et se développe jusqu'au moment où il en sort, pourvu de pattes, d'ailes naissantes, d'un bec, et couvert de plumes (éclosion) . On dit que les Mammifères sont vivipares; les Oiseaux, au contraire, sont ovipares. ”

“ La Douve du foie, le Ténia ou Ver solitaire, qui habite l'intestin de l'homme; la Trichine, qui envahit les muscles du Porc et s'attaque même à l'espèce humaine, sont de redoutables exemples de ces hôtes dangereux chez qui le parasitisme a cependant réduit toutes les fonctions : plus de chaîne nerveuse ganglionnaire, plus de sang rouge enfermé dans un système clos de vaisseaux, plus d'organes des sens ; souvent le tube digestif possède un orifice unique, quelquefois il disparaît lui-même tout entier. ”

“ Dans la vue et dans l'ouïe, les objets extérieurs ne nous impressionnent qu'à distance, et par des mouvements qu'ils communiquent de proche en proche aux milieux qui nous environnent, avant qu'ils n'arrivent à l'oeil ou à l'oreille. C'est au contraire en agissant directement sur les fosses nasales, la langue ou la peau des doigts qu'ils nous procurent les impressions comprises dans les sens de l'odorat, du goût et du toucher. ”

“ Le sang comprend une partie liquide, incolore, le plasma, formé de sérum et de fibrine, qui tient en suspension des globules dont la plupart sont colorés en rouge.
L'appareil circulatoire comprend un organe central, le coeur, et des organes périphériques, les vaisseaux (artères, veines et capillaires) .
Le coeur est creusé de quatre cavités (deux oreillettes et doux ventricules) , formant un coeur droit et un coeur gauche entièrement séparés. Le sang part du ventricule gauche, se rend aux organes qu'il nourrit, puis revient à l'oreillette droite, d'où il passe dans le ventricule droit. ”

“ Nous avons vu que des oeufs peuvent se former dans l'épaisseur des lames qui séparent les loges ; ces oeufs tombent dans la cavité générale, où ils se transforment en larves à peine visibles à l'oeil nu; ces dernières, expulsées par la bouche, vivent d'abord librement dans l'eau, où elles s'accroissent et acquièrent peu à peu la forme et l'organisation de l'animal adulte ; puis leur existence vagabonde prend fin : elles se fixent sur un rocher où s'achève la vie de l'Actinie. ”

“ La ressemblance serait plus frappante encore si, comme l'affirment des témoins dignes de foi, l'Ornithorhynque et l'Echidné pondent des oeufs. Ce ne seraient plus alors deux, mais trois naissances successives qu'il faudrait distinguer dans la vie de ces animaux ; mis au monde sous forme d'oeuf, le jeune commencerait par se développer dans cette cavité protectrice ; puis, après l'éclosion, qui marquerait le début d'une seconde étape dans son histoire, il achèverait de se former à l'abri de la poche
marsupiale, pour en sortir enfin, comme faisait le jeune didelphe. ”

“ A l'oesophage, qui fait suite à la bouche, succède un estomac muni d'une sorte de coecum qui renferme une tige solide, transparente, périodiquement renouvelée et servant peut-être à la mastication ; l'intestin commence par décrire de nombreuses circonvolutions dans l'intérieur de la bosse, puis il passe dans le voisinage de la charnière pour former le rectum, que termine l'anus. Un tissu glandulaire, que, l'on compare à un foie, entoure complètement l'estomac. ”

“ L'air, que laisse pénétrer l'entrebâillement des stigmates, circule dans les trachées, et, par elles, arrive jusqu'aux tissus ; ainsi se trouve constitué un appareil de respiration aérienne bien différent de l'appareil pulmonaire, puisque le gaz nutritif, au lieu de s'accumuler en un point déterminé du corps, où le sang vient à son contact, se répand ici dans la totalité des organes et vient, au contraire, au-devant du sang. ”

“ La digestion est la fonction par laquelle l'homme introduit dans son organisme des aliments solides et liquides dont la partie utile est modifiée de manière à être rendue soluble et assimilable.
L'appareil digestif comprend le tube digestif et ses annexes.
Le tube digestif comprend la bouche, l'arrière-bouche, l'oesophage, l'estomac et l'intestin.
La bouche renferme deux sortes d'annexes : les dents et les glandes salivaires.
Les dents, portées par les deux maxillaires, sont au nombre de trente-deux chez l'homme adulte ”

“ Le pied est donc un organe de locomotion ; mais il est surtout un organe puissant de fixation : on sait quelle difficulté il y a à détacher une Actinie du rocher qu'elle habite, et que le seul moyen d'y parvenir est d'introduire sous le pied de l'animal un objet plat, comme une lame de couteau, qui puisse le soulever à la manière d'un coin : l'introduction de l'air sous la ventouse naturelle que possède l'Actinie en détruit aussitôt les effets. ”

“ L'étude qui précède nous montre comment l'oeil peut nous renseigner sur la forme et les dimensions des objets qui viennent peindre leur image sur la rétine ; il nous renseigne en même temps sur leur couleur. Mais il ne faut pas croire que cet appareil, quelles qu'en soient la complication et l'apparente perfection, soit un instrument infaillible : bien souvent il nous trompe, et les illusions d'optique, dont nous sommes ainsi victimes, méritent de nous arrêter un instant. ”

“ Appareil respiratoire. — En mettant à nu les différentes parties de l'appareil digestif, nous avons pu remarquer que tous les tissus internes sont recouverts et comme pénétrés par une multitude de tubes très ténus, d'un éclat argentin : ce sont les organes de la respiration ou trachées ; formés d'une double membrane, dont la couche interne présente un épaississement en spirale, ces tubes se divisent à l'infini et vont, par leurs extrémités les plus fines, porter dans tous les points du corps l'air nécessaire à l'entretien de la vie. ”

“ L'appareil circulatoire a, dans son ensemble, la même organisation que celui des autres Mollusques ; cependant le coeur, placé au voisinage des branchies, présente une complication nouvelle : des cavités à parois contractiles règlent le cours du sang à l'entrée des branchies ; ce sont de vrais coeurs branchiaux.
Une glande spéciale, dont le canal débouche dans le sac palléal tout près de l'anus, produit l'encre dont la Seiche s'entoure, quand elle est poursuivie, pour échapper aux regards de ses ennemis et les troubler dans leur chasse ; c'est la poche du noir ou poche à encre. ”

“ L'étude des principaux groupes du règne animal nous a montré combien le mode de vie aérien ou aquatique, le régime herbivore ou carnassier, et tant d'autres conditions auxquelles est soumis un être vivant, peuvent modifier la forme et l'agencement de ses organes. Gomme toutes ces conditions, aussi diverses qu'elles puissent être, se trouvent en général réalisées dans n'importe quelle région du globe, il semblerait au premier abord que les animaux dussent être partout les mêmes, et qu'une parfaite uniformité dût être la loi de distribution des espèces à la surface de la terre. ”

“ Nous distinguerons, par suite, dans la nature les corps bruts et les êtres vivants ; et parmi ces derniers, au-dessus des plantes, insensibles et incapables de mouvement, nous placerons les animaux, doués de sensibilité et de motilité. — C'est ce que Linné exprimait déjà en disant : « Mineralia crescunt ; les minéraux s'accroissent ; — Vegetalia crescunt et vivunt ; les végétaux s'accroissent et vivent ;
— Animalia crescunt, vivunt et sentiunt; les animaux s'accroissent, vivent et sentent. » ”

“ Lorsqu'un objet, capable d'agir sur le sens du goût, c'est-à-dire sapide, comme du sel de cuisine, du sucre, etc., vient à toucher les papilles, dans lesquelles se terminent les dernières branches d'un certain nombre de nerfs, la sensation gustative est produite; mais une condition indispensable à la manifestation de ce phénomène est l'apparition de la salive à la surface de la langue : on sait que la vue d'un objet sapide provoque toujours une sécrétion abondante de salive ”

“ Les femelles des Insectes pondent des oeufs ; mais il ne faudrait pas croire que l'éclosion de ces oeufs mette immédiatement en liberté des êtres semblables à ceux qui les ont produits : ce qui sort d'un oeuf d'Insecte, ce n'est pas un Insecte parfait ; c'est une sorte de ver au corps mou et flexible, pourvu de trois paires de pattes lui permettant de ne mouvoir librement, d'un tube digestif lui permettant de se nourrir ; c'est, en un mot, une larve qui, par une série souvent longue de métamorphoses, se transforme lentement en un Insecte pareil à celui qui lui a donné le jour. ”

“ On pourrait multiplier à l'infini ces erreurs du sens de la vue ; elles sont en réalité beaucoup plus nombreuses qu'on ne le croit : la vue, en effet, ne nous instruit pas complètement sur la forme, les dimensions, la distance des objets ; elle nous donne seulement un certain nombre de renseignements que notre intelligence ou notre instinct réunit et compare avec ceux que lui fournissent les autres sens pour en faire jaillir la vérité. ”

“ Il est souvent difficile de distinguer le sens du goût de celui de l'odorat ; et bien des sensations que nous croyons gustatives sont en réalité olfactives; c'est, par exemple, le sens de l'odorat, et non celui du goût, qui nous permet d'apprécier ce que nous appelons improprement la saveur d'une viande rôtie, d'un fromage ou d'un vin : il n'y a guère que les corps amers, sucrés, acides et salés qui agissent sur les papilles de la langue. ”

“ Non, assurément : il arrive simplement que la chaleur dégagée à chaque instant par les phénomènes chimiques qui assurent la nutrition de tous les organes, compense les pertes de chaleur causées par le travail produit, par l'évaporation de la sueur à la surface de la peau, par le refroidissement de l'atmosphère, etc., de manière à maintenir dans la température du corps un véritable équilibre. ”

“ L'étude des annexes qui entourent la bouche permet de ranger ces sept ordres en trois séries distinctes : les Insectes broyeurs, dont l'appareil buccal est fait pour broyer et mâcher des aliments (Coléoptères, Orthoptères, Névroptères) ; — les Insectes suceurs, pourvus d'une trompe (Lépidoptères, Hémiptères, Diptères) ; — les Insectes lécheurs, dont l'appareil buccal, comme l'indique leur nom, est fait pour lécher les matières semi-fluides dont se nourrit l'animal (Hyménoptères) . ”

“ Ce que nous avons vu dans notre propre muqueuse buccale, ce que nous a montré ensuite l'épiderme de la grenouille, nous pourrions aisément le retrouver dans toutes les membranes qui servent de revêtement, soit à la surface externe du corps, soit aux cavités creusées, comme le tube digestif, l'appareil respiratoire, etc., à l'intérieur de l'organisme : toutes sont formées de cellules accolées les unes aux autres et pourvues de noyaux volumineux. ”

“ Mais il y a plus : si, prenant un oiseau vivant, un Coq par exemple, on lui coupe l'aile au niveau de l'humérus et qu'on plonge le membre blessé dans l'eau, on sera sans doute surpris de voir des bulles d'air se dégager de l'extrémité coupée à chaque mouvement d'inspiration que fera l'animal ; c'est qu'en effet les sacs aériens eux-mêmes ne sont pas parfaitement clos, et que par toute leur surface ils communiquent avec des cavités qui pénètrent dans le corps entier de l'animal et jusque dans l'intérieur des os. ”

“ Ainsi le liquide nutritif, qui se renouvelle sans cesse par le contact avec l'air ou avec les aliments, circule continuellement à travers l'organisme dont il répare les pertes. Nous avons vu comment il s'enrichit en oxygène en passant par les poumons ; il nous reste à étudier : 1° comment il s'empare des aliments introduits dans le tube digestif et que nous avons vus se transformer en chyle ; — 2° comment il se débarrasse des substances de rebut qu'il peut renfermer. ”

“ Pour lui, il n'y a dans notre rétine ni haut ni bas, ni droite ni gauche ; il n'y a qu'une réunion d'impressions visuelles venant d'un objet extérieur que nos autres sens, l'ouïe, l'odorat, le toucher surtout, ont aussi appris à connaître. Il sait, par exemple, que le toit d'une maison en occupe le haut, que la porte est voisine du sol, sur lequel reposent nos pieds ; et, toutes les fois que l'oeil lui transmettra l'impression d'une maison, il saura la placer dans la position qui lui convient. ”

“ Enfin les Ténuirostres et les Lévirostres ont un bec long et grêle; ce sont les Huppes, les Oiseaux-mouches, les Grimpereaux, les Martins-pêcheurs.
Cet ordre si nombreux des Passereaux ne mérite guère la haine acharnée que semblent lui avoir vouée les habitants de nos campagnes. Ils leur reprochent de ravager et de détruire les récoltes ; mais si quelquefois, en effet, les
Passereaux sont granivores, combien de fois, au contraire, ne s'attaquent-ils pas aux insectes, à leurs larves et aux vers, qui causeraient à l'agriculture des dommages bien plus sensibles ? ”

“ Ce sont, par exemple : la Chevrette d'eau douce dont l'appareil respiratoire, sous forme de vésicules, est porté encore par les pattes thoraciques ; et le Cloporte, petit Crustacé qui vit à l'air libre, mais n'en est pas moins pourvu de branchies ; celles-ci sont constituées par les pattes abdominales dont une série de prolongements externes forme de chaque côté du corps une sorte d'opercule pour l'appareil respiratoire ; c'est un curieux exemple de l'adaptation à la vie aérienne d'un animal que l'ensemble de son organisation semblait destiner à une existence aquatique. ”