Eugène Caustier

“ Les poils ont pour rôle de conserver la chaleur de l'animal et de préserver celui-ci du refroidissement extérieur ; aussi ils sont d'autant plus abondants que l'animal vit dans des régions plus froides. C'est pourquoi les belles fourrures, aux poils longs et soyeux, proviennent de la Sibérie et de l'Amérique boréale, où les hivers sont des plus rudes et des plus longs. Une peau de Martre de France a une valeur bien inférieure à une peau de Martre de Sibérie. C'est pour la même raison que la chasse des animaux à pelleteries, c'est-à-dire à fourrures, ne se pratique que pendant la saison froide. ”

“ Les Reptiles sont des Vertébrés qui respirent avec des poumons et dont le corps est couvert d'écailles ; ce sont des animaux à sang froid ou à température variable, c'est-à-dire que leur température varie avec celle de l'endroit où ils vivent; ils se reproduisent par des œufs, sauf quelques-uns, comme la Vipère dont les petits naissent tout vivants. Ce sont des animaux rampants : en effet, lorsqu'ils ont des membres, comme le Lézard, par exemple, ceux-ci sont attachés sur les côtés, de sorte que le corps de l'animal traîne à terre ”

“ L'Homme et la plupart des animaux possèdent cinq sens : le toucher, le goût, l'odorat, l'ouïe et la vue.
I. — Le toucher.
Le sens du toucher nous permet d'apprécier la forme des corps, leur dureté, leur poli, leur température et leur mouvement. Ce sens s'exerce par la peau ; nous allons donc étudier la structure de la peau.
La peau. — La peau est formée de deux parties : l'épiderme et le derme. ”

“ Et puis, quand le chasseur croit que son chien la pille, Elle lui dit adieu, prend la volée et rit De l'homme qui, confus, des yeux en vain la suit.
Parfois l'Oiseau va jusqu'à sacrifier sa propre existence pour le salut de sa progéniture. « Qui n'a pas vu, dit un naturaliste, la Poule, la Dinde, la Perdrix ou la Caille défendre leurs petits ne peut avoir qu'une médiocre idée de l'héroïsme. » Nous verrons plus loin que le Coucou lui-même, qui ne construit pas de nid, n'est pas, comme on le dit à tort, dépourvu de cet instinct maternel.
Migrations ou voyages des Oiseaux. ”

“ La domestication l'a rendu paresseux en le parquant dans une étable trop étroite, sale en le laissant trop souvent croupir sur un fumier infect, glouton en encourageant sa voracité pour qu'il devienne vite gros et gras. Cependant il est le seul de tous les animaux domestiques qui ne souille pas sa litière de ses ordures. Il est surtout remarquable par la rapidité avec laquelle il croît et s'engraisse ; sa chair est excellente et saine, à la condition qu'elle soit bien cuite, car elle peut contenir des parasites comme le Ver solitaire ou la Trichine, qu'il est nécessaire de tuer par la cuisson. ”

“ Pour nous faire une idée au moins approximative des différentes faunes terrestres, suivons un voyageur qui ferait le tour du monde et notons ce qui le frapperait le plus dans l'aspect de la faune de chaque grande région, comme l'Europe, l'Asie, l'Afrique , l'Amérique , l'Australie et diverses grandes îles comme Madagascar et l'Archipel de la Sonde.
Europe. — C'est en Europe qu'on trouve le moins d'animaux sauvages, car l'Homme en défrichant les forêts, en assainissant les marais, a dispersé les bêtes dont il n'avait pas besoin. ”

“ Puis à mesure que l'enfant grandit, l'os apparaît à la place du cartilage, mais pas brusquement; dans un os long (fig. 41) , l'os se forme d'abord aux deux extrémités et à la partie médiane. Le cartilage qui persiste pendant longtemps permet l'allongement de l'os; mais lorsque les parties osseuses auront complètement remplacé le cartilage, la croissance s'arrêtera, l'os ne grandira plus. Chez l'homme le squelette est complètement ossifié de 20 à 25 ans ; aussi à cet âge, l'homme cesse de grandir : sa taille est définitive. ”

“ En se contractant, il se renfle en son milieu, se durcit et se raccourcit; il fera par conséquent ployer l'avant-bras sur le bras.
Les muscles du corps humain sont très nombreux, environ 450. Ce sont les muscles qui nous permettent d'accomplir des mouvements comme la marche, la course, le saut, etc. Ce sont aussi les muscles du visage qui donnent à notre physionomie sa mobilité et son expression.
Tous les muscles ne sont pas sous l'influence de la volonté ; c'est ainsi que le cœur, les muscles de l'estomac, de l'intestin, lui échappent complètement. ”

“ L'appareil respiratoire est formé par des branchies ou un poumon suivant que le Mollusque est aquatique ou aérien. Chez la Paludine, qui vit dans nos eaux douces, on peut voir une branchie située dans une chambre branchiale formée par le manteau; chez Y Escargot, qui est terrestre, la branchie disparaît et la chambre branchiale parcourue par de nombreux vaisseaux à travers les parois desquels se fait la respiration devient le poumon : cette cavité remplie d'air humide communique avec l'extérieur par un étroit orifice que l'animal peut ouvrir ou fermer à volonté. ”

“ La bile a aussi pour rôle d'empêcher la putréfaction trop rapide du résidu de la digestion.
Les aliments, après avoir subi l'action de ces différents sucs, sont transformés en une bouillie claire appelée chyle. Les parties qui ont résisté à la digestion vont dans le gros intestin et sont rejetées au dehors ; tandis que le chyle sera absorbé par les villosités intestinales, passera à travers les parois de l'intestin et arrivera dans le sang pour être transporté ensuite
dans toutes les parties de l'organisme, grâce à la circulation, que nous allons étudier dans le chapitre suivant. ”

“ On l'a démontré en enlevant à un animal, à une Poule ou à un Pigeon, les hémisphères cérébraux. L'Oiseau ainsi mutilé peut vivre pendant quelques semaines, mais il est plongé dans une sorte de torpeur.
Un Pigeon opéré, par exemple, ne s'envole pas si on l'approche ; cependant si on le jette en l'air, il vole ; mais il ne saura pas éviter les obstacles : il volera contre un mur jusqu'au moment où il tombera épuisé ; il se laissera mourir de faim devant des grains de blé ; pour le nourrir, il faut lui enfoncer profondément les aliments dans la bouche. ”

“ En somme le Protozoaire accomplit toutes les fonctions de l'animal supérieur, mais il les accomplit d'une façon un peu grossière, car le simple élément qui le forme est chargé de toutes ces fonctions, tandis que l'animal supérieur, qu'on peut considérer comme une association de Protozoaires, a certaines régions du corps employées à une seule fonction, à un seul travail : en un mot il a des organes qui se spécialisent et se perfectionnent. ”

“ Chez l'homme adulte, le cœur bat 70 à 80 fois par minute, mais chez le jeune enfant et le vieillard il peut battre jusqu'à 120 à 140 fois par minute.
A chaque contraction le cœur lance une certaine quantité de sang dans les artères ; ce jet de sang fait gonfler les artères et soulève leurs parois, de sorte qu'en plaçant le doigt sur une artère on sentira un soulèvement, un léger choc : c'est le pouls. ”

“ L'étude du monde animal nous montre donc un progrès continu dans les organismes, un enchaînement admirable entre toutes les formes qui vont depuis l'Amibe, aux fonctions grossières, jusqu'au corps humain, aux puissantes et admirables facultés. ”

“ Organisation. - L'appareil digestif est simple : la bouche présente de nombreuses et fines dents soudées non seulement sur les mâchoires, mais sur les autres os de la bouche et même sur la langue ; l'estomac est à peine renflé (fig. 268) et l'intestin vient s'ouvrir par l'anus un peu en avant de la nageoire anale.
Les Poissons sont très voraces; les uns se nourrissent d'herbes; d'antres sont carnivores et mangent des petits Crustacés, des larves de Mollusques, et même d'autres Poissons. Tout le monde sait avec quelle facilité les Poissons se dévorent entre eux. ”

“ Les Chinois, qui sont de grands amateurs de Pigeons, emploient pour protéger ces animaux contre les Oiseaux de proie un procédé fort ingénieux : ils attachent à la queue du Pigeon un sifflet en bamhou, très léger et convenablement disposé ; si le Pigeon se sent poursuivi par un ennemi, il accélère son vol et l'air vient frapper le sifflet en produisant un bruit aigu qui fait battre en retraite l'Oiseau de proie effrayé. ”

“ L'Ane (fig. 173) se distingue du Cheval par la longueur de ses oreilles, la crinière dressée, la queue courte et pourvue de poils à son extrémité ; son pelage présente sur le dos une croix noire; enfin le son de sa voix est particulier. Il est sobre et facile à nourrir, aussi il est un des animaux les plus utiles à l'Homme : il est le Cheval du pauvre ; et c'est bien à tort qu'on le ridiculise à cause de son entêtement et de sa lenteur.
Le Mulet, intermédiaire entre le Cheval et l'Ane, tient de l'Ane par les oreilles, la sobriété et la sûreté du pied, et du Cheval par sa taille et sa
force. ”

“ Donc, un animal qui respire et un corps qui brûle absorbent de l'oxygène et rejettent du gaz carbonique. 11 n'y a donc pas de différence entre la respiration d'un animal et la combustion d'un foyer. Cette combustion produit de la chaleur qui maintient la température de notre corps ; mais en même temps elle use nos organes, et par suite nous oblige à prendre des aliments pour réparer ces pertes. ”

“ La vitesse ordinaire d'un troupeau d'Éléphants correspond au pas accéléré de l'Homme ; leur trot équivaut au galop du Cheval ; quant à la charge, c'est une locomotive lancée à toute vapeur.
La chasse aux Éléphants se fait avec des pièges (fosses creusées et dissimulées sur leur passage) ou avec des armes. Les indigènes les chassent pour leur chair et leur graisse, et les Européens pour leur ivoire qui a une grande valeur. Les défenses qui fournissent l'ivoire peuvent atteindre 2 mètres de longueur et peser jusqu'à 50 et même 70 kilogrammes. ”

“ Malgré son poids énorme, elle est plus légère que l'eau qu'elle déplace, de sorte qu'elle se meut avec une grande agilité, se servant surtout, pour battre l'eau, de sa queue, dont la force prodigieuse est suffisante pour faire chavirer une barque de pêche. ”

“ Nous avons remarqué en étudiant les différents groupes zoologiques que les animaux qui vivent dans l'eau trouvent plus facilement leur nourriture que ceux qui vivent dans l'air, que d'autre part les organes de la circulation et de la respiration sont plus simples chez les êtres aquatiques que chez les êtres aériens ; en un mot nous avons vu que pour vivre dans l'air les animaux ont besoin d'organes plus perfectionnés, aussi est-ce dans l'eau qu'on trouve les animaux les plus inférieurs. ”

“ Ces glandes (fig. 37) sont de petits tubes très étroits qui se pelotonnent dans la profondeur de la peau et qui viennent déboucher à la surface par un orifice appelé pore. Ces glandes sont au nombre de 2 à 3 millions sur la surface du corps.
La sueur vient s'écouler par les pores ; c'est un liquide qui a presque la même composition que l'urine et qui enlève par conséquent au sang certaines substances nuisibles. De plus, en s'évaporant à la surface du corps, la sueur rafraîchit l'organisme, ce qui permet à l'Homme
de supporter des températures assez élevées. ”

“ L'Homme a aussi une influence sur la distribution des animaux. En voici un exemple : le Cheval, originaire des steppes de l'Asie centrale, n'existait pas en Amérique à l'époque de la découverte de ce nouveau monde ; mais les Espagnols l'y transportèrent il y a environ trois siècles ; de sorte qu'aujourd'hui non seulement l'Amérique possède des Chevaux en abondance, mais ces animaux y ont repris la vie sauvage et s'y rencontrent par troupes innombrables. ”

“ Si l'Homme mange cette viande trichinée incomplètement cuite, les embryons vont traverser le tube digestif en produisant des désordres aussi graves que ceux causés par la fièvre typhoïde, puis ils iront se loger dans les muscles et détermineront une maladie souvent mortelle. Pour montrer le danger de la Trichine, il suffit de dire qu'une livre de viande trichinée peut contenir 400 millions de jeunes larves. ”

“ Caractères généraux. - L'Homme est caractérisé par ce qu'il se tient verticalement, et par ses mains qui servent seules à la préhension des objets. Par sa structure il ressemble aux Mammifères et en particulier aux Singes, mais il s'en distingue nettement par la supériorité de son intelligence et par son langage articulé, qui lui permet d'échanger ses idées avec ses semblables. Enfin le crâne de l'Homme est très développé, surtout dans la région frontale. ”

“ Les Abeilles fabriquent du miel avec le pollen et le nectar des fleurs, un peu pour elles, mais surtout pour les jeunes qui, au moment de l'éclosion, auront un aliment de choix.
D'autres Insectes pondent leurs œufs sur des cadavres d'animaux dont les larves devront se nourrir. C'est ainsi que les Nécrophores (fig. 336) , grands Insectes aux ailes tachées de jaune et de noir, opèrent : s'ils rencontrent un cadavre de Rat ou d'Oiseau, ils se réunissent à trois ou quatre, creusent la terre au-dessous du cadavre, qui s'enfonce peu à peu. ”

“ A l'approche de l'hiver, dans nos régions tempéréos, le froid et le manque de nourriture mettraient l'Oiseau en danger de mort; aussi, comme nos malades, il quitte notre pays brumeux et s'en va sur les bords de la Méditerranée retrouver les fleurs et le soleil.
C'est ainsi que les Hirondelles, en messagères du printemps, arrivent
chez nous en Avril, pour s'envoler, dès qu'arrivent les premiers froids, vers le Midi, parfois vers l'Afrique. ”

“ Une dent coupée en long (fig. 6) montre qu'elle est formée de quatre parties essentielles : l'ivoire, la pulpe dentaire, l'émail et le cément.
1° L'ivoire est la partie fondamentale de la dent ; il a la structure de l'os.
2° La pulpe dentaire est une substance molle remplissant la cavité creusée dans l'ivoire et où viennent se ramifier des artères, des veines
et des nerfs qui donnent la sensibilité aux dents et qui ont pénétré par l'extrémité des racines. ”