Cocoon

“ Voilà le limon que le fleuve dépose, la terre qu’il jette à la surface des eaux, terre inerte encore, toute nue, toute brute, matière primitive, mais grosse de vie future, d’où sortiront des jungles tropicales avec leur pullulement de vie, leur végétation vénéneuse, leur bourdonnement d’insectes de feu, leurs marais pestilentiels. ”

“ Et croient-ils devoir rendre à la terre ou à la grande mer les éléments de la vie simplement végétale ou animale ? En même temps, on abat quelques cocotiers, qu’on jette avec les cadavres, et l’on disperse à tous les vents des noix de coco, qui devront donner naissance à de nouveaux cocotiers. ”

“ CHARGEMENT DES NOIX DE COCO
nature et l'art se sont unis pour faire de ce coin de terre un chef-d'œuvre de grâce et de beauté. Les arbres des tropiques, isolés ou en groupes magnifiques, s'élancent dans les airs; les pavillons remplis de plantes rares seraient un délicieux séjour de rêve; sous ce ciel béni, où le climat se charge de fournir la chaleur humide que l'on entretient dans nos serres, point n'est besoin de vitres, et un toit de bambou suffit pour protéger les plantes aimant l'ombre, contre les rayons trop ardents du soleil. ”

“ Et de cette floraison somptueuse, montent follement de hautes tiges souples, caoutchouc, bambou chinois, pesantes palmes, longues de dix pieds. A gauche, au-dessous de la route, un bois de cocotiers dévale, et les troncs droits, serrés, couronnés d’un large bouquet de palmes raides, semblent une armée de jeunes hommes fiers et primitifs, la tête hérissée de grandes plumes sauvages. Ils sont là par milliers, l’aisselle des branches chargée de jeunes cocos dont on devine la mollesse et la fraîcheur. Rien de puissant comme les jets parallèles, la montée rigide de leurs colonnes. ”

“ Le 9, les bâtiments prolongent, à une lieue de distance, la côte nord, bordée de rescifs de corail, très-rapprochés de terre. Des villages nombreux se laissent voir au fond de chaque anse ; et de chacune d'elles sort, à la vue des navires, une immense quantité de pirogues chargées de cochons, de cocos et d'autres fruits, le tout échangé bientôt contre des grains de verre. Nos voyageurs voient en outra l'eau tomber en cascades du haut des montagnes au pied des villages. Quel spectacle après soixante-neuf jours de mer! A quatre heures, ils laissent tomber l'ancre à un tiers
de lieue du rivage. ”

“ Mes tasses de coco, car je sais à présent que c'est le nom de ce fruit précieux, me furent fort utiles pour puiser de l'eau dont j'arrosai ma plantation, non sans de grandes fatigues ; n'ayant que de si petits vases, je faisais chaque jour plus de trente fois le chemin jusqu'au plus prochain ruisseau. Rien n'était capable de me rebuter ; je travaillais avec un courage infatigable, et je craignais tellement de perdre un moment, que je vivais avec la plus grande sobriété. Des huîtres, des glands et quelques noix de coco étaient ma seule nourriture, parce qu'elle ne demandait pas d'apprêt. ”

“ Nous jouissons de l’enchantement d’un matin radieux de toute la beauté de la lumière des tropiques sans ses ardeurs et ses souffrances, et ce sont de ces moments qui paient largement toutes les peines endurées, tout cornue la mort du buffle ou de l’éléphant après la dure traversée des marais, vous récompense de l’effort accompli. ”

“ Population heureuse et pacifique qui se perpétue sous les grandes palmes, qui trouve une nourriture facile dans le coco ou l’arbre à pain. Une famille possède un cocotier, vit à son ombre, vit de ses fruits. ”

“ C'est la jungle, c'est la forêt qui recouvre tout. Et dans ce fouillis vierge, nous remarquons le palmier du voyageur, qui lance en
l'air son colossal éventail, le cocotier qui atteint trente mètres, le bambou, — même hauteur, — le bananier aux larges feuilles, le teck au bois précieux, le banian multiple, les fougères arbores-
centes, les orchidées étranges, les lianes enchevêtrées. Puis dans les cultures, le riz, le maïs, la canne à sucre, le café, le tabac, le girofle, la muscade, la cannelle, le poivre. ”

“ Un grand messager de la vie, et l'un des plus transportables, c'est la solide noix de coco. Non seulement elle voyage ; mais, jetée sur les récifs, si elle trouve un peu de sable blanc, où périraient d'autres plantes, elle y prend et s'en contente. Si elle trouve une eau saumâtre qu'aucun n'aimerait, elle la compte pour eau douce, et vit là, et s'enfonce là. Elle germe , elle pousse, et c'est un arbre, un robuste cocotier. Un arbre c'est bientôt de l'eau douce, et des débris, donc de la terre. Cela invite d'autres arbres, et bientôt l'on voit des palmiers. ”

“ Deux ou trois enthousiastes applaudissent le nom du poète si intempestivement mêlé à ce boniment grotesque.
— Quoique personnage muet, l’arbre que voici, ce superbe mancenillier le décor représente, tant bien que mal, un palmier garni de noix de coco va jouer un rôle considérable dans l’action. Son ombre, messieurs et dames, son ombre trompeuse cache, sous les caresses d’une douce brise, le plus foudroyant des poisons. Vous allez voir à l’œuvre cet arbre étonnant que l’humanité doit au sol d’Afrique. ”

“ La palme est l’insigne du triomphe, elle qui, aérienne, amplification de la cime, s’élançant, s’élargissant dans la lumière où elle joue, succombe au poids de sa liberté. Par le jour chaud et le long midi, le cocotier ouvre, écarte ses palmes dans une extase heureuse, et au point où elles se séparent et divergent, comme des crânes d’enfants s’appliquent les têtes grosses et vertes des cocos. C’est ainsi que le cocotier fait le geste de montrer son cœur. ”

“ Les oiseaux font entendre un magique concert ;
La fleur élève au ciel son calice entr’ouvert.
De distance en distance, au bord du gai rivage,
Au milieu d’un jardin ou d’un ombreux bocage,
S’élève la maison d’un Planteur enrichi
Et du nègre indolent la case au toit blanchi.
Les exilés touchaient cette terre féconde
Qu’un printemps éternel de son éclat inonde ;
Où toujours des moissons se balancent au vent.
Le grand fleuve, empressé, décrit, vers le levant,
Sous un ciel tout de flamme, une courbe lointaine,
Et ses flots transparents roulent dans une plaine ”

“ A force d'admirer les oiseaux et les grands arbres, de nous arrêter pour cueillir les baies éclatantes et les fleurs de la forêt, de marcher dans les hautes herbes et de rire en voyant les cabrioles des singes, de couper des joncs pour fabriquer des flûtes, et d'ouvrir des noix de coco tombées pour en extraire le lait, les heures s'écoulèrent rapidement, et bientôt celle du dîner sonna impérieusement au cadran de notre estomac. ”

“ Le coco, avec son enveloppe qui semble si bien faite pour flotter sur les eaux, prend racine sur le sable nu de l’île de corail, à peine élevée au-dessus du niveau de l’Océan, et, baigné par l’embrun, se développe avec un grand luxe de végétation. ”

“ C’est une jungle du sud où, dans un air alourdi par les parfums qui font défaillir les sens, voltigent pesamment des papillons d’un éclat étrange, obstruée par les lianes impénétrables, toute bruissante toute palpitante de vie sourde. Quelquefois, la violente poussée d’un cocotier fait lever les yeux, et à travers une trouée, dans l’épaisseur du feuillage, on peut regarder un instant l’astre éblouissant et créateur qui emplit toute la forêt obscure de sa chaleur, et de la vase inerte fait sortir ce monde innombrable. ”

“ Je vois des voyages par beau temps et des journées de pluies tropicales, torrentielles ; des nuits de clair de lune et d'autres
trempées ; des nuits aussi où le sommeil est mis en fuite par les bruits discordants des insectes de la jungle, les aboiements affreux des cliacals, les éléphants froissant les jeunes palmiers, les cris continuels du conducteur encourageant ses bœufs et les chansons qu'il se murmure d'un ton nasillard pour se tenir éveillé. Et les moustiques qui fondent sur le dormeur dans son char avec leur trompette exaspérante qui annonce les horribles démangeaisons et les bosses. ”

“ On reste fasciné, dans une contemplation muette, en présence de ces brusques et sauvages efforts de la nature, qui font ressortir par leur contraste le spectacle normal et régulier de ses lois éternelles.
Nos Indiens, toujours armés du tranchet qui ne quitte pas leur ceinture, se mettent à fureter dans le bois, pendant que nous nous reposons au bord de la cascade à demi submergés par l’écume : ils nous apportent des cocos, des œufs de serpent trouvés dans un tronc de palmier, des plumes d’oiseau, dont la vue fait bondir de joie le cœur de mon compagnon, naturaliste à ses heures. ”

“ L’encens des herbes dans les savanes désertes,
La douceur fraîche qui sort des cocos ouverts,
Le cordial « aiguisé » des Ilots d’oranges vertes, —
Et la tiédeur sucrée au baume évanescent,
Fuyant comme l’éclair d’un sillage d’ondines,
Toute fluette sous le corossol puissant,
Timide haleine des énormes barbadines.
⁂
La mer semble un mur bleu qui touche les volets
Filtrant des infinis lumineux — et voilés ”

“ Rien n'est délicieux, après une nuit chaude et étouffante, comme cette fraîcheur matinale, que parfument la citronnelle et les aromes d'immenses fleurs, tandis que le cri du coq de la jungle, le roucoulement des tourterelles, le bavardage des perroquets et l'agitation des splendides oiseaux des tropiques annoncent, jusque dans les profondeurs de la forêt, le réveil intense et joyeux de la vie. ”

“ Quelle végétation! Je m'imaginais être égaré dans -un coin du paradis terrestre.
Point de souffrance dans les plantes ; aucune trace de mort dans les arbres. Partout la vie puissante : une poussée de sève sans interruption, qui monte, monte toujours de la terre aux branches des arbres.
et qui enfle des fruits dix fois, vingt fois gros comme ceux de l'Europe. Si une noix de coco tombait sur la tête d'un homme, elle l'écraserait. Le fruit du jaquier est gros comme nos plus grosses citrouilles. ”

“ « Mon joli coco! Mon beau coco! » Pas pour cela qu'il leur caressait la tête, tandis que leurs fins becs en battaient un rappel perpétuel ! Pour cela qu'il les avait menés jusqu'à cet âge où ils commençaient à lancer des cocoricos étourdissants, en l'air, en bas, enroués, aigus, muants, déchirés, conquérants, des cocoricos répondant déjà à ceux qui forment de longs rubans sonores tout autour du globe, des cocoricos criant aux étoiles là-haut : « La terre va bien !... La terre va bien!... Les coqs chantent! » ”

“ En face de nous, sur le rivage, se déployait cette admirable végétation tropicale, protégée par l'ombre épaisse des palmiers et des cocotiers, tandis que des insulaires, accompagnés de leurs femmes, vêtues de costumes variés et aux vives couleurs, s'empressaient d'arriver, pliant sous le poids des poissons, des volailles et des noix de coco, qu'ils portaient suspendus à des perches, comme les espions qui revinrent chargés des raisins de la terre de Chanaan.
A peine avions-nous débarqué, que les hommes se précipitèrent à
notre rencontre pour nous serrer la main ”

“ Une terre fertile sans culture; une température qui n'exige aucun vêtement; le fruit de l'arbre à pain, des cocos, des bananes, des goyaves, des oranges; des poules, des cochons, des chiens engraissés de l'excédant de ces fruits ; des centaines de pigeons ramiers qui viennent manger dans la main ; les perruches des couleurs les plus variées, et tout aussi familières ; des poules sultanes du plus beau plumage; des tourterelles roses ou vertes. Quelle imagination ne se peindrait le bonheur en un tel séjour!
Ces insulaires, disaient nos compatriotes, sont le peuple le plus fortuné de la terre. ”

“ Et cela, qui n’est pas beau en soi, donne cependant une impression très particulière à ceux qui en ont pour la première fois le spectacle, car cela ne ressemble à aucune de nos côtes d’Europe ou du Nord de l’Afrique, à rien de déjà vu. C’est l’entrée dans le monde tropical ; c’est la révélation de ces terres lointaines avec leur végétation spéciale, leur faune et leur flore étranges, leur exubérante vitalité. ”

“ Entouré d’acacias, de cocotiers, de palmiers, de bananiers qui réfléchissent leurs mille nuances de verdure dans ses eaux transparentes, c’est à peine s’il reste une place au milieu pour y voir trembler le bleu du ciel, tant ces arbres sont élevés et touffus ! ”

“ Au milieu de ces fourrés épais, d’étroits sentiers tracés par la hache courent dans diverses directions sous une voûte impénétrable ; à côté de ces sentiers, une végétation luxuriante entrave partout les pas de l’homme, et livre à peine un passage aux bêtes fauves. De longues lianes se tordent, s’entrelacent et s’étreignent entre les troncs rapprochés des arbres. Au milieu des lataniers qui inclinent jusqu’à terre leurs palmes gigantesques et luisantes, le cocotier balance, sur son tronc élevé, ses larges éventails, et livre au souffle de la brise son collier de fruits verts ”

“ Derrière le village se trouve un massif de cocotiers dont le vent, qui souffle fortement de la mer, agite le feuillage. Je me repose un moment à leur pied; quelques aborigènes cueillent des noix de coco et m'en offrent le lait et la matière crémeuse-
Puis nous prenons les photographies de plusieurs groupes d'insulaires et de deux ou trois canots creusés dans un tronc d'arbre, qui sont amarrés près de nous. ”

“ Ah ! les régions des tropiques , celui qui ne les a pas vues ne peut se représenter par l' imagination cette fabuleuse puissance , cette exubérance de vie et de végétation , ces colonnes de palmiers et de cocotiers portant
à leur sommet une couronne de fruits onctueux , ces bananiers qui sans cesse produisent les grappes nutritives , et sans cesse renaissent , ces tiges colossales des bois résineux dont l' écorce distille la gutta-percha ou l' encens ”

“ Des plantes , des coquillages , des madrépores , font songer aux îlots perdus du Pacifique ; des idoles de bois sculpté , des parures sauvages , rapportées d' Océanie ou d' Afrique par des marins qui ne sont plus , font vivre un instant le visiteur de la vie étrange ou charmeuse des peuples primitifs . ”

“ Que de beautés décorent l'architecture de ce globe et le rendent habitable aux êtres sensibles !
Une ceinture de palmiers, auxquels sont suspendus la datte et le coco, l'entoure entre les brûlants tropiques, et des forêts de sapins moussus le couronnent sous les cercles polaires.
D'autres végétaux s'étendent, comme des rayons, du midi au nord, et viennent expirer à différents degrés. Le bananier s'avance depuis la ligne jusqu'aux bords de la Méditerranée. L'oranger passe la mer, et borde de ses fruits dorés les rivages méridionaux de l'Europe. ”