Thomas Brassey

“ Au fur et à mesure que nous approchons de Belair, le panorama devient plus beau.
Arrivés à l'hôtel Blackwood, nous faisons halte et nous lunchons.
L'air est pur et vivifiant, le soleil brille, le paysage est délicieux. Çà et là, des ponts rustiques sont jetés sur jdes ruisseaux qui répandent la fertilité. Il n'y a qu'une ombre au tableau : c'est une ligne de chemin de fer dont aucune haie de clôture n'empêche l'accès; tout à l'heure un train est passé à toute vitesse, sans même siffler. ”

“ La ville est dans une situation de prospérité manifeste ; elle a une jetée fort bien construite, une gare de chemin de fer, des bâtiments municipaux, de belles rues et de beaux magasins, un club luxueusement aménagé. Le quartier riche occupe une éminence que rafraîchit constamment la brise de mer; toutes les maisons sont bien construites, et la plupart ont leur jardin. Les parcs méritent une mention spéciale; leur sol, naturellement aride, a été, grâce à des irrigations multipliées, transformé en oasis de verdure où croissent des palmiers et les plantes de la flore tropicale. ”

“ A dix heures du soir, nous levons l'ancre. La nuit est belle; de temps en temps nous sommes obligés de faire halte pour donner au pilote le temps de s'assurer de l'état des eaux avant de s'aventurer dans des parages dangereux, et aussi pour attendre que la marée soit suffisamment haute. Le Fitzroy est bien le plus capricieux des fleuves; c'est seulement tous les dix ou douze jours qu'un bateau ayant plus de dix pieds de tirant peut le descendre ou le remonter, encore faut-il que ce soit aux rayons de la lune. Aucun gros vaisseau ne peut arriver de jour à Rockhampton. ”

“ Des Tours du Silence, une espèce de dog-cart à quatre sièges où l'on est assis dos à dos, face à l'extérieur, nous transporte, au trot de deux superbes chevaux, jusqu'à l'endroit du port le plus voisin du Sunbeàm. La route que nous suivons est, pour ainsi dire, prise dans le flanc de la colline de Malabar. Le panorama est magnifique : à nos pieds s'étend une forêt de palmiers dont la brise agite doucement les feuilles, et d'où émergent seuls les édifices les plus élevés d'une cité de plus de huit cent mille âmes. ”

“ Nous levons l'ancre un peu avant la tombée de la nuit. Comme on a marché constamment à la vapeur pendant la dernière partie de notre voyage, tout le monde, sans excepter Tom et les enfants, veut prendre part à la manœuvre des voiles, dont a perdu l'habitude, au point qu'elle a l'attrait d'une quasi-nouveauté. Chacun joue son rôle avec conscience; les matelots scandent par des refrains joyeux chacun des mouvements. ”

“ Peradeniya, avec son beau pont sur le Mahaweliganga, n'a pas du tout changé depuis que nous y sommes venus; mais un de nos compatriotes, que nous avons connu lavant le sable du cours d'eau en quête de gemmes, n'est plus là pour nous saluer et échanger quelques mots avec nous : la mort l'a emporté.
Dans l'après-midi, je vais au jardin botanique de la petite ville; c'est un parc immense où sont réunies, en une collection d'une incomparable richesse, non seulement les plantes appartenant à la flore de l'île, mais aussi toutes les espèces exotiques introduites à Ceylan. ”

“ Par surcroît de malheur, l'indigène qui nous sert de pilote est d'une maladresse insigne; il gagne le large beaucoup plus qu'il ne
faudrait, et semble faire exprès d'augmenter les dangers que nous courons.
Toutefois nous parvenons sans catastrophe dans les parages où les îlots brisent les lames ; la lune, qui vient de se lever, éclaire maintenant de ses rayons une scène plus calme. Nous avançons sans être secoués, et un peu après minuit nous arrivons au yacht, exténués de fatigue, et cependant ravis d'avoir accompli avec succès une expédition qui restera toujours dans nos souvenirs. ”

“ Ceux-là seuls qui ont accompli dans les zones tropicales un voyage long et mouvementé, à bord d'un bateau relativement petit, savent avec quel plaisir on se retrouve dans une maison vaste et bien aérée, avec quel bonheur on se repose, la tête libre de fatigantes spéculations, sous une véranda impénétrable aux rayons du soleil, avec quelle jouissance on se plonge dans un bain d'eau douce. ”

“ Nous passons devant le rocher des Neuf-Aiguilles et l'île de la Selle, et nous pénétrons ensuite dans un canal hérissé de récifs, de roches, d'îles et d'îlots, de dangers visibles et invisibles. Toute la journée il faut observer la plus extrême prudence. Le soir, nous jetons l'ancre pour la nuit dans un endroit passablement abrité près de la côte de la plus grande des îles d'York.
Les îles d'York sont deux sœurs jumelles, reliées à marée basse par un récif en arc de cercle de quatre milles de longueur et de près de deux milles de largeur ”

“ Le train se met en marche, et avance lentement entre deux rangées de cours et de jardins. Quand il a parcouru trois quarts de mille, il s'arrête, et le mécanicien puise, pour alimenter sa locomotive, de l'eau dans une auge.
La matinée est superbe; on éprouve du plaisir rien qu'à se sentir vivre. L'air est léger et fortifiant, le soleil brille sans aveugler et réchauffe sans brûler. Ah! quelle différence il y a entre ce climat et celui des dernières régions où nous nous sommes arrêtés ! ”

“ A la pleine lumière, le port de Mourillyan étale gracieusement son pittoresque aspect. Il forme une anse dans laquelle on ne peut pénétrer que par un étroit passage. La végétation est tropicale; quelques jolis bungalows sont perchés dans les massifs de feuillage qui tapissent le flanc des collines.
Il est onze heures quand nous allons à terre, et nous nous installons dans le tramway à vapeur. On a transporté ma chaise longue sur un wagon, et je voyagerai sans fatigue. ”

“ Quand, après une demi-heure d'attente, nous remontons en chemin de fer pour retourner à Sydney, le soleil du plein midi a dispersé les dernières traces de brouillard, et l'on distingue dans toute leur délicatesse les détails lointains du paysage. Malheureusement nous allons extrêmement vite, et, chaque fois que nous passons à une courbe de très faible rayon, il semble que le train va être projeté hors de la voie. ”

“ Nous montons sur le pont de très bonne heure, pour jouir de l'exquise fraîcheur qui règne à l'aube sous les tropiques. Tom aide à la manœuvre des pompes, les enfants prennent leur part du lavage du pont. Puis nous nous offrons, véritable luxe sous la latitude où nous sommes, un bain d'eau salée qui achève de nous mettre en appétit pour le premier déjeuner. Notre estomac satisfait, chacun travaille de son côté. ”

“ A onze heures et demie, nous débarquons non sans peine : la marée est basse, et notre canot avance par sauts sur les extrémités des récifs de corail qui s'élèvent presque à fleur d'eau. Heureusement des indigènes sont venus à notre aide, et, marchant dans la mer, nous ont d'abord guidés entre les aspérités des écueils, puis portés jusqu'au rivage. Après notre pénible traversée, nous ne sommes pas sans éprouver quelque soulagement à fouler la terre ferme. La goélette de M. Hunt est à l'ancre près de l'endroit où nous avons débarqué. ”

“ Je me suis levée avec le jour, et à ma grande satisfaction on me permet d'ouvrir les claires-voies et de laisser un peu d'air frais pénétrer dans ma cabine. Bientôt le soleil apparaît, et, quoique l'air soit froid, il fait très bon sur le pont. Pour ne pas nous éloigner de notre route, il faut chicaner le vent; aussi n'avançons-nous guère que de cinq ou six nœuds à l'heure. Dans l'après-midi, nous avons éprouvé plusieurs grains et la mer ne s'est pas encore tout à fait calmée de sa colère d'hier.
Distance parcourue à midi, cent trente-huit milles. ”

“ Le fleuve Herbert est plus large que le Kuching, de Bornéo; mais comme lui il offre, sur chacune de ses rives, une végétation tropicale et d'interminables marais pestilentiels. Nous avons vu sur ses bords plusieurs cottages propres et coquets, les uns construits en bois et recouverts d'éteule de canne à sucre, les autres en fer galvanisé. Autant que j'ai pu en juger, les colons blancs se ressentent du climat; mais les Canaques, les Chinois et les aborigènes semblent se porter à merveille. ”

“ Moi, j'ai passé une soirée délicieuse, assise sur le pont éclairé par la nouvelle lune et par les étoiles, aspirant à pleins poumons
l'air que la brise a rafraîchi.
Le lendemain, nous passons devant Carwar, l'un des ports les plus intéressants de l'Inde. Nous sommes à cinquante milles de Goa. Gomme beaucoup d'autres villes de la côte sud-ouest de l'Inde, Carwar offre aux navires un bassin de refuge où ils peuvent évoluer en toute sécurité sur une nappe d'eau vaste et profonde. ”

“ La seconde procession comprenait un grand nombre d'éléphants et de chameaux ; des musiciens tiraient d'instruments de cuivre des sons plus bruyants qu'harmonieux. Au milieu du cortège s'avançait un vieux prêtre hindou, portant sur la tête un volumineux paquet enveloppé dans du drap vert. Ce paquet, d'après ce que l'on m'a appris, était une offrande destinée à un temple de la ville.
Hyderabad ne ressemble à aucune autre des cités indiennes que j'ai visitées; elle ne ressemble même à aucune cité orientale.
Il n'est pas au monde un seul port de mer où la population soit aussi diverse. ”

“ Les boutiques de la ville sont peu nombreuses et invariablement tenues par des Chinois. Quand nous en avons fait le tour, nous allons en voiture dans la campagne, qui ressemble à - un vaste parc où des allées gazonnées seraient ménagées dans une jungle odoriférante. Il n'y a de haies nulle part, et les arbres abondent, courbant leurs branches sous le poids des oranges, des mangues, des mangoustes et autres fruits savoureux, qui malheureusement ne sont pas encore mûrs. ”

“ A sept heures quarante-cinq du soir, nous passons en vue du phare de Baragu-Point. A dix heures, un vent favorable souffle avec force; nous avançons avec une rapidité qui de nuit peut devenir dangereuse dans les parages où nous nous trouvons, et, par mesure de prudence, nous diminuons la voilure. Des milliers de nautiles illuminent les flots de leurs phosphorescences, et de temps en temps nous rencontrons des bandes de grosses méduses qui émettent des lueurs dont l'intensité augmente ou diminue suivant qu'elles ouvrent ou ferment leurs tentacules. ”

“ Ce bungalow est tout près d'un village de coolies, où règne une séduisante propreté.
Les colons australiens pratiquent admirablement l'hospitalité.
Tout ce qu'ils peuvent imaginer pour être agréable à l'étranger qu'ils reçoivent, ils le font; tout ce qu'il y a de meilleur et de plus beau chez eux, ils l'offrent. J'ai parcouru bien des pays; nulle part je n'ai trouvé d'accueil plus cordial qu'en Australie.
Après le lunch, je me repose sous la véranda, tandis que mon monde va faire une dernière promenade dans la plantation. ”

“ A quoi bon atttendre le bon plaisir d'autrui? Ne pouvons-nous pas entrer sous vapeur dans le port?
La preuve que nous le pouvons, c'est qu'à cinq heures trente du matin nous mouillons l'ancre près de la jetée du chemin de fer.
La Newcastle australienne contraste singulièrement avec la Newcastle anglaise. Ici, l'atmosphère, sous le soleil du matin, est claire, pure, sans un nuage qui en trouble la limpidité, sans la moindre traînée de fumée qui gêne la vue. Un fleuve superbe traverse la ville, et des collines peu élevées lui forment un arrière-plan. ”

“ Dès que nous sommes retournés à bord, des barques
viennent le long du yacht, et les hommes qui les montent nous offrent des patates, des ignames, des citrouilles, des noix de coco, des coquillages et des coraux. Tout ce qu'on nous propose, nous
l'achetons, — c'est si bon marché! — et bientôt le pont du Sunbeam est encombré des marchandises dont nous avons fait l'acquisition. Nous avons permis aux indigènes de visiter le yacht. Pour observer les règles de la dignité et de l'étiquette telles qu'elles sont définies chez eux, ils ont tout regardé avec un air de suprême indifférence ”

“ Nous sommes arrivés à Hyderabad le 9 février à onze heures trente du matin. Le major Gilchrist, atlaché militaire à la personne de M. Cordery, résident du Nizam, nous attendait à la gare pour nous conduire au palais du chef de la province.
Ce palais est un édifice imposant. Un large escalier en granit de vingt-deux marches, avec un sphinx colossal sur chacun de ses côtés, aboutit à un portique par lequel on pénètre dans de
vastes salons de réception et dans des salles à manger spacieuses. ”

“ La journée est très belle, et, si je ne souffrais pas de ma perpétuelle bronchite, je prendrais le plus vif plaisir à notre excursion.
A sept milles de Rockhampton, nous traversons un hameau dont tous les habitants sont groupés sur la route, et, quand nous passons, nous saluent en agitant un drapeau britannique.
La route ici commence à monter. Les chevaux ne tardent pas à donner des signes de fatigue; on les dételle, et tandis qu'on les conduit à un cours d'eau, où ils s'abreuvent, nous nous reposons à l'ombre.
Plus nous avançons, plus la côte est raide. ”

“ Il y a deux ans que M. Savage a quitté l'Angleterre pour venir dans ces parages inhospitaliers. Il va partir pour le fleuve Fly, où il vivra parmi les aborigènes sans rencontrer jamais aucun être civilisé.
La mission reçoit tous ses approvisionnements d'Angleterre.
Les navires les déchargent à l'île du Jeudi, où la goélette va les chercher. L'existence de nos deux compatriotes est toute d'abnégation; Dieu veuille que le succès récompense leurs efforts et leur courage! Samedi 27 août. — Le temps est gris, le vent souffle avec un redoublement d'énergie. ”