Belair

“ Belair redevint pour lui l'amoureux au désespoir ; et La Goberge, au bruit des pas de Desbuttes qui retentissaient sur sa tête, acheva de comprendre la situation.
Dès-lors ses idées prirent un autre
DE LAVERNIE. 265
cours. Il n'avait plus d'inquiétude pour lui-même. C'était le moment de penser à la vengeance. Ne vaut-il pas mieux tenir que courir !
— Certes, se dit La Goberge, c'est un heureux moyen que ce coup d'escopette égaré à la chasse. Mais l'arme à feu manque souvent son but; l'arme blanche jamais. Belair est la, sous ma fenêtre ; il fait beaucoup de bruit avec sa maudite guitare ”

“ La route de Bièvre à Versailles (9 kil. environ , en allant
Grottes de Bièvre.
jusqu'au château) gravit au sortir du village la côte boisée que domine le château de Belair. Au tiers de cette côte, dans un petit bois d'arbres verts , s'ouvre un sentier sablonneux.
Ce sentier monte en quelques minutes à de charmantes grottes que M. de Plancy, le propriétaire du château de Belair, a fait creuser dans des masses de grès au-dessous des murs de son parc, et qui ont été ensuite garnies à ses frais de bancs et de tables pour l'agrément des promeneurs. ”

“ Une journée de combat décide souvent du sort d'un empire; souvent le sort d'une femme se décide par une minute d'irrésolution.
224 LE COMTE
Dans le silence de cette nuit, Violette croyait reconnaître le muet désistement de Belair ; elle l'accusait de l'abandonner. Que faisait-il? Etait-il parti? Dormait-il dans sa chambre? Ce n'était plus lui qu'elle plaignait, puisqu'il était encore libre et qu'elle allait cesser de l'être.
Desbuttes redoubla de gentillesses et de génuflexions ; le dieu du mariage lui soufflait toutes ses audaces. Violette poussa un soupir de désespoir. ”

“ Qui n'a senti son cœur de soldat battre plus vite au spectacle de ces jeunes hommes maniant merveilleusement leurs armes et leurs montures, jouant de la lance, du sabre et du revolver comme de véritables démons, au milieu des frissons et des acclamations de la foule ? ”

“ Nous en savons d'ailleurs qui depuis employèrent leur temps à des besognes plus obscures ! Est-ce aussi la faute du règlement si quelques capitaines, méprisant les conseils reçus, enfermèrent trop longtemps leurs recrues dans les manèges, usèrent ou abusèrent de figures de carrousel, exigèrent des changements de pied inutiles ? Le nombre n'est pas bien grand de ceux qui s'occupent de dressage. Encore faudrait-il prouver que leurs chevaux ainsi assouplis, pendant l'hiver, fussent devenus moins aptes à battre l'estrade aux premiers jours du printemps. ”

“ La fausse théorie sur la descente de main exposée pendant des années à Saumur, la définition attribuée à tort à La Guérinière sur l'épaule en dedans et longtemps professée à l'École, les idées prêtées injustement au comte d'Aure sur la nécessité de faire tirer le jeune cheval avant d'entreprendre son dressage, etc., etc., sont bien la preuve du danger qu'il y a à n'avoir point de doctrine écrite. ”

“ Sous la mitraille qui éclate, sous les balles qui pleuvent, sous les sabres qui s'abattent, les rangs s'éclaircissent, les hommes tombent fauchés, éventrés, tenant à pleines mains leurs entrailles qui s'échappent. ”

“ C'est en vain que nos innovateurs du jour prétendent que les principes sont trop longs à mettre en usage pour une troupe à cheval, qu'une pratique journalière, une routine mènent plus promptement au but que les principes. Quelle absurdité ! quelle ignorance ! L'art de l'équitation mène à la science des manœuvres, il en est la base. Un officier de cavalerie ne peut être bon manœuvrier s'il ne possède l'équitation. ”

“ Avant le choc, avant la mêlée, pendant la marche d'approche, il y aura déjà une bataille engagée, terrible, impitoyable, qui se livrera sans trêve ni merci entre cet homme et ce cheval qu'un même élan devrait, dans une mutuelle confiance et une intime union, porter vers le même but. Or, l'homme qui dans une charge de cavalerie n'est pas intimement fondu avec sa monture, celui qui ne peut tendre délibérément toute la puissance de sa pensée et toute la force de son bras vers l'ennemi sur lequel il fonce n'est pas un cavalier de combat ”

“ Une cavalerie ne vaut pas seulement ce que valent ses cadres.
Aussi bien que le cœur, chaque tête et chaque bras de soldat doivent être trempés pour la lutte et préparés aux missions les plus intelligentes et les plus périlleuses. ”

“ Si le temps n'est rien pour le génie, c'est l'usage journalier d'un art qui engendre et fortifie le talent. Il est donc évident qu'un vieux cavalier est meilleur qu'un jeune, leur adresse étant proportionnelle non seulement à la méthode de travail placée à la base, mais aussi à l'expérience acquise, qui est nulle chez la recrue. ”

“ L'équilibre naturel, qui est la première des qualités à rechercher chez le cheval de selle, permet à celui-ci de rester constamment maître de ses forces, de pouvoir en jouer sous le poids du cavalier, de passer aisément d'une allure lente à une allure vive et inversement, enfin d'avoir du liant dans ses actions ”

“ Tous ceux qui savent sur quelles règles imprescriptibles doit reposer l'instruction d'une cavalerie, c'est-à-dire l'instruction du cavalier et du combattant, et le dressage du cheval, et qui ont souffert de tout ce qui méconnaît ou viole des règles que tout le monde respectait jadis, prendront un plaisir singulier à la lecture des « Chansons d'avril ». ”

“ D'autres enfin, ayant longtemps vécu loin du cheval — au moins loin du cheval de troupe — ne montent, en corvée, que quelques heures trop rares, sur des parcours soigneusement repérés et ratissés, avec des chevaux dressés par d'autres ou choisis, avec quelle conscience ! ”

“ « Le soldat est recruté, habillé, armé, instruit, il dort, il mange, il boit, il marche dans l'unique dessein d'arriver au combat en temps opportun et à la place convenable. » Or avant l'heure, ça n'est pas l'heure : c'est précisément Mars en carême. ”

“ Si nous voulons laisser la nature faire sa libre et nécessaire évolution, nous n'entendons pas pour cela négliger le dressage du jeune cheval ni son éducation militaire, bien loin de là ! Et, de même que nous avons affirmé que la loi de deux ans ne devait et ne pouvait amener aucune modification dans la méthode classique et consciencieusement observée du travail des recrues, nous pensons que la brièveté du service actuel a rendu le dressage rationnel du jeune cheval plus indispensable que jamais. ”

“ Ailleurs, c'est un autre grand seigneur, homme de cheval accompli, certes, mais apôtre hypnotisé de cette équitation rectiligne, qui reste en détresse devant un méchant fossé bourbeux bordé de quarante officiers, spectateurs amusés de son impuissance, et voilà que le premier lieutenant appelé à l'aide en désespoir de cause fait passer le cheval sans efforts. ”

“ Le cheval qui, en liberté, évolue avec aisance et s'équilibre facilement, devient généralement lourd à la main aussitôt qu'il est monté; ce changement vient, en partie de la répartition du poids du cavalier, en partie de ce que le cheval s'équilibrait de lui-même pour les mouvements qu'il voulait exécuter, tandis qu'il ne sait pas encore s'équilibrer pour les mouvements que lui demande son cavalier. ”

“ De tels caractères peuvent en vérité brousser à travers les règlements ; les traits fulgurants de leur génie jettent les plus vives clartés dans la nuit qui les entoure. Ils sont les précurseurs, les pionniers de l'avenir qu'ils dévoilent. ”

“ La longue série des cavaliers célèbres qui, depuis de La Broue jusqu'à nos jours, ont illustré la cavalerie française, les succès éclatants que ne cessent de remporter chaque année nos cavaliers dans toutes leurs entreprises, sont la preuve de la haute valeur d'un enseignement séculaire devant lequel s'inclinent toutes les cavaleries étrangères. ”

“ Les temps de trot ou de galop prolongés, les longues promenades en terrain varié, le saut d'innombrables obstacles, l'emploi de chevaux brutaux ou délicats, tout cela exécuté sans étriers pendant deux ou trois années, voilà les exercices violents mais classiques destinés à leur donner une assiette imperturbable, à développer la vigueur et l'esprit d'entreprise inhérents à la jeunesse. ”

“ Et c'est au moment où prend racine cette idée du combat individuel, ce retour aux anciennes prouesses du combat des Trente, que l'on prétend supprimer l'escrime du cheval, cette première arme du cavalier, et que l'on voudrait ramener toute l'Équitation à un simple et vigoureux pull up!
Le travail en armes n'est rien à apprendre quand il est étudié par des hommes sachant monter à cheval. ”

“ Le sort d'une bataille peut dépendre d'un ordre bien ou mal transmis, d'un renseignement parvenu ou perdu : autant dire de la maladresse ou de l'audace d'un simple cavalier. Le succès d'une charge tient moins à la bravoure et à l'habileté des chefs de peloton qu'au calme et à la belle ordonnance de la marche d'approche. Tenir dans le rang, à sa place, d'une seule main, un cheval qui tire, n'est pas une besogne aisée. Quelques maladroits suffisent pour semer le désordre et rompre la cohésion de l'attaque. ”

“ Est-il en Belgique ou en Angleterre un cheval réputé difficile, il passe la frontière et le voilà lauréat du saut en hauteur ou remarquable cheval d'armes !
A Rome, à Turin, à Milan, à Ostende, à Spa, à Bruxelles ou à Saint-Sébastien, dans tous les raids, dans toutes les chevauchées internationales, partout où nos officiers se mesurent avec ceux des autres nations, ils se classent les premiers, font école et portent au plus haut point le renom de la cavalerie française !
Le soldat nourri par le Règlement de 1876 n'est pas un érudit. ”

“ Les passades et les pirouettes, de même que les voltes et les demivoltes, sont des manèges de guerre qui servent à se retourner promptement de peur de surprise ; à prévenir son ennemi, à éviter son attaque ou à l'attaquer avec plus de diligence. ”

“ Sa santé l'inquiète et au plus léger rhume il prend des airs penchés, file à la visite, dont le corollaire se présente à ses yeux charmés sous l'aspect d'une salle de convalescents chaude, imagée, munie de jeux où il coule des jours inutiles et agréables. ”

“ Le dressage est en effet le perfectionnement indispensable de l'instruction équestre du cavalier : un cavalier maladroit sur un cheval raide, c'est le cheval couronné, ou le cheval blessé à coup sûr. Un chef qui traîne derrière lui une troupe aussi mal ajustée ne peut espérer entreprendre ni longues chevauchées, ni combats, ni poursuites. ”

“ Il faut créer, il faut faire naître ces difficultés qui engendrent l'habileté dans la conduite du cheval à l'aide de mouvements appris, factices, de même que nous creusons une rivière sur notre terrain de manœuvre, de même que nous remplaçons par des mannequins plus ou moins grotesques le plastron d'une chair vivante. ”

“ En attendant le jour de ces luttes titanesques, où se disputera l'empire de l'univers, d'autres guerres sont encore à redouter sur des théâtres plus modestes, moins éloignés, et pour des ambitions plus humbles. ”

“ Imposer au cheval une vitesse inutile, c'est manquer au principe de l'économie des forces et l'inciter au désordre. Il doit être cependant progressivement amené, en fin de dressage, à franchir, lorsqu'il est aux allures vives, sans perdre son calme — par conséquent sans modifier sensiblement son train — les obstacles sévères ou insignifiants qu'il rencontre sur sa route. ”

“ « Toute civilisation est un raffinement, par conséquent un épuisement, écrivait dernièrement M. G. Hanotaux ; or l'être épuisé devient proie. » L'école du soldat ne saurait donc être l'école du bien-être. C'est au contraire l'école du mal-être, limité par les lois essentielles de l'hygiène, et la veillée d'armes que chacun doit à son pays et qu'il vient passer au pied du drapeau est, et doit être, une heure d'épreuve et de sacrifice. ”

“ Ils ignorent que le conscient, chez eux, est maintenant passé dans l'inconscient; que, plantés à cheval depuis vingt ou trente ans, ils ont acquis, avec l'expérience, une habileté professionnelle qui ressemble merveilleusement à l'instinct et qui leur permet de se donner à eux-mêmes l'illusion d'une brillante improvisation. Mais en somme, ils font, comme M. Jourdain, de l'équitation sans le savoir. ”

“ Par une singulière contradiction, au moment même où l'équitation de troupe tombait en désuétude, l'introduction du sport dans les mœurs françaises, exerçant son invincible attrait sur la jeunesse, développait le goût de l'équitation d'extérieur chez les officiers et assurait ainsi parmi eux — très heureusement, d'ailleurs — les qualités d'entrain et d'audace qui sont le ressort même d'une cavalerie. ”

“ Toute personne sensée et qui aura l'esprit habitué à l'exactitude du langage ne pourra comprendre qu'il existe un art sans principes, des principes sans démonstrations et des démonstrations sans une conviction générale. ”

“ La seconde des qualités nécessaires, c'est l'ingéniosité, s'il est permis de créer ce mot pour indiquer la fertilité d'esprit, la multiplicité et la variété des idées, des inventions, les trucs innombrables, la justesse des comparaisons, le coloris des images, les ruses qui doivent à chaque instant jaillir du cerveau de l'instructeur pour dorer une pilule difficile à avaler, pour frapper l'imagination, pour persuader, pour amuser, pour passionner ! ”

“ Il est néanmoins indispensable que dans l'exécution des mouvements simples tels que : marcher, — arrêter, — tourner, — l'appel des aides n'éveille pas seulement chez le cheval une sensation superficielle, mais qu'il pénètre au contraire jusque dans son squelette et amène une obéissance immédiate et absolue. ”