Terrain de manœuvre

“ La beauté de la manœuvre sera d’assurer l’unité de la marche et de pousser au but sans s’attarder aux détails de l’opération. Les hommes passeront par-dessus des abris armés et bourrés de garnison, continueront leur course au delà de l’obstacle franchi, quitte à revenir ensuite vérifier le terrain acquis et briser les résistances qui s’y pourraient encore dissimuler ou laissant le soin de ce nettoyage aux dernières vagues d’assaut. ”

“ Cela ajoutait aux difficultés d'une manœuvre déjà terriblement scabreuse, difficultés provenant tant du terrain que du dispositif même de manœuvre, le front de combat étant presque à angle droit et l'armée, obligée de se garder à droite, ne pouvant réserver à son redressement et à son offensive que la moitié de ses forces. ”

“ Les exercices qui ont pour objet d'enseigner aux troupes la manœuvre capitale, celle de l'approche des positions ennemies sous le feu, ne peuvent se faire utilement qu'en terrain varié. Aussi deviennent-ils rapidement illusoires quand ils se font toujours sur les mêmes terrains. ”

“ Terrain tout de surprises, terrain semé d'embûches, comme tu es bien celui qui sert aux luttes intestines et les rend interminables par la sûreté de l'attaque dont le péril est masqué, par la sécurité dans la défense, avec la retraite assurée et couverte ! ”

“ Les terrains coupés, tels que ceux qui contiennent des fossés, des flaques d'eau, des déchirures du sol, des excavations, sont peu favorables à la circulation; l'approche des positions y est difficile ; l'horizon rétréci, mais moins pourtant que dans les terrains couverts. On y trouve beaucoup de moyens de défilement.
La nature du sol exerce une influence sur le mouvement des troupes et sur l'effet du feu. En terrain pierreux, les évo-
lutions sont embarrassées, le matériel de guerre, le charroi surtout, est soumis à de nombreuses causes de détérioration. ”

“ Le mouvement sera couvert par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, de façon à utiliser tous les obstacles pour arrêter par des contre-attaques, courtes et violentes, dont l’élément principal sera l’artillerie, la marche de l’ennemi ou tout au moins la retarder. ”

“ L'étendue du secteur assigné à chaque corps d'armée dépend de la nature du terrain, de la situation du secteur par rapport aux lignes d'opérations de l'attaque et de l'emplacement des armées de secours. ”

“ Si les voies de communication sont bonnes et assez nombreuses, le relief du sol, la succession des crêtes, les coupures du terrain, permettent une défense facile sur des lignes de résistance successives. ”

“ Qu'un général, manœuvrant une première armée ennemie et pressentant qu'une deuxième s'approche, se réserve une zone de manœuvre stratégique, dont la profondeur dépend de la puissance des armées et des conditions de temps et d'espace, rien de mieux. ”

“ Leur marche audacieuse, intelligente et virile, synthétise et matérialise la manoeuvre pour la bataille ; la planche IV est la photographie vivante, l'instantané de l'offensive ; c'est une volonté en mouvement qui s'impose à l'adversaire, lequel attend avec anxiété les événements, l'endroit et le moment où le coup va porter. ”

“ Qu'on joigne à tout cela les obstacles qui s'élèvent sur la surface du sol, plantations ou lieux habités, et l'on reconnaîtra que l'organisation défensive d'une position est un problème d'un intérêt tout à la fois militaire et artistique. ”

“ En terrain varié, dans le secteur de marche de chaque unité, on met à profit toutes les facilités que donne le terrain, tant par ses formes que par ses abris, d'échapper aux vues et aux coups de l'ennemi. ”

“ En outre, il y a lieu, semble-t-il, d'envisager d'une manière différente l'organisation du terrain au contact, ou loin de l'ennemi. Au contact, les groupes de combat s'incrustent dans le sol lorsqu'ils ne peuvent plus progresser ”

“ Montez-le un jour au manège, il n'en sera que plus souple, plus maniable. Faites-le sauter en liberté, à la longe, monté. Si vous allez avec vos hommes sur le terrain ou au service en campagne, qui vous empêche de le prendre ? Tout exercice qui fera travailler les différentes parties de l'organisme est bon. ”

“ Dès lors, tout accident du sol, tout obstacle acquiert une signification réelle aux yeux de l'officier chargé de fortifier le secteur, car il sait de quel côté se prononceront les attaques, où déboucheront les secours, par où devra s'opérer la retraite ; la position ennemie s'étend devant lui, dessinée par une crête, jalonnée par des redoutes, ou dans le travail de paix dont nous nous occupons, par des villas qui en occupent les emplacements et dont il aperçoit la silhouette découpant l'horizon d'aussi loin que se porte le regard. ”

“ Lutte contre les aspérités du terrain : il est certains postes d’observation où l’on n’accède que par une corde à nœuds, et certaines positions ennemies qui ont pu être défendues au moyen de quartiers de rocher roulant sur les assaillans ”

“ Les ouvrages constituant la dernière ligne d'une position doivent être établis en tenant uniquement compte des accidents principaux du terrain, car ils doivent occuper des points d'une importance générale ”

“ Si les ondulations du sol n'offraient que les caractères généraux précédemment décrits, il serait plus que facile d'organiser la défense d'une position : l'application de quelques principes presque géométriques à un terrain donné permettrait de résoudre le problème. ”

“ Or toute l’influence que le terrain exerce sur l’action militaire, toutes les propriétés particulières qu’il présente à ce sujet ont leur principe dans les trois grandes propriétés suivantes : le terrain oppose des obstacles au mouvement, il gêne et limite la vue, il contrarie ou annule l’efficacité du feu. ”

“ Dans les premiers sont à ranger ceux qui n’offrent que d’étroits passages, qui sont bordés de rochers ou de précipices, qui n’ont pas d’accès facile avec les espaces libres desquels vous pouvez attendre du secours. Si vous êtes le premier à occuper ce terrain, bloquez les passages et attendez l’ennemi ; si l’ennemi est sur place avant vous, ne l’y suivez pas, à moins qu’il n’ait pas fermé complètement les défilés. Ayez-en une connaissance exacte pour ne pas y engager votre armée mal à propos. ”

“ Mais, comme le temps ne fait pas défaut, et que, pour la construction, on dispose de ressources très-étendues, on peut donner au fossé de grandes dimensions, augmenter sa valeur comme obstacle en remplaçant ses talus par des murs, donner au parapet un grand commandement sur le terrain environnant et organiser des abris, des magasins et des réduits solides et spacieux. ”

“ Descendant aux travaux de terrassement, aux grandes entreprises, fortifications, chemins de fer, etc., etc., des milliers d'étrangers s'abattent sur ces travaux comme une nuée de corbeaux sur un champ de bataille. ”

“ Selon que le comportent et la configuration du sol et la direction des feux de l'ennemi et l'inspiration du moment, la ligne, fractionnée en colonnes de compagnie, gagne çà et là du terrain; les compagnies se confondent; leurs débris, se ralliant à d'autres débris, se groupent et rentrent de leur mieux dans la lutte. ”

“ Toute étude théorique devant commencer par une définition, nous définirons la manœuvre : « L'art d'employer des moyens donnés pour l'obtention d'un but voulu. » Cette définition très générale s'applique non seulement à la manœuvre militaire, mais encore à toutes les manœuvres de la lutte pour la vie; aussi ne faut-il pas s'étonner si les principes généraux de la lutte, guerrière sont les mêmes que ceux de toute lutte d'espèce quelconque; la guerre en effet n'est qu'un mode particulier de l'activité humaine.
La manœuvre n'est qu'un emploi de forces, elle n'est donc pas une force par elle-même. ”

“ Les objectifs successifs assignés aux divers groupements de forces sont déterminés en fonction des possibilités de manœuvre qu'ils procurent pour le développement d'ensemble de la bataille et en vue d'assurer au mieux la coordination de leurs efforts. Ce sont en général les positions qui maîtrisent les rocades et les cols se prêtant à l'exécution des manœuvre de rabattement ou d'exploitation, les nœuds de communication et confluents, dont la conquête peut annihiler toute une partie du front ennemi. ”

“ En même temps, les obstacles se multiplient pour laisser à la mort le temps de rejoindre : la tranchée, le fil de fer barrent la route ; les chevaux de frise, la barricade, les levées de terre, la muraille, le béton armé s’entassent, se tendent, se hérissent sur des milliers et des milliers de kilomètres. Ces armées, qui ne respiraient que la vitesse, ne peuvent plus faire un pas. ”

“ MISE EN ÉTAT DE DÉFENSE DES PRINCIPAUX OBSTACLES EXISTANT SUR LE TERRAIN. — ATTAQUE ET DÉFENSE DES RETRANCHEMENTS.
Mise en état de défense des principaux obstacles existant sur le terrain.
Les principaux obstacles que l'on rencontre sur le terrain, et dont on peut profiter, pour livrer un combat,
sont les hauteurs, ravins, escarpements, bois, fossés, haies, murs, maisons, fermes, villages, marais, étangs, cours d'eau. ”

“ Il suffit pour cela de chercher sur la carte les passages difficiles, les accidents de terrain ou les obstacles de toute nature permettant de * choisir des positions à l'abri pour s'y placer et attendre de pied ferme l'ennemi. ”

“ On voit donc qu'en général le problème d'exécution de la manœuvre se réduira à remporter le plus vite possible le succès dans la zone où on sera fort et à ne pas être battu trop vite dans la zone faible, où on retiendra des forces supérieures avec des forces inférieures.
Cette répartition des forces, cette diversité de missions pour l'obtention du but constitue la manœuvre; le succès dépendra de l'exécution, mais aussi des possibilités d'exécution réalisées par l'auteur de la manœuvre dans le choix de la zone forte et de la zone faible. ”

“ On peut désirer monter une manoeuvre stratégique, faire une feinte dans une mer et frapper dans une autre, toutes choses qui exigent la division, dissymétrique évidemment, mais tout de même la division. ”

“ Sans doute, tous les jours il y a des batailles, tous les jours on perd des milliers d'hommes, tous les jours on gagne des mètres de terrain... Mais que sont des milliers d'hommes sur une masse de 4, 5 ou 6 millions, et que sont quelques mètres sur un front de 1.000 kilomètres ?... Non, il n'est pas probable qu'avec les actions auxquelles nous assistons depuis tant de mois, on arrive bientôt à un résultat... Ces tranchées sont des forteresses inexpugnables et, derrière elles, il y en a d'autres, et d'autres... ”

“ Qu’est-ce qu’un réseau de fils de fer, sinon une clôture rudimentaire, banale et grossière ; mais protégez l’approche de l’une par une plantation de l’autre, créez une zone inextricable qui retiendra inexorablement une attaque sous des rafales meurtrières, accouplez la puissance destructive de l’arme à la résistance hargneuse de l’obstacle, et vous aurez constitué la plus redoutable des barrières propre à briser l’élan de la plus déterminée des offensives. ”

“ Par suite du morcellement de la propriété et des progrès de l'agriculture, le théâtre de la lutte, dans n'importe quelle partie de l'Europe, sera rarement favorable à l'action de la cavalerie; les rigoles d'irrigation, les allées d'arbres, les clôtures des petites parcelles de sol, les remblais des chemins de fer constituent autant d'obstacles qui rompent sa cohésion et la troublent dans ses évolutions; l'infanterie, au contraire, recherche les régions coupées et y trouve protection contre les escadrons, dans les situations les plus compromises. ”

“ On a appelé le terrain une quatrième arme; nous ajouterons que le maniement de cette arme exige une longue préparation, du coup d'œil et présente des difficultés inattendues.
L'emploi des troupes ne peut se concevoir en dehors du terrain ”

“ De l'autre, la perturbation des mouvements par la poursuite de l'ennemi, l'incertitude des itinéraires et, en pays étranger, le mauvais vouloir des habitants, qui se croient sûrs de l'impunité, rendront l'exploitation locale à peu près impossible. ”

“ A C... on prend les casques et les masques. Presque aussitôt, le paysage tourne au tableau de guerre : colonnes massées au long de la route, villages pleins de troupe et de mouvement, canons de tous calibres, alignés dans la rue, forges où l’on travaille, fils de fer et tranchées de soutien au travers des champs, chevaux au piquet, entre des baraquemens et des semis de tentes, dépôts de matériel, piles de rails, rondins, obus, — ceux-ci couvrant le sol par champs rectangulaires qu’on espace prudemment. ”

“ L'emploi prodigieux qu'on fait des feux verticaux rapprochés est encore un perfectionnement dans l'attaque qui oblige à faire, dans les terre-pleins des ouvrages, des abris, sans lesquels on ne peut y faire les manoeuvres qu'exige la défense. ”

“ Nier la valeur du terrain serait aller contre l'évidence;
le terrain est l'arêne des troupes, le sol sur lequel elles ont à vivre, à stationner, à combattre; on comprend donc que l'activité militaire doit se ressentir des ressources de toute sorte qu'offre le théâtre de la guerre, des facilités de parcours ou des obstacles à la marche des accidents qui dissi- mulent ou protègent les rassemblements des troupescontre les vues ou les effets du feu. ”

“ Si l'ennemi gagne sur vous les avantages du terrein ; si par une manoeuvre savante & rapide, il parvient à attaquer les endroits faibles de votre disposition, bat vos troupes & vous ôte l'espoir & les moyens de vaincre, il faut se retirer. ”

“ Elles marchent à la découverte, bien qu'avec toutes les précautions possibles, pour reconnaître les chemins creux et les inégalités de terrain favorables aux rassemblements; elles ne négligent rien pour éviter d'être coupées ou de s'engager dans une lutte inégale. ”

“ Les champs semblent transformés en terrains de manœuvres ; ce ne sont que campemens en plein air, parcs de cavalerie, forges et ateliers, batteries embusquées à chaque coin de bois, prêtes à se porter sur le front au premier appel. Et, de partout, de chaque maison, de chaque ferme, de chaque bosquet, surgissent des soldats de toutes armes, de tous costumes, de toutes races, de tous grades. ”

“ Bientôt ce ne sont plus que des opérations partielles à échéance plus ou moins longue, pour la conquête de villages détruits, de hauteurs ou de plateaux permettant les vues sur l’ennemi, objectifs géographiques qui peuvent n’être pas sans importance, mais qui, en regard du but cherché, n’ont qu’une médiocre valeur. ”