Robert Normand

“ Effectivement, le retour des travailleurs dès 14 heures attira même, à plusieurs reprises, au commandant du génie divisionnaire de sévères observations de la part des chefs non accoutumés à ces règles de travail; il fut facile de leur prouver sur place que les tâches prévues étaient achevées et que le rendement était triple de ceux habituels, tout en laissant beaucoup plus de liberté à chacun. ”

“ Stabilité assurée dans les chantiers Secteur fixe affecté à chaque bataillon (terrassements, réseaux, abris, transports) et choisi le plus près possible de son cantonnement; Equipes d'abris ayant mission de les achever; Cadres du génie par tranches, pour piquetage, conseils techniques, matériel, tenue journalière des cartes, etc.; Troupe du génie : chargée de travaux séparés (abris distincts) ; Chaque chantier a un chef et un seul, le chef habituel des travailleurs (non du génie, par conséquent, presque partout) . ”

“ La guerre ne sera point en dentelles, elle sera dans la boue, parce que, seuls, la tranchée et l'abri procurent • le moyen matériel de diminuer les pertes, l'énergie morale de tenir sur place, la faculté matérielle et morale de repartir en avant, après s'y être préparé. ”

“ Au contact, le fantassin recherche toujours la continuité, qu'il croit seule capable de le garantir contre les surprises, qui permet aussi les liaisons et rassure sur l'appui mutuel. Elle s'imposait encore plus dans la circonstance, sans obstacles en avant et avec un champ de tir bien inférieur aux 100 mètres signalés comme convenables par le règlement (page 241) .
Quant aux flanquements, ils furent tant bien que mal obtenus par .de petites rectifications du tracé, « car la recherche de bons flanquements doit dominer tout tracé de fortification ». ”

“ Il est d'abord posé en principe que chaque troupe exécutera les travaux relevant de sa spécialité : L'artillerie : ses batteries, abris, observatoires; L'infanterie : les tranchées, réseaux et une partie des abris; Les mitrailleurs : les abris de mitrailleuses; Le génie, assurant la possibilité du travail : par le piquetage (tâche considérable, comme nous le verrons) ; par ,1a fourniture du matériel, et prenant à son comple une part des abris, notamment pour mitrailleuses. ”

“ Un travail n'est d'ailleurs jamais plus apprécié que par ceux qui l'ont fait, ni un ouvrage mieux défendu que par ceux qui l'ont construit.
Le rôle des chefs est de protéger leurs hommes par l'effort et non contre l'effort.
x x x x Remède précieux contre les obus, souverain contre
les balles, la fortification de campagne constitue le seul véritable bouclier portatif du combattant. ”

“ Les jours suivants, le ravitaillement en matériel du génie permet de faire quelques abris légers individuels revêtus en tôles ovoïdes, et les pionniers commencent les abris en demi-galerie, descendant rapidement à. 45° sous le sol.
Le génie divisionnaire entreprend des abris d'infanterie et de mitrailleuses sur la ligne de soutien, et des abris pour réserves sur le talus de la voie ferrée. ”

“ Le 6 mars, fut exécuté, à midi, un tir de barrage de contrôle par nos batteries de 75 ': il porta sur une crête éloignée de 200 mètres au moins, le ravin en angle mort qui précédait le 1er bataillon ne pouvait être atteint par le tir tendu de nos 75 : il eût fallu de l'artillerie de tranchée, Ce réglage ne rapporta comme résultat pratique qu'une terrible riposte du 105 allemand (qui découvrait admirablement nos pentes) , nous valant 7 tués, 9 blessés. Le secteur était évidem-
ment particulièrement malsain, enfilé, avec grand angle mort devant lui, et non soutenu par notre canon. ”

“ Le 17 décembre, reconnaissance de tous les cadres du génie sur toute la position : chacun sera ainsi mieux orienté et une répartition en sous-secteurs, aussitôt faite, permettra de préparer rapidement tous les chantiers simultanément (un officier d'artillerie, deux officiers mitrailleurs l'accompagnent, pour la convergence des efforts et assurer un bon système de feux) .
Une couche épaisse de neige recouvre tout le pays, d'où embouteillage des autos ;mr la route. ”

“ Les trois compagnies du bataillon et les pionniers y sont affectés, à raison de deux mètres par homme, avec des outils de parc; travail préparé par un jalonnemment à la tresse blanche, fait à la tombée de la nuit. ”

“ Chaque section de pionniers fournira quatre chantiers par régiment d'infanterie; deux par bataillon de chasseurs;
Chaque section du génie fournira un chantier d'abri. (Outre les auxiliaires nécessaires pour l'ensemble de la position, jalonnement des tranchées et réseaux et pose de pancartes, fabrication et fourniture du matériel, gestion des dépôts, prêt de quelques moniteurs au début, pistes et communications, efc,) Cette organisaion permit d'entreprendre simultanément 80 abris en galerie à deux entrées, indépendamment de-ceux amorcés par l'artillerie de la division. ”

“ Relève des travaux, faite comme une relève de troupes: Le travail commence simultanément par : Tous les flanquements des parallèles, creusées à 0m,40 x OD,80 (la première forme d'une deuxième position est moins profonde que celle d'une première position, qui est de 1m x 1m) ; Les réseaux, devant les parallèles principale et de surveillance: Les boyaux, dans les parties vues (tranche la plus éloignée d'abord) ; Tous les abris exécutables, selon le matériel et l'instruction du personnel; L'étude de la position est indépendante de l'effectif qui l'occupera, essentiellement variable d'ailleurs. ”

“ Obtenir qu'une troupe fatiguée et diminuée par le combat se mette sans répit au travail est autrement malaisé. C'est cependant un devoir aussi impérieux que le premier; le moindre retour offensif peut faire.changer le succès de camp, si a l'énergie de conquérir n'a pas succédé immédiatement l'énergie de piocher pour conserver. ”

“ Travaux entrepris immédiatement en profondeur, couvrant les observatoires :
L'effort portant principalement sur les abris et les mitrailleuses;Les réseaux exécutés autant que le permettent les transports;
Les terrassements (simple décapage) servant de régulateurs pour l'emploi des effectifs.
L'infanterie se place d'emblée sur plusieurs lignes : il faut les lui préparer.
Faire vite et pratique; renoncer à faire beau; la rapidité est une des formes de l'énergie : f= 1/2 mv2.
Préparer le chantier avant l'arrivée des troupes (piquetage, outillage, matériel) . ”

“ La troupe doit être rompue à l'exécution des travaux cou, rants, tranchée et sape, galerie de mine, fascinages, réseau de fil
Chantiers fixes à chacun, jusqu'à leur achèvement (secteur en profondeur) ; Préparation par le génie de la poursuite du travail: Part technique spéciale réservée au génie (1) ; Contrôle de l'avancement par les différents chefs; Comptes rendus d'ensemble du commandant du génie ”

“ La seule position de flanquement convenable était au fort de Vaux : le commandant du 1er bataillon l'avait signalée en y demandant une ou deux pièces de 75 pour l'appuyer et enfiler cet angle mort situé devant son bataillon. Elles existaient bien en temps de paix, c'étaient celles de la casemate de Bourges du fort de Vaux; mais elles avaient été enlevées en fin 1915; et la violence du tir ennemi sur l'entrée du fort de Vaux interdisait main- tenant de la réarmer : le bois de la Caillette devenait intenable avec des fusils ne protégeant pas à 20 mètres. ”

“ En outre, il y a lieu, semble-t-il, d'envisager d'une manière différente l'organisation du terrain au contact, ou loin de l'ennemi. Au contact, les groupes de combat s'incrustent dans le sol lorsqu'ils ne peuvent plus progresser ”

“ Le 19 décembre, le commandant du génie divisionnaire est chargé de déblayer la route avec une compagnie du génie, un bataillon de chasseurs et deux compagnies d'infanterie : le commandement est dès
(1) Un officier d'état-major de la division campait sur les ruines mêmes de sa propriété.
lors organisé. Chaque homme reçoit aussitôt une tâche, deux pas à déblayer sur la route. Le travail, commencé à 7 heures, est rapidement enlevé et, à 9 h. 50, une auto anglaise veut passer la première. ”

“ Le 3e bataillon du 109e s'installait, le 5 au soir, sur le talus très raide de la voie métrique Vaux-Fleury et y creusait de pauvres petites niches comme abris, où beaucoup d'hommes trouvèrent la mort par ensevelissement sous les obus de 15 et 21 allemands.La profondeur totale réalisée atteignait donc 800 mètres, car il n'y avait rien en arrière. Mais celle des organisations défensives de feux proprement dits ne dépassait pas 500 mètres.
Aucun fil de fer nulle part, sauf du côté allemand.
Comme nous ne songions guère à l'offensive,, l'ennemi
en avait donc posé pour nous ”

“ Tranchées et boyaux : 8 kilomètres à 0m,40 x 0m,80 =2.560 mètres cubes : 780 travailleurs par jour à 3 mètres cubes; Réseaux : 1.500 mètres carrés à 20 mètres carrés par homme : 75 travailleurs par jour à 3 mètres carrés; 80 abris à deux entrées (8 hommes à chacune) : 80x16 = 1.280 hommes; Plus tout le personnel employé aux transports, à la fabrication du matériel, etc. On constate l'importance de l'effectif employé aux abris ”

“ Les parallèles doivent couvrir les mitrailleuses à environ 30 mètres en avant, de manière qu'un tir réglé sur les unes ne soit pas dangereux pour les autres (écart probable moyen) ; On peut camoufler les mitrailleuses, on ne peut pas camoufler toute une position; N'établir les boyaux, au début, que dans les parties vues, les interrompre en contre-pente (même profil : 0ni,40x 0m,80) ; en prévoir la défense propre par flanquements; Commencer l'exécution des parallèles par les flanquemenls (angles du tracé en crémaillère) ”

“ Dans la nuit du 5 au 6, relève des éléments en réserve dans le même sous-secteur.
II. — Les régiments seront accolés : 109e, à gauche; 21', à droite. Une limite précise ne peut être définie pour ce soir. Le 109* relèvera, avec six compagnies et ses deux compagnies de mitrailleuses, les éléments du régiment de tirailleurs et les S. M.
du 412* qui sont en première ligne. Le 21' relèvera, avec six compagnies et ses deux C. M., le 4' B. C. P. en première ligne avec deux compagnies, le 2* B. C. P. en soutien. ”

“ Nos 75 et 155 s'efforçaient bien de soutenir nos pauvres fantassins, mais ils les atteignaient, en croyant les protéger, faute de liaisons et de vues; et si les fusées vertes, demandant l'allongement du tir, par-
venaient à modifier la hausse des 75, elles étaient inefficaces pour les 155 qui n'avaient, en effet, aucune attention à y prêter, recevant leurs ordres d'ailleurs. ”

“ Son agent pour les travaux est le commandant du génie divisionnaire.
Des abris principaux, P. C., P. S. et observatoires; Des grands boyaux (dans les parties vues) ; Jalonnement subordonné à l'appui des feux : Par l'artilleur, qui étudie en même temps le soutien de cette position, à modifier selon ses besoins; Par les mitrailleurs, dont les emplacements de mitrailleuses déterminent les directions des réseaux à enfiler; La parallèle des réduits est à fixer, sans retard, pour donner rapidement de la profondeur.
c) Apport du matériel (par le génie) : Outillage aux cantonnements ”

“ Commencer le travail par la bande de 10 mètres du côté de l'ennemi (à environ 60 mètres de la tranchée) .
Ne pas entreprendre la deuxième bande tant que la première ne sera pas terminée de la Somme à l'Omignon.
Chicanes en Z tous les 200 mètres (largeur, 6 mè- tres) , indiquées par des balises.
b) Parallèles décapées au profil : 40 centimètres de profondeur x 80 centimètres de largeur; Terres rejetées en avant avec appuis-coudes; Pare-éclats de trois mètres tous les 8 mètres d'intervalle (tous les 20 mètres sur la parallèle de surveillance) ”

“ Deux: compagnies seulement sont affectées à ce travail, la 38 s'installant en profondeur, à la lisière sud-ouest du bois de la Caillette, où elle a déjà pu commencer sa parallèle de soutien dès le premier jour (terrain non vu du fort de Douaumont) , à 500 mètres de la parallèle de surveillance.
lies fils de fer seront progressivement transformés en une véritable toile d'araignée.
Les mitrailleuses sont à la lisière ou à l'intérieur du bois de la Caillette. ”

“ En février 1918, la même division exécutait, en 5 jours, en Haute-Alsace : 17 kilomètres de tranchées décapées; 10 kilomètres de boyaux décapés; 1 kilomètre de réseaux (transports préparés pour la suite) ; 50 abris entrepris, dont 5 en béton.
ment le devoir sur le terrain. Mais chacun sait qu'une troupe bousculée — et aucune ne peut avoir la prétentention d'y échapper toujours — ne s'arrête jamais sur une position inoccupée ”