Artillerie de 75 mm

“ Les tranchées une fois conquises, il s'agissait de les protéger contre les retours offensifs de l'ennemi, de barrer à celui-ci les voies et les défilements par où il pourrait contre-attaquer; de porter à chaque instant la défense là où portait la menace. On voit tout ce que le rôle de l'artillerie de 75 avait d'important, de précieux pour l'infanterie, tout ce qu'il exigeait de souplesse et de précision pour cette collaboration des deux armes.
Le plus bel éloge de l'artillerie tient dans la facilité de progression du fantassin. ”

“ Les moyens d'A. L. sont encore loin d'être assez puissants. Il appert que le 75 ne peut pas tout faire.
Il faut une artillerie de destruction plus moderne.
La liaison avec l'infanterie est pourtant intime et emploie un nombreux personnel d'artilleurs. Pendant tous les jours d'attaque, le sous-lieutenant d'Etigny reste aux tranchées et renseigne complètement le commandement du groupement d'artillerie, quoiqu'il eùt été pris, le 25, sous un éboulement d'abri. ”

“ Comme je l'ai déjà dit bien souvent, écrivait-il, le matériel de 75 est un matériel remarquable, dont la mise en service a marqué dans l'Histoire de l'Artillerie un progrès au moins aussi considérable que l'adoption de la rayure ou du chargement par la culasse. La puissance (poids du projectile et vitesse initiale) est largement suffisante et la rapidité de son tir ne paraît pas pouvoir être utilement dépassée au point de vue pratique".
Il reproche, par contre, à notre matériel son poids excessif pour les déplacements à bras. Il ne faudrait pas dépasser 960 kg. en batterie. ”

“ L'ensemble des tirs des divers calibres nettoyé tout le bois et ses abords et rameute les survivants dans leurs abris.
Le 75, par la fréquence et la généralisation de son action, joue le rôle important dans ce nettoyage et maintient dans leurs abris ceux qui seraient tentés d'en sortir pour échapper aux effets de l'artillerie lourde, mais il n'a aucune action morale sur des hommes tant soit peu abrités, car ses éclats sont arrêtés par le moindre obstacle (planches ou tôles) . ”

“ Le canon de 75 a une portée voisine de 7,000 mètres ; l'artillerie de campagne est employée pour battre le personnel, bouleverser les défenses accessoires et contre-battre les batteries ennemies qui sont à sa portée ; C. L'artillerie lourde (A. L.) , qui ne se déplace qu'avec une certaine difficulté et qui a besoin généralement d'un travail préliminaire de mise en batterie avant de pouvoir commencer son tir. Lorsqu'elle possède des moyens propres de déplacement (chevaux ou tracteurs automobiles) , elle est appelée artillerie lourde de campagne ”

“ En 1870, une grosse partie des succès allemands revient à l'artillerie dont les-pièces se chargent par la culasse, et dont le tir plus efficace, plus juste et la portée plus grande rendaient tous nos efforts inutiles. Actuellement, dans la terrible guerre 1914-1915, c'est bien l'artillerie qui tient la première place, et notre merveilleux canon de 75 est à tous les honneurs.
L'artillerie a une puissance très grande : on voit en effet, maintenant, en campagne, des pièces lourdes tirer à 12 ou 14 kilomètres, et envoyer leurs gros projectiles avec une justesse remarquable. ”

“ Hélas! nous en savons quelque chose! On accuse les artilleurs d'avoir refusé avant la guerre la création d'une artillerie lourde? La question est mal posée; les artilleurs, du moins la plupart, ne voulaient pas d'artillerie lourde de campagne, disant que, pour la guerre de mouvement, le 75 suffirait; et la bataille de la Marne semble leur avoir donné raison. Mais ils n'ont jamais dit que le 75 remplacerait l'artillerie de siège, ce qui serait une absurdité!
Guillaume serait bien étonné si on lui racontait
qu'il avait préparé une guerre de tranchées ! ”

“ La lenteur de son tir tient surtout à ce que toutes les opérations du chargement et du pointage se font « successivement », tandis que, dans le service du canon de 75, on a poussé aussi loin que possible la division de travail entre les servants : aussi toutes les opérations peuvent elles être effectuées simultanément. ”

“ Pour ne pas risquer d'éclatements prématurés, particulièrement dangereux avec les canons de gros calibre, on décrète que les munitions d'artillerie lourde ne seront fabriquées que d'après l'ancien procédé, c'est-à-dire à la presse. Cette décision limite le nombre des usines susceptibles de prêter leur concours à cette fabrication. Seule la grande industrie, puissamment outillée, est capable d'entreprendre ce nouveau travail. Ses ateliers ayant déjà leur outillage occupé, soit à la fabrication du 75, soit à celle de ses obus, il faut attendre qu'elle ait réalisé de nouvelles installations. ”

“ Une pièce de campagne tire 20 coups à la minute, une batterie de 4 pièces en tire par conséquent 80 : c'est dire qu'en 70 secondes, elle peut consommer une tonne de munitions, puisque la cartouche du 75 pèse environ 10 kilogrammes.
La progression de l'ennemi étant arrêtée par cet épouvantable déluge de fer et d'acier, l'artillerie a pour devoir de contraindre les troupes adverses à se terrer derrière leurs abris, ce qui les empêche de faire usage de leurs armes. ”

“ Poids de l'affût pièce en batterie. 1040 kg.
Nombre de coups tirés à la minute. 19
Elle est donc plus légère que notre 75, mais son projectile est sensiblement moins lourd (6 kilogs 500 au lieu de 7 kilogs 250) et sa vitesse initiale moins considérable (510 m. au lieu de 529 m.) . Aux dires de tous les hommes compétents, elle ne vaut pas notre 75 au point de vue de l'effet utile produit « en tant que canon long de campagne » et ne lui est supérieure qu'en tant que canon de cavalerie et surtout qu'en tant qu'obusier léger. ”

“ Peu à peu, l'artillerie lourde française est venue renforcer le secteur; le 8/112 vient lui-même se placer à hauteur des batteries de 75, et la réaction ennemie, très vive les premiers jours, diminue peu à peu d'intensité à mesure que l'artillerie française accroît sa puissance. Brisé par nos héroïques fantassins, l'élan ennemi ne reprendra plus et, peu à peu, le secteur retrouvera le calme, aux premiers jours de mai. ”

“ Sur le seuil des portes, dans les cours des fermes, dans les granges, les soldats allemands, fauchés par le 75, gisent en grand nombre. Quelques-uns ont des postures si naturelles qu'on les diraient vivants. Les rues sont encombrées de voitures dont les attelages sont tués. Dans les vergers du village, le 2e groupe vient de démolir un groupe d'artillerie adverse. Malgré les efforts de la 3e batterie, il est impossible de ramener ce matériel resté à proximité des lignes. ”

“ L'artillerie de 75 pourrait bien le faire, à la rigueur, en tir percutant, mais comment peut-elle savoir que l'infanterie amie est arrivée à i5o mètres du front attaqué? Elle ne peut'apprécier à la vue, même avec des instruments perfectionnés, la largeur d'une, bande de terrain aussi peu profonde, à moins d'occuper des observatoires exceptionnellement favorables. D'autre part, le front attaqué présentant des saillants et des rentrants, il est bien difficile à l'infanterie amie elle-même de préciser à l'artillerie le moment où elle doit allonger le tir. ”

“ Le problème des munitions d'artillerie lourde se pose peu après celui des munitions de 75. Cela se comprend. Pendant l'hiver 1914, quand nos approvisionnements de 75 sont réduits, sur le front, au contenu des. coffres de batteries, nous ripostons à l'ennemi avec l'artillerie lourde tirée de nos places fortes. Nos artilleurs sont convaincus que l'approvisionnement de ces pièces en projectiles est extrêmement abondant. « N'a-t-on pas prévu l'attaque des places allemandes de Metz et de Strasbourg? Nos forteresses de l'Est n'ont-elles pas leurs stocks intacts? » ”

“ Pendant cette période les ravitaillements en munitions permettent des tirs un peu plus nourris sur les objectifs signalés par les observateurs d'artillerie ou d'infanterie ; les tirs de nuit en particulier sont devenus courants.
Notre artillerie lourde, qui est maintenant nombreuse dans le secteur, est chargée plus spécialement des missions de contrebatterie, néanmoins comme certaines batteries ennemies sont assez rapprochées et bien connues, les 75 ne manquent pas de les arroser lorsqu'elles manifestent une activité quelconque. ”

“ Pour l'avant-train de 75, on peut se sèrvir avantageusement d'un chandelier, d'une hauteur un peu supérieure au rayon de la roue, que l'on interpose obliquement entre le sol et le manchon à coupelle et sur lequel on fait monter l'avant-train en provoquant, au moyen du timon, un mouvement de rotation autour de la roue opposée à celle que l'on veut enlever et que l'on a eu soin de caler à l'avant et à l'arrière. ”

“ On peut ajouter que la puissance exceptionnelle du matériel d’artillerie en présence (artillerie lourde allemande et canons de 75 français) donne une valeur particulière aux fortifications passagères que les deux adversaires ont établies. Il s’agit donc de conquérir des lignes de tranchées successives toutes précédées de défenses accessoires et notamment de réseaux de fil de fer avec mitrailleuses en caponnière.
Dans ces conditions la progression ne peut être que lente: il arrive très fréquemment que les attaques ne progressent que de 500 mètres à 1 kilomètre par jour. ”

“ Les munitions du canon de 75 sont constituées en cartouches, en vue de permettre la plus grande rapidité de tir.
Chaque cartouche comprend : — l'obus, destiné à agir contre les objectifs par les éclats, les gaz, les balles ou les artifices qu'il projette en éclatant; — la fusée qui provoque l'éclatement de l'obus au moment voulu; elle est vissée sur l'ogive de l'obus soit à demeure, soit au moment d'introduire la cartouche dans le canon (quand la fusée est absente, un tampon laiton-feutre est vissé dans l'œil pour empêcher l'introduction de l'humidité et des corps étrangers) ”

“ Dans les pièces en service avant l'adoption du 75 (picces de Reffye et de Bange) , la fermeture de la culasse était assurée par une pièce en forme de coin, munie de bords filetés et placée dans l'axe du canon : cette pièce s'ouvrait et se fermait à la manière d'une
Grâce à ce dispositif, les manœuvres du chargement furent réduites à trois : le tireur ouvre « en un temps » la culasse, qui éjecte automatiquement la douille usée; aussitôt le chargeur introduit « en un temps » la cartouche comprenant l'ensemble de
LE CHARGEMENT DU 75. ”

“ Barrage d'Artillerie lourde à tir courbe. - L'action des canons courts et des mortiers n'est pas de même ordre que celle des batteries de campagne. Les uns et les autres se proposent bien d'arrêter l'nttaque ennemie, mais les 75 for" ment rideau sur tout le, front, tandis que les pièces: courtes battent en principe des points précis en arrière de la première ligne (nœuds de boyaux, postes de commandement, lignes d'abris, etc.) pour empêcher l'arrivée des réserves. ”

“ Nous n’avons de sérieux que notre artillerie lourde, mais elle n’a pas la mobilité des 75. D’autre part, notre offensive sur le château de Woumen semble avoir inquiété les Allemands, qui sont revenus en force sur Dixmude. Le bombardement de la ville et des tranchées recommence ; une assez vive attaque de l’infanterie ennemie sur nos tranchées du cimetière est repoussée dans la soirée. Sur la route d’Eessen, on sent aussi la pression. Pertes assez fortes des deux côtés. Une reprise de l’attaque semble probable pour la nuit. ”

“ Si, pour tirer à 8 000 mètres, un 120 long vaut quelque chose et un 75 ne vaut rien, il n’en reste pas moins que, à 6 000 mètres, un 75 vaut mieux qu’un 120 long (ou tout autre canon à longue portée) . Pris sous le feu à 8 000 mètres, un 75 ne pourra pas riposter, c’est l’évidence ; mais qu’il se dérobe, qu’il fasse appel à la manœuvre, qu’il se rapproche, — sa mobilité le lui permettra toujours, — et, une fois à portée propice, il prendra l’avantage par la rapidité et l’efficacité supérieures de son tir. ”

“ « Aux grandes distances, la trajectoire des canons rayés est très courbe, leurs projectiles s'élèvent à des hauteurs prodigieuses, et, en vérité, leur tir est plutôt humoristique que dangereux.
« Ces tendances de l'artillerie sont déplorables; un général qui saura les mépriser, qui, forçant son artillerie à abandonner le combat de loin, la reliera intimement aux autres armes et lui fera appuyer l'infanterie dans l'attaque comme dans la retraite, aura de grandes chances de succès. » ”

“ L'adoption des nouvelles armes portatives, en élevant au plus haut degré la puissance de l'infanterie surtout pour la défensive, a grandi le rôle réservé à l'artillerie dans l'offensive. Aujourd'hui plus que jamais, les mouvements préparatoires doivent être couverts par l'artillerie et les attaques ne pourront le plus souvent réussir qu'à la condition d'être préparées par un emploi large et judicieux de cette arme. ”

“ Le but final de l’artillerie est de tirer le canon. C’est une opération fort simple, à la portée de tout le monde et sans danger, quand on n’a pas les oreilles trop délicates et que le matériel est bon. Il n’en est pas de même, si le matériel est mauvais ou seulement défectueux. Il arrive alors de graves accidens, ou tout au moins des dérangemens capables d’avoir les conséquences les plus fâcheuses sur le champ de bataille. Dans ce cas, c’est l’artillerie qui est responsable, comme elle est aussi responsable de la bonne qualité des armes et des munitions de toutes les troupes. ”

“ Une même doctrine régnait alors dans toutes les armées. Toutes admettaient que l’artillerie ne tire utilement qu’à la faible distance où il reste possible d’observer le tir, c’est-à-dire à quatre kilomètres au plus, et qu’elle ne doit pas prétendre à détruire l’artillerie ennemie, abritée comme elle derrière des positions masquées, et par conséquent invisible. Dès lors, une artillerie de campagne, très légère et très mobile, assistée, en de certaines circonstances limitées, par des canons courts, semblait devoir suffire : ni la longue portée, ni les gros calibres n’offraient d’utilité. ”