“ Mais les Allemands avaient un point d'honneur à conserver cette position. Appuyés par une forte artillerie, ils contre-attaquèrent aussitôt furieusement, et, pendant quatre jours, ce fut une lutte acharnée, dans laquelle les adversaires se disputaient des lambeaux de tranchées démolies par les bombardements et presque comblées par la boue.
C'était dans ces corps à corps et ces fluctuations que le 34e devait appuyer l'infanterie; jour et nuit en éveil, il y réussit
dans un effort atteignant la limite des forces humaines. ”

“ Entre le long massif boisé de l'Argonne et la région de plateaux découpés de nombreuses vallées qui s'étend depuis le Laonnais jusqu'à Craonne et Epernay, s'allonge, du nord au sud, sur une largeur d'une soixantaine de kilomètres, la zone crayeuse de la Champagne. C'est un pays pauvre qui, jadis, totalement dénudé, fournissait de maigres, mais immenses pâturages à des troupeaux de moutons. Aujourd'hui, on l'a parsemé de bois de pins et on laboure de grandes étendues, mais il reste encore de vastes friches dont le camp de Châlons donne un exemple typique. ”

“ Le 19 novembre, le régiment arrivait à Cappy, gros bourg en ruines qui devait servir de cantonnement aux échelons, à des parcs d'artillerie, à des services de toutes sortes : là, on ne voyait plus de routes défoncées; une surface parfaitement unie, de couleur jaunâtre, réunissait les bases des maisons. Ceux qui y mettaient le pied enfonçaient, tantôt jusqu'à la cheville, tantôt jusqu'au genou, en moyenne, à mi-mollet. Et il pleuvait toujours!
Le secteur qui nous était confié était sur le plateau d'Herbécourt. ”

“ De Suze, le régiment fut transporté par voie ferrée jusque dans la région du lac de Garde, où il reçut comme cantonnements les villages de Ponti-sul-Mincio, de Malavicina, Paradisio et Salionze, au bord de la grande plaine du Vô, au pied de la chaîne des Alpes.
Cette immense plaine, que l'on appelle la vallée du Pô, représente comme un golfe comblé d'alluvions s'enfonçant entre les Alpes et l'Apennin; le massif des Alpes en émerge brusquement comme il émergerait d'une mer qui aurait noyé son pied. ”

“ C'est dans de telles conditions que le régiment devait s'engager à la hâte, s'installer sans abri sous le feu de l'ennemi, sous la pluie du ciel. Il fallait assurer dans un minimum de temps des liaisons difficiles, des réglages précis, des approvisionnements considérables d'obus. On posa des lignes téléphoniques, sans cesse coupées, sans cesse réparées; on régla des tirs sur tous les points de détail du prodigieux enchevêtrement des tranchées, des ouvrages et des boyaux ennemis; on transporta la nuit, le jour, des milliers d'obus ”

“ Le terrain sur lequel l'infanterie et même l'artillerie devaient s'organiser, venait d'être bouleversé pendant des mois de luttes.
Il fallait créer ou entretenir des kilomètres de boyaux, car les vues de l'ennemi empêchaient de circuler autrement que par eux dans le jour. Le sol, constitué par un limon dont l'épaisseur atteignait parfois 5 et 6 mètres, se réduisait sous les pieds en une boue grasse et sans fond; les parois des tranchées et des boyaux s'effondraient en masses pâteuses. ”

“ A l'artillerie de campagne revenait la mission de frayer le chemin et d'accompagner la marche : détruire les réseaux de fils de fer de deuxième ligne et tenir sous le feu les tranchées ennemies dont l'infanterie devait s'emparer, contraignant ainsi, jusqu'au moment de l'assaut, les défenseurs à rester dans leurs abris. Puis, le rideau de feu s'écartant devant les nôtres, ceux-ci bondissaient immédiatement sur les objectifs successifs sans laisser le temps, aux Allemands de sortir de leurs trous. ”

“ L'infanterie sortit dans un magnifique élan; le tir de nos batteries s'allongeait devant elle selon une progression prévue d'avance. On tira ainsi pendant des heures : les servants, nus jusqu'au torse, servaient leurs pièces avec un entrain endiablé. La peinture bouillait et brûlait sur les canons surchauffés et chacun était heureux de faire ou d'entendre les commandements d'allonger la hausse; le territoire se libérait devant nous; nos troupes progressaient derrière le « mur de feu » que leur faisaient les artilleurs. ”

“ Le 15 juin 1918, alors que les lignes téléphoniques étaient coupées par un très violent bombardement de toute la région par obus explosifs et toxiques, a assuré toute la journée, entre le groupe et les batteries, une liaison pénible et très dangereuse. Atteint par les projections d'un obus toxique tombé à ses pieds a continué sa mission avec un merveilleux sang-froid. ”

“ L'ennemi était sur ses gardes. Non seulement, il devait s'attendre en logique à ce qu'on ne lui laissât point sans discussion ce dont il s'était emparé par surprise, mais encore les préparatifs d'attaque faits de notre côté, interrompus, puis repris, ne lui avaient pas échappé. Aussi ne cessait-il de harceler les\ones de batteries et les voies de communications.
C'était le début de mars, dans une morne région dévastée par les combats acharnés de 1915. Des bourrasques de pluie et de neige balayaient ces grandes ondulations de terrain grisâtre et aride, ravagé de tranchées et de trous d'obus. ”

“ Entre les vallées de l'Aisne et de l'Ailette, s'étend, de l'est à l'ouest, sur plus de 30 kilomètres, un long plateau parfaitement horizontal qui va depuis Craonne jusqu'aux abords de Soissons. Il est suivi sur toute sa longueur par un chemin, appelé le Chemin-des-Dames, parce qu'il avait été établi spécialement pour l'usage de « Mesdames de France », filles de I.ouis XV. Ce plateau, aux contours bizarres, se réduit par places à quelque cent mètres de largeur; ailleurs, il pousse au sud ou au nord des prolongements de plusieurs kilomètres. ”

“ Cela n'a pas le brillant d'un fait d'armes, mais cet héroïsme plus humble n'a pas moins de mérite que les plus beaux traits. N Jamais l'ennemi, en face de nous, n'avait manœuvré si habilement son artillerie; d'abord, il exécutait des tirs si variés dans le temps et dans l'espace, qu'il parvenait à donner l'impression d'une menace continuelle sur tous les points, et c'étaient des avalanches d'obus de gros calibre. ”

“ Fidèle à ses principes d'organisation et de travail, le régiment construisit et organisa des positions de batteries répondant à toutes les exigences de la guerre de tranchée. L'ennemi, qui voyait notre zone du haut de grands pylônes d'observation qu'il avait construits sur des hauteurs à quelques kilomètres 'dans ses lignes, entreprenait fréquemment contre nos batteries ces tirs systématiques de destruction dont nous parlions précédemment. Abrités dans des sapes profondes pendant le tir, nos braves poilus, aussitôt passées les rafales, se remettaient à l'ouvrage et bientôt le mal était réparé. ”

“ Aussi, l'ennemi s'efforçait, en retour, par de terribles bombardements d'artillerie lourde, d'écraser nos batteries : il semblait invraisemblable pour qui voyait leurs positions, que des êtres vivants puissent subsister dans cette zone à laquelle les trous d'obus se recoupant avaient donné l'aspect d'un désert chaotique.
Ce sont les 7e et 8e batteries qui eurent à subir les tirs les plus violents et les plus nombreux. En Artois, on avait vu des batteries bouleversées en une après-midi par un bombardement, mais le lendemain ou surlendemain était calme. ”

“ La période de que'ques jours qui Suivit la bataille de la Marne et se passa à la poursuite des Allemands en retraite ne fut marquée par aucun combat véritable. L'ennemi avait presque une journée d'avance sur nous, car il nous avait faussé compagnie dès la nuit du 10 septembre, masquant son départ derrière quelques éléments d'arrière-garde.
Les fatigues de la petraite avaient épuisé les chevaux, qui, at'elés en permanence, restant souvent sans boire, mangeant wal, avaient fourni un effort énorme. Quant aux hommes, artilleurs comme fantassins étaient à bout de forces. ”

“ Le personnel des batteries de tir fournit un effort gigantesque, construisant des positions puissamment protégées, assurant la garde de l'infanterie avec une vigilance jamais en défaut, remplissant, parfois, ses missions sous des bombardements effroyables par obus de gros calibres, que l'ennemi réglait à vue du haut de ses ballons. ”

“ Des prisonniers, faits au cours d'un coup de main, avaient appris au commandement que, sur un vaste front, comprenant en particulier tout notre secteur, l'ennemi projetait une attaque par les gaz. La région était éminemment favorable à ce
genre d'action : assez plate pour qu'il n'y ait pas de zones élevées restant indemnes, mais avec de longs vallonnements susceptibles d'attirer et de conduire loin en arrière les nappes gazeuses. ”

“ La révolution, qui grondait en Autriche depuis longtemps déjà, éclatait sur quelques points. L'heure était venue pour nous de donner le coup de grâce à l'ennemi.
Tandis que l'offensive se préparait sur le Piave, le 24 octobre 1918, notre infanterie dirigea une attaque sur le monte Sicemol, qu'elle avait mission de prendre et de conserver quelque temps. Précédé, accompagné, soutenu par les tirs de nos batteries, un seul bataillon y captura près de 800 prisonniers. Mais il se trouvait dans une situation avancée dangereuse et l'ennemi réagissait violemment. ”

“ Le Il août, partant de nos cantonnements de Vieil-Dampierre et La Neuville., nous commention-s les marches d'approche dans la direction du nord. Longeant le sombre et impénétrable massif de P Argonne, qui nous barrait l'horizon à l'ouest, nous passions par Froidos, Rarécourt, Varennes, nous dirigeant ensuite vers la Meuse, dans la région de Dun. Le pays, modelé en souples ondulations, donnait une impression de richesse, de végétation puissante depuis les hautes futaies couronnant le
haut des plateaux jusqu'aux prairies d'un vert éclatant qui s'étendaient dans les vallées. ”

“ Parfois aussi, quand le banc de rocher était d'assez bonne qualité, on l'exploitait comme pierre à bâtir. Les grandes carrières souterraines ou les petites grottes d'habitation ainsi créées sont ce que l'on appelle, dans le pays, « des creutes ». Il y en a d'immenses qui traversent tout le plateau, et où des bataillons entiers peuvent trouver un refuge. On sait que, dès avant la guerre, les Allemands avaient pensé à l'organisation militaire de ces « creutes ».
Certaines de nos batteries utilisèrent aussi ce genre de protection. ”

“ Tout le 34e devait occuper Périgueux comme garnison définitive à partir de septembre-octobre 1914. Les 1er et 21 groupes, qui, dans la période précédant la mobilisation, étaient aux camps de la Courtine et de la Braconne, rejoignirent Périgueux par voie de fer le 31 juillet 1914.
Le régiment n'avait donc pas, à cette époque, de faits d'armes à son actif. Il n'avait pas ces glorieuses traditions, ces
souvenirs de la gloire des aînés qui soulèvent les vivants audessus d'eux-mêmes pour les égaler à leurs devanciers. ”