“ Utilisant les merveilleux observatoires de Souville, St-Michel, Belleville, nos observateurs suivent pas à pas la progression de l'infanterie de trous d'obus à trous d'obus. Les tirs sur les organisations ennemies sont tellement précis et meurtriers que des grappes de prisonniers viennent se rendre dans nos lignes au cours de nos tirs. ”

“ On doit hisser les pièces à bras, porter les munitions à dos d'homme sur des centaines de mètres, combler les trous d' obus, faire des ponts sur les boyaux et les tranchées. L'ennemi réorganisé a repris - toute sa vigilance et son activité. En une seule aprèsmidi le 2e groupe perd la moitié de ses canons. Le ravitaillement sur des pistes de fortune de plus de dix kilomètres de longueur battues sans arrêt, n'arrive jamais au complet, et les conducteurs aussi bien que les servants sont soumis aux plus rudes épreuves. ”

“ Des tirs de concentration immédiats et précis, surprennent les troupes rassemblées, qui fortement décimées, refluent en désordre vers l'arrière.
Ces opérations ne sont pas encore terminées qu'un important renforcement d'artillerie dans tout le secteur de Verdun laisse envisager l'imminence d'une attaque de grande envergure. Le 16e corps doit enlever la hauteur du Mort Homme où l'ennemi s'est formidablement retranché. L'infanterie, au grand repos dans la vallée de la Marne fait la répétition de l'opération projetée. ”

“ Les coureurs s'élancent dans le nuage des obus à gaz, le bâillon sur la bouche, franchissant des barrages d'obus de tous calibres et tombant inanimés en remettant leurs plis au bout de leur course.
Les batteries tirent sans arrêt sous le feu le plus meurtrier qui détruit peu à peu les canons à tour de rôle et
leurs équipes. ”

“ Ce sont des milliers de projectiles à amener à pied d' œuvre, ce sont des observatoires, des postes de commandement à construire, ce sont des barrages à assurer, des réglages à faire. Chacun se met au travail avec ardeur, malgré la fatigue.
La préparation d'artillerie commence. Elle doit durer trois jours mais six sont jugés nécessaires. L'ennemi réagit violemment. Il inaugure un nouveau gaz, l'ypérite, contre lequel nous ne sommes pas encore armés.
Des batteries perdent en un seul jour la presque totalité de leur personnel. ”

“ Mais la pensée que nous ne sommes plus qu'à quelques kilomètres de la frontière soutient les hommes et nous marchons toujours, brisant les obstacles accumulés sur notre route par l'ennemi en retraite. Nous jouissons de la joie des habitants que nous libérons d'un joug qui pesait sur eux depuis plus de 4 ans. Le 6 Novembre une partie du régiment entre à Vervins. ”

“ La grosse artillerie ennemie fait son apparition dès ce premier engagement sérieux et nos batteries du 3e groupe sont prises sous son feu et subissent des pertes.
Le lendemain matin 21, alors que toutes les troupes étaient encore au bivouac entre Angwiller et Bisping, les Allemands nous attaquent. Les fantassins qui tiennent le bois de Muhlwald sont tournés. Vite nous reprenons nos emplacements de la veille et exécutons les mêmes tirs, mais l'ennemi s'est rapproché, les balles sifflent à nos oreilles. ”

“ En quelques heures, plus de la moitié des canons du régiment sont mis hors service. Les 1er et 3e groupes sont réduits chacun à 3 pièces. La 3e batterie entre autres a perdu près des 2/3 de son personnel. Bientôt les munitions vont manquer, il faut ravitailler en plein jour. Alors les conducteurs s'élancent sur la fameuse piste des entonnoirs, servant de cible aux artilleurs ennemis sur tout leur parcours. Plusieurs caissons flambent, mais la plupart sont passés quand même et parviennent aux batteries qui viennent d'épuiser leurs dernières munitions. ”

“ Le 3e groupe en avant-garde traverse le 13 la forêt, suivi des 1 er et 3" groupes. Le régiment ne met guère en position que la nuit, les reconnaissances se succèdent et le 14 l'ennemi, qui s'est retranché sur la Serre, est arrêté. Il a rendu la poursuite difficile en faisant sauter tous les carrefours et en encombrant les routes des maisons démolies et d'arbres couchés en travers, parfois il faut plusieurs heures pour contourner un entonnoir de mine. Néanmoins, le moral
est merveilleux et tout le monde est joyeux de poursuivre sans répit l'ennemi en retraite. ”

“ Toutes les troupes qui ont pris part aux attaques du 20 Août ont déjà été ramenées à l'arrière ; le 3e quitte le secteur le dernier et seulement dans les premiers jours d'octobre. Depuis 14 mois, il n'a pas quité l'armée de Verdun ; depuis 14 mois, sans bénéficier d'une seule période de repos,'il a pris part, dans les conditions matérielles les plus dures, à tous les combats de cette région désormais historique.
Une citation à l'ordre du jour du C. A. couronne les efforts du régiment. ”

“ Des munitions qu'on vient de décharger flambent, un canon est mis hors de service, des attelages sont criblés d'éclats d'obus. La mise en batterie ne s'effectue pas moins correctement et le lendemain matin à l'heure fixée tout le monde est prêt à ouvrir le feu.
28 Août 1918. — L'attaque retardée d'un jour, se déclanche le 28 seulement. Le succès est loin d'être complet. L'ennemi avait prévu notre effort et se défend avec énergie. Notre infanterie ne peut pas progresser au-delà du faubourg St-Wasst. ”

“ L'ennemi se renforce de jour en jour, une. contre-attaque est imminente. Elle se produit dans l'après-midi du 30 après une préparation d'artillerie de 6 heures, dont la violence ne sera jamais dépassée plus tard, même au cours des combats légendaires de Verdun. Les batteries sont soumises à des tirs de destruction formidables où le 150, le 210 et le 305 alternent avec les obus à gaz, contre lesquels le personnel ne possède que des moyens de protection inefficaces. ”

“ Le barrage doit pouvoir se déclencher instantanément à tout moment, de nuit comme de jour. Malgré cette préoccupation constante, le 3e sait s'organiser pour compléter son instruction technique, et l'adapter aux conditions nouvelles de la guerre. Aucune nouveauté ne nous a pris au dépourvu. L'observation avancée, l'usage du téléphone, sont depuis longtemps d'un usage courant. On s'entraine surtout maintenant au réglage du tir par avions et par ballon.
Le tir contre les avions ennemis est organisé dans toutes les batteries avec des moyens de fortune. ”

“ Le lendemain et les jours suivants, l'attaque reprend, la résistance faiblit, Crouy est enlevé, puis les plateaux du Nord-Est de Soissons. En vain l'ennemi riposte-t-il avec énergie sur nos batteries, faisant sauter d'importants dépôts de munitions. Il n'en est pas moins obligé d'abandonner la position pour se reporter en arrière. ”

“ L'activité du secteur ne s'est cependant pas ralentie. De magnifiques cibles s'offrent maintenant aux artilleurs.
Des détachements ennemis contraints de passer hors des
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boyaux inondés, sont pris sous les feux concentrés de nos 75, toujours en éveil. Des fourgons sont démolis, un train entier surpris en marche est complètement détruit.
La lutte d'artillerie, elle aussi, devient sévère. Exploitant des renseignements de ses deux observatoires de la cote 304 et du Mort-Homme, l'ennemi surveille toute la plaine, découvre nos batteries en action et règle sur elles à loisir. ”

“ Le Ier Novembre le régiment est en position entre l'étang de Dickebusch et Wytschaete. Dès les premiers jours les pertes sont sévères. Les Allemands ont là beaucoup de grosse artillerie. Nous ne pouvons guère les contrebattre, mais nous protégeons nos fantassins et pendant 66 jours d'une lutte rendue plus pénible par la pluie persistante et le froid, nous ne céderons pas un pouce de terrain. ”

“ Le lendemain, mise en batterie face à la côte 304, dont notre infanterie tient la crête, âprement disputée de part et d'autre. L'installation n'est pas encore terminée qu'une violente attaque se déclanche sur nos premières lignes. Nos batteries, soumises à un tir intense d' obus asphyxiants, n'en n'ont pas moins déclanché leurs barrages. L'attaque est enrayée* mais l'ennemi s'est emparé de la plus grande partie de la crête et possède tout l'avantage de la position dominante. ”

“ Vers le soir près d'Azoudanges, les groupes sont pris sous un feu intense de l'artillerie ennemie. Ils réussissent à se replier et arrivent vers le milieu de la nuit à Maizières pour repartir quelques heures plus tard en direction d'Avricourt.
La nuit est noire, les routes sont encombrées : on fait péniblement du deux kilomètres à l'heure. Au lever du jour, après une marche extrêmement fatigante, les batteries traversent Avricourt et vont se regrouper près d'igney. ”

“ Régiment réputé pour sa belle tenue au feu aussi bien que pour sa haute valeur technique. A montré depuis le début de la campagne le meilleur esprit, et un bel entraînement dans les circonstances les plus difficiles en Lorraine, sur l'Yser, en Champagne, à Verdun, En Juin, Juillet, Août et Septembre 1917, sous le commandement du Lieutenant-Colonel Maurel, tant à la côte 304 qu'au Mort Homme, a sous des bombardements particulièrement violents, enrayé toute progression de l'ennemi, préparé et facilité dans une très large mesure, les succès du 17 Juillet et du 20 Août. ”

“ Mais les batteries ennemies de la Ferme Navarin ont découvert le 3e groupe. Le réglage est vite mené et le tir d'efficacité s'abat violent et précis. Les hommes servent leurs pièces quand même malgré les pertes les plus lourdes. Irois canons sont détruits, des caissons flambent, les batteries tirent toujours. C'est là que le S.-Lieutenant Auge tombe glorieusement à son poste, commandant le tir jusqu'à son dernier souffle.
*
L'enlèvement du bois Sabot est un des beaux faits de la guerre. ”

“ Mais l'ennemi ne tarde pas à réagir. Le 17 Novembre, à 5 heures du matin, les obus explosifs et asphyxiants pleuvent sur les batteries. Les barrages ne s'en déclanchent pas moins sous le feu le plus meurtrier. ”

“ La lutte d'artillerie est devenue très dure, nos batteries sont écrasées sous le feu des obusiers de 210. La 5e Batterie perd le même jour 3 canons. La nuit les tirs à ypérite, qui obligent à garder le masque, alternent avec les concentrations brusques sur les pistes, qui surprennent de nombreux ravitaillements en cours.
Les effectifs commencent à être considérablement affaiblis par les pertes. La relève est devenue nécessaire pour tous. ”

“ Les étapes sont extrêmement dures, à cause du mauvais état des routes. Nous avons pu constater les effets de nos tirs notamment sur deux batteries ennemies qui avaient subi un tir de concentration au moment même ou elles amenaient leurs avant-trains. Caissons, chevaux, hommes gisaient pêle-mêle démolis par nos coups.
Tous les carrefours, ponts, voies ferrées, ont sauté, notre marche en est considérablement retardée. La fatigue commence à être pénible sur tout pour les chevaux qui tombent sur la route. ”

“ L'ennemi fait grand emploi d'ypérite, une batterie du régiment notamment est presque complètement anéantie. Harcèlement nourri des boches, grande activité de l'aviation de bombardement nocturne et marmitage sérieux qui font éprouver aux batteries quelques pertes en hommes et en matériel. ”

“ L'ennemi a 1 intention de résister. Nos tirs de concentration et de harcèlement lui causent des pertes sérieuses. Son feu sur nos batteries et nos carrefours nous occasionne quelques pertes.
La Serre est un gros. obstacle, les inondations tendues par l' ennemi rendent sa traversée de vive force partiulièrement délicate. Le 1er groupe se transporte ainsi que le 3e dans la région de Cherry les Pouilly. ”

“ Et pourtant il faut observer à hauteur des premières lignes d'infanterie, en avant de La Clytte pour régler les barrages et démolir les fermes isolées où s'abritent des mitrailleuses.
Presque toutes les pièces sont vues directement des observatoires ennemis que nous ne réussissons qu' imparfaitement à aveugler malgré des tirs de concentration incessants de toute l'artillerie du secteur. Déjà le 4 Mai la 6e Batterie sérieusement éprouvée par un tir à obus explosifs et toxiques, doit changer de position. ”

“ Mais celui-ci inquiet a déjà rassemblé dans ce secteur des forces importantes. Toutes nos batteries, violemment prises à partie par l' artillerie ennemie qui possède l'avantage du terrain, ripostent avec énergie. Le lieutenant Verdier est tué à son poste d' observation.
Les ravitaillements sur les quelques pistes hâtivement tracées par le génie dans le labyrinthe des trous d'obus et d'entonnoirs de mines, que l'ennemi tient aisément sous son feu, nous causent des pertes très lourdes 6 Octobre 1915. ”

“ Elle ne trouve plus ni tranchées ni défenses accessoires, tout a été nivelé par nos tirs d'artillerie. Quelques rares défenseurs blottis dans des trous d'obus, soumis à la rude épreuve physique et morale, se rendent sans résistance.
Une contre attaque se dessine, mais le Lieutenant Daguillon, observateur en avion pour le compte du 3e R. A. C. l'a éventée. ”

“ Le soir même les batteries montent en position. Les harcèlements boches sont violents, la nuit est belle et les avions bombardent sérieusement les voies de communication.
Le lendemain fort harcèlement ennemi. Les fantassins progressent de l'autre côté de l'Ailette en direction de Coucy-le-Château magnifique observatoire d'où l'ennemi voit admirablement tous nos mouvements et nos batteries mêmes .Mais la pression que nous exerçons est très forte et le lendemain 7 Septembre, l'infanterie prend pied dans Coucy-le-Chateau. ”

“ Le 3e groupe s'élance franchit les tranchées et va s'installer au Nord de Perthes dans le terrain que l'ennemi tenait encore quelques heures auparavant.
La progression de l'infanterie s'arrête à Tahure, car l' ennemi a tenu bon, à l'Est de ce village, sur les puissants massifs de la Butte du Mesnil. Les batteries sont maintenant prises en flanc et à revers. Elles sont bom-
bardées sans trêve, mais elles tiennent et tirent quand même. ”