“ Dans le secteur, c'est maintenant le règne de la boue. Il y a des enlisements signalés, et, même à l'arrière, les chevaux de nos échelons enfoncent jusqu'aux genoux, dans un bois qui — ô ironie! — se nomme « bois Sec ».
Une préparation minutieuse aboutit le 15 décembre à une belle victoire; gain de 3 kilomètres en profondeur, 12.000 prisonniers, 200 pièces, un nombreux matériel : tel est le bilan de la 133e division.
Dans les rangs de l'infanterie d'attaque, nos détachements de liaison et d'observation se distinguent. ”

“ Le colonel Estienne est heureusement un modèle d'entrain. Il a toujours une réponse prête à nos questions : « Joffre, surpris par le nombre, se place pour livrer une grande bataille. Vous allez voir. Le Boche va être arrêté, etc. »
Cependant, le 5, le 3e groupe, de jour à l'arrière-garde, est bombardé sur la route. La 7e, qui marche la dernière, met une section en batterie; le tir ennemi est ralenti; une pièce est avancée à découvert et, tirant sur l'infanterie et une mitrailleuse gênante, permet an capitaine Briquet, attelé lui-même à l'un de ses canons, d'emmener le matériel de la 8e. ”

“ Un conducteur ému casse le timon d'un canon en tournant; les jeunes servants sont un peu énervés par le baptême du feu; le maréchal des logis chef Rasseneur remplace lui-même le timon cassé; à côté, un cheval d'attelage du caisson est tué; le capitaine Trempât fait dételer, galope chercher un autre attelage. On arrive à tout ramener grâce à la nuit qui vient.
Dans le même temps, vers 18 heures, le colonel Doury, commandant le 5e R. I., avait demandé une batterie pour appuyer une contre-attaque sur Bouffioux. ”

“ Le colonel Estienne, promu général, est nommé au commandement de la nouvelle arme créée par lui : l'artillerie d'assaut.
Le moment était venu pour lui de réaliser son idée.
Le 10 août, le capitaine Briquet, commandant la 8e batterie, est tué aux tranchées de première ligne, en vérifiant un tir de barrage. Aucune action n'a lieu dans ce secteur pendant tout l'été.
L'artillerie s'emploie à de nombreux harcèlements; des tirs de pièces isolées, amenées. en première ligne pour vingt-quatre heures, rompent la monotonie de la guerre de position et gymnastiquent les jeunes commandants de batterie. ”

“ Bref, la situation se modifie au point qu'en décembre tout notre dispositif est transformé;* on entame la construction d'une deuxième, d'une troisième position. L'artillerie est échelonnée en profondeur; chaque batterie avait déjà plusieurs positions de rechange que, suivant un plan nouveau, elle occupait quelquefois avec une pièce isolée pour exécuter un tir donné. Elle en construit de nouvelles, toutes en arrière de la position intermédiaire. Elle doit occuper celles-ci le plus tôt possible, mais les travaux sont retardés par la neige qui rend impossible le camouflage indispensable. ”

“ Le 1er septembre, le régiment prend le secteur de Saint-Quentin-sud, où il relève l'A. D./21.
Le dispositif de l'artillerie est plutôt offensif; toute l'artillerie de campagne est massée dans le ravin de Grugies, à seulement 2.000 mètres de la première ligne.
Il n'y a pas de deuxième position. Et cela ne choque pas trop,
car on sait que les Allemands n'ont plus les ressources nécessaires pour lancer une attaque d'envergure. ”

“ Les moyens d'A. L. sont encore loin d'être assez puissants. Il appert que le 75 ne peut pas tout faire.
Il faut une artillerie de destruction plus moderne.
La liaison avec l'infanterie est pourtant intime et emploie un nombreux personnel d'artilleurs. Pendant tous les jours d'attaque, le sous-lieutenant d'Etigny reste aux tranchées et renseigne complètement le commandement du groupement d'artillerie, quoiqu'il eùt été pris, le 25, sous un éboulement d'abri. ”

“ « Ce que ne vous dit pas votre lieutenant, c'est qu'il vient d'être blessé sérieusement par un éclat d'obus; il prétend ne pas quitter son poste. » Et le sous-lieutenant Arrêteau reste là pendant toute cette nuit d'agitation.
Nous avons, pour la première fois, pas mal de chevaux intoxiqués pendant lesTavitaillements. Il leur faudra aussi de bons masques. Pour les hommes, l'emploi est maintenant tout à fait dans les mœurs. Tout le monde sait que, sous ces bombardements terribles, un homme sans masque est condamné à mort. ”

“ La 2e batterie a plus de chance. En se repliant, le 4, elle fait une fausse batterie avec de vieilles ferrailles, à l'endroit qu'elle quitte; la nuit suivante, le maréchal des logis Ribes, venu pour retaper le camouflage, trouve l'emplacement complètement bouleversé.
La 0e batterie, au milieu d'un bois, arrive à assurer ses gros ravitaillements à bras, sur un parcours en pente de 700 mètres.
Le moral est toujours supérieur. Le cœur se trempe à l'effort. ”

“ Et un miracle se produit. Ces armées, harassées par une retraite de deux semaines, la proclamation du général Joffre les a transformées. Elles résistent si bien que, le soir, on passe à l'attaque.
L'artillerie de la 6e division, renforcée de deux autres groupes, dont un de 120 L., est placée entièrement sous les ordres du colonel Estienne. Le maréchal des logis Damberville, pilote de l'escadrille du 22e, effectue une reconnaissance en avion et découvre, en lisière de Montceau-les-Provins, une très forte position de l'artillerie allemande. ”

“ La veille de l'attaque, le 3e groupe (chef d'escadron Deville) occupe au tilleul de Verneuil une position très rapprochée, aménagée par lui, où il faut monter les canons par une rampe très dure et le silence est indispensable, car la première ligne allemande est à 400 mètres; on réussit à ne pas attirer l'attention.
Le 16 avril, à 6 h. 30, les groupes ouvrent le tir de barrage roulant que les fantassins doivent suivre, mais aussitôt les canons du 3° groupe sont soumis au tir de barrage ennemi : le sous-lieutenant Guibert, de la 7e batterie, est tué, onze hommes touchés. ”

“ Le 23, pendant un tir d'accompagnement d'attaque, le capitaine Bourget, commandant la 3° batterie, et son jeune souslieutenant, de La Bouillerie, sont blessés grièvement.
Le 26, à 18 h. 30, attaque allemande brusquée. Instantanément, toutes nos batteries sont soumises à un bombardement qui, en quelques minutes, les fait disparaître dans un nuage épais de gaz toxiques. 11 faut cependant tirer sans cesse et approvisionner. La 8e batterie, dans les bas-fonds de Jumigny, est celle qui souffre le plus; les hommes, masqués, vestes bas, courent dans les sapes pleines d'eau pour ravitailler. ”

“ Car depuis quelques semaines, ce nouveau produit, très toxique, réclame l'attention la plus sérieuse : se dissipant lentement, il rend dangereux au toucher le terrain, les objets voisins des points d'éclatement. Il attaque traîtreusement et violemment les parties sensibles du corps, notamment ies muqueuses, et provoque de très nombreux cas d'indisponibilité grave. Il nécessite donc des précautions compliquant le service, comme, par exemple, les équipes de rechange aux canons pour permettre aux servants des lavages fréquents avec changement de linge dans des postes de secours spéciaux. ”

“ Le 17, tout le groupe est placé et peut exécuter un barrage.
Comme abris, les tentes! On se met au travail; il faut supporter les bombardements et, aussi, organiser les liaisons, créer des observatoires. Dans les reconnaissances, le capitaine Legrelle, commandant la 8e batterie, et le sous-lieutenant Lévy sont tués avec cinq téléphonistes. ”

“ Pendant la préparation, l'ennemi répond par un fort bombardement d'obus toxiques; il semble tirer pour épuiser ses munitions avant de battre en retraite.A l'observatoire du 3e groupe, placé sous le toit d'une maison, un obus tombe dans une pièce voisine. Le brigadier Andrieux, de la 7e batterie, de service, rend compte et en même temps signale l'emplacement de la batterie ennèmie qui tire. ”

“ Le P. C. de l'A. D. avec celui de la division est à la tourelle de Souville. Le Boche, qui a déjà réussi à mettre hors de service les deux pièces de 155 qui armaient la tourelle, s'acharne encore sur ce petit ouvrage et fait pleuvoir jour et nuit dans les environs, obus à gaz et obus explosifs du plus gros caHbre, inutilement; le béton tient bon et les grosses marmites qui atteignent la tourelle ne réussissent qu'à la faire résonner comme une cloche.
Dans la nuit du 31 mai au 1er juin, l'ennemi bombarde furieusement le secteur et particulièrement le bois de la Caillette. ”

“ Le 1er groupe est déplacé aussi, dès le 16, dans le bois de Vaux-Chapitre. - Par les froides et claires journées de janvier, les batteries (etnotamment le 3e groupe à Chambitoux, toujours visé) avaient dû subir de nombreux bombardements de 21, réglés par avion avec la facilité que leur donnait la neige, rendant "le camouflage illusoire; on ne peut camoufler un- navire sur la mer. ,.
'- Quand les groupes sont relevés, le 28 janvier, le. personnel est physiquement très éprouvé, mais le moral n'a pas faibli un instant. On sent que, maintenant, à Verdun, c'est l'Allemand qui a à se défendre. ”

“ Etablie à 1.000 mètres des mitrailleuses, malgré le feu et le tir d'une batterie de 77, elle accomplit sa mission, malgré des pertes, et le capitaine Legrand peut, le soir, ramener tout son matériel portant ses blessés.
La grande retraite commence. Toutes les nuits, on marche. ”

“ « Allez dire que «j'exécute immédiatement. » Mise en batterie sous le feu d'infanterie. Ouverture du feu à 1.500 mètres; mais les tirailleurs allemands progressent; la hausse de 600 mètres est ordonnée. Feu rapide. Les Boches s'arrêtent. Des fantassins s'élancent. On entend : 700! 800! 900! Les Boches reculent. Quelques salves encore et les avant-trains sont amenés. Des obus fusent, trop haut
heureusement.
La batterie rejoint le régiment au pas, sa mission remplie. ”

“ Le matin, on reconnaît des positions qu'on occupe pour protéger l'écoulement des longues colonnes grossies de lamentables théories de paysans fuyant l'invasion ou de fantassins fatigués auxquels l'hospitalité est donnée sur nos canons. ”

“ Lç 10 avril, l'aspirant Moreau, de la 3e batterie, veut traverser un barrage d'obus de 15 pour courir au poste optique envoyer un ordre urgent; il est coupé en deux; en même temps l'aspirant Biaggi, de la 9" batterie, tombe tué sur un canon.
L'Officiel du lendemain, 12, faisait sous-lieutenants ces deux camarades.
Le 19, le jeune maréchal des logis Benoît, de la 26 batterie, 18 ans, soutient l'énergie de ses servants; il faut subir une rafale de 15 pendant un tir d'accompagnement d'attaque. Il tombe touché au ventre : « J'espère que bientôt je serai revenu », dit-il', pendant qu'on le porte. ”

“ L'aspirant de la lre batterie étant légèrement blessé, le jeune brigadier Brière, 18 ans, court au poste de secours appeler les brancardiers; le bombardement redouble; il n'en revient pas moins vite à son poste dès que lés soins sont assurés; en route, un éclat d'obus le blesse mortellement. 1 Vers 22 heures, le lieutenant-colonel s'entretient par téléphone avec le sous-lieutenant Arrêteau, de la 5e batterie, qui est de service dans un P. C. d'infanterie ”

“ Le lieutenant Guillemin, de la 6e batterie, est tué près de Villers-Fran queux avec deux sous-officiers; à la 3e batterie, près du P; C. du général Pétain, un obus de 15 tombe sur un caisson et fauche toute la î>'ièce; à la 9e batterie, deux canons et trois caiàsons sont démolis, le maréchal des logis Auger est tué sur son canon.
Les 14, 15, 16 et 17, la lutte est chaude. Le 5e R. I. perd trois colonels en quatre jours. Le général Pétain stimule les énergies par son exemple. « Chaque jdur gagné sans reculer équivaut à une victoire », dit-il dans un ordre. , Le front se stabilise. ”

“ Le 28, relève par la 129e D. I. Après deux jours passés à Lesges et environs, la 6e D. I. prend le secteur de Pargnan - Ailles, dans la Xe armée (général Duchêne) .
Une série d'attaques de part et d'autre du Chemin-des-Dames tient le personnel alerté, nuit et jour, sans répit.Le 15 juillet, le sous-lieutenant Sabine, adjoint au lieutenantcolonel, parvient à téléphoner de la tranchée de départ, quinze minutes avant l'attaque du commandant Hugo sur la tranchée de Franconie, qu'il voit trop court le barrage d'un groupe. Pendant qu'on rectifie, le commandant Hugo est tué à côté de lui. ”

“ De jeunes liéutennnts deviennent des spécialistes éprouvés de la liaison avec l'infanterie : le lieutenant d'Etignv, le lieutenant Douchez. T e lieutenant Germain, de l'état-major du 3e groupe, organise à Froideterre un observatoire précieux.
Le 14 juin, l'A. D./6 est relevée par l'A. D./130. Elle va bi-
vouaquer à Senoncourt, puis se porte, les 17 et 18, dans la région du chemin de fer de Ligny-en-Barrois à Bar-le-Duc. ”