Xe Armée

“ A (J + 1) , la Xe armée compte pousser ses avant-gardes sur le front : bois des Vuides Granges, Montigny-Ia-Cour, Saint-Acquaire, le 9e C. A. s'échelonnant, en échelon légèrement refusé, entre le signal de la Selve, ferme Fleuricourt, Berrieux, ferme du Temple.
Le gros du ier C. G. rattaché à la Xe armée (ier D. C. et une partie de la 3e D. C.) a pour objectifs : Montcornet et les hauteurs au N. et à l'est.
La 6 e D. C., rattachée à la Ve armée, a pour objectifs Rethel et la région au N.
III. — Mouvement du 2e C. C. au N. de l'Aisne. ”

“ L'art de la guerre nous a vraiment coûté cher.
Opinion du général commandant le Xe corps.
Revenons au quartier général du Xe corps. Voici ce qu'en dit le 25e fascicule : « Le haut commandement de la IIe armée était persuadé que l'armée du Rhin se retirait rapidement de Metz sur la Meuse, et le commandant du Xe corps partageait cette manière de voir » ”

“ La Ve armée devra s'efforcer de dépasser, dts le premier jour, dans la direction de Prouvais, les organisations défensives de l'ennemi.
La Xe est destinée à s'intercaler entre les Ve et VIe armées, en vue d'agir en direction du Nord. D'une façon générale, après avoir atteint les hauteurs qui dominent la
voie ferrée d'Amifontaine à Laon, la X Il devra s'articuler de manière à pouvoir manœuvrer par l'ouest, ou éventuellement par l'est de la région marécageuse, qui s'étend au nord-ouest de Sissonne. ”

“ L'impatience accélère les pas ; la route, toute droite comme les hauts peupliers qui la bordent, traverse plusieurs villages, des plaines, des bois. Et dans la brume du matin nous croisons une troupe relevée de la bataille : ce sont des éléments épars du Xe Corps ; quelques casques à pointe, quelques fusils sont orgueilleusement brandis, jalousement contemplés - et nous glanons au passage des bribes de récits héroïques, sinon vrais. ”

“ La Chine et la Cochinchine sont bien loin, je le sais; mais elles sont si faibles et si lâches, si faciles à vaincre et surtout à intimider ! On hausse les épaules de pitié en lisant ce que tous les missionnaires et tous les voyageurs racontent de leurs armées! Là, comme partout, la lâcheté et la cruauté marchent de front, et il suffirait d'un régiment, que dis-je? d'un bataillon de nos soldats, pour mettre en déroute une armée de ces gens-là! ”

“ Depuis le matin, des troupes de toutes armes défilaient dans ces plaines fertiles; leurs armes étincelaient aux rayons du soleil. Il y avait là les chasseurs d'Afrique, caracolant sur leurs petits chevaux arabes, les grenadiers avec leurs énormes bonnets à poils, les voltigeurs de la garde, plusieurs régiments de ligne, l'artillerie, les turcos, les cuirassiers, les dragons, bref, toutes les armes. Nous, le 2° zouaves, nous nous trouvions placés à l'aile droite de l'armée, en face une briqueterie dont nous devions nous emparer au début de la charge. ”

“ Les généraux anglais et français reconnaissent que le moment est venu de donner l'assaut. Toute l'infanterie est massée en avant; la colonne d'attaque est formée; les chasseurs d'avantgarde s'élancent ; la compagnie du génie entraîne avec elle les coulies (portefaix chinois au service de l'armée) porteurs d'échelles ; puis le reste du 2e bataillon de chasseurs, puis les marins, puis l'infanterie, puis tout le monde enfin, que j'ai vu, partout à la fois et à la même minute, arriver sur le bord de la contrescarpe. ”

“ Le Xe corps et le corps de la Garde, déjà si éprouvés à Charleroi, s’arrachèrent à demi détruits à la bataille de Guise. Nous invoquerons, sur ce point, deux témoignages d’origine allemande. Un lieutenant du 26e d’artillerie, qui appartient au Xe corps, dit un peu plus tard :
Le Xe corps est constamment sur la brèche depuis le début de la campagne. Presque tous nos chevaux sont tués ; nous nous battons tous les jours, de 5 heures du matin à 8 heures du soir, sans interruption. ”

“ Brusquement jeté dans la mêlée des peuples, il était indispensable à ce jeune Empire d'avoir une armée et une marine pour dresser une barrière aux ambitions des peuples occidentaux qui entamaient le sol de l'Asie et qui apparaissaient aussi à ses portes. ”

“ Les opérations militaires étaient terminées ; nous étions les maîtres du Tonkin ; contre des ennemis bien supérieurs en nombre et pourvus de tous les moyens de défense de la guerre moderne, les troupes de la marine et de l'armée, rivalisant de vertus militaires, d'entrain et de patience, de tactique et de valeur, avaient porté plus haut que jamais, dans l'Extrême Orient, le prestige de nos armes. ”

“ Les instructeurs japonais abondent; des écoles d'officiers sont créées; l'armée du Tché-Ly est constituée; celle du Yang-Tseu est en voie de formation. Du Japon arrivent des canons, des fusils, des munitions, fabriqués dans les arsenaux du Mikado. Enfin de nombreux officiers et cadets chinois se rendent au Japon pour y suivre les cours des écoles militaires japonaises. La Chine s'arme... et déjà grandit à l'horizon politique le spectre effrayant du grand « péril jaune », silencieux et formidable. Chinois et Japonais marchent la main dans la main, en présence de l'Europe attentive et anxieuse. ”

“ D'autre part, des unités tout entières furent mises sur pied de guerre et envoyées temporairement en Chine pour y prendre part aux opérations. Ce furent : les 3e, 4e et 5e brigades de chasseurs, avec leur artillerie et les parcs correspondants ; les 3e, 7e bataillons de sapeurs, et deux compagnies des 13e et 17e bataillons ; le 3e bataillon de chemins de fer; une compagnie du 4e bataillon de pontonniers ; une batterie du groupe des chasseurs de la Garde, armée de canons à tir rapide ; huit batteries de mitrailleuses, etc. ”

“ Si la Chine moralisait ses fonctionnaires, faisait instruire ses officiers, payait ses troupes, si, en un mot, elle voulait prendre réellement l’Europe pour modèle, la richesse de son sol et le nombre de ses habitans lui permettraient d’avoir, en peu d’années, une flotte redoutable, une infanterie excellente et la plus nombreuse cavalerie du monde. ”

“ Nulle part, on peut le dire, l'artillerie ne joue un rôle aussi considérable que dans les guerres de l'Asie centrale, par suite de son effet moral sur les indigènes. La première question posée par ceux-ci sur l'armée ennemie est : « Combien a-t-elle de canons ? »
Les Asiatiques attachent une telle importance à leurs canons qu'ils sacrifient tout pour les sauver et s'exposent souvent dans ce but à une défaite totale. Ce qui faisait souvent dire à Skobelew : « Si j'en avais le droit, je ferais volontiers cadeau aux Tekkés de quelques vieilles pièces. » ”

“ Il faut s'attendre, enfin, à voir ces troupes manoeuvrer et combattre à l'européenne, d'après les principes que de jeunes officiers chinois, triés sur le volet, viennent puiser en Europe dans les écoles militaires et d'après les méthodes que des instructeurs allemands introduisent dans l'armée chinoise. ■ Lorsque nous employons les expressions troupes nombreuses et efforts considérables, notre intention n'est pas de comparer les effectifs exercés dont pourront disposer les Célestes aux effectifs que peuvent mobiliser les grandes puissances européennes. ”

“ Sous les rafales, les troupes d'assaut du Xe corps, qui éprouvent en un instant des pertes considérables, s'arrêtent et se terrent. Aux ponts, le désordre devient effroyable et se change bientôt en panique. Sur l'autre rive, les renforts n'avancent plus et s'abritent de leur mieux, en attendant que les obusiers . viennent réduire au silence cette insolente artillerie que l'on croyait hors de cause. ”

“ Ces fusils perfectionnés sont de tout calibre, de tout système, de toute provenance. La cavalerie et l'artillerie de campagne seront toujours faiblement montées, grâce à la rareté et à la médiocrité du cheval de guerre dans l'Asie orientale. Le train des équipages reste aussi inconnu dans cette armée que dans celles du XVIe siècle européen ; il en est de même de tous les services administratifs. Les Écoles et l'Académie militaires manquent de bons ouvrages européens traduits en chinois; elles n'ont pas de professeurs nationaux, et les professeurs étrangers n'y sont pas compris de leurs élèves. ”

“ Les fuyards arrivèrent, puis l’ennemi, et la Xe légion eut, à son tour, à recevoir le choc des poursuivants. Elle les arrêta un instant, puis elle dut se replier sur celle de Sextius, et toutes deux, avec les débris des trois autres, [216] regagnèrent la plaine (en avant de Donnezat?) , harcelées sans relâche par l’ennemi.
Là, elles purent enfin se ranger en ordre de bataille, à portée de nouveaux secours, à l’abri des machines et de leur camp, et elles attendirent, de pied ferme, une dernière attaque. ”

“ À six heures, l’armée est en position, en colonnes, à 2 kilomètres environ de la face occidentale de Ki-hoa. Deux colonnes d’infanterie comprennent entre elles l’artillerie. La colonne de gauche se compose du génie, qui marche en tête avec ses échelles, de l’infanterie de marine et des chasseurs. Quatre canons de 12, trois canons rayés de 4, deux obusiers de montagne, de l’artillerie de marine, disposés en une seule ligne de bataille, marchent droit à l’ennemi et appuient la colonne de gauche, qui suit le mouvement. ”

“ Dès l'aube, en effet, la lutte recommence. Les Chinois sont les premiers à se porter en avant, et bientôt, en masses considérables, ils enveloppent notre avant-garde, qui lutte héroïquement, et doit son salut autant à l'énergie du capitaine Verdier qu'à l'intervention d'une compagnie d'infanterie de marine, hâtivement envoyée par le général à son secours. ”

“ Le général français saisissant l'à-propos, avait fait franchir les levées de terre à trois de ses bataillons, et les jetant sur le flanc des troupes qui attaquaient Porto, obligeait l'ennemi à lâcher prise. A 8 heures et demie ce vif engagement était terminé ; les Italiens se retiraient à quelque distance, fort éprouvés mais point encore découragés. Ils attendaient deux nouvelles batteries de la réserve du IXe corps et deux batteries divisionnaires du Xe; en outre, le 4e régiment de la lre division du Xe corps était en marche et accourait pour former une solide réserve. ”

“ Un régiment composé d’hommes comme ceux que nous formons par la gymnastique, c’est la tempête, c’est le tourbillon, c’est le torrent, c’est l’avalanche ! Soutenez donc, en rase campagne, le choc de pareils soldats armés de baïonnettes ! je vous en défie. Quant à votre artillerie, placez la si haut que vous voudrez ! avant que vous n’ayez tiré un premier coup de canon, ils parviendront à s’en emparer. Opposez-leur donc une muraille, fût-ce celle de la Chine ! ils l’escaladeront d’un élan.
— C’est vrai, dit tristement le mandarin. ”

“ Tous ceux qui connaissent la Chine n'en doutent pas. Quelle chose horrible que la guerre !
-Le rôle de la marine est nul aujourd'hui, on a fini de mettre à terre les vivres et les munitions dont l'armée a besoin cet hiver dans le Pé-tché-li. Nous n'avons plus rien à faire jusqu'au moment où les troupes rembarqueront; aussi, comme notre mouillage est ici fort mauvais l'hiver, il est probable qu'une grande partie de l'escadre s'en ira chercher abri ailleurs, à Shang-Haï ou à Hong-Kong. ”

“ Quelques batteries japonaises tirent par-dessus la crête ; l’ennemi leur répond faiblement. En vain, nous supplions nos geôliers de nous faire avancer ; ils prétextent les ordres reçus et nous déclarent que nous ne ferons plus un pas de la journée.
De loin nous voyons une ligne d’infanterie gravir la montée, atteindre le faîte, puis disparaître sur le versant opposé pour se mêler à la bataille. Un dernier régiment, placé en réserve sur la berge à côté de nous, rompt les faisceaux, défile à nos pieds, traverse la plaine et s’évanouit à son tour à l’horizon. ”

“ Au fond, que manque-t-il aux Chinois pour équiper et discipliner à l'européenne ung armée telle que nul royaume n'en pourrait lever? Que manque-t-il aux Chinois pour construire des vaisseaux et des frégates , créer des arsenaux, et remplacer par une artillerie moderne et
des fusils à percussion des canons inoffensifs et des fusils à mèche, dont les Anglais viennent de leur apprendre la triste valeur? ”

“ Nous avons, nous, des hommes d'un courage éprouvé, d'un moral indomptable, presque tous anciens soldats d'Afrique, de Crimée ou d'Italie, et de plus tous volontaires 'pour cette expédition de Chine. Nos canons rayés, qui peuvent porter à une lieue kilométrique (4 kilomètres) , vont faire merveille; nos fusées de guerre vont effrayer la cavalerie tartare ; nos chaloupes canonnières, qui sont à l'épreuve du boulet, nous aideront puissamment à battre en brèche les redoutables forts de Takou; l'artillerie de marine nous sera aussi d'un très-grand secours. ”

“ Vienne la paix, le traité plutôt, ou, une bonne fois enfin, la guerre sérieuse à la Chine, au lieu de cette sotte expectative où nous nous interdisons même de bombarder ses ports, brûler ses navires, rançonner ses villes du littoral.
Au revoir, mon cher L... COURBET.
L'amiral ne se trompe pas ; il faudra des échecs sur terre pour décider le ministre à se servir de la marine.
9 mars 1884.
... Le rôle de la marine est fini. Evidemment, on ne se décidera jamais à des opérations maritimes contre le Céleste-Empire. La division navale est l'arme au bras jusqu'à ce que nous ayons traité. ”

“ Le général commandant en chef proposa en conséquence au ministre de la marine de maintenir en Chine, outre les trois régiments d'infanterie coloniale qui formaient le noyau de la lre brigade : Trois batteries d'artillerie coloniale (deux de montagne, une de campagne) avec un parc d'artillerie aussi réduit que possible et un détachement de 40 ouvriers; Un demi escadron de chasseurs d'Afrique à 50 chevaux; Un commandant du génie avec une compagnie dans les cadres de laquelle seraient compris les sapeurs télégraphistes encore nécessaires à l'exploitation des lignes françaises à conserver (1) ”