Emile Maison

“ Quant à la France, son principal but, selon moi, but parfaitement atteint, a été de défendre et de venger l'honneur de toutes les nations civilisées, outragées par la suzeraineté universelle que prétendait exercer sur elles-le bien-aimé Fils du ciel et de la terre, le grand Empereur du Milieu « à qui l'univers entier doit respect et hommage, » puisque, selon les Chinois, il ne doit y avoir qu'un empereur. ”

“ Il ne faut pas s'étonner de rencontrer dans plusieurs des immondices et des ma'ériaux de toute nature qui gênent plus ou moins la circulation, car en Chine vous ne voyez dans aucun village, dans aucune ville, ni tombereaux, ni voitures, aucun attelage enfin ; tout au plus si vous rencontrez parfois quelques voitures à bras. Il n'y a que sur les routes qu'il nous arrive de rencontrer de temps en temps quelques petits véhicules. — A Pékin, j'ai vu des attelages qui ne sont autres que les omnibus de la ville, et dans lesquels peuvent entrer tout au plus trois personnes. ”

“ Les trois provinces méridionales le Kouango- Tong, le Kouango-Si, le Fo-Kien, Hong-Kong et même Manille, Singapour et Batavia, en sont couvertes.
Leurs doctrines n'ont rien à envier à celles de l'Europe communiste, ce qui n'empêche pas l'insurrection d'être extrêmement grave, puisqu'elle met en question, non-seulement l'existence de la dynastie régnante, mais peut-être même celle du Céleste-Empire.
Le caractère de l'insurrection est, avant tout, cantonais ; c'est une raison pour que les Fokiennois y soient opposés, car, entre ces deux races distinctes, il existe une haine invétérée. ”

“ La ville de Canton qui, pendant plus de de deux cents ans, a été l'unique siège du commerce étranger, semble être le foyer des mauvaises doctrines apportées, en partie par les matelots, qui sont très-souvent le rebut des populations européennes, ou par les Chinois, qui, malgré les lois sévères contre l'émigration, vont chercher aux colonies anglaises, espagnoles ou hollandaises, des moyens de subsistance, et qui rentrent dans leur pays, imbus du principe d'égalité mal entendue et d'idées démagogiques et socialistes. ”

“ Nous avons, nous, des hommes d'un courage éprouvé, d'un moral indomptable, presque tous anciens soldats d'Afrique, de Crimée ou d'Italie, et de plus tous volontaires 'pour cette expédition de Chine. Nos canons rayés, qui peuvent porter à une lieue kilométrique (4 kilomètres) , vont faire merveille; nos fusées de guerre vont effrayer la cavalerie tartare ; nos chaloupes canonnières, qui sont à l'épreuve du boulet, nous aideront puissamment à battre en brèche les redoutables forts de Takou; l'artillerie de marine nous sera aussi d'un très-grand secours. ”

“ Si l'empereur est vainqueur , il ne voudra voir aucune différence entre les sectes, et, dans son opinion, le christianisme en est une des plus dangereuses, puisqu'elle apprend au peuple à ne pas regarder l'Empereur de la Chine, comme le fils du ciel, c'est-à-dire un demi-Dieu. Si ce sont les insurgés qui triomphent, on ne peut oublier la vive opposition que les lettrés, et eux seuls, ont faite de tout temps au christianisme. ”

“ Il est convenu entre les hautes parties contractantes que, dès que les ratifications du traité de Tien-tsin auront été échangées, un édit impérial ordonnnera aux autorités supérieures de toutes les provinces de l'Empire de permettre à tout Chinois qui voudrait aller dans les pays situés au delà des mers pour s'y établir ou y chercher fortune, de s'embarquer, lui et sa famille, s'il le veut, sur les bâtiments français qui se trouveront dans les ports de l'Empire ouverts au commerce étranger. ”

“ Abrités par une tente en osier ou en toile qui les protège contre la chaleur du jour et la fraîcheur des nuits, leà Chinois s'y reposent et s'y couchent, sans penser une seule fois à la fragilité de leur maison ou à l'inconstance des eaux qui la portent. Il n'est pas rare de voir de jeunes enfants, sans distinction de sexe, possesseurs d'une barque qu'ils gouvernent à volonté, et dont l'adresse à manier la rame est vraiment peu commune. ”

“ Honorée des Chinois, l'agriculture est une des branches scientifiques pour laquelle ils apportent le plus de soin. Ils s'y adonnent avec goût, avec énergie et avec succès, et les résultats de leurs travaux agricoles sont tels que l'on peut dire avec vérité qu'ils soignent leurs jardins et leurs champs, sinon mieux que nous, du moins tout aussi bien. ”

“ L'infanterie française et la nôtre se joignirent graduellement; toutes deux s'avançant en tirailleurs ouvrirent le feu sur le parapet et les embrasures. Nous vimes de nombreux blessés se porter en arrière ; ceux qui l'étaient plus grièvement étaient transportés dans des voitures à bras (Dholies) .
C'était chose admirable de voir le calme et le sangfroid des coolies chinois employés à ce service et aussi à porter les munitions. — Aucuns soldats du monde n'eussent pu agir plus bravement. ”

“ Si l'on pénètre à quelques lieues dans ce pays si favorisé, on y trouve des villages d'une propreté ravissante, les maisons sont construites dans le genre de ce que nous appelons en France murs cyclopéens, comme sont ceux des chemins de fer; nous avons sans doute eu la vanité, en Europe, de croire que nous avions inventé ce système de construction que les Chinois pratiquent depuis 50 ou 60 siècles. Aucun villageois n'est armé ; tous nous accueillent avec cordialité ; les pauvres viennent manger à la gamelle que leur laissent nos soldats ”

“ Au lieu de chercher à expulser les barbares de chez vous, tâchez de faire bonne et prompte justice de tous les insurgés qui parcourent en pillant certains de vos pays, sous un prétexte trop égoïste pour être humanitaire, bien qu'ils aient pour devise cet article du Chou-King : « Ce que le ciel voit et entend n'est que ce que la nation voit et entend. Ce que la nation juge digne de récompense ou de punition, est ce que le ciel veut punir ou récompenser. Il y a une communication intime entre le ciel et la nation ; que ceux qui gouvernent soient donc attentifs et réservés !. » ”

“ De toutes les contrées du globe, il n'en est aucune qui soit en situation de nous fournir autant de variétés de plantes nouvelles que la Chine, et malgré les emprunts que nous lui avons déjà faits en plantes alimentaires, industrielles et d'ornement, il est certain que nous sommes encore bien éloignés du jour où nous serons entrés en possession de toutes les richesses végétales dont elle jouit depuis des siècles. ”

“ Les Chinois ne mangent pas de pain. Ce premier soutien de notre existence leur est inconnu. Ils ne mangent avec leurs autres aliments qu'une espèce de pâte de farine préparée à la graisse. Je n'ai pas encore vu de Chinois manger de la viande de bœuf et de mouton.
Dans toutes les classes de la société, les Chinois font une consommation extraordinaire de riz et de thé.
Les classes pauvres ne se nourrissent que de riz et de légumes hachés finement qu'ils font frire dans la graisse. La viande ne se mange aussi que hachée et enveloppée de pâte mêlée avec des légumes. ”

“ C'est au milieu d'un délicieux assemblage d'îlots chargés de verdure que l'on arrive au mouillage de Singapore. Le navire, doucement balancé par les flots d'une mer magnifique, s'avance à travers les passes comme dans les allées d'un jardin. On aperçoit, dans le lointain (au nord) , les épaisses forêts de la côte malaise qui se dessinent à vos yeux semblables à l'ombre d'un nuage. Puis,. portant ses regards vers le
midi, on voit Sumatra aux collines étagées, recouvertes d'une végétation luxuriante et inexplorée. ”

“ Les mandarins et les notables de la ville, à l'approche des premiers bâtiments, vinrent au-devant d'eux, déclarant que la population faisait son entière soumission, et demandèrent en même temps que les habitants et les propriétés fussent placés sous la protection des alliés, qui prirent possession de la ville au nom de-la France et de l'Angleterre, et arborèrent leurs pavillons sur son principal édifice.
Une proclamation de chacun des amiraux fut de plus affichée sur les murs de la ville, engageant la
population à la tranquillité et lui assurant le respect des personnes et de leurs biens. ”

“ La ville, bâtie presque sur le bord de la mer, montre de loin la blancheur de ses élégantes maisons et le front sévère des forts anglais. On y trouve toutes les commodités et jouissances désirables, et l'on savoure d'autant mieux ces bienfaits, que la privation s'en est fait vivement sentir pendant la traversée. ”

“ Et ce n'est pas tout, sur plusieurs lacs de la Chine il existe des îles artificielles, d'immenses radeaux sur lesquels on a transporté des terres, construit des maisons, planté des jardins, et où de pauvres familles cultivent, entre le ciel et l'Qau, le champ mobile qui les nourrit. ”

“ INSTRUMENTS DONT SE SERVENT LES CHINOIS POUR ECRIBE.
Les Chinois ne se servent pas de plumes pour écrire; ils se servent de pinceaux qu'ils conduisent avec autant d'agilité que nous conduisons nos plumes.
est aussi le centre vers lequel convergent toutes les préoccupations, le gage de toutes les affections, la clef de toutes les qualités et de tous les défauts des Chinois. En France, l'homme se marie tard. En Chine il se marie très-jeune. ”

“ Votre tâche est grande et belle à remplir ; mais le succès est assuré par votre dévouement à l'Empereur et à la France. Un jour, en rentrant dans la mère-patrie, vous direz avec orgueil à vos concitoyens, que vous avez porté le drapeau national dans des contrées où la Rome immortelle, du temps de sa
grandeur, n'a jamais songé à faire pénétrer ses légions. ”

“ Les décharges assez fréquentes dont le bruit avait mis en éveil la garnison anglaise et française - du fort de Peï-Ho provenaient en grande partie d'une espèce de batterie de gros fusils de rempart, placée sur la face du camp ennemi qui bat la chaussée par laquelle les troupes en reconnaissance s'avançaient en bon ordre. ”

“ Les marchands s'entendent parfaitement avec nos soldats, bien que de part et d'autre l'ignorance de la langue soit une difficulté sérieuse; mais tout se fait par signes, et l'intelligence du soldat français, à laquelle n'est pas inférieure celle du marchand chinois, supplée à ce que la parole ne peut pas exprimer. ”

“ La ville près de laquelle campent les troupes françaises s'appelle Yen-Taï, sa population est de 10 à 12,000 âmes; près de là se trouve la petite ville de Ki-Sen-Soo, entourée d'une muraille en terre avec des portes en pierres de taille ; elle est peu habitée en ce moment, mais chaque jour les habitants reviennent; toutes les relations du camp français ont lieu avec Yen-Taï et avec toutes les localités du voisinage, jusqu'à la ville de Teng-Tchou-Fu, chef-lieu de cette partie de la province du Chang-Tong. ”

“ Ainsi se font en Chine les cérémonies religieuses. Bien que cette manière de satisfaire à des devoirs sacrés puisse nous étonner, elle nous fait concevoir des sentiments tels qu'il ne faut pas avoir d'eux une opinion trop défavorable. Ils sont nés dans cette religion, ils n'en connaissent point d'autre, et s'ils se retirent des nations civilisées, il faut plutôt en faire retomber la faute sur leur chef que sur euxmêmes qui communiqueraient volontiers avec les autres puissances, s'ils en étaient libres. ”

“ MONSIEUR LE MINISTRE, Je m'empresse de vous faire parvenir une copie de la convention que j'ai signée hier avec le prince Kong, frère de l'Empereur, et je vous envoie aussi une copie du procès-verbal de l'échange des ratifications du traité de Tien-tsin, échange qui a eu lieu dans la même séance.
Notre succès est complet et dépasse toutes mes espérances. ”

“ De préférence, les Chinois choisissent la nuit pour rendre hommage à leurs dieux. Ils se rendent par bandes nombreuses à leurs pagodes, et aussitôt qu'ils y sont arrivés, ils allument les cierges et commencent ce que j'appellerai leur simagrée. Ils déposent d'abord aux pieds de leurs idoles leur offrande qui consiste en viande, en gâteaux et en fruits. ”

“ Aussi le soldat ne se bat-il que pour l'acquit de sa conscience.
Le canon n'est guère dangereux que pour ceux qui s'en servent; la poudre impériale brûle, mais n'éclate pas, ou du moins n'éclate pas comme la nôtre, car elle contient cinq fois plus de charbon qu'il ne faudrait.
Quant à l'officier, il fait semblant de se battre.
Et comment voulez-vous qu'il en soit autrement
En Chine, le grade d'officier équivaut à une sinécure, dont le titulaire vole sans pitié, de concert avec les autorités civiles, les huit dixièmes des fonds destinés à l'entretien de l'armée et du matériel de guerre. ”

“ Les Chinois de Tché-fou, sont généralement fumeurs.
Vous n'en rencontrez pas un seul qui n'ait sa pipe à la main , son briquet et sa poche à tabac suspendus à sa ceinture. L'enfant tout aussi bien que le vieillard, le plus pauvre comme le plus riche, tous, sans exception , portent avec eux ces objets qui semblent être le soutien inséparable de leur existence.
La pipe en terre n'existe pas en Chine, ou du moins à Tché-fou. ”

“ Sur la rive, à l'embouchure de Peï-Ho, un fort énorme battant la mer et les approches des estacades; en amont, un autre fort couvrant de feux les premiers et enfilant le fleuve ; enfin, pour protéger tout le système du côté de la terre, un vaste camp retranché situé à la limite de la terre ferme et des lagunes. ”

“ Je leur donnai l'ordre de passer sur la rive droite avec des officiers anglais, chargés d'une mission semblable par le général sir Hope Grant, et d'aller sommer le vice-roi du Pétchéli d'abandonner immédiatement toutes les défenses du Péï-Ho.
Arrivés sur l'autre rive, ces officiers tentèrent de pénétrer dans le premier fort ; mais ils en furent écartés par un mandarin militaire qui fit lever devant eux les ponts-levis. ”

“ La Chine et les Chinois jugés par un fusilier au repos.
Notre existence à Tien-tsin est on ne peut plus supportable, nous sommes logés chez l'habitant, et n'était certaine visiteuse que je n'ose nommer, nous y serions parfaitement; mais encore une fois : Du repos des humains l'implacable ennemie
ne cesse de nous poursuivre à toute heure de jour et de nuit, à ce point que nous allons être forcés d'en référer à notre ami Chienn-Feung. La Chine est trop peuplée, cela n'est que trop vrai. ”

“ L'empereur et l'armée tartare ont eu la prudence de prendre la clef des champs. Il n'y a donc plus d'ennemis à Pékin. Malgré cela, nous sommes campés sous les murs de la ville, nos chefs n'ayant pas voulu nous laisser seuls au milieu d'une population de trois millions d'habitants ; — ce qui ne m'a pas empêché, vous devez bien le penser, d'aller faire une petite promenade sentimentale dans la capitale du trop Céleste Empire.
Le baron Gros et lord Elgin viennent d'arriver. ”

“ De tous les éléments conservateurs de l'Empire, cette corporation des lettres est certainement la plus puissante. Aristocratie officielle par la nature des fonctions qu'elle exerce, peuple par son origine, elle est un obstacle aux révolutions populaires comme aux abus du pouvoir. La presse, en Chine, n'est point censurée, et il en sort quelquefois des productions assez hardies (1) . ”