Charles de Mutrécy

“ Du reste, depuis le commencement de cette campagne, et au milieu de difficultés qui n'ont guère d'analogue en Europe, les troupes ont toujours rivalisé de constance et d'entrain. L'artillerie, dont le rôle était si important, a été ce qu'elle s'est montrée partout. Le génie a accompli avec son zèle habituel la tâche difficile qui lui était imposée. Le service des ambulances a été au-dessus de tout éloge, tant pour les soins donnés aux malades, dans nos hôpitaux, que pour les premiers secours apportés aux blessés sur le champ de bataille. ”

“ Soldats du corps expéditionnaire, la journée du 21 août vous avait ouvert l'entrée du Pei-ho ; celle du 21 septembre vous amène à trois lieues de Pékin et au milieu du camp des Tartares.
Ces immenses succès ne sont dus qu'au dévouement de vos chefs et à votre courage.
Les masses ennemies qui se sont précipitées sur vous pendant ces derniers jours, ne vous ont pas un instant ébranlés. ”

“ Toute la brigade était sous les armes, et plus d'un soldat pleurait comme un enfant. Tous les Anglais, tous les Russes présents à Tien-tsin, tous les mandarins de la ville et un grand nombre de Chinois ont tenu à conduire le général Collineau à sa dernière demeure. Le deuil public qu'a causé sa mort et le concours spontané de toute une population à ses funérailles, sont la manifestation la plus éclatante de la perte cruelle que la brigade de Tien-tsin vient de laite.
C'est le général O'Malley, l'ex-colonel du 102e de ligne, qui a pris le commandement de la brigade de Tien-tsin. ”

“ Le projectile, la charge, la pièce, l'affût et le canon se tiennent ensemble, mutuellement liés par des lois communes et solidaires les unes des autres On a voulu un projectile puissant, on a un matériel trop lourd. La supériorité de ses effets suffit elle pour compenser un pareil inconvénient? Nous ne le pensons pas. Dans la guerre et les armées modernes, la légèreté, l'extrême mobilité de la pièce de campagne nous paraissent de toute nécessité; il faut qu'elle passe partout, qu'elle gravisse les penles les plus rapides, qu'elle paraisse dans les endroits où on l'attend le moins. ”

“ Nankin, située à 360 kilomètres de la mer, sur le Yang-tsekiang, communique avec toutes les parties de l'empire par des canaux pratiqués, avec un art infini, il y a plus de quatre siècles, et le pays qui l'entoure n'a pas d'égal en Europe pour la richesse du sol et la pratique de l'agriculture. La soie, le thé, le riz formaient des sources de richesses infinies, aujourd'hui perdues ; mais il ne faut qu'un peu de tranquillité pour les faire renaître, car rien ne peut empêcher cette terre, colmatée par les inondations du grand fleuve, de produire les mêmes éléments. ”

“ Les deux rives qui viennent aboutir à la ville sont basses et couvertes d'une végétation splendide ; çà et là, au-dessus des bouquets de bois, apparaissent des édifices religieux; sur la côte, le grand faubourg de Sinagawa qui précède la capitale, et au-dessus de Yédo, le mont Fusiyama qui domine tout le paysage.
Il est difficile, je crois, de voir rien de plus pittoresque, de plus coquet, de plus séduisant, de plus enchanteur. C'est le paradis terrestre avec toutes ses fleurs et ses grands arbres, ses eaux profondes et transparentes, sa lumière et ses ombres, ses mystères et ses chants. ”

“ Aujourd'hui, 23 septembre, un drapeau de paix vient de nous être envoyé avec des chariots remplis d'approvisionnements. Les envoyés chinois qui sont venus à notre camp nous ont donné des nouvelles des prisonniers français et anglais, qui sont, disent-ils, logés à Pékin dans un des édifices publics et traités avec beaucoup de soins et d'égards.
La nouvelle mission du prince Kong n'est-elle encore qu'une tentative pour gagner du temps et permettre à Sang-ko-lin-sin de rassembler ses soldats débandés? On peut le supposer après
tout ce qui s'est passé depuis un mois. ”

“ J'ai lu dans plusieurs journaux, sur les affaires de Chine, diverses appréciations qui laissent beaucoup à désirer. On regrette une expédition si lointaine et si coûteuse, on conseille de faire un traité quelconque et d'abandonner la partie. Ce serait une grande faute que tout le monde serait à même d'apprécier avant peu. Américains, Anglais, Français, Portugais et Russes, tous nous avons ici des intérêts immenses à sauvegarder ; mais ce qui prime cette question mercantille, c'est l'échec de 1859 sur les rives du Pei-ho, que nous avons à venger. ”

“ Il me demanda alors combien les Russes et les Américains avaient amené de troupes. Je répondis que, n'étant point en guerre avec la Chine, ils n'en avaient point amené. Il voulut savoir le nom de l'empereur, qu'il qualifiait de prince des Français ; par qui il avait été nommé ; s'il tenait ses pouvoirs du chef du Céleste Empire ; s'il portait un bouton de mandarin ; enfin s'il viendrait en Chine. ”

“ J'ai l'honneur de faire savoir à Votre Excellence que j'avais donné des ordres pour que l'interprète de votre noble empire, d'Escayrac, fût traité avec égards, et que mon intention, après avoir réglé à l'amiable avec lui tout ce qui est relatif à la signature de la convention, était de renvoyer de suite et d'une façon convenable vos compatriotes détenus ; n'était-ce pas là une marque de grande bienveillance pour votre noble empire? Pourquoi les soldats français ont-ils pillé et brûlé le palais d'été de l'empereur? La France est un empire civilisé ; ses soldats sont soumis à la discipline ”

“ Demandez au général commandant en chef notre expédition qui n'a pu voir Yédo que de loin?
La capitale du Japon bâtie sur lesrives du Todagawa, qui se jette au fond de la baie de Yédo, est composé de deux villes bien distinctes : Sinagawa, quartier commerçant, bruyant et populeux, et Yédo, quartier impérial, aristocratique,'silencieux et triste ; ces deux quartiers s'étendent sur un terrain de cent milles carrés; leur population est de trois millions environ.
Contrairement à ce qu'on voit en Chine, toutes les rues sont larges, d'une extrême propreté et macadamisées avec soin. ”

“ Il faut éloigner les rebelles de ce vaste triangle dont Shanghaï forme le sommet, soit en composant avec eux soit en les repoussant par les armes; et, si l'on doit agir de rigueur, nous avons la conviction qu'une flottille de petits bateaux appuyées par un corps peu nombreux d'infanterie, doit obtenir tout le succès désirable. Enfin, et en même temps, il faut agir près du gouvernement de Pékin pour obtenir la réduction des énormes droits de guerre que perçoit le tao-taï de Shang-haï, et le rappeler pour la question des tarifs à l'exécution du traité de Tien-tsin. ”

“ Nous sommes en ce moment campés aux portes de la capitale ; une partie du corps expéditionnaire bivouaque dans le camp tartare, l'autre habite les casernes abandonnées par l'ennemi. Depuis notre arrivée devant Pékin, la température a considérablement baissé ; le froid est excessif, surtout pendant les nuits. De grandes bandes d'oiseaux sauvages qui passent continuellement au-dessus du camp semblent nous présager que l'hiver sera rude. ”

“ Tous les habitants sont bien tenus d'avoir des baquets toujours plein d'eau, destinés à venir en aide aux maisons incendiées : ils font ce qu'ils peuvent à l'occasion, mais leurs efforts sont presque toujours inutiles.
Comme la Chine, le Japon est le pays des lanternes, on en voit partout, dans les maisons, devant les boutiques, sur la pagode, partout enfin où l'on peut en mettre. ”

“ ART. 28. — La publication d'un tarif convenable et régulier ôtant désormais tout prétexte à la contrebande, il n'est pas à présumer qu'aucun acte de cette nature soit commis par des bâtiments du commerce français dans les ports de la Chine. S'il en était autrement, toute marchandise introduite en contrebande par des navires ou par des négociants français dans ces ports, quelles que soient d'ailleurs sa valeur et sa nature, comme aussi toute denrée prohibée débarquée frauduleusement, seront saisies par l'autorité locale et confisquées au profit du gouvernement chinois. ”

“ Pendant la saison des froids, les uns et les autres portent de longues tuniques de soie assez semblables à celles que portent les Chinois. Les hommes et les femmes sont généralement petits, mais vigoureux ; il ont la tête belle et intelligente ; doux et patients, ils témoignent à tous les européens une grande affabilité qui prévient en leur faveur, je parle de la masse des gouvernés et nullement des gouvernants qui, excités par des sentiments de crainte et de jalousie, considèrent toujours les étrangers comme des ennemis qui viennent les déposséder. ”

“ Le palais de l'empereur, situé sur la hauteur de la ville impériale, paraît considérable. Les fortifications qui l'entourent, protégées par un large fossé dans Jequel coule une eau vive, ont dix kilomètres environ. Ce palais est la résidence du taïcoun ou empereur civil, délégué du grand empereur pontife, mikado, qui habite Miako, l'ancienne capitale du soleil levant.
Le mikado, trop élevé pour s'occuper des affaires administratives, demeure à l'écart entouré d'une cour somptueuse qui l'adore comme un demi-dieu.
Le taïcoun est réellement le chef absolu du gouvernement. ”

“ Le leroctobre, la deuxième brigade française, composée du 102e régiment et de quatre cents hommes d'infanterie de marine, vient camper à Pa-likiao ; et, dès le lendemain, grâce aux chaloupes canonnières et à la petite flottille de jonques chinoises, qui font un service actif de Tien-tsin à Thoung-tcheou, nous sommes abondamment pourvus de vivres et de munitions.
Les murailles crénelées de Pékin sont, comme je vous l'ai dit, extrêmement élevées; on les battra en brèche, et avec les échelles qu'on construit en ce moment nos braves troupiers feront le reste. ”

“ Le 18 au matin, la colonne anglaise, prenant son tour de marche, nous précéda; nous nous rendions au bivouac définitif arrêté par les conventions, où devaient nous avoir précédés une partie des officiers envoyés à Tung-chaou.
Nous avions à peine fait huit kilomètres, que le général en chef, sir Hope Grant, me fit connaître qu'il avait devant lui une grande force tartare ; je me rendis immédiatement auprès de lui. Un mandarin de haut rang arriva au point où s'était arrêtée la colonne anglaise, nous assura que c'était un malentendu, et nous pria de nous arrêter. ”

“ Ce qui attriste au milieu de toutes ces splendeurs du passé, c'est l'incurie et l'abandon du gouvernement actuel et des deux ou trois gouvernements qui l'ont précédé; rien n'est entretenu, et les plus belles choses, à l'exception de celles qui garnissent le palais que l'empereur habite, sont dans un état déplorable de dégradation. ”

“ Les vieux Chinois de Shang-haï l'accusent hautement d'avoir livré la ville aux Européens, et de ne savoir repousser par la force l'attaque des troupes rebelles. Les plus intelligents et les plus nombreux reconnaissent que nous les avons sauvés en 1855, et que sans nous encore la ville serait depuis longtemps tombée au pouvoir des rebelles. Le fait est que ce n'est pas avec les quelques centaines de soldats chinois chargés de la garde des portes de Shang-haï qu'ils pourraient sérieusement songer à repousser une attaque sérieuse. Vous ne pouvez vous imaginer ce que sont ces soldats ”

“ Le commerce par les frontières orientales devient libre. De même que les Chinois peuvent aller en Russie faire leur commerce sans payer aucun droit d'échange, les Russes sont autorisés à s'établir dans diverses parties de la Chine, et à bâtir des factoreries, magasins, dépôts, chapelles et cimetières à Ourga ou Uruga, à Khalkhan ou Kalgan et à Kackgar qui sont les points les plus importants sur la ligne directe de Pékin à Kiakhta. ”

“ En attendant, l'aspect général de la situation est à la paix sur tous les points du littoral chinois; chacun à confiance que les traités seront fidèlement exéculés, et que le commerce, reprenant son essor, pourra promptement réparer les pertes occasionnées par la guerre. Mais pour que le commerce puisse reprendre son essor, il faut évidemment sortir du statu quo dans lequel nous sommes à Shang-haï et adopter l'un des partis indiqués au commencement de ce chapitre. ”

“ Depuis ce laps de temps, elle avait subi de graves avaries ; mais nos braves troupiers de toutes armes avaient pendant quelques jours travaillé avec un tel zèle, les prêtres français et chinois avaient déployé une si prodigieuse ardeur, que lorsque le cortége y entra, on aurait pu se croire dans une église de France. C'était, selon l'expression de monseigneur Mouly, le retour des captifs de Babylone. Comme autrefois les Juifs, nous avons nettoyé le parvis du saint lieu, où croissaient les ronces et les arbustes. ”

“ Les armes japonaises ont une réputation méritée, ce sont de véritables rasoirs qu'il est difficile de se procurer, même à prix d'argent. Tous les fourreaux de leurs sabres sont en bois ou en cuir, recouverts d'une couche de gomme laque ; quelques-uns sont entourés de cordonnets de soie parsemés de fils d'or.
L'objet qui joue le plus grand rôle dans la vie des Japonais, - est assurément l'éventail, qu'ils tiennent constamment à la main dans presque toutes les circonstances de la vie; les soldats eux-mêmes ne se mettent jamais en marche sans être munis de leur complément indispensable. ”

“ Il se passe en ce moment à Shang-haï des faits assez étranges sur lesquels je crois devoir appeler votre attention : Tous les petits marchands partent sans autorisation de leur consul, pour trafiquer avec les rebelles. Ceux-ci, maîtres de Nankin, entrepôt général des thés de la province, et de Soutcheou, grande fabrique de soierie, vendent à vils prix ou en échange de poudre et de munitions de guerre tous les objets qu'ils ont volés. Ce commerce fait un tort immense aux grandes maisons des concessions européennes. ”

“ La compagnie de grenadiers du 101e, celle du 102e et celle du génie, conduites sur la trace de la cavalerie, enlevaient le village; le colonel Pouget les entraînait avec une vigueur que je suis heureux de vous signaler. 18 drapeaux, 2 pièces de canon, une grande quantité de gingoles restèrent au pouvoir de cette troupe. L'artillerie suivait le mouvement, au centre, toujours appuyée à gauche par les chasseurs à pied. Ce deuxième village fut franchi, et à partir de ce moment, je dirigeai mes troupes de manière à refouler l'ennemi sous le canon des Anglais. ”