Tianjin

“ La population de Tientsin n'est qu'une population de coolies, et l'industrie y est nulle. Cette ville doit son importance à sa position, au point de jonction du Grand-Canal Impérial, du Peï-ho et de la route de Pékin, qui en font pour ainsi dire le port, l'entrepôt de la capitale. Si jamais ce port est ouvert dans l'avenir au commerce de l'Occident , Tien-tsin sera un marché merveilleux, un vaste débouché pour les produits manufacturés de la Grande-Bretagne, qui vêtiront par la suite toutes les hordes de la Tartarie. Il y aura par cette ville un grand écoulement de produits européens. ”

“ Les Chinois se défendirent sur leurs positions avec une énergie dont on ne les aurait jamais crus capables et un succès qui fit songer plus d'une fois à la nécessité d'une retraite sur Takou. C'est en cette ville que la résistance des Célestes donna son plus grand effort ; Tientsin était leur grande place d'armes, leur principal arsenal, le véritable centre de leur organisation militaire; c'était aussi le boulevard qui couvrait Pékin. Tant que Tientsin put tenir, la Chine espéra que sa résistance aurait raison de la coalition étrangère ”

“ Le dernier arrêt de mon voyage était à Tien-tsin. Située au croisement du Peï-ho et du Grand Canal, cette ville est une des plus importantes de la Chine. La population dépasse un million et l’on distingue la ville propre, les concessions étrangères, et les différens faubourgs. La vieille ville est un merveilleux spécimen de ville chinoise, surpeuplée, brillante, pleine d’éclat et de fange, où l’humanité s’entasse, se presse, s’agite et vit comme des abeilles dans une ruche. ”

“ Ce dernier cas n’est que trop probable, car autrement les colères de la populace de Tien-tsin ne s’expliqueraient pas ; quelque stupide que soit une foule surexcitée, elle ne tue pas sans motif. Quoi qu’il en soit, notre ministre à Pékin a déjà exigé les têtes de plusieurs mandarins ; il faut en effet que le sang français, partout où il est lâchement versé, soit vengé ; mais atteint-on toujours les vrais coupables ? Va-t-on bombarder Tien-tsin comme on a bombardé Canton et Shang-haï ? ”

“ De nos jours, la Chine étant gouvernée par la dynastie mantchoue, qui a adopté le titre de Thsing, pur, les Chinois s’appellent Thsing-jin, hommes de Thsing, comme ils portaient le nom de Ming-jin, sous la dynastie des Ming. C’est absolument comme si les Français avaient pris successivement le nom de Carlovingiens, de Capétiens, de Napoléoniens, suivant le nom des dynasties qui se sont succédé en France.
Le nom de Chine, par lequel nous désignons ce vaste pays, est d’un usage presque général dans l’Asie orientale ; nous le tenons des Malais qui appellent cet empire Tchina. ”

“ CES premiers revers portèrent l'empereur de la Chine à faire des ouvertures de paix; le comte Elgin, plénipotentiaire britannique, arrive à Tien-Tsin dans la nuit du 25 au 26 août. Tien-Tsin signifie lieu céleste, parce que tout est céleste en Chine, depuis SianeFine, fils du ciel, jusqu'au dernier bonze qui le représente. Sa population est évaluée à 700,000 âmes. Située à vingt-cinq lieues de Pékin, cette ville est d'une haute importance et avait été choisie par les ambassadeurs anglais et français. ”

“ Il est convenu entre les hautes parties contractantes que, dès que les ratifications du traité de Tien-tsin auront été échangées, un édit impérial ordonnnera aux autorités supérieures de toutes les provinces de l'Empire de permettre à tout Chinois qui voudrait aller dans les pays situés au delà des mers pour s'y établir ou y chercher fortune, de s'embarquer, lui et sa famille, s'il le veut, sur les bâtiments français qui se trouveront dans les ports de l'Empire ouverts au commerce étranger. ”

“ Rapproché de cette disposition, l'article 2 du traité de Tien-Tsin nous donne toutes les garanties désirables.
Quant aux rapports de voisinage entre l'Annam et la.
Chine, motivés par le contact des populations ainsi que par les besoins du commerce et de l'échange, non seulement il ne pouvait entrer dans nos vues de Les supprimer, mais il est de notre intérêt de les étendre. Aussi avons-nous souscrit avec plaisir à la requête de la Chine d'entretenir dans le Tonkin, à l'instar de ce que nous faisons chez elle, un certain nombre de consuls sur des points déterminés d'un commun accord. ”

“ Tien-Tsin, grande ville chinoise ressemblant à toutes les autres, n’a rien de particuliérement remarquable, mais on y fait ses préparatifs pour le voyage de Pékin, et, comme on doit s’organiser à la chinoise, c’est chose encore assez compliquée. On empile dans des charrettes ses bagages, des vivres, des matelas, des fourrures, et au milieu de tout cela, on se fait un trou tant bien que mal. ”

“ Tien-tsin (le gué du ciel) , jusqu'où se fait sentir la marée, est une des villes les plus considérables de la Chine, l'entrepôt du riz et du sel pour Pékin, le quatrième port, par ordre d'importance, des places ouvertes au commerce européen, à l'entrée du Canal impérial, à 80 kilomètres à vol d'oiseau de la capitale, à 100 avec les sinuosités du canal. ”

“ Tien-Tsin est une ville chinoise d'un ordre secondaire, commerçante, sans monuments; importante il y a un siècle, au dire contemporain des Missionnaires et des Hollandais ; réduite aujourd'hui au rôle effacé, mais utile, de grenier de Pé-king et du Pe-tchi-li. Les sels et les riz s'y concentrent dans des proportions considérables : on dit la ville riche ; elle est, en tous cas, de ces riches modestes qui ne laissent rien voir de leurs trésors. Bâtie au confluent du Peï-ho et du Grand Canal Impérial, elle se divise en trois parties bien distinctes. ”

“ Une vive émotion s'empare de chacun. De nouveau je cours du connu dans l'inconnu. Dans un instant la seconde porte de Chine, les forts de Tien-Tsin, sera franchie. Cette double porte formidable peut nous être fermée d'ici peu, nous isolant du monde civilisé... Derrière nous seront les forts menaçants de Tien-Tsin et de Takou ; devant nous, la colossale muraille de Pékin.
Le chef de gare, un Chinois, donne le signal du départ : par-dessus les cris des coolies, nos hurrahs retentissent; nous acclamons la gloire qui nous apparaît planant sur le champ d'honneur des batailles. ”

“ Celui de Tien-tsin (art. 5 et 6) la faculté, que nous avions cherchée par la conquête du Tonkin, de relier par les voies terrestres la grande artère du fleuve Rouge aux provinces sud de la Chine (Yunnan, Szuchouen, Kouang-si, Kouang-tong) auxquelles le Yang-tse-Kiang ne fournit qu'un insuffisant débouché, à cause de l'éloignement de l'Océan, et de l'arrêt de la navigation à vapeur à Chun-king ; une garantie, de pacification par les entraves mises au commerce des armes et munitions de guerre ”

“ La ville de Tien-tsin est située au milieu d'une vaste plaine, d'où l'on ne découvre aucune montagne ni aucune forêt. Elle est traversée par le Peï-ho et par le canal impérial, qui de là remonte à Pékin. C'est par ce canal que. le corps d'armée dirigé contre la capitale de l'empire chinois, était ravitaillé et que les blessés et les malades étaient ramenés à l'ambulance générale.
Cette ville, d'une étendue considérable, renferme une population de plus de trois cent mille âmes. ”

“ Du matin au soir, la foule était très-grande dais les rues de Tien-tsin. Les magasins bien assortis offraient dans toutes les maisons, aux nombreux acheteurs, des marchandises de tout genre. Jamais on n'y voyait de femmes ; les hommes seuls y sont employés. Les marchands recevaient les clients avec beauconp plus de prévenance et d'affabilité que ceux de Shang-haï, bien qu'ils eussent eu, jusqu'ici beaucoup moins de relations avec les Européens.. Il n'y avait jamais eu à Tien-tsin qu'un consulat russe. ”

“ C’est le 24 et le 25 octobre que M. le baron Gros et lord Elgin ont échangé à Pékin les traités ratifiés entre la Chine, la France et l’Angleterre. En vertu de ces conventions, le traité de Tien-tsin, tenu en suspens jusqu’à ce jour, entre enfin en vigueur. De plus, la Chine paie 8 millions de taels (70 millions de francs) , comme indemnité pour frais de guerre, à la France et autant à l’Angleterre ; la ville de Tien-tsin, ce port de Pékin, est ouverte au commerce étranger ”

“ LA CHINE 11
surtout en Chine, Tien-tsin est certainement la plus immonde et la plus repoussante; tous les sens du passant y sont continuellement offensés. Le surlendemain de mon arrivée à Tien-tsin, le 29 avril, je partis pour Peking avec deux charrettes à deux mulets ; dans l'une était mon domestique Atshon avec mes bagages, et j'occupais l'autre. La charrette, la seule et unique voiture dans toute la Chine et le seul véhicule que l'état des rues dans les villes et la condition des grands chemins permette, est toujours à deux roues et couverte d'une étoffe de coton bleue en forme de voûte. ”

“ Une autre étape intéressante de mon voyage fut de là à Tien-tsin, à travers un des plus riches districts de la Chine. Notre train s’arrêtait souvent, car il y a beaucoup de villes importantes. Le commerce est très actif. Par places, la terre est cultivée comme un jardin potager ; mais la vraie richesse du district consiste dans les mines de charbon où de gros capitaux étrangers sont engagés. ”

“ Il est très fréquenté et on y traverse de véritables flottes de jonques. Les Chinois nous regardaient passer avec une bienveillante curiosité (nous étions loin des frontières du Tonkin et ces gens-là ne semblaient pas plus se rappeler la guerre de la veille, que les massacres d'il y a dix-huit ans à Tientsin) . Ce qui les étonnait le plus, c'était certainement ma petite fille. Ce peuple est bon et aime beaucoup les enfants, et il n'est pas jusqu'aux grossiers bateliers qui n'eussent pour l'enfant un bon sourire et mille petites attentions dont la délicatesse étonnait. ”

“ Pour ce qui est de leur politique, qui consistait à entretenir l’ordre et l’honnêteté des mœurs, elle se réduisait à ce principe très simple ; savoir, que ceux qui commandent, doivent imiter la conduite du Tien, en traitant leurs inférieurs comme leurs enfants ; et que ceux qui obéissent, doivent regarder leurs supérieurs comme leurs pères.
Mais ce Chang ti, ou ce Tien, qui était l’objet de leur culte, le regardaient-ils comme un Être intelligent, comme le seigneur et l’auteur du ciel, de la terre, et de toutes choses ? ”

“ La valeur des marchandises entreposées dans le quartier européen et des bâtimens construits par les résidens est estimée à 500 ou 600 millions de francs; c’était en vérité une belle proie pour les brigands qui venaient de saccager les missions de Tien-tsin. La France et l’Angleterre entretiennent de nombreux navires de guerre dans ces parages; mais la station principale est sur les côtes salubres du Japon. Il ne reste sur le littoral de la Chine que quelques canonnières, qui sont une protection insuffisante. Ainsi il n’y a d’ordinaire devant Shang-haï qu’un seul de ces petits bâtimens. ”

“ ART. 1er. Sa Majesté l'Empereur de la Chine a vu avec peine la conduite que les autorités militaires chinoises ont tenue à l'embouchure de la rivière de Tientsin, dans le mois de juin de l'année dernière, au moment où les ministres plénipotentiaires de France et d'Angleterre s'y présentaient pour se rendre à Pékin, afin d'y procéder à l'échange des ratifications des Traités de Tien-tsin. ”

“ Leur culte avait pour premier objet un Être suprême, seigneur et souverain principe de toutes choses, qu’ils honoraient sous le nom de Chang ti, c’est-à-dire, suprême empereur, ou de Tien, qui selon les Chinois signifie la même chose. Tien, disent les interprètes, c’est l’esprit qui préside au ciel, parce que le Ciel est le plus excellent ouvrage produit par ce premier principe : il se prend aussi pour le ciel matériel, et cela dépend du sujet où on l’applique. Les Chinois disent que le Père est le Tien de la famille, le vice-roi le Tien de la province, et l’empereur le Tien du royaume, etc. ”

“ Lord Macartney, en 1793, lord Amherst, en 1816, étaient remontés à Pékin, en tributaires, sur des jonques mandarines. Vers neuf heures du matin, nous arrivons devant Tien-tsin.
D'immenses approvisionnements en sel, en riz et en grains, couverts de nattes, occupent la rive gauche du fleuve. Les faubourgs s'étendent sur la rive droite, et la foule se presse à toutes les issues des rues pour voir s'avancer nofre canonnière. Beaucoup de toits
sont envahis par les curieux. ”

“ TIEN-TSIN ET SES ENVIRONS.
Commerce et culture. Marchés. — Gibier. — Chasse au faucon. — Marchandes de légumes. — Les femmes en Chine. — Mendiants aveugles. — Fortifications de Tien-Tsin. — Décadence de cette ville. — Le fleuve Jaune et le grand Canal. — Affreuse misère. Le dialecte qu’on parle à Tien-Tsin est si différent de celui du sud, que les coolies [2] de Shang-Haï qui avaient suivi la légation ne parvenaient que difficilement à se faire comprendre des gens du pays. ”

“ Il m'affirma avoir payé 200 taels pour une vieille carabine Winchester qui en valait 20 ; et le pauvre homme ne paye pas moins d'un dixième de tael par cartouche! Il avait également acheté d'un photographe chinois de Tientsin un énorme appareil de photographie avec plaques sensibles et produits pour un laps d'années.
C'est un homme de progrès que ce prince; tout ce qui touche aux armes ou aux chemins de fer l'intéresse énormément. Il s'ennuie à mourir dans ce coin du désert et n'a qu'un désir, celui de revenir à Pékin. ”

“ En considérant la population de Tien-Tsin au point de vue commercial et pratique, on se demande, non si les habitants manquent de vêtements, mais s’ils ont de l’argent pour en acheter. Les apparences justifient les plaintes des notables chinois sur la pauvreté de leur ville. Je n’ai jamais vu nulle part un peuple plus sale et plus pitoyable que celui qui semble rechercher de préférence les faubourgs. La corruption, la maladie, la gale tels sont leurs tristes compagnons. Les bords du fleuve fourmillent d’hommes qui vivent des rebuts des navires ou des restes que le courant amène de la ville. ”