Taku

“ CALLOT. Les Polynésiens orientaux au contact de la civilisation. Paris 1911.
petits navires. On remarque, dans l'île une ravissante allée de cocotiers qui part de l'église catholique et aboutit au rivage. C'est un des rares endroits des Tuamotou où le paysage esl joli.
Taquine. — Takume est renommée pour la pêche des huîtres; c'est un grand atoll bien boisé possédant un grand village à sa pointe nord.
Napuka. Napuka n'a point de passe permettant l'entrée du lagon; les côtés est et ouest sont boisés d'essences assez différentes de celles qu'on trouve dans le reste de l'archipel. ”

“ L'homme de génie du temple de Tofukuji, chef de l'École au temps de Yoshimitsu, était un prêtre Zen, Chodensu, qui avait reçu les traditions des Song et l'enseignement du fameux artiste des Takuma, Yeiga. Comme son maître, il avait peint des paysages à l'encre avec bien de la délicatesse, mais son style en général était fait de puissance et d'emportement dans ce dragon et ce Daruma que l'incendie a dévorés. Il a peint en couleur, d'après Riryomin, ses seize Rakans (une série se trouve chez M. Freer) , et ses cinq cents Rakans au Daitokuji, qu'on a pu croire être de Riryomin lui-même. ”

“ Elle est belle, n’est-ce pas ? disait-elle tout bas ; tu trouves que le prince de Nagato est bien heureux d’avoir une pareille fiancée, tu voudrais la lui prendre. Je t’ai deviné tout de suite. Dès que tu l’as vue au château d’Hagui, tu n’as plus regardé qu’elle, et tu l’as emmenée en toute hâte ; tu craignais que le fiancé n’arrivât à temps pour te l’arracher. Mais tu perds tes peines, elle ne t’aimera jamais... Ce n’est pas que je ne fasse des vœux pour toi, continua Tika poursuivant son monologue, si elle pouvait guérir et devenir princesse de Toza, je me réjouirais sincèrement. ”

“ A cette occasion, des officiers du Seogoun Fôsio-no Mori toki et Fôsio-no Moto toki se tuèrent eux-mêmes. Le premier était petit-fils de Naga taki. Sada na o et Teïsio furent tués dans le combat. Toka sighe, homme du plus grand courage, qui souvent avait remporté la victoire, se donna aussi la mort. Taka toki se retira dans le temple Fo sio si, ou il prit le même parti : son premier ministre Sighe toki fit de même dans la grande salle de la cour de Kama koura; les parens de Sada akira et de Nori sada, et tous les officiers de Yen meï et de Yen ghi, suivirent son exemple. ”

“ Au moment de se séparer pour toujours, un cri sauvage d’adieu poussé par ces derniers réveilla les échos des montagnes ; les Anglais y répondirent, puis le silence des solitudes reprit de nouveau son empire sur les monts et la vallée. — Un mois après, les dix-sept naufragés de la jonque de Samshui arrivaient tout joyeux à Takow, ayant payé leurs rachats à Tok-è-Tok par les soins de M. Hugues. Interrogés sur la manière dont ils avaient été traités par les sauvages du sud, les Pei-po-hwans répondirent qu’ils n’avaient eu à supporter de leur part aucun mauvais traitement. ”

“ Un moment, le Maori parut menacé : le gourdin du Javerne l’enveloppait de vertigineuses attaques. Après un bond oblique, une parade souple et précise, d’un coup sur le poignet, Takra désarma son adversaire...
En ce moment, le géant jetait son arme et criait avec amertume :
— Je ne vous frapperai plus... mais mon devoir est de passer...
Farouche, il tenta d’écraser Guillaume. Les grandes statures s’entre-choquèrent ; ce fut le heurt des forces primitives ; le heurt des grands fauves dans la sylve. Involontairement, Takra et le second Javerne, s’arrêtèrent, fascinés... ”

“ Tika regardait au loin.
— L’air est plus frais ici, n’est-ce pas, jeune fille ? dit enfin le prince en s’arrêtant devant elle.
— C’est assez banal, cela, pensa Tika qui répondit en inclinant la tête.
— Pourquoi ta maîtresse ne se promène-t-elle pas un peu ? pourquoi ne permet-elle pas à cette brise légère de rafraîchir son front ?
— Le vent qui souffle de la terre d’exil est plus brûlant qu’une flamme, dit Tika d’une voix solennelle.
— Est-ce donc si terrible d’habiter dans un château plutôt que dans un autre ? dit le prince ; Fatkoura sera traitée comme une souveraine. ”

“ Les deux hommes se saluèrent ; la chevauchée disparut sous les hautes ramures.
— Eh bien, Takra ? demanda Guillaume.
— Celui-là est capable de grandes violences, répondit le Maori. Sa volonté ne doit fléchir que devant la mort.
Guillaume hocha la tête et demeura rêveur :
— Comment savoir ? chuchota-t-il enfin... Nous n’avons aucune certitude.
— Un ennemi peut toujours déterrer une arme ! répondit lentement Takra.
— Vous voulez parler du comte de Maurannes ? ”

“ Ce sont des troupes fidèles et sûres; les hommes d'Aidzu et de Kuwana ont fait leurs preuves.
Ceux de Takamatsu appartiennent à un prince kammong2, cadet de la famille de Mito, dont le château fort est sur l'île de Sikok; ceux de Hamada sont des vaincus qui n'ont plus de foyer, leur château fort et tout le territoire de la province d'Iwami étant dans les mains de Nagato. Ils sont à l'arrière-garde; leur moral a besoin de se retremper dans quelque victoire. ”

“ La haine sourdait d’elle comme la source du roc. Takra savait que le marquis avait fait emprisonner le fils de la vieille femme.
— Les arbres de la forêt ont porté des centaines de pendus ! dit-elle... J’ai encore dans les oreilles la voix de mon arrière grand-père... Il avait cinquante ans le jour de la Révolution !... Les Saguerannes ont tué les hommes comme des loups et des cerfs... Le marquis a le cœur et l’âme de ces monstres... Il les retrouvera en enfer...
Takra et Guillaume l’écoutaient avec patience. Le Maori demanda :
— Les Maurannes étaient leurs ennemis... ”

“ Et comme Guillaume le regardait avec inquiétude :
— Il ne nous arrivera rien, fit-il avec une nuance d’orgueil. Takra ne sait-il pas dépister les plus sauvages des hommes... qui ont des yeux pour voir dans la nuit et des oreilles plus fines que celles du dingo ?
— Et les chiens ?
— Je sais charmer les chiens... L’avez-vous oublié ?
— C’est juste, mon cher compagnon... J’attendrai.
Takra et Neptune se glissèrent parmi les saules : bientôt, Guillaume les perdit de vue. Alors, dissimulé parmi les buissons, il médita. L’habileté du Maori le rassurait. Cette habileté était transcendante. ”

“ Tika se releva vivement et bondit hors de la salle, afin d’empêcher tout serviteur d’y pénétrer et d’apercevoir l’émotion de sa maîtresse elle revint bientôt toute joyeuse.
— C’est lui ! c’est lui ! s’écria-t-elle ; il est là, il veut te voir.
— Ne dis pas de folies, Tika, dit Fatkoura en se dressant sur ses pieds.
— Voici son billet de visite.
Et elle tendit un papier à Fatkoura, qui lut d’un seul coup d’œil : « Ivakoura Téroumoto Mori, prince de Nagato, sollicite l’honneur d’être admis en ta présence. » ”

“ Tatouka a raison quand il affirme que les blancs sont des loups. La sagesse de l’Ours-qui-se-tient-debout égale sa bravoure, et il la montre en vous conseillant de frapper sans pitié les faces pâles. Mais moi, qui suis votre hôte, je tourne les yeux vers les conséquences certaines de ces actes légitimes en eux-mêmes, et je me demande : Les Dakotas ne vont-ils pas déchaîner trop vite la colère du Chef Jaune ? Ne vaudrait-il pas mieux pour eux feindre d’écouter ses propositions et se donner ainsi le temps de se préparer à la guerre. Il sera toujours possible d’immoler vos prisonniers. ”

“ « Donneriez-vous votre femme à Liu-Pou ? » lui répondit Tong-Tcho changeant de couleur. — « Seigneur, vous ne devez pas vous laisser égarer par une femme. — Quelle femme pourrait égarer mon cœur ? ne me reparlez point de Tiao-Tchan. Si vous en ouvrez la bouche, je vous fais trancher la tête. » Ly-Jou leva les yeux au ciel en soupirant et s’écria : « Nous périrons tous deux de la main d’une femme ! »
Tong-Tcho appela ses officiers et fit chasser Ly-Jou ; puis il réunit ses troupes et retourna dans la ville de Meï-Ou, accompagné de tous les magistrats. Tiao-Tchan était montée sur un char. ”

“ Le 14, après être restés à Ouschak une partie du jour, nous partons vers midi accompagnés de deux négociants grecs qui ont demandé à voyager de concert avec nous jusqu’à Smyrne. Nous allons coucher à Takmak, pauvre village de trente maisons, situé à l’extrémité d’un très-haut plateau dont la surface ondulée est couverte de sable, de galets, de blocs trachytiques. On dirait le fond d’une ancienne mer. Les seuls habitants de ces solitudes sont quelques yourouks campés au milieu de leurs troupeaux. Belle vue au soleil couchant, sur toute la partie occidentale de l’Asie Mineure, jusqu’à l’Ida. ”

“ Tong-tcho veut s’emparer du trône ; et, parmi les officiers civils ou militaires qui entourent l’empereur, il n’en est pas un seul qui puisse trouver un stratagème pour se défaire de lui. Tong-tcho a près de lui un fils adoptif nommé Liu-pou ; il est doué d’un courage qui résisterait à dix mille soldats. Je pense que ces deux hommes sont amis du vin et de la volupté. Je désire vous offrir d’abord en mariage à Liu-pou, et ensuite à Tong-tcho, Profitez de cette occasion pour exciter la jalousie entre le père et le fils, et les armer l’un contre l’autre, tâchez que Liu-pou tue Tong-tcho. ”

“ Leurs principaux villages sont Takla, Soso et Tasalima. Les rapports semblent cependant se détendre, et j’appris à mon passage à Takla qu’Ardjoumani venait de les autoriser à revenir dans le Fougoula.
Takla est un village fort prospère. On y trouve des bœufs, beaucoup de moutons et des provisions à bon compte sur le petit marché. Ses habitants s’occupent activement du commerce du kola, et bon nombre de gens de Kong et de Boualé viennent y faire provision de ce produit, qu’ils trouvent à aussi bon compte qu’à Kintampo. ”

“ Le boniment fini, Tatakoukoum relève un côté de sa jupe et exhibe l’un de ses mollets.
L’assistance se pâme et s’extasie.
On crie : — Bravo !
Un vieux sergent affirme n’avoir jamais vu un mollet « aussi corpulent ».
Mais un amateur, insatiable d’exhibitions, a la baroque idée de réclamer l’autre mollet.
Tatakoukoum, esquissant son plus gracieux sourire, retrousse l’autre côté de sa jupe et montre... un mollet blanc. Athanase Perrimet avait oublié de le cirer. ”

“ La jeune femme appela Tika qui se tenait dans la salle voisine et elle lui fit signe de tirer un panneau qui s’ouvrait sur une galerie, longeant extérieurement le pavillon.
— Tu sors, maîtresse dit Tika, faut-il prévenir ta suite ?
— Nous sortons incognito, Tika, pour nous promener dans le verger ; en réalité, ajouta-t-elle un doigt sur les lèvres, nous nous rendons chez la noble Iza-Farou.
La suivante inclina la tête en signe d’intelligence.
Fatkoura mit bravement le pied sur la galerie, mais elle se recula vivement avec un cri.
— C’est une fournaise ! s’écria-t-elle. ”

“ Tika soupirait.
— Je n’ai qu’une joie, c’est de savoir qu’il soufre ; qu’elle aussi, celle qui m’écrase de sa puissance et de sa beauté sans pareille, est mordue par la douleur. Ils s’aiment et ils ne peuvent l’avouer. Je suis un obstacle de plus entre eux : le mikado pouvait mourir, elle l’eût épousé.
— Une kisaki ! épouser un prince s’écria Tika.
— Oublies-tu, dit Fatkoura, que l’aïeul de Nagato fut le premier après le mikado, les insignes d’Ivakoura le disent encore, puisqu’ils sont composés de deux caractères chinois signifiant « Le premier grade. » ”

“ Fatkoura tenait rigueur à Tika, elle s’était aperçu que la jeune suivante favorisait l’amour du prince. Tika poursuivait le projet de faire de sa maîtresse une princesse de Toza. « Puisque le prince de Nagato est mort ! disait-elle. D’ailleurs Fatkoura s’est assez vite consolée de sa perte. »
— Tu es libre maintenant, lui avait-elle dit un jour, tu peux aimer le prince de Toza.
— Je n’aimerai jamais qu’Ivakoura, lui avait répondu la jeune femme.
— Aimer un mort ! cela ne durera pas, avait pensé Tika. ”

“ On ne voit toujours rien des côtes chinoises, pas plus que si on en était à mille lieues ou si elles n'existaient pas. Cependant, c'est bien ici Takou, le lieu de ralliement vers lequel, depuis tant de jours, nos esprits étaient tendus. Et c'est la Chine, très proche bien qu'invisible, qui attire par son immense voisinage cette troupe de bêtes de proie, et qui les immobilise, comme des fauves en arrêt, sur ce point précis de la mer, que l'on dirait quelconque. ”

“ Fatkoura poussa un soupir et ne répondit rien.
— Veux-tu que je te broie de l’encre ? Voici longtemps que ton papier demeure aussi intact que la neige du mont Fousi. Si tu as une peine, jette-la dans le moule des vers, et tu en seras délivrée.
— Non, Tika, on ne se délivre pas de l’amour, c’est un mal très ardent qui vous mord jour et nuit et ne t’endort jamais.
— L’amour malheureux peut-être ; mais tu es aimée, maîtresse ! dit Tika en se rapprochant. ”

“ Taka toki avait envoyé ses parens Takaye, prince d'Owari, et Taka ousi, le premier comme commandant en chef, l'autre comme commandant en second, pour garder Miyako. Taka ye y fut tué dans un combat contre Akamats, l'autre prit le parti du Daïri Go Daïgo-no ten o. Il fit un long séjour à Miyako, et vécut dans la meilleure intelligence avec Akamats. Ensuite il alla dans le Tamba, où beaucoup de troupes de cette province et d'autres se joignirent à lui; de sorte qu'il parvint bientôt à assembler une armée. ”

“ Le soleil, qui déchire les nuages en se couchant, y glisse des teintes mauves et dorées. L'horizon recule indéfiniment. Des jonques aux voiles sombres se traînent avec une tristesse lasse. Elles mêlent peu à peu leurs contours sur la mince bande d'or de plus en plus ternie qui s'allonge devant nous. Voici des ondulations brunes au ras de l'eau : les forts de Takou. Quelques instants plus tard nous sommes dans le Peïho. Des feux s'allument partout. Jonques et navires encombrent le fleuve. Sur les rives se développent les bâtiments des installations faites par les puissances alliées. ”