Exhibitionnisme

“ Moins que tout autre genre de spectacle, une Exposition « universelle et internationale, » où le fer se plie à tous les caprices d’une construction légère et provisoire, oblige l’artiste ou le savant ingénieur à se maintenir strictement dans les règles absolues du beau ; le pittoresque lui suffit. ”

“ Certains artistes nous ont offert le spectacle de la recherche, de la complexité et de l'incohérence.
Disons-le franchement : l'art, à l'Exposition, n'a pas tenu notre foule démocratique en estime suffisante. ”

“ Les Expositions, les Salons, la critique, le bruit, la mode, les médailles, sont peut-être ce qui nuit à l'art et le mercantilise. Un artiste n'a besoin ni du Salon, ni de la rue ; son exposition, c'est son atelier. ”

“ On ne peut dire en principe qu'une exposition des beaux arts soit, de la part des exposants, une pure spéculation, Les artistes qui exposent au Salon se soumettent bien plus à la critique qu'ils n'offrent leurs œuvres au public. ”

“ C’est une exhibition incomparable, qui attire l’œil autant qu’elle étonne l’esprit. Tous les spécialistes se trouvent donc en présence de ce qui concerne leur partie. «C’est une étude complète de ce qui fut, par la comparaison de ce qui est.» ”

“ Ayons, si cela semble utile pour les jeunes artistes inconnus, une exposition permanente comme bazar, comme lieu de vente; mais si nous tenons à former le goût des nations, séparons toutes ces œuvres disparates, malencontreusement accrochées côte à côte sur les murs de nos expositions. Si donc une exposition ordinaire est chose peu fructueuse au point de vue des progrès de l'art, quel doit être le résultat d'une exposition universelle?. ”

“ Il convient donc de discuter le principe même des expositions, de rechercher quelles conditions, quelles règles particulièrement salutaires doivent régir de telles solennités, car elles ne sont pas uniquement destinées à réjouir le public et à servir l’intérêt des artistes : elles ont, je le suppose du moins, un but plus élevé, qui est le progrès de l’art. ”

“ Mais si leur forme a peu changé et si les sentimens qu’ils éveillent ne se démentent pas, leur tenue et l’objet auquel ils répondent se sont considérablement modifiés : une évolution incessante tend, malgré qu’on en ait, à les mettre d’accord avec l’esprit du temps. Après avoir été une manifestation aristocratique de l’art, les expositions annuelles sont de plus en plus devenues pour tous les talens une occasion de se présenter au public ; sous l’influence des idées dominantes elles tendent à s’ouvrir toujours plus largement. ”

“ Je ne puis faire un pas, dans ces jardins, dans ces galeries, sans me heurter à des objets, à des visages où je sens nettement la fin prochaine de quelque chose. Et, le soir, mes promenades terminées, de chaque section, de chaque salle, de chaque coudoiement de la foule, j’emporte cette même impression désolante, que l’Exposition est la fin de tout !... Ce qu’il y a de plus incroyable, c’est que les classes dirigeantes se réjouissent. ”

“ En cherchant à présenter convenablement ces objets, j'eus une sorte de révélation qui me charma; c'est qu'une exposition doit avoir la clarté, l'unité, l'intensité d'une oeuvre d'art; qu'il faut en faire harmonieuses les grandes lignes, y former des points saillants, lumineux, qui arrêtent, et y ajouter des parties sombres et calmes dont le mystère attire. Une certaine mise en scène est l'éloquence des choses, surtout quand ces choses doivent instruire. ”

“ En 1867, l'Exposition universelle à réuni dans notre capitale les éléments de toutes les richesses dû globe, les derniers perfectionnements de l'art moderne à côté des produits des âges les plus reculés, de sorte qu'elle représentait à la fois le génie de tous les siècles et de toutes les nations. ”

“ Lorsque l’exposition prend de vastes proportions, et qu’elle convoque tous les peuples à se mesurer dans cette lice pacifique, elle offre un grand et magnifique spectacle. Elle est la constatation éclatante des résultats obtenus par l’industrie humaine, dans toutes les branches qui divisent son activité ; elle est la manifestation du génie sous les formes diverses qu’il emprunte, pour tirer parti des productions du sol, ou donner une forme à de plus hautes inspirations. ”

“ Les exhibitions charnelles dépassent et submergent toutes les recherches de forte construction dramatique. Le public ne veut plus que s'amuser vulgairement, grossièrement, nourrir ses yeux d'images licencieuses, gargariser ses oreilles de couplets grivois et chatouiller sa petite mentalité frivole de propos équivoques, de dialogues surchargés de mots épicés et de situations qui confinent à la gaudriole ordurière ou à l'obscénité. ”

“ Cet usage des expositions publiques combinées avec la formation des musées , qui date à peu près du même temps , ont anéanti l' effet moral que pouvait avoir la peinture sur les masses . Dans ces lieux , où l' on arrive malgré soi avec la disposition d' esprit froide et impartiale d' un critique jugeant l' art , abstraction faite du sujet , on regarde tout avec indifférence comme dans un marché , jusqu' à ce que l' on ait trouvé ce qui est à sa convenance et à sa fantaisie . ”

“ Il ne nous en coûte pas de l'avouer au Salon de cette année, la Fantaisie a le pas sur la Religion, la Fable et l'Histoire. Les meilleurs tableaux de l'Exposition actuelle sont des tableaux de fantaisie. Et parmi ces tableaux, ceux-là priment les autres qui offrent à notre admiration la prière et le travail, le sacrifice et le dévouement, les mystères du monde invisible et les horreurs du crime, l'innocence des premiers âges et les harmonies de la nature des paysans, des bergers, des alchimistes, des magiciennes, des moines et des pauvres. ”

“ Pendant la durée de l' Exposition , l' artiste s' entretient de ses succès , il les fait valoir avec complaisance même aux curieux qui l' admire sans le comprendre ; mais quelle est sa satisfaction , lorsqu' un personnage instruit entre dans les détails de son art , s' intéresse à ses procédés et lui explique par leurs causes les objets qu' il ne connaissait que par leurs résultats ? ”

“ Dans les Beaux-Arts, deux systèmes se présentaient : fallait-il faire une exposition pour les œuvres, sans se préoccuper de savoir si les artistes étaient morts ou vivants, ou pour les artistes, en n'admettant que les œuvres des vivants ? ”

“ Il en est à peu près de même nonseulement pour les tableaux vus dans l'atelier des peintres, mais pour les Expositions particulières, si, comme nous le voyons aujourd'hui, ces ouvrages, protégés jusque-là par leur isolement, admis tout à coup à une Exposition universelle, viennent courir la chance périlleuse des comparaisons immédiates. Alors il n'y a plus de complaisance ni de politesse qui tiennent ; la terrible et inexorable vérité parle et met tout à son rang. ”

“ Les autres peuples ont montré à l’égard de leurs artistes un souci qui devrait être pour nous une leçon et un exemple. Sans sortir de France, nous avons une preuve décisive du soin que le ministère de la maison de l’empereur sait apporter à l’exhibition des objets dont il a la responsabilité directe. L’exposition combinée des manufactures de Sèvres et des Gobelins est un chef-d’œuvre de goût, d’ordonnance et d’harmonie. Fera-t-on moins pour des tableaux et des statues que pour des porcelaines, des faïences et des tapis ? ”

“ Rien ne procède de rien. Pour aimer les tableaux, pour en vouloir produire, il faut en avoir vu. La nature jamais ne créa seule des artistes. Que nos purs typos berbères, que nos splendides horizons inspirent le sentiment du beau, soit ; mais qu'ils forment des praticiens, jamais! C'est dans les musées, dans les collections, et là seulement, devant les chefs-d'oeuvre de l'art, que peut naître l'amour de l'art. Sans musée, pas de peintres, pas de statuaires, et voilà, suivant moi, la seule explication plausible de l'éloignement du créole pour la culture du crayon, du pinceau ou de l'ébauchoir. ”

“ A chaque exposition, depuis bientôt quarante ans, vous étiez sur la brèche, toujours le premier dans l'arène, où, chose extraordinaire, sans jamais faiblir, votre beau talent a pu lutter victorieusement contre plusieurs générations d'artistes. ”

“ Chargés d'écrire sur les Beaux-Arts, ils le font comme ils feraient autre chose, sans avoir conscience de ce qu'ils disent. Ils tombent en admiration devant les dentelles, le jabot, la couverture de laine de telle ou telle statue; ils voient des qualités là où il n'y a que des pauvretés condamnées par la statuaire, ainsi que nous le démontrerons dans notre critique des critiques de l'Exposition universelle des Beaux-Arts au Champde-Mars. ”

“ Trois ou quatre tableaux d'histoire éminents, vingt ou trente pleins de qualités remarquables, des morceaux de genre admirables, une exécution rare, une couleur singulièrement améliorée, une variété de sujets extraordinaire et une liberté d'esprit unique encore dans l'histoire des arts : tout cela ne constitue-t-il pas un mérite suffisant pour une exposition ? Pourquoi donc affliger par de sottes critiques quatre ou cinq cents jeunes artistes, et payer deux années d'efforts par un dédain ou ignorant ou affecté ? ”

“ Nous avons voulu servir la cause de la raison, de la justice et du progrès, en publiant cet essai de Revue sur l'exposition universelle des Beaux-Arts de 1855. Si, en la terminant, nous osons rappeler un fait qui, lorsqu'il a paru au Moniteur, a étonné tout le monde, tous les artistes, tous les amateurs d'art un peu sérieux, tous ceux enfin qui se sont occupés de cette exposition; si le cri de notre conscience d'artiste nous poussait à le faire, le sentiment de notre dignité nous en faisait un devoir ”

“ C’est en effet avoir méconnu trop long-tems l’usage de l’art qui agit sur nos sens avec le plus d’empire, & qui produit les impressions les plus profondes & les plus terribles. Que dirions-nous d’une académie de peintres & de statuaires qui dans une exposition publique de leurs ouvrages ne nous montreroient que des études, des têtes, des bras, des jambes, des attitudes, sans idée, sans application, sans imitation précise ? Toutes ces choses ont sans doute du prix aux yeux d’un connoisseur éclairé ; mais un sallon d’exposition est autre chose qu’un attelier. ”

“ Il y a entre l’abonné et le spectateur qui passe, la même différence qu’entre un amateur de tableaux qui veut composer une galerie, et celui qui va au Salon ou aux musées, se laissant aller à ses impressions mobiles. ”

“ Ouvrons donc les archives et consultons les faits.
L'usage d'exposer publiquement les ouvrages des artistes vivants est tout à fait moderne puis qu'il ne remonte pas plus haut qu'au dernier tiers du XVIIe siècle. En outre, je ferai observer
que ce mode d'exposition fut le résultat fatal de l'abandon des grands principes de l'art, lorsque vers la fin du XVIe siècle, les peintres cessèrent peu à peu de consacrer leur talent à la décoration des édifices religieux et civils, pour se soumettre aux goûts des amateurs, et travailler particulièrement pour enrichir leurs cabinets et leurs galeries. ”

“ Dans ces pérégrinations à travers les galeries, nous avons vainement cherché le tableau capital de l'Exposition, celui devant lequel la foule se presse, où l'on discute avec animation, où, admirateurs et ennemis, chacun s'agite en disant son mot. Qu'il y ait victoire gagnée, ou seulement le combat du succès, il n'importe guère; mais l'attention est éveillée, et on vient voir l'œuvre heureuse qui a le don de passionner, Aujourd'hui rien de semblable. ”

“ L'éclat de l'Exposition universelle, la profonde émotion qu'elle a produite et qui n'est point encore calmée, la paix enfin qui invite aux plus sérieux devoirs, sont des circonstances favorables à la réalisation du plan que j'ai conçu et qui devrait donner une impulsion à la propagation des beaux-arts. ”

“ Vous avez contribué largement au succès de cette Exposition par l'envoi de vos œuvres, et la section des Beaux-Arts a été remarquable entre toutes. Vous avez su maintenir l'art français à une place hors ligne, et un rayon de cette gloire qui vient d'illuminer la patrie rejaillit sur tous à juste droit. ”

“ Ces exceptions sont inutiles et dangereuses ; les artistes qui en sont l’objet sont certains d’être admis, dès lors ils ne se donnent pas grand’peine et expédient à l’exposition le premier tableau venu, souvent même celui qui avait été repoussé quelques années auparavant. Le droit commun pour tous, c’est ce qu’il y aurait de plus simple, de plus honorable, de plus rationnel, et ce qui donnerait à nos exhibitions d’art un côté réellement pratique et sérieux. ”

“ Partout, si l’on prend les industries d’art à un certain niveau, l’Exposition atteste que notre goût est en progrès ; il est rare de rencontrer une défaillance choquante dans l’ameublement, la bijouterie, la décoration de toute nature. ”

“ De ces galeries où les arts ont laissé tomber de leurs robes de pourpre et d'or tant de perles inestimables, tant de joyaux splendides, si vous passez à l'exposition horticulturale, vous admirerez là d'autres merveilles. Seulement, dans cette exposition, Dieu a fait les trois quarts de la besogne ; les hommes n'ont eu d'autre mérite — et c'en est un grand — que de soigner, embellir, cultiver avec tendresse l'œuvre de la création. ”

“ Il n’y a rien d’étonnant à ce qu’ils se rattachent par plus d’un côté à nos traditions. D’ailleurs les expositions révèlent à peine ce qui s’est fait dans les divers états pour répandre les premières notions d’art. ”

“ C'est là aussi que l'on voit les merveilles et les avortements du dressage. De cette multitude de peintres, la pltipart n'étaient pas nés pour manier le pinceau. Cependant plusieurs, qui n'ont pas même le premier instinct de l'Art, parviennent à couvrir des toiles immenses qui attirent les yeux ineptes de la foule et qui sont le succès populaire de l'Exposition. Il y a de tout dans ces vastes machines, et pas un scrupule d'invention ni de conception, ni d'émotion quelconque; tout est copié, tout est gâté et abêti. ”

“ Ah! qu'elle sera belle cette lutte pacifique et grandiose de la grande Exposition où les peuples se défieront, non à coups de canon, mais à force de chefs-d'œuvre, par une longue et glorieuse série d'inventions et de découvertes utiles à tous ! ”

“ Mais auparavant, allez voir la nouvelle Exposition. Elle est grande et belle; elle impose par son immensité, elle éblouit par sa splendeur: c'est un des plus prestigieux efforts du travail humain qu'on ait vus depuis fort longtemps. ”