Amédée de Bast

“ Marguerite était haletante et ses membres s'agitaient convulsivement.
Ce nom venait de réveiller ses remords ; car, tandis que Marc Brunillot parcourait les mers lointaines, elle l'avait indignement trahi; le dauphin était son complice, et elle savait qu'avant, cette liaison le jeune et aventureux chevalier avait eu un fils dont une noble et belle dame de la cour était la mère. Le dauphin d'Auvergne lui avait souvent parlé de ce fils d'un premier et coupable amour, et l'avait suppliée de veiller sur lui, car sa mère était morte, morte de remords et de douleur. ”

“ L'architecture religieuse a perdu avec lui sa mystérieuse poésie ; car le seuil de Saint-Pierre de Rome appelle l'étonnement, la surprise, l'admiration, et jamais la prière. Et malheur, au contraire, à celui qui, au milieu des vastes nefs de nos vieilles cathédrales du quatorzième siècle, ne trouve pas dans son âme un écho pour cette grande voix qui vibre autour de lui, à l'homme qui ne trouve pas sur ses lèvres une prière toute faite, une parole toute vive et toute rapide pour adorer son Créateur, son Rédempteur et son Dieu. ”

“ Vivonne, pas plus qu'Annibal, ne sut se défendre des doux et voluptueux loisirs que donne la victoire. Idolâtré du peuple de Messine, dont il flattait les goûts par ses largesses et sa magnificence, chéri des femmes qu'il subjuguait par l'atticisine de ses manières et par les grâces de son esprit et de son langage, il passa en fêtes, en carrousels et en festins le temps qu'il aurait mieux employé à affermir sa conquête et à assurer l'influence de la France sur ce peuple amoureux de nouveautés et qui se lasse aussi vite de ses tyrans que de ses libérateurs. ”

“ Le mitainier laissa tomber sa tête sur sa poitrine. Il était ébranlé. Maurevel s'aperçut que le colosse fléchissait.
— Ne te vois-tu pas d'ici, Pacôme, continua-t-il, à la tête d'une bonne trentaine de mille livres que tu aurais gagnées dans l'espace de quelques heures. Ta pauvre boutique, si chaude l'été, si froide l'hiver, si triste en tout temps, se métamorphose tout à coup en brillant magasin; les armes de ta corporation, les ciseaux et les chardons, au lieu d'être en plomb sur un fond de plâtre, seraient incrustées en or dans une muraille neuve et splendide. ”

“ La peinture naît, grandit, se développe, décline et meurt chez les nations avec les institutions politiques, morales et religieuses, dont elle est le corollaire le plus brillant et le plus admiré. Quand une nation est fière, libre, heureuse, attachée à son Dieu et à ses lois, la peinture est vigoureuse, énergique, chaste, pleine de foi et d'inspiration; quand une société, au contraire, a renié ses croyances, a déserté ses institutions, ses traditions, son honneur, la peinture reflète la décomposition sociale ”

“ Voilà pourtant ce qui doit transformer le globe. La civilisation ou le retour à la barbarie sont enfermés dans le cercle brûlant de ces chaudières effroyables : les lois, les croyances, les mœurs, les langages, les institutions, les arts, les sciences vont dépendre de quelques gouttes d'eau distribuées dans ces piscines infernales par un Érostrate ou par un Numa ! Don du ciel ou don de l'enfer, la vapeur est appelée, d'ici à moins d'un siècle, à faire de la grande famille humaine une société de frères ou une immense communauté de brigands. ”

“ La victoire était entière : le port de Messine était à nous, et on entendait au loin les cloches de la ville qui célébraient la défaite de la tyrannie et l'arrivée des Français.
Philippe Asselin redescendit alors tout sanglant de son glorieux piédestal, et s'achemina vers le banc ignominieux qu'il avait quitté pour reprendre ses rames.
— Où vas-tu? lui demanda Vivonne.
— Reprendre mes fers et ma rame, monseigneur, repartit le forçat.
— L'homme qui a teint de son sang à la face de l'ennemi le drapeau de la France, ne peut plus être captif. ”

“ Les pénates d'argile de ces vertueux citoyens n'étaient pas moins ennoblis par les blonds épis qui croissaient dans le Latium, à force de sueurs et de travaux, que par les étincelantes dépouilles des Sabins, des Volsques et des Etrusques. Seigneur, c'était le beau temps de la République, car l'agriculture instruit et façonne les hommes au travail, à la frugalité, à la vertu. Que sont devenues, hélas! ces saintes traditions de nos pères! ! Où est le travail? Où est la frugalité? Où est la vertu? Un luxe dévorant et corrupteur a remplacé ce culte auguste et vénérable de nos premiers citoyens. ”

“ Les universités et l'enseignement mutuel n'apprennent pas ces choses-là : c'est l'éducation, c'est la nourriture, comme disait Montaigne, qui gravent dans le cœur de l'homme et du citoyen au berceau l'amour des dieux et de la vertu, l'amour de la justice, de la liberté et de la patrie, de la patrie, mot sacré qui résume tout ; le culte de Dieu et de la vertu, l'attachement aux droits et aux devoirs de l'homme véritablement libre et digne de l'être. ”

“ La vapeur, messagère aveugle et terrible des passions politiques, peut couvrir l'Europe de sang et de ruines, détruire radicalement l'autorité des lois et des mœurs, et ramener une barbarie plus atroce, plus effroyable et plus hideuse que celle intronisée par les Goths sur les débris de l'empire romain. La vapeur peut effacer de la langue humaine le mot de patrie, mot cher et glorieux qui comprend la Religion, la Famille, la Vertu. ”

“ La navigation, endormie pendant tout le temps que dura le classement des barbares en Europe, se réveilla à l'époque des croisades. Ce fut encore à l'ombre de la croix que l'art merveilleux de flotter sur l'abîme se révéla au monde pour la seconde fois. La découverte de l'Amérique, vers la fin du quinzième siècle, acheva de donner à la marine marchande et militaire de l'Europe une importance qui s'est accrue jusqu'à nos jours et qui promet de s'augmenter encore, grâce aux progrès des sciences et aux précieuses traditions de l'expérience. ”

“ D'une main, l'Angleterre forçait les Chinois à s'empoisonner avec l'opium qu'elle leur vend au poids de l'or, et de l'autre elle leur offrait, avec ce sourire judéen des marchands de lorgnettes et de chaînes de sûreté, des montres plus admirables encore par la régularité du mouvement que par la richesse de l'enveloppe. Ces oppresseurs des pacifiques citoyens du céleste Empire voulaient doter leurs nouveaux sujets d'une des merveilles de la moderne civilisation européenne, et inaugurer leur entrée triomphale dans la patrie de Confucius. ”

“ L'architecture ogivale, cette architecture qui résume en elle toutes les grâces, toute la légèreté, toute la poésie de l'architecturc arabe, et toute la colossale gravité de l'architecture septentrionale, devint donc, du treizième siècle à la fin du quinzième, l'architecture monumentale et religieuse de l'Europe. L'Italie, la France, l'Allemagne, l'Espagne et l'Angleterre se couvrirent d'églises construites, à force de bras, par les peuples enivrés de foi, d'espérance et d'amour. ”

“ Chez les peuples primitifs, la poterie fut la vaisselle de tout le monde; chez les peuples civilisés, elle fut principalement à l'usage des classes peu favorisées des biens de la fortune. Or, comme dans toute nation bien policée il doit y avoir, et il est moralement et physiquement impossible qu'il en soit autrement, des familles riches et des familles pauvres, — nous ne disons pas misérables, prenez-y garde, lecteur! — la poterie fut alors ce qu'elle est encore de nos jours, la vaisselle plate du petit bourgeois, du marchand, de l'artisan, et surtout du philosophe et de l'artiste. ”

“ Il est temps de rendre aux faits leur véritable signification; il est temps de dégager la vie déjà si surchargée d'incidents déplorables de Salomon de Caus, des ornements lubriques, des péripéties romanesques que des auteurs peu scrupuleux se sont fait un jeu cruel d'y attacher.
L'homme de génie, trahi par le sort, a des droits au respect de tous, et c'est honorer singulièrement une tombe longtemps abandonnée, que de mêler aux cyprès qui l'ombragent des guirlandes de fleurs, des couronnes de myrthe et les flûtes enrubannées des Sylvains et des Faunes. ”

“ Les Pouillet, les Arago, les Dumas, les Biot, les Humboldt, les Cauchy, les Dupin, et mille autres que nous pourrions citer dans notre seul pays, l'enrichissent chaque jour de quelque observation nouvelle, de quelque combinaison neuve, de quelque aperçu fécond en grands résultats pour les arts, pour le commerce, pour l'agriculture et pour l'industrie. Une science, qui a pour interprètes et pour régulateurs de tels hommes, ne peut plus reculer, et vingt Omar, - ce qu'à Dieu ne plaise! ”

“ La patience est la première qualité du chimiste ; le hasard et l'observation, mais surtout le hasard, font le reste. La chimie est, après l'astronomie, la science la plus profitable aux véritables savants et aux intrigants; c'est le Pactole aux flots d'or pour ces derniers, parce que le secret de combiner des sucs de plantes et
des métaux, et celui d'expliquer bien ou mal aux niais et aux imbéciles la marche des corps célestes, est depuis la création du monde une source de richesse et d'honneurs pour les chimistes et pour les astronomes. ”

“ Mais l'art, patient comme la vertu, attendit en silence, et bientôt les républiques italiennes, Pise, Florence, Gênes, Venise, rivales de puissance, de richesses et de gloire, ouvrirent à deux battants la porte de leurs opulentes Cités au génie des arts, qui devait plus que leurs flottes, plus que leurs trésors, plus que toute la magnificence du Bucentaure et de la Cavarina, honorer leurs noms, et donner généreusement, pour une hospitalité passagère, un brevet d'immortalité. ”

“ Quoi qu'il en soit, la sculpture ne se naturalisa pas immédiatement à Rome ; elle ne commença à y fleurir que sous la dictature de Sylla. L'amour de l'art statuaire fut poussé alors jusqu'à la fureur.
La sculpture, comme tous les autres arts, atteignit son apogée sous le règne d'Auguste. Les statuaires grecs firent d'habiles élèves parmi les Siciliens, les Liguriens, et même parmi les Romains.
Elle déclina sous Tibère, et jeta un vif éclat sous Adrien, qui se piquait d'être architecte, peintre et sculpteur. ”

“ C'est de ces commencements si grossiers et si simples qu'est jailli cet art pompeux et superbe qui semble ajouter encore à l'ouvrage du Créateur, et donner un nouvel ornement à l'univers.
La hutte du sauvage est donc l'aïeule du temple et du palais, et la basilique de Saint-Pierre de Rome, cette œuvre étincelante et prodigieuse du génie de Michel-Ange et du Bramante, retrouve la chaumière du pâtre à la racine de son arbre généalogique. ”

“ Quelques hommes sérieux, pratiques, fort peu orateurs, mais fort rompus à la marche et au maniement des grandes affaires, s'emparèrent des idées du bourrelier, les trièrent, les passèrent au crible de la logique, et les présentèrent à la nation par l'orgaue de la presse. On sait de quelle façon l'Angleterre accueillit ces ouvertures d'une révolution pacifique dans son commerce intérieur et dans le commerce du globe, et de quelle manière aussi elle répondit à l'appel de ceux qui s'adressèrent à son patriotisme et à ses intérêts commerciaux, si intimement et si étroitement liés ensemble. ”