Amédée de Bast

“ Mon cher filleul, je vois avec peine que l'abandon de tes éludes est devenu chez toi une idée fixe. Je ne veux pas contrarier tes goûts, et, après tout, il vaut mieux être un habile artisan qu'un savant incomplet. Je consens donc, mais en faisant mes réserves, à ce que tu désires. Choisis l'état que tu veux embrasser. Mon choix ne fut pas long à faire. Je répondis à mon parrain que je voulais être orfèvre. Va donc pour l'orfèvrerie, me répondit M. Guillard, et tâche d'y devenir aussi illustre que saint Eloi (1) . ”

“ Ce n'est pas tout, reprit le duc, je joins pour mon propre compte, au don du roi, cette autre somme de cent louis, que vous allez employer immédiatement à visiter la Sicile, cette noble terre qui porte encore l'empreinte de la domination et de la tyrannie des Romains. La Sicile est riche en sites, en débris superbes, en monuments admirables; vous êtes artiste, vous deviendrez grand artiste; il faut vous inspirer de toutes les splendeurs de la nature et de l'art ”

“ Vous n'ignorez peut-être pas que douze clercs de la Basoche du Châtelet et douze clercs de la Basoche du Palais doivent, demain lundi, en venir aux mains pour je ne sais quel futile motif. J'ai appris, de science certaine, que votre futur gendre avait été désigné par le sort pour
être l'un des douze champions de la Basoche du Palais : employez tous vos efforts pour détourner ce bon et laborieux jeune homme d'une rencontre qui, outre qu'elle viole les lois de la religion, de la morale et de l'humanité, aurait pour résultat—qu'il soit vainqueur ou qu'il soit vaincu— de détruire son avenir. ”

“ Messieurs , ajouta le roi, le courage de nous autres soldats n'a rien de bien merveilleux; car le sang français coule dans nos veines, et l'espoir du triomphe ôte à la mort ce qu'elle a de hideux; mais attendre cette mort sur un siège de judicature, la braver à toute heure au milieu d'une ville empestée, voilà le comble de la grandeur et de l'héroïsme. Désormais pour apprendre à bien vivre et à bien mourir, il faudra contempler mon Parlement de Paris. ”

“ A l'aspect du procureur-général et de Philippes de Commines, elle voulut se retirer; mais Louis lui fit signe d'approcher, et elle courut se blottir aux genoux du roi qui lui donna un baiser sur le front.
Un nuage mystérieux couvrait l'origine de cette jeune fille, qu'on appelait la pupille du roi, et qui était connue au château de Gaucourt sous le nom de Lucette de la Radière. Louis XI avait confié Lucette, presque encore au berceau, aux soins et à la sagesse du vieux sire de Gaucourt, et elle avait grandi au milieu de la famille de ce gentilhomme dont le fief touchait au château de Loches. ”

“ Plus on étudie les Annales éparses du Parlement de Paris — car, à la honte de notre pays, l'histoire de ce grand corps politique et judiciaire est encore à faire, — plus on est frappé de l'admirable accord qui existait entre les mœurs, les devoirs, les travaux et les délassements mêmes de cette vénérable compagnie,qui laissa bien loin derrière elle, sous le double rapport du patriotisme et de la vertu, et cet aréopage d'Athènes si vanté, et ce sénat romain avare et opresseur
sous la République, rampant et corrompu sous les empereurs. ”

“ Vivonne, pas plus qu'Annibal, ne sut se défendre des doux et voluptueux loisirs que donne la victoire. Idolâtré du peuple de Messine, dont il flattait les goûts par ses largesses et sa magnificence, chéri des femmes qu'il subjuguait par l'atticisine de ses manières et par les grâces de son esprit et de son langage, il passa en fêtes, en carrousels et en festins le temps qu'il aurait mieux employé à affermir sa conquête et à assurer l'influence de la France sur ce peuple amoureux de nouveautés et qui se lasse aussi vite de ses tyrans que de ses libérateurs. ”

“ Il y a un coin dans la Grand'Salle du Palais-de-Justice de Paris qui enserre plus de gloire et plus de vrai honneur que jadis le sénat de Rome et le collège des Archontes, en la ville d'Athènes; je veux parler du Pilier des consultations, où les plus pauvres citoyens peuvent aller chaque jour prendre les avis et recueillir les conseils des hommes les plus éclairés et les plus expérimentés du Barreau. ”

“ Un mot encore, exclama le bon scribe, qui, dans son accès d'obligeance, ne voulait rien laisser au hasard , soyez bref dans vos explications ; vous n'avez plus que trois minutes et demie, et la concision est la seconde vertu du plaideur ; la patience est la première.
Cela dit, l'honnête scribe rentra dans sa citadelle de bois, s'établit carrément sur son fauteuil de cuir tanné et reprit magistralement sa besogne commencée. Son protégé arpenta l'espace qui le séparait du pilier salutaire et se trouva en trois secondes devant l'avocat des pauvres. ”

“ Daignez, monseigneur, couronner vos bienfaits et mes espérances, en venant visiter l'atelier d'un homme qui vous doit tout, et qui veut tout désormais rapporter à vous. Nous m'avez proposé pour modèle l'illustre Benvenulo Cellini : eh bien, monseigneur, l'atelier de ce grand artiste était souvent visité par les Médicis. Je ne suis pas, il est vrai, un Benvenuto , mais vous êtes un Mortemart, c'est-à-dire d'une famille où l'on compte les Médicis de la France, et votre place est là partout où il y a des palmes et de la gloire à acquérir ou à inspirer. ”

“ Vivonne était passé de l'admiration à l'enthousiasme pour la constance héroïque du jeune forçat. Brusquez l'attaque, cria-t-il avec son porte-voix aux autres commandants des galères, et jetez en hâte votre infanterie sur le rivage.
Il voulait sauver la vie de Philippe Asselin, en diminuant les chances qu'il avait encore à subir.
L'ordre de Vivonne fut exécuté avec une extrême précision : toutes les galères, par un mouvement oblique, se trouvèrent échelonnées à
moins de six brasses du rivage. ”

“ Le duc de Vivonne se prit à sourire. Philippe Asselin rougit et hésitait à continuer son récit, lorsque l'amiral lui dit en souriant : — Nous connaissons cela ; je suis d'une famille où on cultive l'amour, et où il y a autant de passion pour les beaux yeux que de passion pour la gloire. Continuez, Philippe Asselin, continuez.
Philippe reprit en rougissant de plus en plus : — Mademoiselle Fanchette, c'est le nom de la fille de mon patron, était une personne accomplie. ”

“ Ditesmoi un bon oui, ou un bon non; je saurai me contenter de l'un ou de l'autre ; mais de grâce, ne nous tenez pas le bec dans l'eau : les vieillards et les amoureux n'ont pas de temps à perdre. Répondez-donc franchement, catégoriquement à ma demande, et ne craignez pas, par un refus, de blesser ma susceptibilité. Dieu merci, j'ai vécu assez longtemps pour être triplement cuirassé contre les déceptions de la vie.
— Puisque vous voulez absolument une réponse séance tenante, reprit le bâtonnier, je vais vous la faire, maître Hugues de Bois-Jourdan. ”

“ Humbles et modestes envers les magistrats, les avocats et les procureurs, mais d'une humilité et d'une modestie qui ne dégénérait pas en servilité, ils avaient conquis l'estime de tous, et la considération dont ils jouissaient également auprès des plaideurs d'une certaine classe, n'avait pas peu contribué à rendre leur ministère utile et respectable à la majorité du peuple, qui regardait alors comme revêtus d'un sacerdoce sublime, tous ceux qui étaient attachés de près ou de loin à la Cour du Parlement, si heureusement surnommée par Laroche-Flavin le rempart de la liberté des peuples. ”

“ Elle lègue aux générations futures la figure des héros, des philosophes et des sages : en un mot, l'orfèvrerie tient une place importante dans le palais des rois comme dans le temple des dieux, qu'elle orne de ses merveilles et qu'elle fait étinceler de ses prodiges. ”

“ Le bâtonnier, à la vue de son guidon, s'était précipité dans les bras de Michel. Il serrait tour à tour contre son cœur le jeune homme et la bannière. Jamais soldat ne retrouva avec plus d'ivresse le drapeau qu'un ennemi momentanément vainqueur lui avait enlevé.
- Michel ! mon fils, s'écria le bâtonnier dans l'excès de sa joie, mon épargne te fait conseiller au Parlement, et ma reconnaissance te fait l'époux d'Isabeau. ”

“ Le duc de Vivonne est à Versailles! exclama Philippe, qui ne put maîtriser son émotion; ah! mon cher parrain, vous ne pouviez m'annoncer une plus heureuse nouvelle ! Dieu soit loué, ajouta l'orfèvre, ma besogne est terminée, et ma reconnaissance pour mon illustre bienfaiteur vivra autant que sa gloire !
Ces dernières paroles étaient lettres-closes pour Guillard qui n'en demanda pas pourtant l'explication à son filleul. ”

“ Payer la dette du cœur est bien plus doux encore que de recevoir l'argent d'un débiteur de mauvaise foi, par arrêt de la Cour. Mais, Coquiilard, où diable avez-vous été si bien renseigné ?
— L'amitié, monsieur Lantara, répondit le bon écrivain, rend ingénieux et surtout curieux.
Sur des bruits de Palais, je suis heureusement parvenu à connaître les faits que je viens de vous apprendre et de vous délailler.
— Cher Coquiilard, dit le peintre en serrant convulsivement la main du scribe, vous êtes un brave et digne homme. Buvons un coup. ”

“ Vivonne regarda le galérien; d'un geste, il fit abaisser le gourdin du garde-chiourme ; d'un autre geste, il ordonna qu'on ôtât les fers du captif.
— Tu as donc du cœur? demanda Vivonne, quand le jeune forçat, délivré de sa chaîne, eut sauté légèrement sur le maître plancher et se fut approché à une distance respectueuse de son général.
— Je suis Français avant d'être galérien , répondit résolument le jeune homme, et sous cette casaque bat un cœur aussi noble que sous plus d'un habit doré. ”

“ Michel détacha l'encrier de corne qu'il portait à sa boutonnière, et Claude Simon construisit à l'aide de quelques débris de bois pourri, une espèce de pupitre devant Balthazar.
Callot, un siècle plus tard, se serait estimé heureux d'avoir à traduire sous son ingénieux pinceau cette scène fantastique. Un orgueilleux
mendiant, dont les guenilles attestaient le génie, traçant à la lueur blafarde d'une lanterne des ordres et des injonctions, entre un geôlier à mine rébarbative et un adolescent qu'on aurait pu prendre, n'eut été le costume, pour Paris ou pour Apollon. ”

“ La conduite des avocats hors du Palais ne différa en rien de celle des conseillers au Parlement; ils firent tous beaucoup de bien; tous ils ouvrirent à l'indigence des maisons de refuge, de travail ou de convalescence; mais ce que les historiens ont négligé de faire connaître, et ce qu'une lecture attentive des documents que nous avons eu entre les mains nous a prouvé, c'est qu'en 1596, l'Ordre des avocats improvisa, pour la sûreté du Palais, du Parlement et de la Cité, une espèce de bataillon sacré, dont le bâtonnier était le capitaine, et dont le premier président était le général. ”

“ Me Porquet et sa fille allaient suivre la longue file des habitués de l'hôtel de Soissons qui se déroulait capricieusement sur les degrés de marbre de l'escalier, quand inademoiselle de Scudéry les arrêta.
— Me Porquet, restez, ne vous ai-je pas promis tantôt de vous présenter votre successeur?
— Mademoiselle , il est bien tard! neuf heures viennent de sonner, et avec une jeune fille il n'est guère permis de battre impunément le pavé de Paris : la ville est pleine de larrons et il y a loin d'ici, à la place Maubert. ”

“ Le mariage de Philippe Asselin, l'orfèvre du roi, et de Fanchette Chouquet, marquise douairière d'Allainval , ne tarda pas a se conclure sous les auspices du maréchal duc de Vivonne et de madame de Montespan. Grâce à ce puissant patronage, rétablissement de Philippe Asselin, dans les Galeries du Palais, prit une extension considérable : quand le talent s'unit à la faveur, rarement n'en résulte-t-il pas de grands et fructueux avantages. ”

“ Le feu des Espagnols se concentre sur l'espace occupé par les galères, et bientôt le clapotement informe des rames est étouffé par les cris des mourants et les plaintes des blessés.
— Enfants, s'écrie Vivonne, n'ayez pas peur, je suis plus gros que vous ( Vivonne était d'une corpulence monstrueuse) , et les boulets ne m'ont pas encore atteint!. Courage, courage! c'est pour le roi, c'est pour la France qu'il faut vaincre ou mourir aujourd'hui !. ”

“ L'artiste, sur le terrain de la réalité, se dégrisa tout à coup.
— Ah! oui, mon procès , lit-il en riant amèrement. Est-ce que je puis le gagner? Un artiste contre un fermier-général ! La justice est borgne et les juges ne sont ni sourds ni aveugles.
— Oh ! oh ! fit maître Coquillard, vous ignorez donc, - monsieur Lantara, cet adage qui a cours depuis cinq cents années dans le Parlement de Paris : la vertu --de l'avocat fait la conviction du juge. Et quand à cette vertu se joint une grande éloquence, une cause est gagnée. Au surplus, monsieur, je vous félicite d'être si heureusement
tombé ”

“ Tant qu'il y aura en France un Roi et un Parlement de Paris, les mauvaises passions et l'amour du luxe, qui engendrent la soif de l'or et le mépris des devoirs, trouveront de rudes adversaires et d'inflexibles punisseurs. ”

“ Si Michel était conseiller aux enquêtes, avocat, ou même conseiller du Châtelet, l'affaire pourrait s'arranger ; car, avec du talent, on peut devenir président à mortier, avocat du roi ou maître des requêtes ; mais il n'en est pas ainsi ; à bien prendre, même, votre charge participe beaucoup plus de l'épée que de la robe, et je tiens essentiellement à la robe. ”

“ Il faut ly venir, mon cher gouverneur, et amener Michel avec vous.
— Maître Nicolas Lepetit, répondit austèrement le gouverneur, il m'arrive rarement de hanter les églises les jours de cérémonies pareilles. Quand je vais dans la maison du Seignenr c'est pour prier, c'est pour invoquer, dans le silence de la méditation et de la prière, la miséricorde de celui qui tient la clef des cœurs et des volontés : ce n'est jamais pour jouir de
l'étalage et de la pompe des vanités humaines. ”

“ Eh bien ! mon excellent parrain, voilà qui est parfaitement convenu : dans cinq ans, je viens vous retrouver à Paris, nous mettons ordre a nos aflaires, et puis nous nous embarquons pour l'Amérique. Qu'il me sera doux, mon cher parrain, de vous consacrer mon existence toute entière et de vous prouver que mon cœur est resté constamment fidèle aux sentiments de tendresse et de gratitude que je vous dois ! Ah !
croyez-le bien, mon parrain, sous ce rapport, du moins, je ne mourrai pas insolvable.
Le vieil écrivain ne répondit pas, mais il prit la inain de son filleul et la serra avec effusion. ”

“ Voici, au surplus, mes instructions écrites, continua Vivonne, en tendant au marquis une dépêche cachetée; vous ne les lirez qu'en mer, à trente lieues au moins au large. Vous m'avez entendu, partez !!!
- Monseigneur !. fit le marquis.
— Point d'observations, monsieur le marquis, interrompit Vivonne; à défaut des autres qualités du soldat, ayez au moins l'obéissance et la soumission. Partez, vous dis-je, et que le canon des forts m'annonce d'ici à une heure votre sortie de la rade de Messine.
L'amiral accompagna ces paroles d'un geste fier et impérieux. ”

“ Clerc de procureur, praticien habile à vingt-cinq ans, il eût pu arriver, comme tant d'autres, à l'une des charges si productives et si enviées de procureur au Parlement ou de procureur au Châtelet; trop peu soucieux des richesses, ou trop philosophe, il avait négligé dans sa jeunesse les moyens de se faire une position dans le monde ; et, à trente ans à peine, il s'installait dans une échoppe de la salle des Pas-Perdus. ”

“ Londres et de Saint-Pétersbourg, possèdent encore des ouvrages de cet artiste célèbre, qui fut à bon droit surnommé le Benvenuto Cellini de la France, selon l'horoscope qu'en avait tiré le maréchal de Vivonne.
La maison, ou plutôt l'hôtel de l'Orfèvre du Roi, à Paris, ne tarda pas à devenir le rendezvous de la bonne compagnie. Tous les hommes de talent de la fin du dix-septième siècle hantèrent ce logis qui était en outre assiduement fréquenté par les plus charmants esprits, par les plus hautes intelligences de cette époque. ”

“ Vivonne le regarda, et il le vit pâlir et chanceler sur ses jambes, qui flageolaient.
— Vous êtes un lâche, marquis, lui dit Vivonne à l'oreille ; et quand on est si avare de ses jours, on n'embrasse pas une carrière où le mépris de la vie est une vertu et un devoir. ”

“ On s'embrassait, on se baisait à qui mieux mieux; enfin, les présidents et les plus vieux conseillers ont monté sur leurs mules et ont pris la route du logis, non sans dire adieu de la main et avec une mine souriante à tous ces avocats qui les conduisaient des yeux, avec un intérêt tout tendre et tout filial. Les jeunes avocats se faisaient surtout remarquer par leur zèle et par leur respect; quand M. de Harlay, le premier président, a descendu les degrés du Palais, il en avait plus de soixante à sa suite. ”