Isabeau

“ Isabeau, qui avait tenu la tête baissée pendant la diatribe d'Hébé, se leva, et, la reconduisant, elle lui dit :
— Quoi qu'il advienne, quels que soient nos desseins et nos actes, il est entendu que nous ne nous contrarierons jamais?
— Accordé, repartit la jeune femme.
— Et que nous nous continuerons notre confiance? — Accordé.
— Fais d'Irène ce qu'il te plaira, dit résolûment Isabeau, je me charge de César.
Elle ajouta :
— Paule restera hors de cause.
— Oh oui ! car Dieu est pour elle ! répondit Hébé avec un soulèvement d'âme qui eût racheté bien des fautes. ”

“ Puis, Jehan revint vers la ribaude, et cassa une bouteille qui était sur une table, en s’écriant :
— Déjà vide, corbœuf ! et je n’ai plus d’argent ! Isabeau, ma mie, je ne serai content de Jupiter que lorsqu’il aura changé vos deux tétins blancs en deux noires bouteilles, où je téterai du vin de Beaune jour et nuit. ”

“ Miracle nous fist naistre une belle Isabeau,
Belle Isabeau de nom, mais plus belle de face,
De corps belle et d’esprit, des trois Graces la grace.
Le Printemps estonné, qui si belle la voit,
De vergongne la fiévre en son cœur il avoit :
Tout le sang luy bouillonne au plus creux de ses veines :
Il fist de ses deux yeux saillir mille fonteines,
Souspirs dessus souspirs comme feu luy sortoient,
Ses muscles et ses nerfs en son corps luy battoient :
Il devint en jaunisse, et d’une obscure nue
La face se voila pour n’estre plus cognue. ”

“ Si la correspondance du comte de B*** est encore chez l’avocat Georges Raymond, il y a quelqu’un qui peut s’en emparer, c’est Isabeau.
On voit à présent tout le fond de cette intrigue si remarquablement conduite. Après avoir enlevé le coffret par une ruse vraiment diabolique, Isabeau avait couru le porter chez le marquis Saporta, qui l’avait immédiatement fait ouvrir, se conduisant en cela comme un aventurier politique sans foi ni loi, tout grand seigneur qu’il était.
La capture dépassait de beaucoup ses espérances ; il put s’en convaincre en lisant les pièces que contenait le coffret. ”

“ A peine arrivé, il se rendit avec les siens à Sainte-Claire, où il fut admis à voir son enfant bien-aimée. On introduisit les illustres visiteurs dans un palais où tout respirait simplicité et pauvreté. Isabeau parut d'abord. La vue de sa bure grossière, de ses pieds nus, de sa vie d'immolation, remua l'amour paternel jusque dans ses plus intimes profondeurs et affermit le roi dans son retour à Dieu, surtout lorsque Isa-beau l'assura qu'elle était plus contente ainsi que jadis sous ses pompeux vêtements du siècle. ”

“ Paule, appuyée contre la muraille, ne disait rien, Isabeau reprit en entr'ouvrant son tablier, qui contenait des objets volumineux ;
— Il faut vous dire, mon agneau, que je suis ici surveillante et non prisonnière; je sors et rentre à ma fantaisie. Je remplis, près de bonnes et saintes âmes, une mission difficile et sacrée. Toutes les fois qu'il m'arrive de feindre, c'est pour mieux connaître les personnes sur lesquelles j'ai des vues... ”

“ Des sons si hauts et si hardis
Sont mal accordants à la lyre.
Je m’arrête donc, et vous dis :
Aimez, Seigneur, aimez à vivre,
Et faites que de vos beaux jours
Le long et le fortuné cours
De toutes craintes nous délivre :
Conservez-vous pour l’Univers.
Parmi tant de périls divers,
De vos faits allongez l’histoire ;
Et, voyant qu’un destin puissant
Doit à votre bras agissant.
Tous les étés, une victoire.
Pour la France et pour votre gloire,
Tâchez d’en vivre jusqu’à cent.
RONDEAUX
Ma foi, c’est fait de moi, car Isabeau
M’a conjuré de lui faire un rondeau. ”

“ La calèche trottait raisonnablement par un temps sombre, sous un ciel bas, comme à l'approche du déluge. Le juge avait rabattu son bonnet de soie noire sur sa figure et semblait dormir; mais chaque fois qu'un éclair traversait l'atmosphère, son corps faisait un soubresaut et retombait dans l'immobilité. Isabeau serrait convulsivement son mouchoir sur sa lèvre, pour arrêter l'explosion d'un coeur froissé. Émilien repassait de mémoire, épisode par épisode, le drame de la journée. ”

“ Le jardinet d'Isabeau était un champ de bataille où la faulx de la mort avait chaque jour à moissonner, et ses fraîches plantes ressemblaient à ces mamelucks de l'Orient qui se recrutaient sans jamais se propager. ”

“ LE BOUFFON.--Je n'ai plus de goût pour Isabeau depuis que je suis allé à la cour. Nos vieilles morues et nos Isabeau de campagne ne ressemblent en rien à vos vieilles morues et à vos Isabeau de cour. La cervelle de mon Cupidon est fêlée, et je commence à aimer comme un vieillard aime l'argent,--sans appétit. ”

“ Mais n’ayez cure, mes compagnons ! Deux cœurs comme ceux-là, jeunes et battant pour la première fois, n’ont pas besoin, pour s’enflammer, de plus de feu qu’il n’en avait jailli de ce simple contact. L’étincelle avait touché les deux poitrines ; car Isabeau, pour ne pas aimer vraiment Tristan, n’en ressentait pas moins pour lui un sentiment vrai et profond, n’ayant pas encore rencontré, dans la sévère maison de son père, de jeune homme mieux tourné qui le lui fît oublier. Car c’est surtout dans le royaume des cœurs de jeunes filles que les borgnes peuvent devenir rois. ”

“ Marius Simon, complètement arrivé, vient d’être nommé membre de l’Institut. « Qui m’eût jamais dit que je serais entré dans cette cage à mouches ? » disait-il dernièrement à Cambrinus, qui a fait depuis le chemin que l’on sait.
Isabeau est encore une des étoiles de première grandeur du monde galant. L’histoire vraie du coffret, qui a été connue depuis, ne paraît pas lui avoir fait grand tort. ”

“ Isabeau s'avance au milieu d'une immense explosion d'enthousiasme; son attelage va maintenant «tout souef le pas», entre deux haies épaisses d'êtres humains. Toutes les fenêtres sont ornées, la plupart des maisons, tendues de drap de haute lice, d'étoffes de soie ou de tapis précieux. Les Parisiens avaient prodigué les plus riches tentures, comme «s'ils les eussent eues pour néant» ou que «on fût en Alexandrie ou à Damas», et cela, dans le seul espoir que les yeux de la Reine, en se posant sur ces tapisseries historiées, «en auraient plaisance [367] ». ”

“ Le repas fini, Isabeau dénoua un foulard et en sortit du linge avec des pièces d'étoffe ; puis, couvrant le lit d'une draperie jaune, et la table d'une serviette fine :
— Ou m'avait chargée, fit-elle, de vous porter des objets de toilette, mais j'ai jugé, pour le moment, la chose inutile ; votre beauté peut se passer d'atours ; vous n'êtes jamais mieux que nu-tête, la gorge libre, la taille ceinte d'une torsade de laine comme les lévites!... Il est vrai que le blanc irait à ravir à vos traits, à votre doux teint virginal ”

“ Il a manqué son coup, et ce matin il a vu sa flèche fichée dans un des arbres qui poussent dans le fossé.
— Ah ! dit Isabeau.
Et sa poitrine respira plus librement.
— Le fou ! continua-t-elle en se parlant à elle-même.
— Certes, il faut que ce soit un fou ou un espion, car sur dix, neuf se seraient tués. Ce qu’il y a d’étonnant, c’est que voilà la troisième fois que cela arrive. C’est inquiétant, n’est-ce pas, madame, pour ceux qui habitent ce château.
— Oui, mon enfant ; mais quand le chevalier de Bourdon en sera gouverneur, cela ne se renouvellera plus. ”

“ Ainsi costumé, le pauvre petit diable était absolument grotesque, et la délicieuse Isabeau, qui n’était pas pourtant plus haute en ce temps-là qu’un lis en sa floraison, ne se faisait-elle pas faute de lui rire aux talons, de son rire clair de fillette.
Ne croyez pas, au moins, que Tristan en voulût de cela à la mignonne. Tout au contraire adorait-il la gente fille de Mathieu Clignebourde pour cela surtout qu’elle était railleuse à son endroit. ”

“ Imprudemment, le duc d'Orléans approcha une torche de ces aimables bouffons; leurs maillots, faits d'étoupes, s'enflammèrent. Aux premiers cris de souffrance que poussèrent ces malheureux jeunes gens, Isabeau fut glacée d'épouvante, car elle savait que le Roi était l'un des six: elle s'évanouit; et pendant que les seigneurs et les dames s'empressaient autour d'elle, la jeune duchesse de Berry sauvait Charles en étouffant sous sa robe, les flammes dont il était enveloppé. Quand elle l'eut forcé à se nommer, elle lui dit la douleur de la Reine ”

“ Isabeau fut très profondément ébranlée; son moral surtout avait été impressionné par l'épouvantable phénomène qu'elle regardait comme la manifestation de la colère céleste contre la Maison de France, et il lui semblait qu'elle avait échappé, par miracle, au plus grand des dangers. Un pèlerinage pourra seul rendre un peu de calme à son esprit ”

“ Les charmes d'Isabelle avaient longtemps subjugué son époux, trop charmé; longtemps son perfide sourire avait abusé, sur son triste avenir, ce prince malheureux. Mais bientôt les trahisons de la reine dessillèrent les yeux fascinés du monarque; et dans sa démence, son instinct ne l'éclaira plus que sur la perfidie de sa compagne.
JI vit enfin en elle le génie infernal de sa vie et de son royaume. Et de cet empire funeste, dont Isabeau jouit si longtemps, il ne resta plus que la crainte et l'effroi. ”

“ Et la pauvre femme se rua dans les bras de maître Guillaume qui, à sa grande surprise, ne lui rendit que fort peu son étreinte et garda l’air préoccupé d’un homme ayant tout autre chose dans l’esprit que les saintes joies de la paternité.
Quiconque eût pu regarder derrière la haie, du côté de la maison de Mathieu Clignebourde, eût pu voir Isabeau élever vers le ciel un regard de reconnaissance et poser en même temps sa petite main sur son cœur, lorsqu’elle entendit enfin que Tristan était vivant. Car, grâce aux bavardages du tanneur, elle n’en savait vraiment rien encore. ”

“ Isabeau avait trop de charmes et son amant était trop bien fait pour n'être pas exposée à la jalousie des autres religieuses. Plusieurs espionnaient toutes ses actions, et, se doutant de son intrigue, elles ne la perdaient presque pas de vue. Une nuit entre autres, une religieuse vit sortir son amant de sa cellule sans en être aperçue, et elle communiqua sa découverte à quelques autres. Elles résolurent de dénoncer leur compagne à l'abbesse, nommé madame Usinbalde, et qui passait dans l'esprit de toutes ses nonnains et de quiconque l'avait vue pour la bonté et la sainteté mêmes. ”

“ Isabeau, isolée, détestée des Français, méprisée des Anglais qui ne se gênaient point pour lui dire en face que le dauphin Charles n'était point de son époux, Isabeau se vit encore abandonnée des Bourguignons.
Elle traîna clans la misère et le mépris une vieillesse languissante.
La crainte du rétablissement de son fils ne lui laissait plus aucun repos.
Elle avait à redouter sa vengeance, ou plutôt le châtiment dû à ses crimes, et cette crainte se réalisa par le traité d'Arras.
Le désespoir s'empara d'elle et la tua. ”

“ ISABELLE de France, fille du roi Charles VI et de la reine Isabeau de Bavière, naquit le 9 novembre 1589;
elle fut toujours tendrement aimée de son malheureux père, qui ayant perdu le premier dauphin et la princesse Jeanne, lui voua une affection toute particulière. Dès sa plus tendre enfance elle montra un jugement et une sagesse bien supérieurs à son âge ”

“ Isabeau mourut peu de jours après, dans la misère et l’opprobre. Ainsi finit celle qui avait réuni l’amour de trois couronnes, car Charles l’aima, Orléans l’aima, Jean l’aima ; le tombeau n’a pas été pour elle un lit de repos, son siècle l’a maudite et les historiens l’ont flétrie. ”

“ Or si l'hiver n'était pas encore venu
pour Isabeau, l'automne, tout au moins, ne gardait à sa beauté que de pâles soleils auxquels les galants ne se venaient plus guère chauffer. Mais elle prenait son parti de leur peu d'empressement, en se disant qu'elle les avait dupés assez longtemps pour avoir le droit de rire de leur indifférence. Et tout en pensant cela, elle prenait un plaisir extrême à compter les sacs pleins d'argent qu'elle avait amassés, et aussi les innombrables bijoux que lui avait prodigués la bêtise de ses contemporains.
II
– Que me manque-t-il pour être heureuse ? ”

“ La France, du reste, remise aux mains des anciens ministres de Charles V, était prospère; la paix se négociait avec l'Angleterre. Le Roi estima donc que le moment était venu de dédommager Isabeau de la vie un peu monotone qu'elle menait depuis leur mariage; les médiocres solennités d'Amiens étaient restées jusqu'alors sans compensation; il fallait que la jeune femme goûtât enfin aux plaisirs chers à son mari, qu'elle assistât à de brillantes joutes, à de magnifiques tournois, et connût le faste éblouissant de réjouissances vraiment royales. ”

“ Isabeau, après deux grandes heures passées à circonvenir et à sermonner l'orpheline, se retira en lui adressant un sourire, qu'elle s'efforça de rendre gracieux, mais qui fut amer, ironique, l'augure de prochaines et violentes catastrophes.....
Paule se livra longtemps à une étude ardente, laborieuse, de sa situation présente, redoutant de nouvelles apparitions, se préparant à y faire face, et prenant la résolution de se donner la mort plutôt que de subir le déshonneur. ”

“ Ah monsieur ! dit Isabeau en s’adressant à M. de Mirville, c’est l’innocence et la candeur même, je ne lui connais nul défaut... je vous la recommande, monsieur, je serais au désespoir s’il lui arrivait quelque malheur... Des malheurs ? intérompit Mirville, je ne vous la prends que pour faire sa fortune. Isabeau. — Que le ciel au moins la préserve de la faire au dépends de son honneur. Mirville. — Que de sagesse dans la bonne nourrice ! On a bien raison de dire que la vertu n’est plus qu’au village. Isabeau. à M. Delcour. ”

“ Isabeau s'y oppose : Il faut, dit-il, que les regrets punissent leur peu d'empressement. Alors le cortége s'apprête; le buste de Brutus est placé sur le bureau. Le général Brune et son état-major ouvrent la marche ; Isabeau, Tallien , Baudot et Chaudron-Rousseau forment la première ligne après l'idole, portée en triomphe par huit sans-culottes. De chaque côté brûle l'encens. L'escorte s'avance, peu nombreuse, mais composée de ces hommes à la physionomie sinistre, à l'œil farouche, qui semblent ne se montrer dans les grandes villes que pour jeter l'alarme dans le cœur des honnêtes gens. ”