Henri Chauvot

“ C'est le citoyen qu'un faux enthousiasme enflamme, qu'il faut réprimer, puisqu'il met sa volonté à la place de la loi. Malheureuse nation, où les hommes seraient plus craints que les lois ! Plus malheureuse encore celle où les individus et les différents partis pourraient proscrire impunément ce qu'aurait permis la volonté générale et punir ce que la loi tolère ! Dès lors plus de liberté, plus de sûreté : tour à tour opprimés et oppresseurs, les citoyens se verraient réduits à fuir leur patrie désolée ou à passer leur vie dans les convulsions de l'anarchie. ”

“ Ainsi, n'allez pas, parmi les causes dont un avocat est chargé, examiner celles qui sont pour son père, pour sa mère, pour son frère, pour sa sœur, pour celle dont son cœur est charmé. Cet avocat est partout le même, partout dévoré du désir de faire triompher la justice; il est toujours avocat, il ne plaide que comme avocat, il n'est écouté que comme avocat, et vous ne pouvez le faire juger que comme avocat. Ah ! messieurs, que deviendrait l'honneur de notre profession, que deviendrait la gloire du barreau, si une pareille distinction pouvait être admise ? ”

“ Qui ne s'étonne du peu de sympathie qu'inspira dans Paris Louis XVI marchant à l'échafaud? Cette cruelle indifférence s'étendait pourtant à une grande partie de la nation. Quand on lit les procès-verbaux des Amis de la Liberté à Bordeaux, quand on voit ces hommes dont le nom atteste la parfaite honnêteté, ces hommes animés d'une haine si profonde contre les Jacobins de la capitale, quand on les voit approuver la funeste sentence, on ne peut se défendre aujourd'hui d'une pénible surprise.
Louis XVI est mort martyr de la royauté, les Girondins martyrs de la liberté. ”

“ GENSONNE.
Deux choses sont, à titre égal, de stricte obligation pour un biographe : louer d'abord l'homme de bien et fixer le
plus possible sur ses actes l'attention publique ; puis flétrir l'homme sans conscience, et montrer que la haine et le mépris sont tôt ou tard le résultat inévitable de ses actes.
Oui, c'est un spectacle intéressant que celui d'un homme, au cœur droit, à l'esprit élevé, qui a foi dans le triomphe du juste et du vrai, appelé par le suffrage de ses concitoyens à les diriger au milieu des dangers et des secousses de la plus grande révolution. ”

“ La dignité de la pudeur Est l'égide de l'innocence.
Que Phébus fût sourd pour Ravez, l'homme de science, au caractère froid, à l'humeur peu communicative, cela se comprend ; mais avec la sensibité, la chaleur, le goût et cette imagination rêveuse qui distinguaient Lainé, il devait y avoir en lui du poète ; non pas sans doute au même degré que chez Ferrère, Martignac ou Peyronnet qui s'occupaient beaucoup plus que lui de poésie; comme eux pourtant il payait son tribut au Caveau bordelais. Pas plus en vers qu'en prose l'expression de sa pensée n'est négligée. ”

“ Bénissons Louis XVI d'avoir reconnu que le pouvoir des rois émane de la volonté des peuples, et que vingt-quatre millions d'hommes ne doivent pas être soumis aux erreurs et aux caprices d'un seul. Bénissons-le d'avoir reconnu que son plus beau titre est celui de roi-citoyen; que, comme tel, il est le premier soumis à la loi, et que tout Français ne doit reconnaître aucun pouvoir qui n'émane d'elle et ne lui soit subordonné. La loi et le roi, tel sera désormais le cri de ralliement de tous les bons citoyens. ”

“ Vergniaud, Lainé, Martignac, dont la tribune garde le souvenir, lisaient au barreau ; mais ils lisaient comme on parle en public, avec l'accent et la chaleur de l'improvisation. On remarque chez eux un souci du style et des effets oratoires, dont leurs successeurs se sont trop affranchis. A la sévérité d'une composition étudiée et régulière, on a substitué
les saillies instantanées d'un esprit plus piquant peut-être, mais moins solide, plus fin, mais qui va parfois jusqu'au raffinement et s'évapore, en ne laissant que des traces bien fugitives dans l'esprit un instant ébloui et entraîné. ”

“ Le jeune avocat parlant des exigences de sa nouvelle position et de la difficulté de percer sur un pareil théâtre : Oui, monsieur, lui dit de Saget, nous demandons de la science et de l'éloquence. Peu de temps après, ils plaidaient l'un contre l'autre. L'avocat de Bordeaux soutenait les droits d'un sieur Lamenaude, contre un personnage considérable d'Angoulême, défendu par le nouveau venu. Le talent du maître brilla de tout son éclat; on eût dit qu'il avait à cœur d'ajouter l'exemple au précepte, en se montrant non seulement homme de loi, mais écrivain habile et penseur profond. ”

“ La femme qui eut l'étonnant courage de faire célébrer un tel hyménée n'eut jamais auparavant le nom et les droits d'une épouse. Et comment celle qui se fût respectée elle-même, eût-elle perdu si subitement tout respect humain? Femme, être mystérieux et presque incompréhensible, assemblage de toutes les contradictions, composé de tous les contrastes, le vice et la vertu peuvent seuls expliquer l'énigme de ton cœur. Je te vois aux cieux ou dans la fange. Épouse et mère, il faut tomber à tes genoux ; déshonorée à tes propres yeux, ton front et ton âme sont de fer. ”

“ Au second cas, je vous somme, au nom de la patrie, de nous envoyer devant le tribunal révolutionnaire. Au premier, je vous somme, au nom de la justice, de vous expliquer franchement sur notre compte. Il n'est qu'un moyen de ramener le calme dans l'Assemblée, c'est de nous livrer à la loi si nous sommes coupables, ou d'imposer silence à la calomnie si notre conduite a toujours été pure. Si nous sommes coupables et que vous ne nous envoyiez pas devant le tribunal révolutionnaire, vous trahissez le peuple ; si nous sommes calomniés et que vous ne le déclariez pas, vous trahissez la justice. ”

“ LA LIBERTÉ SOUS L ANCIEN RÉGIME.
Plus on étudie la Révolution de..89, plus on reconnaît que ses premières inspirations émanent de la justice, de la vérité même. C'est bien la liberté, éclairée par la philosophie, sa compagne fidèle, et alors qu'aucune passion n'en a encore obscurci le flambeau, oui, c'est bien la liberté qui a choisi le point de départ et planté ces premiers jalons, dont le temps fait ressortir l'admirable rectitude.
Depuis des siècles, le despotisme et le fanatisme, ces deux ennemis mortels de la liberté, se donnaient la main pour l'opprimer. ”

“ Le futur Girondin s'était déjà fait un nom par d'élégants et lumineux opuscules, lorsqu'il entra au barreau. Son caractère réfléchi, ses sentiments généreux lui assurèrent l'estime de ses confrères et des magistrats qui, de bonne heure, eurent confiance dans sa parole. Au Palais, c'est le moraliste sévère, le penseur hardi, le philosophe de la génération nouvelle. Jeune encore, il apparaît dans la société bordelaise comme l'un des chefs de cette bourgeoisie
qui, possédant le talent et la fortune, supportait avec peine les prérogatives parfois blessantes de la noblesse. ”

“ L'imagination grandiose et fleurie de Ferrère, sa vaste érudition, sa parole fortement accentuée, presque gasconne, mais facile, chaleureuse, entraînante, cette âme enfin qu'il mêlait à tout, devaient faire de lui un talent singulier dans ce barreau si fertile en talents.
Né à Lyon le 29 novembre 1770, Ravez (Auguste-Simon-Hubert-Marie) se signala jeune encore par son courage non moins que par son talent. ”

“ Dans un temps moins favorable à la calomnie, où le calme de la raison pourrait servir de bouclier contre des passions anti-sociales, nous aurions dévoué au plus juste mépris la coupable conduite des sieurs Vergniaud, Ducos fils, Fonfrède aîné et Furtado. Nous nous serions félicités de nous voir séparés d'ennemis secrets, qui trop longtemps ont dissimulé des sentiments contraires au maintien de toute société politique ou littéraire. Aujourd'hui que l'empire des lois est le seul que les Français reconnaissent, il n'est plus temps de garder le silence lorsqu'on est accusé d'en être l'ennemi. ”

“ Le défenseur voulut répliquer. « On ne parle pas après les gens du roi, » dit l'avocat général. — « On plaide après les gens du roi, répond Duranteau, lorsqu'ils ont dénaturé la question à juger; on plaide après les gens du roi, lorsqu'ils veulent transformer un procès civil en un procès criminel; on plaide après les gens du roi, lorsqu'ils cherchent à déshonorer un fils auquel son père a pardonné. Vous êtes jeune encore, monsieur l'avocat général, asseyez-vous et écoutez-moi. » ”

“ On ne saurait refuser à Peyronnet plus d'élévation dans la pensée, plus de poli dans le style et une fidélité plus scrupuleuse dans le choix des expressions ; il semble avoir étudié davantage les écrivains de l'antiquité, son élégance a quelque chose de plus aristocratique; mais le jugement, chez lui, n'est pas toujours sûr, et souvent il tombe dans l'emphase.
La recherche et l'enflure choqueraient le goût si pur de Martignac ; il connaît mieux le monde au milieu duquel il vit, et, dans les moments où il s'abandonne le plus, il ne cesse point d'être vrai. ”

“ Liberté, vérité, justice, sources uniques de ce peu de bonheur dont l'humanité est susceptible, seuls objets vraiment dignes du dévouement d'un homme libre et de la passion d'une âme immortelle , je vous consacre à jamais dans ce temple et ce pâle rayon de l'intelligence infinie qui luit dans l'homme, et ce peu de jours qui m'ont été comptés, et cette bouche peu éloquente, il est vrai, mais pure et sincère. ”

“ Aussi, messieurs, le sieur Bontemps vient-il avec la plus grande confiance vous en demander la rétractation. Il pouvait facilement en obtenir la cassation : des moyens de forme lui assuraient, à cet égard, un succès infaillible; mais il n'a voulu devoir qu'à votre justice la réhabilitation de son honneur compromis. Une victoire qu'il n'aurait pas remportée sous vos yeux n'eût point satisfait son coeur : c'est de vos mains qu'il a voulu recevoir le prix de son innocence et le dédommagement de tous les maux qu'il a soufferts. ”

“ Condamnés à être pendus, répète le disciple de Dupaty, pour être violemment soupçonnés d'avoir voulu tirer des coups de fusil! Qu'est-ce donc que la vie d'un homme pour le tribunal d'un prévôt? Sur le soupçon d'une volonté coupable, immoler un accusé ! Le condamner à un supplice infâme ! Vouer sa mémoire à l'opprobre et sa famille à d'éternelles larmes ! Est-ce que notre justice ressemble à ces dieux terribles de l'antiquité qu'il fallait nourrir de victimes humaines? ”