Eugène Réveillaud

“ On lira demain au fond de l'âme ; l'Etat fouillera dans les cœurs. Cette portion de l'individu qui échappe à tous les yeux est, depuis trois siècles, affranchie du pape ; la rendra-t-on à Robespierre ? Non, ce roi de la terreur est moralement découronné le jour où il devient pontife d'une religion d'Etat. Sa sanglante auréole pâlit ; il a demandé ce que les hommes modernes ne peuvent livrer. L'échafaud le reçoit à son tour, encore paré du costume de la fête de l'Etre suprême ; et les plus grandes crises de la Révolution française sont jusqu'à ce moment tout ensemble religieuses et politiques. ”

“ La Chambre ayant adopté cette proposition à l'unanimité, Garnier (de Saintes) demanda que cette unanimité fût constatée par une mention formelle au procès-verbal de la séance : « Il importe, dit-il, que la France entière qui nous regarde, que l'étranger qui nous observe, sachent bien qu'il n'y a aucun dissentiment parmi nous ; que, dans le but glorieux de sauver la patrie, nous ne faisons qu'un avec l'Empereur, comme l'Empereur ne fait qu'un avec nous ; que lui-même, devenu l'homme de la liberté, l'homme de la Nation, ne peut plus être séparé d'elle. » ”

“ En attendant de soulever la Vendée, le clergé réfractaire faisait déjà à la Révolution une guerre qui suffisait pour la faire mourir de faim. « Il ajoutait au credo un nouvel article : « Qui paye l'impôt est damné. » Nul point de foi, écrit Michelet, ne trouvait le paysan plus crédule ; avec ce simple mot le prêtre, sans bouger, paralysait l'action du gouvernement, tranchait le nerf de la guerre, livrait la France à l'ennemi. La force de la contre-révolution, on ne saurait trop le dire, était dans les prêtres, plus romains que français. ”

“ Depuis l'heureuse révolution du 9 thermidor, écrivit-elle à la Convention le 24 ventôse (14 mai) , le crime a fait place à la vertu, la terreur à la justice ; on n'assassine plus les hommes au nom de la tyrannie ; on les écoute au nom de l'humanité ; on les juge au nom de la loi. Mais que de plaies vous avez à fermer, que de malheurs à réparer ! Pour quelques coupables justement punis, que de victimes innocentes ! Il est du devoir des citoyens, paisiblement réunis en Société populaire, de recueillir les témoignages de l'opinion publique sur les opprimes et les oppresseurs. ”

“ Tous les ordres, toutes les classes de la société aspiraient'à des réformes, et plusieurs allaient même jusqu'à souhaiter une révolution profonde. Comme tout le monde avait ou avait eu à souffrir des abus de l'arbitraire et du pouvoir absolu qui caractérisaient le régime de la monarchie française, telle que Louis XIV ; avec la complicité du clergé, l'avait faite, tout le monde aussi, plus ou moins, réclamait contre ces abus et en souhaitait la destruction.
La noblesse était mécontente et frondeuse. ”

“ Les acclamations de la Convention, du public et des Jacobins eux-mêmes à chaque nouvelle des armées, les drapeaux ennemis suspendus dans la salle de la Convention, l'allégresse de Paris et de la France, faisaient ressortir le caractère odieux, l'anachronisme de cette activité sanglante du Tribunal révolutionnaire, maintenant que la patrie n'était plus en danger.
« Il semblait, selon la remarque de M. Aulard, qu'il dépendît d'un homme que la Terreur s'arrêtât, et cet homme, il semblait que ce fût Robespierre. » ”

“ Comment se peut-il que, sans corruption, un citoyen puisse demander le veto? Quoi ! le pouvoir exécutif possédera encore la majeure prérogative du pouvoir législatif ? Quoi ! un seul homme pourra suspendre et enchaîner la volonté de la nation ! — Mais l'aristocratie des représentants, — dites-vous, — qui l'empêchera?
Français, que dites-vous ? Bailliages et communes, écoutez-moi: Dès qu'un de vos représentants vous paraîtra infidèle ou incapable, dès qu'il ne suivra point vos vœux, brisez-le. Voilà le vrai moyen de ne pas redouter l'aristocratie. ”

“ Aujourd'hui plus que jamais notre Société sent combien les grands événements doivent rapprocher de vrais amis et combien la concorde et la fraternité sont nécessaires au salut de la République : les corps constitués ont besoin d'assistance ; les ennemis de l'ordre entravent leur marche, calomnient leurs intentions ; il faut donc une surveillance continuelle pour déjouer leurs projets, mettre les citoyens à l'abri de leurs séductions ; et le moyen de réussir est une correspondance réciproque, des instructions mutuelles et une union sensible et durable. ”

“ « Citoyen Garnier, disait cette adresse, Bordeaux marche à grands pas vers sa régénération ; l'esprit public s'y montre d'une manière effrayante pour l'aristocratie ; mais ce n'est pas assez de l'effrayer, de lui couper quelques membres, il faut à jamais l'anéantir. Il est temps de distinguer les bons citoyens de ceux qui ne méritèrent jamais un si beau titre ; il est temps d'arracher à ces derniers des cartes de civisme, à l'aide desquelles ils ont jusqu'à ce jour échappé à la justice nationale (3) ». ”

“ C'est aux courageuses troupes nationales et de ligne qui se sont réunies à Saint-Jean-d'Angély, que la France doit la cessation des troubles et insurrection qui se propageaient avec tant de rapidité dans le département que la Constitution elle-même paraissait menacee ; et c'est à leur prudence, à leur humanité que doit être attribuée la gloire d'avoir fait rentrer dans le devoir des milliers d'hommes égarés, sans qu'une goutte de sang ait été répandue. ”

“ Pressés par les mouvements de notre conscience, altérés du bonheur public, honorés ainsi que vous, Messieurs, du titre glorieux de députés de la nation française à ses Etats-Généraux, nous vous apportons nos titres, nous soumettons nos pouvoirs à votre vérification, en vous priant de croire que le désir le plus cher à notre cœur est de coopérer efficacement avec vous au grand œuvre de la félicité de la nation. ”

“ Les maux dont on se plaint, nul ne songe à les attribuer à la royauté ou même au roi.
Dans tous les cahiers, les Français font paraître un ardent royalisme, un ardent dévouement à la personne de Louis XVI. Surtout dans les cahiers du premier degré ou cahiers des paroisses, plus populaires, c'est un cri de confiance, d'amour, de gratitude. « Notre bon roi !
Le roi notre père! » Voilà comment s'expriment les ouvriers et les paysans. La noblesse et le clergé, moins naïvement enthousiastes, se montrent aussi royalistes (1) . ”

“ Toutes les actions de ma vie, toutes les attestations de mes concitoyens prouvent que, depuis le commencement de la Révolution, je n'ai pas perdu de vue un seul instant, je n'ai pas cessé de professer et de propager, autant qu'il a dépendu de moi, le dogme de l'unité et de l'indivisibilité de la République. Je finis, citoyens jurés. Si c'est un aveu des crimes dont on m'accuse que l'on me demande, je répondrai que je n'en fus jamais capable, que je n'en conçus pas même la pensée. Je saurai mourir plutôt que de mentir à ma conscience, lorsqu'elle me proclame innocent (2) . ”

“ Nous avons, dans nos courses, scrupuleusement étudié l'esprit public de nos départements, et nous ne pouvons vous taire que partout on est fatigué, même indigné des débats scandaleux qui s'élèvent dans la Convention nationale ; que les citoyens marchent plutôt au combat par amour de la liberté et pour la défense de leurs propriétés que par respect pour les ordres de la Convention qu'ils disent hautement être corrompue et qu'ils suspectent de vouloir propager l'anarchie pour conserver plus longtemps les rênes du gouvernement. ”

“ Faut-il vous le dire, vous corrompez la nation ; vous l'avilissez ; vous nous environnez d'espions, vous ourdissez de fausses conspirations ; vous dégradez la justice, vous la dénaturez, vous en faites un instrument politique, flexible selon vos desseins ; et toutes vos forces employées à agir dans l'intérieur pour comprimer la liberté, pour diviser et aigrir les opinions, pour nous replonger dans l'ignorance et le fanatisme, ne vous laissent aucun moyen pour vous faire respecter à l'étranger. ”

“ De ce jour, en effet, on peut dater l'écroulement de l'ancien régime et l'avènement d'une ère nouvelle.
C'en est fait du pouvoir absolu des rois ; la monarchie pourra durer trois ans encore, sous l'égide d'une constitution, mais elle ne sera plus guère qu'une apparence ; le Roi lui-même, — placé après « la Nation et la Loi » — devenant un fantôme pour ne pas dire un fantoche. Le vrai souverain sera l'Assemblée Nationale ou plutôt la majorité de cette Assemblée, celle qui pensera, parlera, légiférera, décrétera dans l'esprit de la Révolution en marche, en gardant contact avec le peuple. ”

“ Communiquez à l'armée les détails des exploits tracés dans nos dépêches ; ils vous offrent de grands traits à ajouter à ce tableau ravissant ; que l'ardeur, que le dévouement des républicains soit unanime, et la tactique des despotes ne tiendra pas longtemps contre la valeur française. Vous êtes sur une ligne qui, dans toute son étendue, compte plus de cinq cent mille combattants. Où est la puissance qui puisse nous opposer une force égale ? Songez que chez une nation libre on ne compte jamais des hommes mais leur courage, mais leur enthousiasme. ”

“ Tous les fonctionnaires publics ont besoin de marcher d'un pas rapide dans la route qui leur est tracée. C'est en vain que vous auriez détruit l'anarchie ; elle se serait réfugiée dans nos lois si vous ne vous hâtiez d'en débrouiller le chaos. La tyrannie, qui ne meurt jamais, s'en servirait peut-être un jour, pour vous opprimer. Vingt mille décrets encombrent encore le terrain de la Révolution ; le génie de la liberté ne marche point avec un pareil encombrement. ”

“ Le « Jacobin » est une espèce originale et particulière. Beaucoup d'hommes sont nés Jacobins. Dans l'entraînement général de la France, au moment des sympathies faciles et crédules, où le peuple sans défiance se jetait dans les bras de ses ennemis, cette classe d'hommes, plus clairvoyante, se tient ferme et défiante. On les voit dans les fédérations, paraître aux fêtes, se mêler à la foule, formant plutôt un corps à part, un bataillon de surveillance qui, dans l'enthousiasme même, témoigne des périls de la situation (1) ». ”

“ L'homme ne s'était pas seulement reconquis lui-même, il rentrait en possession de la nature. L'instinct de la nature, l'inspiration naïve du génie de la contrée leur fit souvent choisir pour théâtre de ces fêtes les lieux mêmes qu'avaient préférés nos vieux Gaulois, les druides. Les îles, sacrées pour les aïeux, le redevinrent pour les fils. Dans le Gard, dans la Charente et ailleurs, l'autel fut dressé dans une île. Celle d'Angoulême reçut les représentants de soixante mille hommes, et il y en avait peut-être autant sur l'admirable amphithéâtre qui porte la ville au-dessus du fleuve. ”

“ Nous jurons d'être fidèles à la Nation, à la Loi et au Roi. Nous te promettons des enfants, des citoyens dignes de toi, et qui diront un jour comme leurs pères : Vivre libres ou mourir ! » — Le président répondit : — « Votre présence, Mesdames, prouve aux Amis de la Constitution que leurs sentiments sont dans tous les cœurs. Vous les graverez dans ceux de vos enfants, et les premières paroles qu'ils apprendront de vous seront les mots sacrés de Liberté et Patrie. Daignez, Mesdames, embellir la séance ! » (Affiches de La Rochelle, 1791, p. 96) . ”

“ Monsieur, Le but de l'institution des Sociétés des Amis de la Constitution est de prémunir le peuple contre les erreurs que ne cessent de répandre les ennemis de la chose publique. Leur premier devoir est de déjouer les intrigues qui peuvent porter atteinte à la liberté que nous venons de recouvrer ; elles ne cessent de leur recommander le respect pour la loi, sans lequel il n'existe pas de liberté. Voilà quels sont leurs principes ; ils devraient être ceux de tous les citoyens français et la règle de leur conduite. ”

“ La Convention nationale a prononcé : son arrêt est irrévocable. Louis n'est plus !. Son ombre, errant dans les palais des despotes, porte déjà dans leurs sens éperdus l'épouvante et l'effroi. Citoyens, profitons de la stupeur des tyrans. Le jour des vengeances nationales est arrivé. C'est nous qui, les premiers, avons sonné le tocsin de l'insurrection contre le despotisme : levons-nous encore pour lui porter le dernier coup, et jurons de ne poser les armes que quand la patrie ne sera plus menacée ! ”

“ Le Journal de Saintonge et d'Angoumois, après avoir, dans une prosopopée un peu emphatique, adjuré la ville de Saint-Jean-d'Angély, de revenir à l'esprit de concorde qui distinguait autrefois ses enfants, s'écriait : « On a souillé ton territoire par le plus exécrable des crimes. Mais que dis-je ? Tes enfants ne sont pas coupables de cet exécrable forfait : il faut rejeter sur des étrangers obscurs l'horreur d'un assassinat dont les fastes du crime n'offrent pas d'exemple (1) . » ”

“ Le mouvement commença, en Saintonge, par la ville de Saintes et se propagea sur tous les points du territoire avec une incroyable célérité. Chaque municipalité voulut avoir sa garde citoyenne où tout ce qui était en âge de porter les armes vint à l'envi se faire enrôler. Une belliqueuse ardeur s'était emparée de toutes les âmes. On ne voyait partout que parades militaires et bénédictions de drapeaux. ”