“ Que les cris perçants de Vengeance! de mille fois Vengeance! dont a retenti cette auguste enceinte ne précèdent que d'un instant ses redoutables effets, et qu'enfin les défenseurs de la patrie, c'est-à-dire tous les Français ne déposent plus leurs armes terribles que lorsque la République ne comptera plus que des ennemis anéantis ou du moins humiliés !
On aimait alors ces exercices de style. Le Conseil ordonna l'impression du discours de Bigonnet. Le même jour le Directoire adressa « à tous les peuples et à tous les gouvernements » un message à l'occasion de l'attentat. ”

“ Le but promis et désiré de cette révolution est de fixer la liberté, l'égalité, la sûreté et la propriété sur une base moins chancelante, de soustraire la République à des déchirements intérieurs, d'assurer inviolablement la souveraineté du peuple, de dicter enfin une paix honorable et digne de ses triomphes. De tels résultats sont appelés par les vœux de tous les amis sincères de la République ; il est de notre devoir de seconder les efforts des magistrats qui ont contracté la glorieuse obligation de les préparer. ”

“ Aux termes de ce document, Mâcon était une des communes les plus paisibles de la République. « Il est pour constant à l'observateur impartial que jamais le sang n'y a coulé, qu'aucun brigandage ne s'y exerce, qu'aucune rixe fâcheuse n'y a lieu, que le peuple y est heureux, le pauvre soulagé, et, ce qui est le plus remarquable, que l'ennemi déhonté de la République y est souffert et protégé ; que si, en effet, elle a été troublée dans les mois de germinal et floréal, ce fut, citoyen Pollissard, assurément et presque uniquement votre ouvrage ». ”

“ « La troupe marche au pas de charge, balaye en un instant les bancs de l'assemblée, renverse le bureau et chasse les députés, qui, embarrassés dans leurs toges, leurs toques à la main, se dispersent dans les bois où plusieurs d'entre eux, pour se dérober à la poursuite des soldats, laissent ces tristes marques d'une dignité à jamais éclipsée : spectacle à la fois ridicule et douloureux, affront ineffaçable. » (Mémoires du comte Miot de Mélito, t. I, p. 265.)
2. Souvenirs de la Révolution et de l'Empire, par Ch. Nodier, Paris, 1850, t. II, p. 1. Coup d'État de brumaire. ”

“ Opinion de Laveaux sur le discours de Courtois. Mon. du 12 thermidor.
Courtois croirait-il que ceux qui fréquentent cette société n'oseraient pas se nommer?
Il se serait trompé dans ses calculs. Oui, je le dis hautement, j'y ai été et je crois avoir bien fait; j'en ai le droit comme citoyen français. Si quelques-uns y ont pu avancer des idées erronées, même inconstitutionnelles, partout où il y a nombreuse assemblée, il y a diversité d'opinions, il y a mille manières de s'exprimer. Tous les individus sont-ils doués de la même sagesse et de la même promptitude de jugement? ”

“ Bien des lâches coururent au-devant du joug qu'un soldat audacieux destinait à la France. Souberbielle avait l'âme trop grande, trop vertueuse, trop fière, pour incliner sa belle et noble tête devant l'idole du jour. Aussi fut-il refoulé dans les rangs obscurs de la vie commune par l'attentat sacrilège de la criminelle journée de Saint-Cloud.
Obligé d'abandonner la politique, Souberbielle devint professeur au collège de Moulins. Les événements de 1815 le ramenèrent un instant sur l'eau. Dans la nuit du 13 au 14 mars, le sous-préfet d'Autun avait pris la route de Paris. ”

“ Ils avaient vu sombrer tour à tour la Monarchie traditionnelle, la République, l'Empire, la Royauté restaurée des Bourbons, et s'ils avaient vécu quelques années de plus, ils auraient encore vu d'autres effondrements. Ceux d'entre eux qui avaient servi la Révolution et qui en avaient fait l'exclusif objet de leur culte auraient pu en retirer un enseignement. Apte à tout détruire, cette révolution s'était montrée impuissante à rien fonder de durable dans l'ordre politique. ”

“ C'était une violence inutile. Elle lui valut même un blâme du comité de Sûreté générale qui lui écrivit le 8 brumaire : « Le comité ne peut approuver la cassation que tu as prononcée des élections faites par les assemblées électorales. Elle lui a paru contraire au principe et dangereuse dans un moment où il fallait terminer la Révolution par l'établissement de la Constitution. La suspension provisoire par le Directoire exécutif était le seul remède au mal existant. » Mais déjà la Convention avait repêché Reverchon. ”

“ Il fallait des prodiges, il fallait un génie sublime pour sortir la France du cahos d'une révolution terrible. Heureuse enfin, le souvenir de ses malheurs s'efface par les soins bienfaisants de son héros. Il était donc réservé à lui seul de conduire la République à la splendeur, il la prospérité. Honneur lui soit rendu!
Lors de la ratification du sénatus-consulte qui établissait l'hérédité de la dignité impériale dans la descendance de Napoléon Bonaparte, il apposa sa signature sur le registre d'acceptation 5. ”

“ Il ne faut que déclamer un peu contre le malheur des temps, lui parler de contributions, de réquisitions, de guerre, de nouvelles levées, s'apitoyer sur son sort, lui donner à entendre que les gouvernants sont les auteurs de la misère publique, que les patriotes seuls peuvent la faire cesser et ramener l'abondance et l'aisance générale. Avec quelques raisonnements dans ce sens, cinq ou six factieux, coalisés et répandus dans la foule, suffisent pour captiver l'opinion de la multitude. ”

“ Nos cœurs, qui ne peuvent suffire à l'excès de leur juste ivresse, chercheraient en vain des expressions pour la peindre. Quand, pour le bonheur des Français, le ciel daigne relever le trône de saint Louis, quand il nous rend le monarque appelé depuis vingt ans par le vœu de tout son peuple, il ne nous reste qu'à rendre grâce à cette Providence qui, mettant le comble à ses bienfaits, nous accorde un prince dont la sagesse est le gage certain du salut de la France, etc., etc. ”

“ Tous les cahiers des bailliages correspondant au département de Saône-et-Loire respirent la plus pure foi monarchique. A part Talleyrand, dont le clergé n'avait pu, en deux mois, deviner les secrètes ambitions, aucun des élus ne songeait à une révolution. Les désignations du corps électoral avaient porté généralement sur des hommes que leur situation, leur passé, leur intelligence notoire, l'honorabilité de leur
vie, la considération dont ils étaient entourés, recommandaient effectivement aux suffrages. ”

“ Oui, il existait une vaste conspiration contre la liberté; nous en attestons les tombeaux de cent mille républicains ; nous en attestons la misère du peuple. Oui! d'infâmes triumvirs voulaient décimer la représentation nationale Achevez votre ouvrage et mettez le comble à votre gloire, ainsi qu'au bonheur du peuple ; poursuivez les traîtres et les voleurs, vengez le peuple souverain des longs crimes du triumvirat
Chalon, Paray, Charolles, etc., rédigèrent aussi des adresses plus ou moins ridicules ; mais il ne faut pas se méprendre à ces manifestations. ”

“ « En avant, mes amis, en avant! c'est pour la République que nous combattons. » Ainsi, dit-il, « dans toute sa conduite, républicaine jusqu'à son dernier soupir, il a prouvé que l'amour de la liberté et de la république a présidé à ses actions. Que son exemple soit suivi, et que les vils esclaves apprennent que si Joubert a su mourir comme Épaminondas, les républicains sauront mourir comme Joubert 2. » Ce fut la dernière fois qu'il prit la parole. Le 16 du même mois, il fut nommé commissaire à la Guadeloupe, et, un mois après, agent du Directoire à Saint-Domingue. ”

“ Dans le courant d'octobre, les électeurs le désignèrent pour être commissaire du roi près le tribunal nouvellement institué de Louhans. Lors de son installation, il prononça un discours pompeux et bourré d'illusions. C'était à croire que sa nomination était le point de départ d'une ère nouvelle pour l'humanité. Enfin, quand le corps électoral se réunit, le 13 février 1791, à Mâcon, pour procéder à l'élection de l'évêque de Saône-et-Loire, ce fut lui qui fut porté par le scrutin à la présidence de l'assemblée. ”

“ La violer, n'est-ce pas perdre le peuple? Ne nous laissons pas abuser par un mot à l'aide duquel on a commis tant d'erreurs, tant de forfaits, à l'aide duquel on a déterminé tant de mesures violentes, illégales, attentatoires aux principes. Le salut du peuple exigerait-il qu'on le privât du plus saint de ses droits pour le transporter dans les mains du pouvoir exécutif? Non
C'était la raison même; mais la politique, elle aussi, a des raisons que la raison ne connaît pas. A la suite d'une longue discussion, la résolution proposée fut approuvée, et le Directoire eut gain de cause. ”

“ Souvent les scrutins, faussés par la pression de la faction dominante, sophistiqués par la ruse ou la violence, n'eurent rien de commun avec ce qu'eût été le libre choix des populations ; mais le mal n'est point particulier à la période révolutionnaire. Un siècle a passé, et l'heure où le citoyen, affranchi de toute influence, dégagé de tout intérêt personnel, votera dans la plénitude de son indépendance, n'a pas encore sonné. ”

“ C'est alors que le corps législatif saura faire justice de ces opérations illégales et vicieuses où la violence, la séduction et l'esprit de parti n'auraient produit que des résultats conformes aux vues des ennemis de la République, en remettant sur la scène politique des partisans avoués de la monarchie ou quelques-uns de ces hypocrites dangereux qui n'ont paru dans les camps des patriotes que pour y porter le déshonneur et n'ont marqué dans la Révolution que par leurs forfaits. ”

“ Le corps législatif, pénétré des dangers immédiats qui menaçaient la République, et persuadé que leur cause agissante tient à des vices de notre pacte social, vient de prendre une détermination courageuse, qui lui a paru impérativement commandée par le salut public. Il a, en conséquence, déclaré qu'il n'y a plus de Directoire et que soixante-deux individus ne sont plus membres de la représentation nationale; il a remis l'autorité exécutive entre les mains d'une commission consulaire composée des citoyens Bonaparte, Sieyès et Roger-Ducos; il s'est ajourné jusqu'au 1er ventôse prochain. ”

“ Faudrait-il du sang et encore du sang pour apaiser les mânes des malheureuses victimes de ces brigands armés par la superstition et la tyrannie, ainsi que par le fanatisme révolutionnaire ? Hâtons-nous plutôt de mêler l'olivier de la paix aux cyprès qui couvrent leur sépulture, et, loin de nous livrer à cette impulsion de vengeances réciproques qui ne peuvent que perpétuer le cours des désastres qui déchirent depuis si longtemps notre malheureuse patrie, étouffons, au contraire, les dernières traces des souvenirs qui tendraient à les exciter. ”

“ La Constitution a été acceptée par les ci-devant nobles ou, du moins, elle a été acceptée pour eux par la majorité des citoyens. Le contrat existe, il a été exécuté avec eux depuis deux ans, comme avec les autres citoyens Après une longue révolution, la tâche des représentants est de gagner les cœurs et la confiance et non de rouvrir les cicatrices. La confiance entraine l 'attachement et l'attachement amène la puissance. Les révolutions se terminent par la prudence et l'adresse. L amour de la liberté suffit pour créer une République ; mais l'amour des bonnes lois peut seul la conserver. ”