Ernest Tambour

“ Un mois après, à l'occasion de la fête des époux, le commissaire du Directoire, faisant l'apologie du mariage, lançait aux célibataires cette apostrophe empruntée à l'horticulture: « Le premier devoir imposé à l'homme en société est le mariage. L'homme insouciant et égoïste, qui trahit ce vœu sacré de la nature et de la société, telles que puissent être ses vertus, peut être comparé à l'arbre fruitier cultivé avec soin et qui ne rapporte que des feuilles, et souvent semblable à ces plantes venimeuses qui altèrent la terre qui les environne pour donner plus de force à leurs sucs empoisonnés. » ”

“ Le 2 pluviôse an V, Lépicier, qui présidait la cérémonie anniversaire du 21 janvier, tint ce langage pacifiste : « Puissent les généreux efforts des armées, secondés par le génie qui veille sur les destinées de la France, hâter l'instant où la paix viendra consoler l'humanité des maux affreux de la guerre ! Qu'alors la République, prenant parmi les nations de l'Europe la place que lui assigna sa supériorité, jouisse de la douce satisfaction de contempler dans son sein un peuple de frères et ne voir chez ses voisins que de dignes émules et des alliés fidèles ! » ”

“ Le président Lavoisier prononce alors un discours. Il semble qu'il s'agisse d'une catastrophe qui met en péril la société.
L'orateur fait entendre le cri de l'indignation et de la douleur de tous les bons citoyens; il les engage à exercer la surveillance la plus active sur les méchants qui méditent dans les ténèbres la perte de la patrie, le renversement de la Constitution. Ce discours est suivi de cris redoublés de Vive la République! « L'artillerie les répète. » Le commissaire du Directoire prend également la parole pour menacer les malveillants de la justice et de la rigueur des lois. ”

“ Après quoi, D'Envers prononça un discours dont le début avait un caractère essentiellement religieux: « Placés dans un des cantons les plus fertiles de la République, qui plus que nous, citoyens, doit reconnaître la bonté infinie d'un Dieu créateur et protecteur de toute chose? Qui plus que nous doit reconnaître et rendre grâce de cet ordre immuable de la nature qui a pourvu à nos besoins en rendant à la terre chaque année cette fécondité, premier mobile de notre bonheur? » ”

“ Une Constitution nouvelle accueillie avec encore plus d'empressement que la dernière, une régénération entière des bases fondamentales et conservatrices de la République et de notre liberté, une rénovation générale des autorités judiciaires et administratives et de ceux qui les composaient, la réputation des hommes à la tête du gouvernement, qui ont proposé, discuté, approuvé le nouvel ordre de choses, et les promesses du premier Consul, tout doit nous faire croire à un avenir plus heureux et prochain. ”

“ Il est une propriété sacrée dont nous nous montrerons les plus ardents protecteurs, c'est celle qui établit des rapports entre la conscience de l'homme et la bonté de l'Etre suprême. Nous ne serons les apôtres d'aucune opinion religieuse ; mais nous serions, s'il était nécessaire, les martyrs de cette liberté inaliénable, de ce droit plus qu'humain que chacun de nous a d'être fidèle à son culte, en se conformant à la loi, et d'y puiser pour lui-même des principes de moralité et pour ses enfants des leçons de vertu. ”

“ Vive Bonaparte! A bas les Jacobins (1) ! Le 23 brumaire, l'Administration municipale du canton de Dourdan tenait séance ; le procès-verbal, après avoir relaté la proclamation qui a été faite des actes officiels, ajoute : « La joie et l'allégresse étaient peintes sur tous les visages; partout on distinguait cet enthousiasme que peuvent seuls commander l'amour et la confiance; enfin, les événements des 18 et 19 de ce mois ont été vus à Dourdan comme les précurseurs de la félicité publique et célébrés comme une fête; des danses publiques ont eu lieu dans la soirée. » ”

“ Tandis que sur les confins d'Eure-et-Loir, Delaine D'Envers exerçait sa basse tyrannie, un homme qui allait bientôt devenir célèbre, d'une culture raffinée, d'une intelligence telle qu'on s'est demandé « s'il ne fut pas l'homme le plus intelligent du XIXe siècle (1) », remplissait, près de la limite du département de l'Oise, les modestes fonctions de président d'une administration cantonale. Benjamin Constant croyait que Luzarches serait pour lui une première étape sur le chemin de la gloire. ”

“ Le mot monsieur, cette qualification insignifiante ou adulatrice qui retrace à la mémoire le nom de l'ennemi le plus lâche et le plus acharné de la République, a pris la place dans la bouche d'un trop grand nombre d'entre eux du titre sacré de citoyen qui seul convient à la dignité de l'homme et à la grandeur d'une âme libre. Vous ne souffrirez plus que ce qui doit être un foyer de républicanisme devienne sous vos yeux la source impure du poison de l'aristocratie et du royalisme. ”

“ Les habitants ne paraissent pas s'être suffisamment pénétrés de la gravité de la situation que La Perruque faisait si énergiquement ressortir. Telle est du moins l'impression qu'on éprouve en lisant le procès-verbal de la cérémonie célébrée, le 30 prairial, en l'honneur de Bohnier et de Roberjot. L'administration avait fait tout ce qui dépendait d'elle pour que cette cérémonie eût un caractère de profonde tristesse. Les écharpes, le drapeau, les tambours étaient couverts de crêpes; le cortège se dirigea lentement vers le Temple décadaire au bruit sourd et
lugubre des tambours. ”

“ Il prononça « une imprécation terrible contre l'Autriche », qui fut accueillie par des cris de vengeance.
Puis il proclama les noms des conscrits et ajouta : « Ce jour est un jour de deuil pour la France, pour l'humanité tout entière. Des divertissements ne conviennent pas à la fête que nous célébrons. L'administration vous invite à vous en abstenir; le caractère de citoyens français dont vous êtes revêtus vous en fait un devoir. » ”

“ Si le 14 Juillet vit couler le sang des Français, si des jours de douleur et d'effroi furent, quelques années après, signalés par cet affligeant spectacle, nous devons expier ces malheurs par l'amour de la patrie, l'horreur de toute faction, l'humanité envers les malheureux, l'oubli des erreurs, l'estime pour les citoyens dont la conduite fut pure et honnête, et l'éloignement de toute vengeance envers ces hommes dont le vice révolutionnaire ne doit plus inspirer qu'un généreux mépris. ”

“ Se fait-on l'idée d'une réaction pareille à celle-ci, ou plutôt, au titre près, la contre-révolution n'est-elle pas absolument faite ? Vous vous amusez à combattre des ombres, tandis que l'ennemi le plus redoutable, l'ennemi sans appel est à vos portes. Eh bien! M. Merlin est tout ce que vous dites, et nous le savons; mais il -est bien question de ce parti vaincu quand l'autre triomphe, -et triomphe contre vous et contre la liberté ! Vous ressemblez à des gens qui, pour se donner contenance, continuent à frapper en l'air d'un côté pour ne pas être obligés de regarder de l'autre. ”

“ Ma conduite politique et morale, soit comme simple citoyen, soit comme fonctionnaire public, a dû vous prouver que je respecte cette liberté, que j'estime, je dis 'plus, que je révère l'homme de bien qui ne fait usage de l'influence que lui donnent ses talents, son esprit ou son état que pour réunir et concilier ses concitoyens, leur faire connaître les avantages du gouvernement actuel et leur faire aimer les institutions républicaines. ”

“ Nos ennemis nous ont empêchés et nous empêchent encore de jouir des bienfaits de la Constitution de l'an III. Réunissons-nous contre eux, abjurons de funestes divisions, ne songeons qu'à la patrie en péril; elle est notre mère commune. » Le serment de fidélité à la République et à la Constitution est prêté par le président ainsi que par les fonctionnaires et employés. Ensuite Potdevin « promet solennellement au nom de la patrie, de veiller à la conservation des lumières, aux progrès de la morale et de la philosophie et de n'inspirer à ses élèves que des principes républicains ». ”

“ Vous savez, écrivait le président de l'Administration centrale, ce qu'une pareille conduite a de répréhensible et combien elle tend à perpétuer les anciens préjugés et les vieilles habitudes et à écarter les citoyens, qui en sont imbus, des écoles républicaines. C'est à votre surveillance que l'instruction est confiée, et vous deviendrez responsables envers la génération qui s'élève, si vous ne prenez toutes les mesures qui sont à votre disposition pour arrêter des abus qui peuvent devenir funestes à la République. ”

“ Alors qu'Émilien était presque mourant, Fréville assiste à la fête de la Raison célébrée à Notre-Dame. « L'auguste cérémonie » le remplit d'enthousiasme. Il oublie ses inquiétudes de père pour « se réjouir de la fuite soudaine du monstre fanatique qui, depuis tant de siècles, pesait avec des rois barbares sur la France abâtardie. » Il a demandé qu'on lui apporte des nouvelles de son enfant; en les attendant, il se plaît à montrer aux citoyens qui l'entourent « les statues des premiers tyrans de la dynastie française qu'on venait de précipiter du haut du portail sur le parvis du Temple ». ”

“ Quant au second, je dois à la confiance dont m'honore le Directoire exécutif, comme l'un de ses agents; je dois aux citoyens qui m'ont accordé la leur d'après l'examen de ma conduite, je dois aux administrés, à moi-même et à ma famille la poursuite d'un calomniateur d'autant plus dangereux qu'il est revêtu d'une fonction honorable, et c'est à quoi je me dispose. Pour quoi je demande qu'il soit fait mention au procès-verbal de ce que je viens de dire, et que la copie que je dépose sur le bureau soit déposée aux archives de l'administration. ”

“ C'était Corboran qui avait provoqué l'annulation de l'élection de Benjamin Constant en germinal an V.
cipaie : « L'esprit public de ce canton fanatisé par les prêtres réfractaires et nettement royalistes a besoin d'un président qui, par ses lumières et son républicanisme, fasse revenir le peuple de son égarement ; ainsi personne n'est plus en état d'occuper cette place que le citoyen B. Constant, agent municipal qui avait donné sa démission pour affaires. » La bienveillance de Leflamand était telle qu'il transformait une annulation d'élection en une démission. ”

“ Cette malheureuse affaire coïncide trop bien avec les criminelles tentatives des ennemis de la République dans ce département pour qu'un concert aussi dangereux puisse échapper à l'œil vigilant des magistrats amis de la patrie. Là, on abat, on scie les arbres de la Liberté; ici, on relève les croix; ailleurs, on prêche le fanatisme et le rétablissement de la royauté. Partout cette hideuse idole a de nombreux et incorrigibles partisans; en un mot, les ennemis de la République travaillent de tous
leurs moyens à faire de ce département une nouvelle Vendée. ”

“ Ils s'éloignent, fuient, vont jouir du fruit de leurs dilapidations; et les amis de la République, dans l'infortune et le malheur, voient leurs persécuteurs tranquilles, alors même que la patrie leur attribue tous ses maux. La vengeance n'est point un besoin pour les hommes libres; mais la morale et la justice publique sont-elles de vains mots? » Ils demandaient aux députés de se concerter avec « le nouveau Directoire » pour obtenir de lui la destitution des administrateurs, des commissaires et des magistrats suspects. ”

“ Nous apprenons que ce bruit fait refuser des places en remplacement des fonctionnaires publics destitués par vous, que ce refus est un nouveau triomphe pour les ennemis de la République ; nous savons que ces derniers profitent de cette circonstance pour augmenter leurs trop nombreux partisans. Nous craignons que par ce moyen le départ des jeunes gens de la première réquisition, la levée des chevaux et autres mesures pressantes de salut public ne soient entravés. Nous craignons que le fanatisme ne fortifie ses funestes ressorts si difficiles à comprimer. ”

“ Le 30 ventôse, à une heure de l'après-midi, les habitants de Luzarches voyaient défiler dans les rues de leur petite ville des gendarmes et des chasseurs précédant un cortège en tête duquel s'avançait gravement leur jeune président, accompagné des membres de l'Administration et des fonctionnaires. Derrière eux marchaient quatre jeunes gens portant les bannières qu'il avait offertes et vingt-cinq vieillards tenant à la main une baguette blanche. « Un nombreux concours de peuple de tout âge » suivait le cortège ; les gardes nationaux formaient la haie de chaque côté. ”

“ Le il germinal, jour de la fête de la Jeunesse, D'Envers éprouva une véritable déception. Le mauvais temps avait cette fois encore obligé le cortège à se réfugier dans le temple où on avait placé l'autel à six faces surmonté de la pyramide ornée de verdure et couverte d'inscriptions appropriées à la circonstance. Le commissaire avait pensé exciter l'intérêt des habitants par une nouvelle attraction. Il avait fait décider qu'une palme de laurier serait remise à la citoyenne la plus vertueuse. ”

“ Le lendemain, un autre député de Seine-etOise, Haussmann, écrivait : « Verdun est assiégé; les braves volontaires, qui se sont retirés dans la citadelle, sont décidés à mourir plutôt que de se rendre. Paris se lève; le tocsin et le canon d'alarme annoncent aux citoyens qu'il faut marcher. Vos concitoyens suivront l'exemple des braves parisiens. Que tous ceux qui sont en état de combattre se portent vers l'ennemi, et la patrie sera sauvée.» ”

“ Cependant, quand on a vu la majorité du Corps législatif donner son assentiment et régulariser les mesures, et que les rênes du gouvernement se trouvaient entre les mains d'hommes qui donnaient pour gage de la pureté de leurs intentions beaucoup de gloire et une grande réputation à conserver, et pour sûreté de leurs promesses, des talents connus et les services signalés qu'ils avaient déjà rendus à la République, alors tous ont repris courage. ”

“ Vous serez sans doute aussi surpris que je l'ai été moi-même qu'un homme appelé à l'instruction des jeunes républicains ait oublié l'objet de sa mission au point de recueillir pour leur usage des souvenirs dont l'effet doit être d'exciter leur admiration même plus encore que leur pitié en faveur d'une racejustement proscrite et par suite de leur inspirer la haine de la République et le désir de voir relever le trône. Le citoyen Fréville est d'autant plus répréhensible en cela qu'il n'a cherché à prévenir ces dangereuses conséquences par aucune réflexion patriotique. ”

“ Il faut avoir vécu autant que je l'ai fait, avoir autant le dégoût de ce qui ressemble à des tracasseries, c'est-à-dire de presque tout ce qui compose la société, pour jouir aussi délicieusement de mon profond repos et de ma solitude absolue. Je vais tous les quinze jours passer un jour à Paris, parce que j'y ai des affaires que je ne puis régler tout de suite. Mais, pendant les quatorze jours qui s'écoulent entre mes courses, je ne vois personne que quelques ouvriers que j'emploie, des bois, mes chevaux et mes livres. Je me lève avec le soleil, je renais à la nature. ”

“ Ce ne sont pas ces hommes-là seuls qui doivent contribuer à l'emprunt, mais encore ceux que leur fortune, leur industrie et leur commerce, quoique indépendants de la Révolution, mettent à même de participer à un devoir que tout bon citoyen s'empressera de remplir pour venir au secours de la patrie. ”