Roberjot

“ Les Français emmenaient leurs familles, le personnel de leur ambassade, leurs archives, le tout dans huit voitures, qui marchaient lentement. Quand elles arrivèrent dans le faubourg, les hussards barrèrent la route, et ouvrirent les portières, criant aux voyageurs : « Es-tu le ministre De Bry, Bonnier, Roberjot ? » Ces malheureux, arrachés de leurs berlines, furent assaillis aussitôt et sabrés [3] . Bonnier et Roberjot moururent sur le coup. ”

“ Ce fut Gourdan, de la Haute-Saône, qui prononça l'éloge des défunts. La partie de ce morceau qui concernait Roberjot débutait ainsi : 2
Roberjot était né avec une âme douce et un caractère aimant qui le rendait propre aux négociations et particulièrement à celles de la paix. Il avait eu, dès sa jeunesse, de la curiosité dans un état où 'l'on faisait un crime de la curiosité. Il y avait pratiqué la morale, cultivé son esprit, acquis diverses connaissances. ”

“ Je certifie que pendant tout le tems que le citoyen Roberjot a été sous mes ordres, je ne puis que me louer de son zèle et de son aptitude à remplir ses devoirs ; qu'il est généralement regretté de tout son, corps , qu'il n'existe qu'une voix sur son compte pour le bon ordre et la discipline qu'il a su y maintenir ”

“ Ils descendirent et s'éloignèrent rapidement ; mais ne sachant ce qui se passait et ayant constaté que Boccardi n'était plus dans sa voiture, Roberjot s'imagina que l'envoyé ligurien discutait avec quelque patrouille, et il revint sur ses pas. Les deux époux étaient remontés dans leur voiture, quand des Szeklers apparaissent et interrogent le postillon. Celui-ci, au service du margrave, ne savait pas le nom des voyageurs. Les hussards le demandent alors au valet de chambre, brisent la glace de la portière et appellent : Ministre Roberjot?—Oui, répond-il, et il tend son passeport. ”

“ Et le 6 messidor (24 juin) : « Il est devancé par une réputation de sagesse et de probité qui lui conciliera bien des esprits. »
Cependant Roberjot ne fit que paraître à la Haye, et sa résidence effective n'y excéda pas quatre jours. A peine sa nomination était-elle signée que le Directoire jugea bon d'utiliser ses aptitudes sur un autre théâtre. ”

“ Je défends leur cause en défendant la mienne ; le plus ardent de mes voeux est de rendre mon expérience utile à mes concitoyens , et je crois, remplir ce but en livrant
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au mépris le calomniateur qui , étranger à tous les sentiments de l'amitié et de la reconnaissance , se fait un jeu de trafiquer de l'existence politique des fonctionnaires publics dont les vertus; accusent sa profonde immoralité.
Signé ROBERJOT, chef de bataillon à la 110e demi-brigade de ligne . ”

“ Roberjot, avec qui il était lié, lui en fournit l'occasion. Il était alors en mission à l'armée de Sambre-et-Meuse. Sous un prétexte quelconque, il requit l'ex-président de se transporter près de lui. Quelques semaines se passèrent. Quand Moyne revint à Chalon, il trouva un autre, appui, celui de Reverchon qui, par arrêté du 3 brumaire an IV (25 octobre) , le nomma agent national. Le 5 ventôse suivant (24 février 1796) , il obtint le poste de commissaire du Directoire près l'administration municipale du canton de Chalon, en remplacement de Beaumé, démissionnaire. ”

“ Mme Roberjot partageait cet avis; son mari, sans la contredire, subordonna sa décision à celle de ses collègues. Survint Munch apportant le laissez-passer. Burkhard avait de nouveau refusé l'escorte, alléguant le petit nombre d'hommes dont il disposait. Le départ immédiat fut décidé.
Il était environ onze heures, quand les Français se remirent en route. Eclairés par des torches et les lanternes des voitures, ils étaient parvenus à deux cents pas des dernières maisons et suivaient le chemin entre le canal et les prés qui prolongeaient, à leur droite, les jardins du
château. ”

“ A peine en route, le convoi fut arrêté sur la grande place de la ville. Roberjot descendit, alla parlementer avec Albini, reçut l'assurance qu'il n'y avait là qu'un malentendu, et au bout d'une demi-heure les voitures se remirent en marche. Quand elles arrivèrent à la porte de Rheinau, un poste autrichien les arrêta de nouveau sous prétexte que la consigne était de ne laisser entrer ni sortir personne. Les
ministres durent retourner au château, et, toujours par les soins d'Albini, ils obtinrent la levée de la consigne en ce qui les concernait ”

“ Roberjot, plus connu pau l'attentat au droit des gens , dont il a été victime àfjlastadt, que par quelques recherches d'histoire naturelle qui ont occupé les loisirs de sa cure de Màcon avant la révolution , avait proposé d'allumer de grands feux la nuit pour y attirer et y brûler le papillon de la pyrale. M. Audouin , dans ses actives recherches et dans ses expé-
riences multipliées pour remédier aux ravages de la pyrale dans le Maçonnais, a modifié ce procédé, en posant des lampions allumés sur des plateaux enduits de saindoux. ”

“ Roblot était sans doute le nom de l’athlète qui ne bougea ni ne répondit.
— Est-ce l’homme à la casquette que vous appelez Roblot ? demanda la dompteuse.
— Oui, répondit M. Constant, est-ce que vous le connaissez ? J’ai toujours eu l’idée qu’il avait bien pu être hercule en foire. C’est un taureau que ce chrétien-là !
— Je ne connais pas ce nom de Roblot, répondit la veuve, et j’avais cru remettre un homme qui s’appelle autrement que cela. ”

“ Roblot. Il tremble devant elle comme un petit garçon. Ici, c’est un homme d’esprit et de bon ton, un peu sur l’œil, friand de la lame, et grand sableur de vin de Champagne ; là-bas, ce n’est plus le même homme, c’est un vieillard en enfance, tant il y a que cette jeune personne le mènera loin... Je la connais.
Hortense. Intimement ?
Roblot. En tout bien, tout honneur ! On ne me prend pas au sérieux dans ce monde-là... Elle m’appelle Caniche... C’est vous dire que je suis un ami... Voilà comment je peux vous fournir des renseignements contre votre mari ; car sa liaison est un mystère. ”

“ Le 30 octobre, Roberspierre se crut inculpé dans un rapport fait à l'Assemblée, par le ministre de l'intérieur, et il s'écria avec une audace qu'on ne saurait décrire : « Si quelqu'un ici a une accusation à motiver contre moi, je suis prêt à le combattre ; je ne crains pas d'être accusé. — Tu te trompes, Roberspierre, dit Louvet avec fureur; je suis prêt à te dénoncer. » Il s'élance alors à la tribune, et par un discours plein d'énergie, fait passer l'indignation dans toutes les âmes. ”

“ La pauvre enfant sentit un voile descendre sur son visage, faire l'ombre autour d'elle. Sa tête s'inclina, et, glissant sur sa chaise, elle roula sur le tapis, sans connaissance.
M. et madame Robernier s'élancèrent, éperdus, pour la secourir.
- Parbleu! elle aime André, dit M.Robernier; et le maladroit qui n'a rien vu et qui part pour six mois !
— Vous vous trompez, mon ami, répondit Pauline, à qui la réflexion de son mari rendit son sang-froid; André n'est pour
rien dans cet évanouissement. ”

“ Sauf Rousseau et Racine, Robespierre ne lisait que Robespierre. Aux murs, la main passionnée de Mme Duplay avait suspendu partout les images et portraits qu’on avait faits de son dieu ; quelque part qu’il se tournât, il ne pouvait éviter de se voir lui-même ; à droite, à gauche, Robespierre, Robespierre encore, Robespierre toujours.
Le plus habile politique qui eût bâti la maison spécialement pour cet usage n’eût pas si bien réussi que l’avait fait le hasard. Si ce n’était une cave, comme le logis de Marat, la petite cour noire et sombre valait au moins une cave. ”

“ Le misérable Henriot tombe sur un tas d'ordures, qui amortissent la chute et empêchent qu'elle ne soit mortelle. Lebas se tire un coup de pistolet. Robespierre jeune se jette par une fenêtre. Saint-Just reste calme et immobile , une arme à la main, et sans vouloir se frapper. Robespierre se décide enfin à terminer sa carrière, et trouve dans cette extrémité le courage de se donner la mort 1. Il se tire un coup de pistolet qui, portant au-dessous de la lèvre, lui perce seulement la joue, et ne lui fait qu'une blessure peu dangereuse. ”

“ Mais, comme l'avait dit le batelier, Robillard n'était pas seul. A côté de lui marchait, retenu solidement par la bride, le poney Moricot ; sur le dos de Moricot, on distinguait un enfant, qui semblait évanoui et que le sauveteur soutenait en selle. Tout ce monde, il est vrai, n'avait pas l'air bien triomphant ; gens et bête ruisselaient d'eau ; Robillard, les cheveux collés aux tempes, marchait dans le courant qui, sans égaler le courant principal, conservait une certaine force. ”

“ Au retentissement des pas qui s'approchent, Lebas, armé de deux pistolets, en présente un à Robespierre, en le conjurant de se donner la mort. Robespierre, Saint-Just, Couthon, refusent de se frapper eux-mêmes, préférant mourir de la main de leurs ennemis. Assis impassibles autour de la salle de l'Égalité, ils écoutent le bruit qui monte, regardent la porte et attendent leur sort. ”

“ À la vue de cette arme redoutable, l’ivrogne poussa des cris de détresse, et dit que ce n’était pas de jeu. Robillard, sans perdre son temps à discuter ce point de droit, alla ramasser la loque hideuse que l’autre appelait sa casquette et la lui tendit ; l’homme la prit, et d’une main tremblante finit par se la mettre de travers sur la tête.
« Eh bien ! dit Robillard, est-ce qu’on ne dit pas merci ? » — L’homme, fasciné par l’aplomb du collégien, dit humblement : « Merci !
— Merci, qui ?
— Merci, monsieur.
— À la bonne heure ; maintenant... » Et du doigt il lui montra la porte de la cour. ”

“ L'échafaud avait été élevé sur la place de la Révolution. Pendant tout le chemin, le peuple, accouru enfouie, les accabla d'insultes, les abreuva de toutes sortes d'outrages. Les bourreaux montrèrent Robespierre au peuple et lui arrachèrent le bandeau qui entourait sa blessure. Il poussa alors un faible cri. Son frère et Henriot étaient déjà presque morts; Couthon ressemblait à un cadavre; Saint-Just avait perdu tout courage. Leurs têtes tombèrent au bruit des applaudissements, aux cris de vive la liberté! vive la Convention! vive la République! ”

“ En apercevant l’Albatros, il eut tout d’abord le geste d’un homme épouvanté. -
« Ne craignez rien! cria Robur en français. Nous venons vous secourir!... Qui êtes-vous?
— Des matelots de la Jeannette, un trois-mâts-barque dont j’étais le second, répondit cet homme. Il y a quinze jours... nous l’avons quitté... au moment où il allait sombrer!... Nous n’avons plus ni eau ni vivres!... »
Les quatre autres naufragés s’étaient peu à peu redressés. Hâves, épuisés, dans un effrayant état de maigreur, ils levaient les mains vers l’aéronef.
« Attention! » cria Robur. ”

“ C'était une idylle tout entière que la conduite de Robespierre.
—Que me veut cet homme? disait Émilie à cet artiste; que me veut-il?... Il me fait mal, lorsque son œil rouge et enflammé s'arrête sur moi!...
Et, en parlant ainsi, son regard d'ange dévoilait de douces et suaves pensées à celui dont l'amour l'adorait en silence.
Le parti de Robespierre fut alarmé de cet amour pour une femme née leur ennemie... Leur ennemie!... la douce créature ne savait pas haïr même les méchants. Mais ce n'étaient pas des hommes tels que Saint-Just et Henriot qui pouvaient comprendre une telle âme. ”

“ Au désespoir, M. Robichon allait rebrousser chemin quand il aperçut une grande étable, et tout près la maison du maître.
Plus l’étable est grande, songea-t-il, plus il y a d’animaux. À moins d’une guigne sans pareille, je suis sauvé. ”

“ Ce spectacle incomparable, on peut dire unique au monde, Robur en connaissait sans doute toutes les merveilles, car il ne parut pas sur la plate-forme. Était-ce donc pour le seul plaisir de ses hôtes qu’il avait lancé l’aéronef au-dessus de ce domaine national ? Quoi qu’il en soit, il s’abstint de venir chercher leurs remerciements. Il ne se dérangea même pas pendant l’audacieuse traversée des Montagnes-Rocheuses, que l’Albatros aborda vers sept heures du matin. ”

“ Robillard se mit en devoir de s'éloigner, tandis que Jean et l'Anglais devaient l'attendre à la gare, assis sur leurs paquets.
– Ne craignez-vous pas, dit-il au docteur, que ce monsieur ne nous gène, pour ce que nous avons à faire dans le voisinage ?
– Bah ! il ne songe pas plus à épier nos actions, que nous songons à épier les siennes. Il y aurait de l'inhumanité à abandonner ce pauvre Anglais.
Au bout d'un quart d'heure, Robillard revint et annonça qu'il avait trouvé une auberge telle qu'on pouvait la souhaiter. ”

“ Par manière d’acquit, Roblot, le valet de chambre, lui demanda en le déshabillant :
— Qu’est-il donc arrivé à monsieur ?
Vincent répondit :
— Parler me fatigue. J’ai été attaqué dans la rue.
— La police est si mal faite ! observa Roblot, dont l’accent était plus qu’équivoque. Nous payons pourtant assez d’impôts pour être bien gardés... Mais comme ils ont arrangé monsieur ! Ses bras et ses jambes surtout ! On dirait qu’on l’a ficelé pour le jeter à la rivière. Tout son corps n’est qu’une plaie. ”

“ Voilà donc expliquées toutes les réticences de Robespierre. Le peuple, à qui la société devait toute la protection nationale, c'étaient les sans-culottes; les ennemis du peuple, à qui la société ne devait que la mort, c'étaient les bourgeois, les riches et les lettrés. Expliqué en deux mots, son gouvernement était le pillage pour but, et l'assassinat pour moyen.
Saint-Just n'avait que vingt-cinq ans en 1793. Il fut, avec tous les autres révolutionnaires, une exception à cette loi de la nature qui veut que la jeunesse soit vive, audacieuse, turbulente, mais brave, loyale et miséricordieuse. ”