Robillard

“ Mais, comme l'avait dit le batelier, Robillard n'était pas seul. A côté de lui marchait, retenu solidement par la bride, le poney Moricot ; sur le dos de Moricot, on distinguait un enfant, qui semblait évanoui et que le sauveteur soutenait en selle. Tout ce monde, il est vrai, n'avait pas l'air bien triomphant ; gens et bête ruisselaient d'eau ; Robillard, les cheveux collés aux tempes, marchait dans le courant qui, sans égaler le courant principal, conservait une certaine force. ”

“ Le cheval lui répond par un ricanement si affreux que l'homme en perd la parole.
« Eh bien ! reprend Robillard, ce n'est pas un cheval, c'est un lama que j'acclimate pour le compte du gouvernement. » Et piquant des deux, il laissa l'homme stupéfait.
« Il me semble, dit Jean, que Mentor est bien jeune pour son âge, et que Télémaque a sous les yeux de bien funestes exemples.
— Voilà bien la jeunesse d'aujourd'hui, dit Robillard avec un sérieux affecté : frondeuse et ergoteuse, ergoteuse et frondeuse ! » ”

“ « La sale affaire ! dit-il avec chaleur. Penser que vous, Asselin, vous avez été battu par Robillard — Robillard qui ne pense pas, ne parle pas, n’agit pas ! N’importe, j’ai bien travaillé pour vous, et je ne le regrette pas ». Je lui demandai s’il voulait « une place » ”

“ Alors Robillard fit un effort sur lui-même et dit à Mme Defert :
« Vraiment ! madame, je suis bien fâché d’être si maladroit. J’espère que vous ne me jugerez pas mal pour cela. Je demanderai tout simplement conseil à Jean, je n’y mettrai pas de fausse honte, et j’espère que je m’en tirerai mieux. À la ferme de mon père, chacun mange à sa guise, et au collège on n’y regarde pas de si près. Mon éducation est à faire ; je ne m’en étais jamais douté, je l’apprends aujourd’hui à mes dépens... et aux dépens de la nappe, » ajouta-t-il en regardant la tache qu’il venait de faire. ”

“ Robillard se mit en devoir de s'éloigner, tandis que Jean et l'Anglais devaient l'attendre à la gare, assis sur leurs paquets.
– Ne craignez-vous pas, dit-il au docteur, que ce monsieur ne nous gène, pour ce que nous avons à faire dans le voisinage ?
– Bah ! il ne songe pas plus à épier nos actions, que nous songons à épier les siennes. Il y aurait de l'inhumanité à abandonner ce pauvre Anglais.
Au bout d'un quart d'heure, Robillard revint et annonça qu'il avait trouvé une auberge telle qu'on pouvait la souhaiter. ”

“ A la fin, tout s'arrangea pour le mieux. Grâce à l'aiguille des femmes de la maison, les habits du pauvre pitre avaient repris un air décent. Quant à la coiffure, son maitre lui fit don d'une casquette qu'il portait parfois en voyage, et Robillard constata avec bonheur que la visière de cette casquette cachait assez bien le déplorable état de son oeil.
Avant de partir, le docteur s'informa de Jobson. Mme Martin, la maîtresse d'auberge, qui ne pouvait s'empêcher de rire en observant la mine embarrassée de Robillard, répondit distraitement :
– Ah ! le monsieur anglais. ”

“ L’ivrogne se cambra de son mieux, croisa ses bras sur sa poitrine, et fermant les yeux à moitié, il ricanait.
Jean se leva brusquement.
« Pas toi ! dit Robillard ; il ne s’agit pas de l’étendre d’un bon coup de poing, il s’agit de l’emporter. Tiens ! comme ça ! »
Et joignant l’action à la parole, il prit l’ouvrier par la taille, dit houp ! et l’emporta malgré ses vociférations et ses ruades. Tant qu’il fut dans la salle à manger, Robillard ne lui dit rien ”

“ Je vous le décrirai quand M.Robillard, mon médecin, m'aura donné son signalement.
M. Robillard a été appelé en consultation à Viroflay, et ne pourra être chez moi avant demain, vers huit heures du matin. Je l'attends avec impatience. Mais non, je n'attends rien, je ne désire rien.
Heureux qui n'envie rien ! a-t-on dit. Mensonge ! Vouloir que l'homme, ce fruit d'un double désir, ne soit pas lui-même tout désir, et reste encore un homme, n'est-ce pas vouloir que l'arbre vaincu par la foudre projette encore dans l'air ses fiers rameaux ? Pauvre homme ! ”

“ Ouf ! dit Robillard.
— Qu’est-ce que tu as ? demanda Jean avec inquiétude.
— Oh ! que c’est lourd sur l’estomac !
— Quoi ?
— Le Schirmer donc ! Allons, ne va pas faire l’étonné. Avoue qu’au fond tu en es aussi excédé que moi ; plus même, puisque tu en as joui plus longtemps.
— Qu’est-ce que tu as à dire contre lui ?
— Moi ? rien ! seulement te rappelles-tu Margeval ? Non ; il avait fini sa philosophie quand tu es entré au collège. Si tu savais quelle tête angélique il avait : tu sais du moins quel mauvais drôle il est devenu depuis. ”

“ L’ouvrier s’en alla sans se faire prier, mais arrivé à la porte il se retourna, et montrant le poing à Robillard : « Tout ça se payera, dit-il.
— Nous verrons bien ! » répondit flegmatiquement Robillard.
Le brave garçon n’en revenait pas de voir les gens émerveillés de son exploit.
« À la campagne, dit-il, on est souvent forcé de recourir à ce procédé. Il y a tant de mauvais drôles qui rôdent autour des fermes. »
Dans l’après-midi, les deux amis allèrent à Labridun, pour voir M. Aubry et rapporter de ses nouvelles à l’oncle Jean, qui ne marchait plus qu’avec une extrême difficulté. ”

“ Et pour bien faire entrer ses paroles dans la cervelle brouillée du mauvais drôle, il le poussait, à intervalles réguliers, contre le mur, et sa tête sonnait creux.
« Pas de pompe ! pas d'eau ! dit l'homme devenu subitement aussi doux qu'un mouton. Lâchez-moi un peu; dites, voulez-vous? Je vous promets que je m'en irai. Ma casquette ? ajouta-t-il avec un attendrissement d'ivrogne.
« Justine, les pincettes ! » cria Robillard qui s'amusait pour son compte. ”

“ Les femmes pleuraient, les hommes se démenaient sans savoir que faire ; le passeur, désorienté, perdait la tête, tandis que le domestique, qui ne savait pas nager, s'arrachait les cheveux en criant :
– Au secours !... sauvez le petit Léon !
Barbe-Blonde, si taciturne et si indolent jusque-là, se redressa brusquement :
– Robillard, cria-t-il avec énergie, je vais m'occuper de la barque. Vous, sauvez l'enfant.
– On y va, maître, répondit Robillard qui venait d'arracher sa jaquette et ses chaussures afin de pouvoir nager plus librement ; mais d'abord, il faut vous faire de la place. ”

“ La gloire du père Robillard fut fatale au repos du mari de la belle Hermance. Comme on racontait devant elle la conduite du maire de la Chènevotte : « Voilà donc un homme ! » s’écria-t-elle avec enthousiasme. ”

“ Le commandant fit venir M. Robillard et lui demanda ce qu'il entendait par ces paroles.
« Ce n'est pourtant pas difficile à comprendre, dit le bonhomme avec une simplicité narquoise, vous n'avez pas le droit de m'imposer cette corvée, et je refuse de la faire.
— Vous dites cela : mais moi je vous dis qu'il le faut.
—Peut-être bien qu'il le faut, reprit M. Robillard d'un ton conciliant. Je ne peux pas vous prouver le contraire. Mais, pour sûr, je n'irai pas.
— Nous recourrons à la force.
— Recourez à la force ; mais vrai, ça ne se fait pas. » ”

“ Vous serez vraiment heureux, monsieur Robillard, d'échapper à une société pareille. Que les honnêtes gens ont à souffrir d'un tel voisinage !
— Oui, venez avec nous, reprit Robert. Jouissez un peu de votre fortune.
Est-ce une vie que de travailler chaque jour à vos champs, comme si vous en aviez besoin ? Vous pouvez remplir en ville des fonctions honorables. Qui empêcherait, par exemple, que M. Mauvielle ne vous fît obtenir à L.., l'entrepôt des tabacs de la régie? C'est un revenu de cinq à six mille francs par
an, et pas pour un sou de frais ! ”

“ Il se souvenait que Robillard, lorsqu'il avait parlé la première fois à Joséphine, était entré au château par une porte du jardin, et il longea extérieurement le mur d'enceinte afin de découvrir cette porte.
Il suivit à peu près le chemin qu'avait suivi Robillard et s'assura que son messager n'avait pu ni tomber d'une roche, ni rouler au fond d'un précipice, comme il l'avait craint. Le sol, quoique tourmenté, n'offrait aucun danger possible, même par la nuit la plus noire. ”

“ Le bon curé de Pierre-Percée fut le premier à accueillir ces brebis qui revenaient au bercail. Il se chargea de donner à Gustave les connaissances dont il aurait besoin pour être un bon fermier un jour. Robillard prit une ferme à loyer et acheta des terres à son propre compte avec l'argent qui lui restait. Son activité, son industrie, sa vigilance, ne tardèrent pas à lui rendre tout ce qu'il avait perdu. Maintenant il est encore le plus riche de son village ; et il se plaît à raconter ses tribulations aux jeunes gens qui seraient tentés d'imiter son imprudence. ”

“ Il n'y a plus à hésiter, dit-il ; voyons si la porte du jardin est encore ouverte.
Et il s'avança, presque en rampant, vers le massif d'arbres qui entourait la maison Viglat.
Tout, dans le petit bâtiment, était fermé comme à l'ordinaire ; la solitude paraissait régner au dedans comme au dehors. Robillard reconnut très-bien la place où il avait lutté contre l'habitant du pavillon, car les herbes étaient piétinées, les arbustes brisés.
Malgré les exigences du moment, il conçut la pensée
de chercher son chapeau, resté, l'avant-veille, sur le théâtre du combat. ”

“ J’espère donc que cette lettre arrivera encore assez à temps pour vous éviter de voir M. Robillard, ce que vous m’annoncez dans votre dernière. Je suis touché de reconnaissance pour la bonté de votre cœur envers moi, mon cher monsieur Forestier. Je vous ai la même obligation, mais vous voyez qu’avec mes mois francs, que je vais toucher dès à présent, je serai assez riche pour ne rien refuser aux soins que je dois porter à mes ouvrages. Je vous dirai aussi que notre bon M. Paris a eu de grandes bontés pour moi. ”

“ Mais, comme disait Robillard en racontant depuis cette aventure,
A peine nous sortions des portes de Trézène
que le cheval de Jean se mit à courir après un numéro du Glaneur
que le vent roulait doucement sur la poussière de la route. Et l'on ne put le décider à repartir que quand il eut vu le cours de la Bourse et le nom du gérant.
Une demi-lieue plus loin, c'est le cheval de Robillard qui, à cause de sa myopie, prend un cabaret pour une cour de ferme. Il insiste pour entrer dans la salle, avec son cavalier. Quand il est tout près, il reconnaît que sa mauvaise vue l'a
trompé ”

“ Vous l'êtes; ne mettez plus de si. Toutes les communes de l'arrondissement votent pour vous. Et monsieur Robillard aura assez d'influence à Pierre-Percée pour vous assurer toutes les voix.
— Je m'y emploierai de mon mieux, dit Nicodème.
— Ainsi c'est entendu, monsieur Robillard, dit Lucrin : vous travaillerez l'élection avec vos paysans, et, dans un mois, votre Gustave a une bourse au collége. Un député de l'opposition, mon cher, ça obtient tout des ministres.
— Nous sommes trop intègres pour nous abaisser à solliciter des injustices,
reprit modestement Mauvielle. ”

“ Robillard, bachelier ès lettres et bachelier ès sciences, a commencé ses études médicales. Il écrit très-souvent à Jean. Quelquefois c’est simplement pour le plaisir de lui écrire ; d’autres fois c’est pour lui donner des nouvelles de Paris, et il le tient fort au courant. Jean s’est mis à la fabrication, de tout son cœur ; il dit à Robillard que c’est une occupation bien plus intéressante qu’il ne l’imaginait. L’aspirant n°l aux professions libérales est devenu un candidat sérieux à l’École polytechnique. ”

“ « Depuis ce temps, mon existence est plus heureuse qu'elle ne l'a jamais été. Je vis dans l'abondance et selon mes goûts. J'ai recouvré ma gaieté, qui, à vrai dire, ne m'a jamais abandonné d'une manière complète, malgré mes épreuves, et je m'acquitte sans peine de mes fonctions de pitre ; je n'ai, pour y réussir, qu'à me rappeler notre argot parisien et les boutades originales des gamins de Paris. Je ne m'occupe ni du présent, ni de l'avenir. Le docteur, comme une Providence visible, veille à tout, prévoit tout, pourvoit à tout. »
Robillard s'était animé en parlant ”

“ Comme la Chènevotte est sur le parcours d'un chemin de fer, M. Robillard eut l'honneur d'être choisi par les Allemands pour faire partie des otages que l'on forçait à monter avec le mécanicien. C'est, on s'en souvient, un des moyens imaginés pour empêcher les populations de faire dérailler leurs trains. On vint prévenir M. Robillard qu'il eût à se préparer pour le lendemain. Il mit ses lunettes, consulta sa pancarte, et répondittranquillement à l'officier : « Ça ne se fait pas ; ainsi, mon garçon, il ne faut pas compter sur moi. » ”

“ Ça n'est rien, s'écria Robillard en s'appliquant quelques claques à droite et à gauche ; tenez, me voilà sec. Le temps de mettre ma jaquette et mon chapeau, j'aurai la tournure d'un ambassadeur ; mais je me demande où je vous installerai en attendant.
– Messieurs, dit Julien, vous ne devez pas songer à vous rendre ce soir à Saint-Siméon. Vous, monsieur, vous paraissez assez gravement blessé, et ce courageux jeune homme, avec ses vêtements mouillés, ne saurait marcher pendant une grosse lieue. ”

“ Jean etRobillard avaient disparu.
Les chevaux qui sentaient leur écurie, ne se firent pas prier et marchèrent bon train. Cependant la sauterelle de Robillard poussa une pointe vers un pigeonnier qu’elle prenait sans doute pour un moulin. Don Quichotte prenait bien les moulins pour des géants ! Robillard lui rendit la main, se promettant bien de lui faire rattraper le temps perdu. Tout à coup, arrivé dans un pli de terrain, Robillard aperçut M. Schirmer couché sur l’herbe. ”

“ Tu dis qu'on ne va pas à la messe dans les villes et qu'on n'y croit pas en Dieu. On rencontre autant de vertu dans les villes que dans les campagnes, et celui qui veut accomplir les de voirs de sa religion trouve Dieu partout.
Telle était la conversation qui se tenait entre Nicodème Robillard et sa femme, dans une jolie maison du village de Pierre-Percée. Situé au pied de la chaîne des Vosges, dans une des positions les plus pittoresques de ces agréables vallées, ce pays méritait bien l'intérêt qu'il inspirait à Marguerite et les regrets que lui causait la perspective d'un prochain
départ. ”