M. Aubry

“ Toutes les fois que M. Aubry sentait poindre un accès de goutte, il faisait signe à son grand élève, qui accourait avec empressement : d’abord parce qu’il aimait mieux ferrailler que de griffonner, ensuite parce qu’il était heureux de rendre service. Comme le disait Mme Loret avec un de ses bons sourires : « Nous n’en ferons jamais rien, c’est une affaire réglée ; mais du moins le cœur est bon, c’est déjà quelque chose. » ”

“ « Le coquin, disait M. Aubry, était venu faire son coup parce qu’il me croyait à la campagne. » Cette petite aventure donna à réfléchir aux ouvriers raisonnables. Quant à Jean, il était muet d’admiration, et M. Aubry prenait dans son imagination toutes les proportions d’un héros.
Le jeudi suivant, il obtint de son oncle la permission de l’accompagner à Labridun, pour voir le grand homme, le modèle du courage civil. À sa grande surprise, le modèle du courage civil, les manches retroussées, et les pieds dans de vastes sabots, arrosait ses laitues. ”

“ Tel qu’il était, avec ses qualités et ses défauts, le cœur plein de joie et d’orgueil d’avoir été choisi comme parrain, il alla frapper à la porte de l’ami Aubry. Ce dernier donnait en ce moment une leçon d’armes à un jeune homme maigre et myope, qui semblait accablé du poids de son plastron. Sa face, derrière le treillis de son masque d’escrime, présentait un aspect si lamentable, qu’on l’aurait pris pour l’infortuné captif au masque de fer.
« Il ne tire pas mal, disait M. Aubry ; seulement il arrive toujours trop tard à la parade. » ”

“ L'imagination, la chaleur ne furent jamais les traits saillants de son discours. Sa parole était claire, nette, précise ; mais on ne saurait dire qu'il fût éloquent.
Quelques années plus tard, en 1828, il fut chargé d'aider M. de Gournay dans la direction du séminaire devenue, pour les épaules de ce vieillard septuagénaire, un fardeau trop pesant. Avec le tact et la charité qui ne lui firent jamais défaut, M. Aubry comprit aussitôt que toute la charge devait être pour lui, et les égards pour le vénérable supérieur qu'il secondait. ”

“ Mais un instant le tableau du passé brille d’un coloris vif et riant devant les yeux d’Horace. Il revoyait ses premiers plaisirs, ses premières amours, ses premières folies. Jeune homme élégant et beau, il oubliait les sages leçons de M. Aubry, et se laissait enivrer par le suffrage de ces femmes assez folles pour faire perdre l’esprit aux jeunes gens, assez sages pour ne pas risquer leur cœur. ”

“ Mons Aubry, voyant son succès, redoublait de verve et d'éloquence. Que disait-il donc à cette petite Ketle ? Je ne sais : dans certaines circonstances, un beau garçon, bien tourné, fût-il stupide, a tant de moyens de persuasion auprès d'une jolie fille ! D'ailleurs, la nature, par malice sans doute, a fait ces gentilles personnes d'autant plus crédules qu'elles sont plus innocentes. Le chef de rayon finit par se diriger sournoisement vers une porte du jardin. Ketle se défiait ; mais M. Aubry ne tenait pas compte de sa défiance. ”

“ Pourquoi choisir ? demanda messire Olivier froidement.
– L'une des deux au moins m'a choisi d'elle-même, murmura Aubry en qui s'exhalait la vanité implacable des
dix-huit ans, mais un chevalier ne peut avoir qu'un amour.
– D'où vient cette loi ?
– De Dieu.
– Et d'où vient Dieu ?
Aubry garda un silence épouvanté. Au-dedans de son coeur, une voix lui conseillait de fuir.
– Dieu, répondit-il pourtant, vient de Dieu : il est celui qui est.
– Voire ! fit le baron d'Harmoy qui se mit à rire.
Et comme Aubry ouvrait la bouche pour protester, il lui tendit la main bonnement. ”

“ Depuis vingt-deux ans, Madame , les événements ont bien modifié notre vie à tous, M. Aubry n'est plus un jeune homme amoureux vis-à-vis d'une jeune fille faible; c'est un homme qui a des devoirs à remplir dans le monde, sa ligne à suivre, sa carrière toute tracée ”

“ M. Aubry quittait déjà le soupirail pour se rendre à la petite porte; je l'appelle, et j'ai le bonheur d'en être entendu. M. Aubry ! M. Aubry! — Eh bien? — Un de vos pistolets, et vite, un de vos pistolets ! — Prends garde, Joseph. — Nous sommes perdus sans cela.
M. Aubry me jette un pistolet, je remonte à l'endroit où j'ai laissé mon pauvre père tremblant d'effroi ; nous poursuivons,
100 LES SOIREES
et je suis sur le point de mettre la clef dans la serrure, lorsque le même homme que j'ai entendu marcher court à nous en s'écriant : Que vois-je? arrêtez, ou vous êtes morts! ”

“ Il semble que la nature se fût complu à lui accorder avec profusion tout ce qui ne lui était pas utile, et à lui refuser ce qui lui était le plus nécessaire. Bel homme, joli garçon, d’un appétit formidable, mais d’une maladresse proverbiale, et d’une étourderie sans exemple, il n’y avait qu’une seule chose au monde où il réussît : l’escrime. Par pure amitié pour son brave homme de père, M. Aubry lui avait montré les éléments de son art. ”

“ Que vous êtes heureux ! (Ceci s’adressait à son hôte, qui regardait le vermout d’un air indécis.)
— Heureux ! oh ! — et il poussa un soupir lamentable.
— Vous n’avez cependant pas la goutte, dit le mari.
— Des peines de cœur ? » demanda la femme. Le jeune homme indécis gémit faiblement ; et il porta lentement le verre à ses lèvres, comme s’il allait boire la ciguë, pour en finir avec une vie de misères.
« Il faut faire des armes ! dit M. Aubry d’un ton doctoral.
— Vous croyez ?
— J’en suis sûr !
— Ah ! » — et il se remit à boire. ”

“ Ça a seize ans, c’est bien élevé, habitué à obéir, car le papa Aubry ne plaisante pas, et tout marche chez lui comme sur un navire.
— Attendez donc, mon oncle ! Je me souviens à présent. M. Aubry est un aventurier qui a fait les quatre parties du monde et tous les métiers.
— Eh bien, après ? C’est comme ça qu’on s’enrichit quand on a de l’esprit. Il a fini par trouver au Brésil l’or en barres et les pierreries dans la gangue. Il a fait une grosse fortune, et il continue à l’arrondir. Il est armateur, il est servi par des nègres ”

“ Il faut continuer, et que je m'amuse avec vous.
— Sire, dit Mme de Pompadour de sa voix la plus caressante, l'absence de Votre Majesté nous rendait tous mélancoliques. La maréchale même avait ses vapeurs. Pour nous égayer (elle fait signe à Marigny) , mon frère allait se mettre au clavecin pour nous chanter sa nouvelle romance. Mais si Votre Majesté préfère...
— Non, non, ne changez rien pour moi. Marquis, j'aurai plaisir à vous entendre.
Marigny s'incline.
Il est bon musicien. Son goût pour les arts est vif et profond. ”

“ Au demeurant M. de Marigny est un galant homme et qui hait l'éclat.
— Merci, mon cher comté, vous êtes un magicien qui d'un coup de baguette me rendez Paris et la Cour... Mais voyez ici...
Il avait arrêté sa lorgnette sur une loge étroite où deux femmes se tenaient seules et un peu en retrait, presque à l'opposite de la vaste loge de Mme de Pompadour. L'une, grande, avec une belle gorge, masquée d'un loup de velours blanc, l'air royal dans ses paniers de moire bleue, l'autre fort richement mise aussi, mais médiocre de traits, le nez retroussé et les yeux fureteurs. ”

“ Voilà pourquoi je suis condamnée, reprit Berthe après un long silence et d’une voix plutôt faible : je sentais bien cela ce soir pendant que messire Olivier parlait. Mon premier émoi ne fut qu’un étonnement frivole. Je cherchais toujours les yeux d’Aubry pour y touver le secours qu’il me doit. Les yeux d’Aubry fuyaient les miens. Son regard glissait sur toi, ma pauvre Jeannine, pour aller je ne sais où... Ne rougis pas. Derrière toi, il y avait sans doute quelque dame de la cour pour me voler la pensée de mon fiancée. Alors, un désir m’a saisie : forcer les regards d’Aubry à se fixer sur moi ! ”

“ Si elle n'avait pas quitté l'Amérique pour venir en France, elle n'aurait pas été quasiment reine. Mais comment ce voyage peut-il s'exécuter ? Qu'en dis-tu, mon ami ? fait-elle en se tournant vers M. Morin.
— Je n'en vois pas le moyen, répond sèchement l'avocat. Qu'on ne compte pas sur moi pour y aider.
— Alors, il faut renoncer à cette entreprise ? dit piteusement Mme Morin.
— Non, dit alors Valenglard avec une gravité qui arrache un imperceptible sourire à Casanova. La destinée de mademoiselle doit s'accomplir; ce voyage se fera : les génies l'exigent. ”

“ Sauf M. de Sartine qui demeure muet dans son coin, ils se récrient. Que peut-elle craindre d'une personne qui n'a ni appuis à la Cour ni coterie à la ville ? C'est une fantaisie du Roi, qui passera comme les autres. Il est étonnant qu'après deux ans et demi elle dure encore.
— Vous vous trompez, ou vous essayez de me tromper, dit Mme de Pompadour. Par amitié, je le sais bien. Mais j'y vois clair. Mlle de Roman n'est pas une maîtresse ordinaire. Elle a de la beauté, de l'ambition. Elle a un enfant pour qui elle travaille. Elle est dangereuse. ”

“ Après ces paroles, M. de Valfleury donna à son fils sa bénédiction ; il embrassa aussi avec amour ses deux autres enfants, qu'il bénit également. Il pardonna à son frère Edouard, et pria Dieu d'oublier ses crimes et de lui faire miséricorde. Bientôt il perdit l'usage de la parole, et rendit le dernier soupir dans les bras de sa chère Eugénie et de son fils bien-aimé. Qu'elle est douce la mort du juste ! que celle du comte eut de charme ! Il quitta la terre dans les bras de sa bien-aimée, de sa vertueuse épouse, qu'il recevra bientôt dans les siens au séjour de la gloire éternelle. ”

“ De là son dévouement à la cause du Souverain Pontife. N'était-il pas de-la race de ces hommes qui moururent pour la foi et qui forment, à cette heure même, autour du Saint-Père une garde d'amour? A une époque où les doctrines romaines n'étaient pas, , il faut le dire, assez généralement connues en France, ni surtout assez aimées, M. Aubry avait distingué
dans le diocèse de Reims deux hommes qui marchaient plus vite que leur époque, et il leur avait voué une affection particulière, à cause de leur attachement au siège de saint Pierre. ”

“ Je veux bien admettre que M. Jacques Aubry qui ne vous connaît pas depuis longtemps n'ait pas pour vous une de ces affections que les années ont consacrée?. Mais que penser, ma pauvre Jeanne, de ce M. Léon Fousseret qui a su si bien vous circonvenir que vous croyez en ses paroles comme en celles de l'Évangile. Sous prétexte d'affaires il a quitté Paris. Il vous a abandonnée et vous dont la santé alors exigeait tant d'attentions délicates, à qui vous a-t-il confiée? à un étranger qui ne vous donnait ses soins que parce qu'ils étaient payés. ”

“ Mme de Pompadour parut abasourdie. Ses yeux luirent d'un dangereux éclat. Quoi ! cette pécore ne se répandait point en témoignages de gratitude et de joie ! Elle ne tombait pas à ses genoux ! On aurait à la convaincre !...
— Vous voudriez, réfléchir, dit-elle aigrement, parler à vos amis... à M. de Casanova peut-être. Cela n'est pas nécessaire, baronne; dirigez vous-même vos actions : cela vaudra mieux.
Anne avait senti la pointe. Sa parade fut prompte.
— Je ne sais pourquoi, madame, le nom de M. le chevalier de Seingalt, qui est en effet de mes connaissances, vous est venu à l'esprit. ”

“ Elle hésite.
— Achevez, je vous en prie, fait Casanova anxieux.
— Et puis, j'aurais peur, chevalier, n'en prenez pas offense, que vous ne vous lassiez vite de moi.
— Ah ! je m'étais trompé. J'avais cru vous intéresser, Anne, toucher votre cœur. Je le vois maintenant : vous ne m'aimez pas !
— Je vous aurais aimé, si vous l'aviez voulu...
Il hausse les épaules. Allons, la partie est perdue. Mais il est beau joueur. A quoi bon se dépiter ? Le temps qu'on donne aux regrets est stérile. Il ne possèdera point la belle Roman ? Bah ! il rencontrera assez de femmes pour la lui faire oublier. ”

“ MADAME AUBRY. Mon Dieu!... c'est tout simplement un fragment de lettre... que le hasard... le vent, je pense, a fait tomber à mes pieds ce matin, comme je passais sous les fenêtres de M. Odiot...
BEVALLAN. Ah! Dieu, madame Aubry!... toujours du bonheur!... elle trouve toujours quelque chose!... Eh bien, cette lettre?...
MADEMOISELLE HELOUIN. Voyons.
MADAME AUBRY. Eh bien!... cette lettre, destinée je crois à M. Laubépin, est de nature à édifier complètement ces dames... et en particulier Marguerite, sur les projets, sur le désintéressement de ce jeune puritain... ”

“ Pourquoi? Je ne sache pas que jamais aucun membre de l'intéressante classe des sauriens ait été renommé pour son adresse à l'escrime. Mais M. Aubry employait ce terme depuis plus de trente ans, et personne n'avait jamais hésité sur le sens qu'il y fallait attacher. Il était donc bien libre, l'usage ayant sanctionné-ce mot, et personne ne réclamant, d'appeler ses élèves des lézards.
Quoique beaucoup de ces lézards appartinssent à l'aristocratie châtillonnaise, et que M. Aubry fût pour eux une connaissance peu aristocratique, il était si brave homme qu'on le revoyait toujours avec plaisir. ”

“ Parfois, des voyageurs nous demandent ce que nous sommes, et où nous allons ; les uns s'étonnent, les autres nous félicitent du beau voyage que nous entreprenons; je vous demande un peu !
I. M. le Doyen de Ribécourt (Oise) découvrit et cultiva dès l'enfance du Père Aubry, le germe de sa vocation. Le missionnaire garda pour son curéune affection filiale et c est lui qui eut avec ses parents ses dernières paroles et ses dernières pensées ; les lettres qu'il lui écrivait étaient toujours pour toute la famille. ”

“ Elle jeta sur le sofa sa capeline à grosses ruches et sa mante légère. Casanova lui baisa les mains.
— C'est vrai, belle Anne, en vous attendant, nous conspirions, à vos succès, à la défaite de l'Autre. Votre sœur me proposait de l'escamoter par un enchantement.
— Cela ne doit pas embarrasser un magicien tel que vous. Par le moyen du tapis volant, comme le conte M. Galland dans ses Mille et une Nuits, ne pouvez-vous la transporter aux Grandes Indes ?
Madeleine Varnier serrait les lèvres. Un pli barrait son front résolu. ”