Casanova

“ Elle n'est qu'une petite bourgeoise de France devenue sultane par un caprice vertigineux et fugace du sort. Lui, Casanova, est le génie même de l'aventure, un être d'audace et de proie, adonné aux joies vives, ardentes et qui passent, un magnifique, un délicieux, un décevant amant. ”

“ Il exulte et, dans sa joie, baise le beau cou qui luit à son côté, dans l'ombre. Anne résiste un peu. Après un rapide regard sur la tante qui bavarde avec Valenglard, Casanova prend dans ses bras la belle nièce, presse doucement sa gorge, puis, profitant de son émoi, baise sa bouche. Anne frissonne, éperdue, pâmée à demi. Le chevalier la soutient d'un poignet vigoureux. ”

“ Aucun homme peut-être n’a mené une vie plus aventureuse que Casanova. Cet homme, qui a couru l’Europe et l’Asie pendant la moitié de sa carrière, a vécu alternativement, souvent en même temps, dans la plus haute société et avec l’écume des nations. ”

“ Anne parut blessée. Comment, dans cet extrême danger, Casanova n'avait-il pas tout de suite couru à elle ? Comment avait-il pu faire d'abord sa cour à Richelieu ? Le chevalier devina sa pensée :
— Vous sentez, mon cœur, combien l'avis d'un tel homme, si fin, a de prix. ”

“ Il la vit au bout de l'allée. Il alla vers elle et tous deux revinrent se blottir dans la fraîcheur du pavillon. L'ample jupe de taffetas couleur de rose fit en s'étalant sur le sofa un léger bruit soyeux. Pour s'asseoir près d'Anne, Casanova détacha son épée.
Il l'avertit de son voyage. Anne s'y attendait, car elle était instruite de ses précédentes entrevues avec Choiseul. Cependant sa gaieté en fut atteinte. Elle se tut, tandis que le chevalier lui confiait ses projets. ”

“ D'autres sont obligés par leur condition de se soucier davantage des réalités...
Il se rapprocha encore. Elle poussa un soupir. Le désir faisait trembler Casanova. L'attirant vers lui avec force, il baisa ses yeux et ses lèvres, caressa les globes palpitants de sa gorge. Prenant ensuite sa main par surprise, il lui fit sentir combien il était ému par ses attraits. Elle se défendait de son mieux, mais son désarroi grandissait. Il devint plus audacieux, toucha une chair plus cachée, et tenta de parvenir au péristyle du temple. Dans ce danger extrême, l'énergie revint à Anne. ”

“ Les hommes tarés, les turbulents, les désœuvrés, les banqueroutiers, les gens de sac et de corde sont toujours ceux qui dans un pays s'offrent lâchement à seconder ses oppresseurs. Casanova était un de ces êtres méprisables qui, dans les commotions politiques, n'ont rien à perdre et ont tout à gagner. Il montra un tel empressement à notre approche, une telle connaissance des lieux et des personnes, un tel dévouement dans ses paroles et sa conduite, qu'on le nomma commissaire de police à Barcelone et qu'on le fit membre de la commission des biens. ”

“ C'est la bague d'émeraudes que Casanova lui a donné à Grenoble ...
Casanova.
Qu'il lui a fait de mal ! Pourtant, à cette heure, sa colère contre le chevalier n'est plus qu'une poignante amertume. On lui a pris son enfant. Tout son pouvoir de haine se tourne vers la marquise et vers le Roi. Casanova, lui, du moins, n'a pas agi avec cruauté. Il a commis des actions basses; mais en pensant à lui, d'abord, est-elle sûre qu'il ne pensait pas un peu à elle, qu'il n'éprouvait pas pour elle, non de l'amour — il en est incapable — mais une sincère amitié ? ”

“ Casanova parle rapidement, d'une voix un peu saccadée, mais avec une effusion vive, un enthousiasme qui force l'intérêt et la sympathie de son auditoire. Lui-même semble s'étourdir de sa verve. Ses traits s'affinent dans la clarté diffuse. Ses yeux brillent comme des escarboucles. L'avocat, étonné ,ne sourit plus. Mme Morin écoute, bouche bée. Valenglard approuve par de grands signes de tête. Anne respire à peine et son cœur bat plus fort.
Quand le Vénitien se tait, le silence descend sur la compagnie, et pendant quelques instants nul ne trouve mot pour le rompre. ”

“ Que ne suis-je ce mortel fortuné !
— Mais vous pouvez parler à ma tante. Qui vous en empêche ? Vous seriez bien reçu...
— Hélas ! fit-il en haussant les épaules, je ne puis enchaîner votre vie à la mienne. Vous êtes jeune, Anne, et candide, et vous ne me connaissez pas... Que savez-vous de moi ? Rien que ce que je montre. Ecoutez, à vous, à vous seule, je puis faire cette confidence : Jacques Casanova n'est pas le riche et brillant gentilhomme qu'il paraît. C'est un enfant de la fortune, un compagnon de la diversité et du hasard. ”

“ Quand nous retrouverons-nous, chevalier ? Demain, Sa Majesté vient chez moi. Toute la journée lui sera consacrée. Voulez-vous être ici à la même heure, après-demain ?...
Casanova, discrètement, la regarde monter dans son grand carrosse qui s'ébranle pesamment et s'en va vers Passy. Avec lenteur, à son tour, il descend l'escalier. Il rayonne : le cœur d'Anne n'a pas changé. Si elle n'est pas encore à lui de corps, elle lui appartient d'esprit. Il la conduira par tous les chemins de son choix. Son ancien projet de Grenoble était bon ”

“ Cette fois tout l'entourage de Mme de Pompadour et la marquise elle-même rirent de bon cœur. Casanova rit aussi et le docte Morosini, qui n'avait point l'esprit prompt, rit peu après.
— Parbleu, dit le duc de Richelieu en frappant sur l'épaule de Casanova, vous me plaisez, monsieur. Nous sommes faits pour nous entendre; venez donc me voir un de ces matins. Si je puis vous être utile, vous me le direz.
L'entr'acte finissait. Fort content de lui et des autres. Casanova rentra
dans la loge de l'ambassadeur vénitien. ”

“ Beppino, tu vois une femme au désespoir ; une femme deux fois Italienne; je suis de Venise.
Casanova se dégagea vivement du bras de la danseuse et se mit en garde du bras droit, comme pour parer un coup de poignard.
La Gardella étouffa un éclat de rire nerveux et montra deux mains désarmées à Casanova. ”

“ Quand l'heure est venue de regagner la ville, Casanova propose de reconduire les dames à leur porte.
— Ce sera ajouter quelques minutes à notre bonheur, dit Mme Morin.
Valenglard part à pied. Il embarquera demain son cher Casanova au coche d'eau. La chaise étant étroite, Anne s'assied sur les genoux du chevalier. Causant de la façon la plus animée avec la tante, il se permet quelques privautés avec la nièce. La position où se trouve Anne l'oblige au silence. Le Vénitien en abuse et d'indiscret devient téméraire. Anne se résigne et ferme ses beaux yeux. ”

“ Cet homme qui s'est fait le maître de son esprit, elle n'aura donc jamais sur lui la moindre prise; il la possédera en passant, la laissera, lui reviendra. Elle ne sera donc toujours qu'un jouet docile en ses mains ! Il la fascine... Elle lui adresse bien des reproches dans son cœur, mais qu'il paraisse seulement, elle le sait bien, elle tombera dans ses bras.
Sous le couvert d'une petite mercière du Roule pour qui jadis il a eu des bontés, et qui transmet ses courriers avec prudence, presque chaque semaine Casanova écrit à Anne des lettres dont elle parle à sa sœur, sans les montrer. ”

“ Mais non : le 8 octobre 1790, l’inspecteur de finances ne résiste pas au désir de montrer, une fois de plus, à Casanova la folle et puérile inanité de sa « logomachie. » Et quant à ce qui est du reproche contenu dans la lettre du « très vénérable Ami, » le brave homme n’y aperçoit qu’une affectueuse et précieuse leçon de « civilité » française. ”

“ Elle a débité son récit avec une impudence tranquille qui ravit le Vénitien. Pour lui, elle sera, s'il entre dans sa sympathie, une incomparable alliée. Elle doit aimer l'argent. N'a-t-il pas entendu dire qu'elle est joueuse ? Eh bien, on lui donnera de quoi satisfaire ce goût ! ...
— Je vous approuve de tout mon cœur, dit le chevalier. Votre sœur peut prétendre à tout. Quand son fils sera né...
— Etes-vous bien sûr que ce sera un fils ?
— L'oracle ne l'a-t-il pas affirmé ? répond Casanova en souriant de son narquois et caressant sourire. ”

“ Anne montre une humeur égale et douce, un esprit sage, judicieux, sans brillant peut-être, mais délicieux de naturel. Casanova, qui perd des points exprès, fait gagner aux dames quelques pistoles. On se récrie sur son malheur.
Valenglard fait signe à son ami. Il faut partir; il est tard. Le chevalier ne cache pas son regret de quitter une société si plaisante.
— J'ai passé, grâce à vous, une des meilleures soirées de ma vie, dit-il en baisant la main de Mme Morin. Mais je suis à Grenoble pour une semaine. Je compte donner après-demain à danser et à souper à quelques personnes de la ville. ”

“ Valenglard déposé chez lui, Casanova caresse dans sa poche le billet d'Anne Roman. Il brûle de le lire, mais l'obscurité est profonde. L'aimable fille ! Qu'elle est belle, qu'elle doit avoir de charmes secrets ! Pour les posséder, il donnerait tout l'or de sa cassette. Mais est-il nécessaire ? Il pense n'avoir point déplu. Anne ne lui a pas rendu son baiser, toutefois son trouble montre assez que la caresse a ému ses sens. Il faut que cette novice s'habitue. ”

“ Raisonnons, Anne, s'il vous plaît, dit Casanova en lui prenant les deux mains. Vous êtes jeune, vous êtes belle, très belle, vous portez en vous l'enfant du Roi. La marquise peut être subtile, elle n'en a pas moins de puissants adversaires. La moitié de la Cour la déteste. La Reine, le Dauphin, Mesdames, le haut clergé feront tout pour aider à sa chute. Elle divertit le Roi, mais depuis que ses faiblesses physiques interdisent à Mme de Pompadour les rapports de lit, son influence est à la merci d'un hasard. ”

“ Après quelques instants de bouderie, si Anne sait s'y prendre il n'y pensera plus.
— Ce plan est scabreux, dit Mme Varnier. Pour qu'il réussisse, il faudrait un singulier bonheur.
— N'en avons-nous pas eu déjà ? N'y a-t-il pas du miraculeux dans la faveur d'Anne ? Les planètes la protègent, ne l'oubliez pas.
A la veille du combat où il poussait la jeune femme, Casanova voulait lui rendre tout son courage, lui insuffler cette confiance aveugle sans laquelle, il en avait l'expérience, toute entreprise périlleuse est vouée à l'échec. ”

“ Il rit souvent, montrant ses dents saines, et si fort parfois que, renversé en arrière, il en ébranle sa perruque poudrée à frimas, qu'il assure alors d'une main constellée. Tel est, à trente-cinq ans, Jacques Casanova, par la grâce de Dieu Vénitien, et par sa grâce à lui chevalier de Seingalt. ”

“ Devenu un homme loyal, il s’attesterait beaucoup moins pittoresque.
Eh bien, je dirai tout de suite que si l’on veut estimer Casanova selon son mérite, il faut d’abord, et tout simplement, reconnaître sa haute intelligence. Au fond, c’est elle, en vérité, qui fait des Mémoires un répertoire vivant et charmant, alors que c’eut pu n’être qu’un catalogue de couchages. Casanova est une intelligence exceptionnelle, de haute culture, et assouplie à la fois aux disciplines des humanités, comme à celles de la mathématique. C’est un grand esprit. ”

“ Elle est inquiète, agitée. Des craintes confuses la tourmentent. Elle n'a pas revu Casanova depuis qu'elle lui a cédé, dans un moment de faiblesse amoureuse qu'elle regrette sans cesse, moins par respect pour le Roi que par cette superstition dont rien ne la délivre : l'infidélité ne fera-t-elle pas tourner la roue du sort ? Le chevalier est en Angleterre, où il s'attarde on ne sait à quoi, sa mission dès longtemps terminée. ”

“ Que Sa Majesté s'enflamme à la vue d'Anne, il n'en peut douter. Un si beau fruit doit tenter ce rare amateur...
Anne installée à la Cour, bientôt favorite en titre, c'est la fortune pour lui, Casanova, qui saura rester dans la confidence de la belle et continuera de régner sur son cœur. C'est l'accès aux affaires, à la haute finance, au gouvernement... Appuyé sur un tel crédit, capable de faire et défaire des ministres, tout sera possible à son esprit ingénieux, qu'emplissent mille projets. L'admirable vie qu'il mènera, partagé entre la puissance et l'amour. ”

“ C'est un avocat tout de noir vêtu, petit et mince, qui ne paraît point enchanté d'héberger si galants gentilshommes. Non pour sa fille Marie, trop jeune, insignifiante. Mais pour sa nièce, sans doute. Cet Italien, placé près d'elle, semble entreprenant.
Casanova, en parlant, en riant, considère sa belle voisine avec l'attention d'un amateur émérite dans cet art ingénieux qu'est pour lui l'amour. Anne Roman est la plus magnifique créature qu'en vingt ans de voyages et d'entreprises ait jamais vue le Vénitien. ”

“ Vers l'automne de l'année 1741, Casanova, prié par la comtesse de Mont-Réal de passer quelque temps à sa terre de Paséan, y conçut une vive passion pour une jeune fille au service de la comtesse. Lucie avait quatorze ans, et Casanova avait encore, à cette époque, quelque scrupule. Bien que les jeux auxquels ils s'adonnèrent n'eussent rien d'innocents, il n'alla jamais jusqu'au bout du sacrifice et resta devant l'obstacle. Il n'eut pas à se louer de ce ménagement et le regretta quand vingt ans après, en 1758, il rencontra Lucie en Hollande dans un boucan, rendez-vous des marins en bordée. ”

“ C'était une façon d'orangerie à hautes fenêtres que le Vénitien avait fait décorer de feuillages et de bougies, avec un goût ingénieux.
Le chevalier ouvrit le bal avec une dame déjà mûre, de grande maison, que Valenglard lui avait indiquée, puis il fit danser à tour de rôle toutes ses invitées. Mais il réserva les contredanses pour Anne, qui se livrait à ce plaisir avec une ardeur d'enfant. Joues animées, yeux étincelants, narines ouvertes, elle semblait une nouvelle Hébé descendue sur la terre pour se mêler aux divertissements des hommes. Casanova le lui dit, en lui pressant la main. ”

“ Elle hésite.
— Achevez, je vous en prie, fait Casanova anxieux.
— Et puis, j'aurais peur, chevalier, n'en prenez pas offense, que vous ne vous lassiez vite de moi.
— Ah ! je m'étais trompé. J'avais cru vous intéresser, Anne, toucher votre cœur. Je le vois maintenant : vous ne m'aimez pas !
— Je vous aurais aimé, si vous l'aviez voulu...
Il hausse les épaules. Allons, la partie est perdue. Mais il est beau joueur. A quoi bon se dépiter ? Le temps qu'on donne aux regrets est stérile. Il ne possèdera point la belle Roman ? Bah ! il rencontrera assez de femmes pour la lui faire oublier. ”