Vittorio Alfieri Casanova

“ Et qui sait si je ne dois pas à ce bienheureux réseau d’avoir été toute ma vie un des hommes les plus sincères que j’aie connus ?
Autre historiette. Mon aïeule maternelle était venue à Asti : c’était une dame fort considérée à Turin, veuve de l’un des plus grands seigneurs de la cour, et environnée de toute cette pompe extérieure qui laisse une si grande impression dans l’esprit des enfans. Cette dame demeura quelques jours auprès de ma mère, et, quoiqu’elle m’eût comblé de caresses, je n’avais pu parvenir à me familiariser avec elle, comme un vrai petit sauvage que j’étais. ”

“ E dal-lor congiurar nasce il mio pianto.
Ma il di verrà, turba mal nata e ria,
Ch'io pur tornato alla mia donna accanto,
Faro sentir ti se poeta io Sia (1) .
C'est un des sonnets les plus connus d'Alfieri. Est-il
(1) Qui m'éloigne du gracieux visage où la beauté s'unit à la modestie et qui d'un simple sourire invite à la fois à l'amour et au respect Quels barbares m'ont séparé de la source même de ma vie, de ces beaux yeux noirs qui ont conquis mon coeur et guéri mon esprit de toutes ses erreurs ?
L'envie, la lâcheté, l'hyprocrisie osent se couvrir du manteau de la piété. ”

“ III. DE L'AMOUR PROPRE DE VITTORIO ALFIERI. — RÉFLEXIONS REGRETTABLES QU'IL FAIT SUR CESAROTTI. — PARINI N'EST QU'UN PRÉCURSEUR DE LA VÉRITABLE SATIRE ITALIENNE. — Qui DONNERA A L'ITALIE SA VÉRITABLE SATIRE ?
IV. LETTRE DE TIRABOSCHI ET RÉPONSE D'ALFIERI. — RANIERI DE CALSABIJI. — SA LETTRE A VITTORIO ALFIERI. — REMERCIMENTS DU POÈTE. — A PROPOS DE LA DÉDICACE D'ANTIGONE.
I
De Venise Vittorio Alfieri se rendit à Padoue, puis a Bologne, puis à Ferrare et enfin à Milan. ”

“ Me voyant alors à la porte de Turin, j’eus honte de ne pas pousser jusque là, pour embrasser ma sœur. J’allai donc y passer une nuit avec mon ami, et le lendemain soir nous retournâmes à Masino. Ayant quitté le pays depuis la donation de mes biens, et de manière à laisser croire que je ne voulais plus y rentrer, je ne me souciais pas de m’y faire voir si tôt, surtout à la cour. C’est pour cela que je ne fis que paraître et disparaître ; et cette course rapide, que beaucoup peut être auront trouvée bizarre, cessera de l’être dès qu’on en saura la raison. ”

“ Vittorio Alfieri est considéré en Italie comme un grand poète et un grand citoyen; mais, nous avons le regret de le constater, si l'on ne peut douter de son patriotisme et si, pour fuir le despotisme qu'il flétrit dans plusieurs de ses tragédies, et dans son traité de la Tyrannie, il est allé chercher la liberté ailleurs que dans son pays natal, son Misogallo, sa correspondance et son autobiographie témoignent trop souvent de son antipathie pour notre langue et de son aversion pour la démocratie et la révolution française. ”

“ Achimélech est un beau caractère (1) .
II
Arrivons à Saül. Saül remplit presqu'à lui tout seul les cinq actes de Vittorio Alfieri, même le premier, où il ne paraît pas, mais où il n'est question que de lui. Le Saül d'Alfieri est une tragédie où en dernière analyse il n'y a qu'un seul personnage.
Et là dessus on peut se demander s'il est licite d'écrire des tragédies où il n'y ait qu'un seul personnage. Cela n'est évidemment pas défendu et j'en vois une des nôtres qui est dans ce cas : c'est Phèdre. Il n'y a dans Phèdre que Phèdre elle-même. ”

“ Vous êtes la seule femme qui depuis six ans, du sei anni in qua, ait fait naître dans mon esprit l'idée qu'il pouvait y avoir au monde une autre dame que la mienne, che m'abbia lasciato sorgere il pensiero ch'altra donna esistesse al mondo che la mia. Et Vittorio Alfieri ajoute qu'il est obligé de la fuir Costretto a fuggir la. ”

“ Voici d'ailleurs une anecdote que nous conte M. Mazzatinti qui l'a dénichée dans des journaux de Modène et de Foligno, et qui prouverait que Vittorio Alfieri avait cent fois raison de se défier des acteurs de son pays. En mars 1781, comme il se rendait de Florence à Naples — avec l'intention de s'arrêter Rome où la comtesse d'Albany venait de se réfugier — il passa par Foligno. Il eut la surprise d'y lire sur une affiche : « Théâtre de Foligno. Ce soir on joue Oreste tragédie du seigneur Alfieri, d'Asti ». Et comme bien on pense, il retint une loge. ”

“ Du reste, je n'ai malheureusement aucun portrait de cette dame à vous offrir. Le seul qui existe a été peint par moi et donné à la galerie de Florence où il se trouve avec celui d'Alfieri. Il y en a un second à Turin, dans la maison Valperga où Masino. Je ne connais aucune miniature ou estampe que je puisse vous indiquer. Il n'y a qu'une médaille ou elle est représentée avec son mari, et qui fut frappée à l'époque de son mariage : elle est fort rare et, d'ailleurs, le portrait est fort peu ressemblant. —
Je sais qu'on s'occupa à Mons d'une biographie particulière de Mme la Csse d'Albany. ”

“ Costa appunto quel che vale.
Mena prétend que ses vers ne lui coûtent rien. Il pourrait ajouter qu'ils valent exactement ce qu'ils lui coûtent.
Vittorio Alfieri n'a donc pas doté l'Italie d'un genre nouveau, mais, nous dit Carducci, les épigrammes de Vittorio Alfieri sont plus que toutes autres des épigrammes incisives, et même rageusement incisives rabbiosamente incisivi.
Carducci va trop loin. Il y a des épigrammes d'Alfieri qui — fort heureusement — ne sont pas « rageuses », et justement parmi celles qu'il fit sur la belle route qui conduit de Modène à Pistoia. ”

“ Mon père se nommait Antoine Alfieri, ma mère Monique Maillard de Tournon. Elle était d’origine savoyarde, comme le témoignent ses noms barbares, mais sa famille était depuis longtemps établie à Turin. Mon père, qui était un homme de mœurs irréprochables, n’exerça jamais aucun emploi, et resta pur de toute ambition : je l’ai toujours ouï dire ainsi à ceux qui l’avaient connu. Ayant de fortune ce qu’il en fallait à son rang, doué d’une juste modération dans ses désirs, il vécut passablement heureux. ”

“ Ce qui importe c est le contenu de ces lettres qui devaient être mises sous les yeux du poète.
Ce sont les lettres d'une femme passionnément attachée à celui qu'elle aime. M. Bertana qui est assez
porté à douter de la sincérité de Louise de Stolberg reconnaît qu'ici c'est bien le coeur qui parle (1) .
Dans la première de ces lettres elle fait allusion aux voyages que fait Vittorio Alfieri (il allait à Milan, à Florence, à Venise) ou qu'il projette de faire (il songeait à aller en Angleterre) , et elle souhaite qu'il y trouve une distraction. ”

“ Oui, c'est bien le petit-fils d'Hercule ; il a la force, et il a le sourire. Et nulle part il ne fait entendre des paroles aussi déplacées que celles que Vittorio Alfieri prête à l'Egisthe et que j'ai rapportées plus haut.
V
Parlons maintenant du Polydore de Maffei. C'est peut-être le personnage le plus important de sa tragédie.
Ce Polydore de Maffei, devait je crois, agacer singulièrement Vittorio Alfieri. Car ce Polydore est un bavard. Il ne se montre qu'à la fin de l'acte IV, mais cette fin de l'acte IV, il la remplit de ses discours ainsi qu'une bonne moitié de l'acte suivant. ”

“ Il bondit sur la scène, rossa les acteurs et le directeur de la troupe ; puis, se retournant vers le public : « Je suis Vittorio Alfieri » dit-il. Le Public applaudit, les acteurs se confondirent en excuses
et le directeur fit afficher l'avis suivant : « La loge occupée par Vittorio Alfieri dans une des soirées du carnaval de 1781 sera désormais fermée, et l'on ne donnera plus son Oreste avec un dénouement joyeux ». Cette anecdote est-elle vraie ? On peut en douter. En 1781 l'Oreste de Vittorio Alfieri n'avait pas encore paru ”

“ Disons enfin que le Polydore de Vittorio Alfieri, après avoir parlé sur ce ton entreprend de persuader tout doucement au tyran Polyphonte qu'il n'a plus rien à redouter de la part de Mérope et que celle-ci ne demande qu'à l'épouser au plus vite. Il vient de jouer les Brutus ; il joue maintenant les Machiavel. C'est beaucoup pour un seul homme.
(1) Parère sulla Merope
Concluons : invraisemblances dans les données, invraisemblances dans la conduite de la pièce ; invraisemblances dans les caractères ; c'est là la Mérope de Vittorio Alfieri, tragédie où il y a d'ailleurs de la vivacité. ”

“ III. LA REPRÉSENTATION DE Virginie AU THÉÂTRE CARIGNAN. — LES ACTEURS ITALIENS DU XVIIIe SIÈCLE. — UNE
ANECDOTE CURIEUSE ET DOUTEUSE. — L'ORESTE DE VITTORIO ALFIERI AU THÉATRE DE FOLIGNO ?
IV. Parere sull'arte comica in Italia.
I
A son retour de Londres et avant de regagner Sienne, Vittorio Alfieri s'arrêta à Turin. Il n'y fut pas très bien accueilli. Ses amis d'autrefois, nous dit-il (Vita) lui firent grise mine. On trouvait qu'il faisait trop de voyages. Et trop de tragédies. Tout cela est vraisemblable. Brofferio confirme sur ce Point le témoignage de la Vita (1) . ”

“ Don Liborio Pineschi opine que les derniers mots la tragédie de Virginie : « Appice est un tyran ; qu il meure ! » donnent toute satisfaction à la morale.
Mais qu'était ce Saloncino dont le directeur s'appelait Don Liborio Pineschi ? — Le Saloncino était minuscule théâtre de Sienne où un certain nombre d'amateurs jouaient de temps en temps des comédies et même des tragédies. On y représenta quelques-unes des tragédies d'Alfieri. Il fait allusion dans l'un de sonnets à ses triomphes sur cette scène :
Ma il campo di mie glorie è il Saloncino Dove si fan le belle recitone. ”

“ Si je me suis abusé, d’autres peut-être s’aideront de ma méthode pour en trouver une meilleure.
Je reprends le fil de ma narration. Enfin arriva à Lerici cette felouque si impatiemment attendue ; je m’emparai de ma garde-robe et je partis immédiatement de Sarzana pour Pise, ayant ajouté à mon bagage poétique cette Virginie de plus, sujet qui allait merveilleusement à mon humeur. Je m’étais bien promis de ne pas rester cette fois plus de deux jours à Pise ”

“ Un grand malheur et une grande iniquité ; tel est encore une fois, le sujet de la tragédie de Vittorio Alfieri, non la peinture d'un caractère.
Il serait d'ailleurs bien étonnant qu'après avoir composé une douzaine de tragédies qui ne brillent pas par la justesse de l'observation psychologique, Vittorio Alfieri se fût appliqué dans celle-ci, comme le veut M. Colagrosso, à peindre la nature humaine y ait admirablement réussi.
Vittorio Alfieri n'est pas un peintre du coeur humain. C'est un chercheur de ce qu'on appelle « les effets de théâtre ». ”

“ Pour moi j'avoue que ce qui me frappe le plus dans les pages dont je viens de vous donner un résumé c'est encore — et toujours — l'amour-propre d'un homme qui entend n'être l'obligé de personne. Lui, Vittorio Alfieri, devoir quelque chose aux avis d'un Lampredi ou de tout autre brave professeur de Pise ou de Florence ! ”

“ La preuve en est que tous les vrais grands hommes sont persécutés, et que tous les sophistes font des fanatiques de leurs sophismes.
Or voici ce que c'était que Vittorio Alfieri. Écoutez-moi bien: je vais vous raconter ici la partie intéressante de sa vie, d'après lui-même, d'après ses amis, d'après sa maîtresse, d'après son successeur dans le cœur de cette femme. Je ne l'ai pas connu personnellement, lui, mais j'ai connu très-intimement ses parents; son neveu, homme distingué, président du sénat à Turin; ses commensaux de tous les soirs à Florence; la comtesse d'Albany, son idole ”

“ On a si souvent dit que lorsqu'il composait ses tragédies, Vittorio Alfieri ignorait les tragédies antérieures qui traitaient des mêmes sujets ; et il l'a soutenu lui-même avec tant d'insistance qu'il est bon que de temps en temps on nous déniche quelque part un abbé Nadal — ou Nadaut — quelconque qui nous donne la preuve du contraire. Mais de là à ranger le poète d'Asti dans le troupeau des plagiaires, et c'est ce que fait M. Massimo Baldini, ou très peu s'en faut, il y a loin. ”

“ CARMIGNANI (Dissertazione sulle tragedie di Vittorio Alfieri, Lucca, 1806) trouve peu vraisemblable que Saül se souvienne d'un fait si lointain et blâme l'auteur de la tragédie de l'avoir rappelé. Je donne raison à Vittorio Alfieri contre son critique. L'anecdote du manteau coupé est connue de tous ceux qui ont pioché leur « histoire sainte » dans leur enfance, c'est-à-dire de tout le monde, et Vittorio Alfieri ne pouvait se dispenser d'en tirer parti. Voir aussi sur ce sujet COLAGROSSO Studi di lettiratura italiana p. ”

“ « Que
l'
ennemi soit terrassé, dit-il, et que s'évanouisseent souffle de l'aquilon les nuées qui s'amassent a tes portes ; et puis, ô Saül, pour la récompense tu me donneras la mort. Il te suffira de dire : que David meure », et sur le champ Abner me poignardera. Je résisterai pas ; je n'aurai ni glaive ni bouclier ». C'est un peu fort. Je veux bien que le David de Vittorio Alfieri soit le beau jeune homme aux joues roses et non le condottiere sans scrupule ; mais tout même, offrir sa tête pour satisfaire à la jalousie Saül, et sans attendre qu'on la lui demande ! C'est exagérer. ”

“ « toute coupe recèle un poison » ; ses sommeils sont des heures d'angoisse ; la vue de ses enfants au lieu de le réconforter lui apporte une souffrance de plus. « Mais toi-même, Abner, dit-il encore, et tu le sais bien, tantôt tu me parais être l'ami sincère et dévoué, le bouclier de mon Etat et tantôt je vois en toi un envieux, un fourbe, un ennemi, un traître... »
Cette entrée de Saül est une des pages les plus célèbres de Vittorio Alfieri ; on l'apprend par coeur dans les écoles italiennes ; et c'était aussi l'un des grands succès de l'acteur Gustavo Modena. ”

“ « Va, tuona, vinci e se fra piè ti vedi Costor, senza mirar, sovr' essi passa.
ch tonne, sois vainqueur et si tu vois ces gens-là sur ton emin, passe sur eux sans même les regarder ».
Bonne leçon disait jadis Silvestre Centofanti pour s critiques malavisés qui seraient tentés de médire es tragédies de Vittorio Alfieri. Car Silvestre Centonti était un admirateur intransigeant des tragédies e Vittorio Alfieri. ”