Polydore

“ A POLYDORE, A PROPOS DE FAUSTINE
Docte Polydore [14] , qu’unit d’abord à moi la toute puissante Diane, déesse des forêts, mais que m’attacha bientôt d’un attachement plus étroit la chaste Pallas,
une humeur maligne me coule du cerveau, une fièvre ardente et une toux qui m’essouffle m’accablent depuis déjà dix jours entiers, et je me traîne avec peine. ”

“ Sur les bords opposés au phrygien rivage, Polymestor régnait sur la Thrace sauvage.
C'est à lui, Polydore, enfant tendre et chéri, Transplanté dans sa cour et dans la paix nourri,
C'est à lui que Priam confia ton enfance : Sage précaution! si le trésor immense, Entre ses mains remis pour un autre dessein, N'eut fait d'un prince avare un perfide assassin. ”

“ « Ton ennemi est tombé, frappé d’un trait mortel ; ton fidèle général Polydore m’a dépêché vers toi avec cette joyeuse nouvelle. » Et, en parlant ainsi, il tire d’un vase noir et présente aux regards stupéfaits des deux souverains une tête bien connue et encore sanglante.
Le roi effrayé fait un pas en arrière : « Garde-toi, dit-il, de te fier au bonheur. Pense à la mer inconstante, à l’orage qui peut s’élever et anéantir la fortune incertaine de ta flotte. » ”

“ « Mais tu n'as pas tué son fils ! s'écrie le vieillard. Et pour l'excellente raison, ajoute-t-il, qu'elle n'a pas perdu son fils ». Et comme Egisthe demeure pantois : « Elle n'a pas perdu son fils, continue Polydore, puisque tu es bien vivant et que c'est toi qui es son fils ». Et Polydore donne au jeune homme toutes les explications que vous devinez,
en ajoutant qu'il ne s'est jamais appelé Céphise, mais qu'il a cru bien faire en cachant son vrai nom à Egisthe, Et le jeune Egisthe n'est pas médiocrement fier d'apprendre qu'il est petit-fils d'Hercule. ”

“ « Je ne crois point, dit Polyphonte à Mérope que cet Egisthe que vous tenez embrassé soit votre fils, mais je veux bien l'admettre. Et alors je vous dis : « Epousez-moi ou je le fais périr ». Ainsi parle le nouveau Pyrrhus. Que va faire la nouvelle Andromaque ? Polydore
donne un conseil : « Epousez dit-il ; c'est un grand sacrifice, mais il faut à tout prix sauver l'enfant. Et puis un proche avenir vous donnera, j'en suis sûr, une revanche. Pour l'instant il convient de feindre. Et même, permettez-moi d'aller annoncer à Polyphonte que vous consentez ». Et Mérope dit à Polydore «Va ! » ”

“ On peut consulter, au sujet d’Hécube, le livre XIII des Métamorphoses d’Ovide ou lire la tragédie d’Euripide, qui porte ce nom, Polydore était le dernier des enfants de Priam et d’Hécube. Pour le dérober aux malheurs de la guerre, son père et sa mère l’avaient confié, avec un trésor considérable, au roi de Thrace, leur voisin. Mais ce barbare, apprenant le sort funeste de Priam, fit assassiner et jeter dans la mer le jeune Polydore et s’empara de son or. Hécube, menée en captivité par les vainqueurs, trouva et reconnut sur un rivage le cadavre de son fils. ”

“ Son parrain, un maniaque pépiniériste de Meaux, avait exigé qu'il s'appelât, comme lui, Polydore. Mais nous, ses amis, considérant à juste titre que ce terme de Polydore était suprêmement ridicule, avions vite affublé le brave garçon du sobriquet de Colydor, beaucoup plus joli, euphonique et suggestif davantage. ”

“ Mais déjà le sort a parlé ; il vous condamne , aimable Mélanthis, unique espoir d'une famille puissante ; il n'épargne pas même la jeune Anaxamène , cet objet plus beau que la Vénus de Gnide. Polydore s'approche ; Carite invoque l'amour, et l'amour sauve Polydore : Carite n'a plus rien à craindre ; un regard a déjà fait passer dans le cœur de son amant tous les sentimens qu'elle éprouve ; elle s'avance elle-même. O destin ! laisse deux fois désarmer ta rigueur ; mais c'est envain que je l'implore ”

“ Pourquoi me rappeller à la vie? Ce que j'aimais ne m'aime plus : ô Polydore, tu me crois coupable ; il ne me manquait plus que cette infortune pour avoir épuisé toutes les rigueurs des Dieux !
Rassure - toi , fui disait son époux, les filles de l'Erèbe tourmentaient mon cœur; elles versaient dans mon ame le poison de la jalousie ; mais j'ai cru voir, j'ai vu tous les Dieux; ensemble dans un de tes regards ; les Eumémdes cèdent à leur puissance ; je t'aime , je t'adore , chère Carite : mais , que dis-je? ton amant n'est plus
digne de la lumière. ”

“ Je ne balance plus : l'amour le veut ; l'amour l'emporte. Dieux qui voyez mes combats , rendez justice à mon innocence, et comblez à jamais de biens le vertueux Nausicratès et la malheureuse Thémisto.
Dès que le jour parut, Polydore chercha le long du rivage un vaisseau qui fit voile pour la Grèce. Il ne fut pas long-tems à le trouver: la ville d'Abydos envoie tous les
ans au Dieu d'Epidaure des présents considérables , et le vaisseau qui devait les porter allait se mettre en mer. ”

“ Polydore est né dans le Tyrol, dans la petite ville de Botzen ; son père est un pauvre vigneron de la montagne. Tout enfant, au milieu des travaux de la terre, son imagination se développait en silence ; il dessinait avec un instinct merveilleux, et plus d’une fois les jeunes filles de Botzen posèrent devant le jeune vigneron. Un jour, après certaine aventure naïve, l’enfant n’ose plus rester au village ”

“ Polydore avait passé plusieurs jours dans cette situation , lorsqu'un événement imprévu vint lui rendre un rayon d'espérance : un bruit confus frappe ses oreilles, il apprend que la ville est en rumeur ; il s'avance , il s'informe ,.
tout parait en allarmes : les femmes, les enfans , les vieillards, chacun à l'envi sort de sa maison. ”

“ Quoique Polydore, comme tous les gens de sa famille, fût plus disposé à faire chanter un marquis qu'à le poignarder, la fureur avait triomphé de son naturel, et la violence du coup qu'il avait reçu lui avait causé un de ces désordres d'esprit où l'homme le plus circonspect oublie les conséquences, les dangers, les gendarmes, les tribunaux. ”

“ Polydore les respecta comme ses parents. Ils vivaient dans la simplicité des premiers âges du monde, et Polydore eût été trop heureux s’il n’eût pas été séparé de Carite, et sujet à des rêves fâcheux qui lui peignaient Carite infidèle. Tourmenté par ces rêves, il prend le parti de quitter le bon vieux Nausicratès et la bonne vieille Thémisto, de chercher Carite, de lui reprocher sa perfidie, et d’égorger son rival. Fait et dit, il part pour Épidaure. À un demi-mille de cette ville, il rencontra un vieillard. Il était tard. Ce vieillard l’invite à passer la nuit dans sa cabane. Polydore accepte ”

“ Un grand mouvement l'ayant alors attiré à la fenêtre, il vit un homme vêtu avec la plus grande recherche, la tète couronnée de fleurs, descendre d'une litière au milieu d'une foule de jeunes gens. Vingt flambeaux d'une cire odoriférante, portés par autant d'esclaves, remplaçaient merveilleusement la clarté du jour. Son nom répété par plusieurs bouches apprit à Polydore que cet homme fastueux était Lycidas ; mais qui pourrait peindre sa surprise en reconnaissant dans cet apôtre des richesses ce même Cynéas qui l'avait engagé à renoncer aux siennes ! ”

“ Depuis quelques jours il y restait assez longtemps, occupé, disait-il, d'un nouveau canevas pour la composition duquel il voulait profiter de l'excitation que lui laissait la scène.
— Il faut convenir, disait Cassandre à Polydore, que Pierrot te fait une véritable peur?
— Je ne dis pas non, murmurait Polydore.
— C'est ta faute, lui dit une femme en riant; si tu n'étais point aimé d'Alexandrine, il ne t'en voudrait pas autant.
— Après tout, dit alors Alexandrine, pourquoi as-tu peur? tu es grand et fort, tandis que lui est à moitié usé et quelquefois si faible dans la journée ”

“ Qu'est cela? ai-je bien entendu? elle me refuse, moi, le riche Polydore ! L'enfant de l'armurier refuse le fils des dieux ! elle ne veut pas de moi et me le dit tout crûment, comme si j'étais le compagnon forgeron de son père! et elle se moque de moi par-dessus le marché ! Pas d'herbe plus amère que ma présence ! Ah! oui, elle te sera amère cette herbe, à toi et aux tiens. Que le vieil infirme forge désormais ses armes pour sa ruine ”

“ Cependant l'étrangère arrive de la ville ; elle apperçoit le vieux Menthes ; elle vient à lui. Quel spectacle pour elle 1 un homme appuyé sur le tombeau de Polydore ! son visage était tourné contre terre; il se relève , Carite le voit :
voit : Cher époux, s'écria-t-elle, est-ce toi que je retrouve , est-ce ton ombre plaintive qui sort de ce monument ? Polydore , sans lui répondre, s'approche d'elle; il la saisit, et il allait la poignarder devant la tombe de Corèbe , si Menthès n'eût arrêté son bras. ”

“ Carite se dérobait à son empressement : la surprise de Carite était encore plus grande ; elle résistait aux vœux de Polydore, et elle se demandait à ellemême la cause de ce changement.
La nuit s'approchait ; Sterope était sortie dubocage ; il fallut quitter cette retraite où l'amour et le hasard venaient de dessiller leurs yeux, sans les éclairer : il fallut regagner la maison. Polydore en silence marchait le premier; Carite les yeux baissés le suivait à pas lents; depuis ce jour elle revint quelquefois à la fontaine ”

“ Polydore , après avoir tenté mille fois envain de trouver une chaloupe qui le conduisît au vais-*
seau de Carite, essaya, non moins vainement encore, de toucher par ses cris les ravisseurs de son amante : inaccessibles a la pitié , et plus féroces mille fois que le T monstre dont ils étaient les mi- nistres - il-s insultaient encore à la douleur de cet infortuné. Polydore , couché sur le rivage , attendait la fin de son sort ; il vivait afin de voir sans cesse le vaisseau qui portait Carite ; et, quand sa destinée affreuse s'accomplirait , quand le vaisseau s'éloignerait du port, il éL; ”

“ Toute la richesse de ces époux consistait en un petit nombre d'arpents de terre qu'ils faisaient va- loir de leurs mains, et en quelques troupeaux dont ils allaient tous les ans vendre une partie pendant les fêtes de Sestos. On confia tout a Polydore le lendemain de son arrivée , non comme à un esclave dont on exigeait des soins, mais comme à un fils aimé que l'on voulait combler de biens.
La vigilance de Polydore et ses attentions continuelles augmen- tèrent le revenu de ses maîtres :
il passait tout le jour au travail ”

“ Polydore y vole ; il emmène Cléobule avec lui, pendant que Démocède va soumettre le reste de la ville et faire ouvrir l'entrée du port à la flotte de Pisistrate.
Le jeune amant arrive aux portes du temple : envain le grand prêtre veut résister à ses efforts : Polydore s'avance et renverse tout ce qui s'oppose à son passage ; Cléobule avec les Athéniens le seconde, et massacre tous ceux qui veulent combattre encore ; le grand prêtre succombe enfin luimême ; il se rend à Cléobule, et bientôt on le met dans les fers. ”

“ Celui-ci était vain et fier de son pouvoir ; son ame était sans cesse en proie aux passions les plus violentes ; et loin que l'approche d'un Dieu la rendit plus compatissante, elle ne respirait que l'orgueil et la fureur.
L'amour ne l'adoucit pas ; il ne se peignit dans son cœur qu'avec férocité. A peine eût-il vu Carite, que le bonheur de Polydore l'enflamma de courroux ; il résolut de
le troubler ”

“ Paraît Polydore. Depuis un an Polydore est à la recherche du jeune homme que son humeur inquiète a emporté loin du foyer. Et voici qu'au bord de la Pamise il a trouvé tout souillé de sang le baudrier d'Hercule, héritage de Cresphonte que le jeune homme avait coutume de porter sur lui sans en connaître l'origine. Polydore est désespéré. Com¬
ment annoncer à Mérope que son dernier fils a dû mourir assassiné ? ”

“ Polydore voyagea pendant plusieurs années ; il acquit de l'expérience, et se convainquit que si les richesses entraînent de graves inconvénients, elles peuvent devenir la source de mille choses utiles et louables, suivant l'humeur de celui qui les emploie. Plus il y réfléchissait, plus il était convaincu que Cynéas aurait agi sagement en lui apprenant à se servir utilement des siennes, au lieu de l'y faire renoncer ; mais il reconnaisait qu'au moins ce philosophe l'avait trompé de bonne foi, puisqu'il n'aurait tenu qu'à lui de partager un trésor qu'il avait mieux aimé anéantir. ”

“ Parvenu à l'âge de sept ans, ses parents, absorbés par les occupations professionnelles de la pharmacie * dirigée par mon grand-père, le firent entrer comme pensionnaire à l'institution Massin. Il y retrouva ses jeunes cousins, Eugène et Polydore Boullay. Polydore, dont l'âge était plus en rapport avec le sien, devint son meilleur ami. Ils avaient tous deux des cœurs purs, des sentiments d'une rare délicatesse. Ils furent des écoliers modèles, des enfants passionnés pour le bien. ”

“ Polydore ne doit plus rien attendre de l'équité ni de la compassion des peuples d'Epidaure ; leur intérêt personnel les occupi;
trop en ce moment ; mais le ciel lui offre une ressource dans l'armée de ses compatriotes : peutêtre l'effort de son courage délivrera Carite ; peut-être il tirera vengeance de cette ville perfide qui l'a privé de son amante ; mais du moins la gloire de ses armes le rendra digne d'elle , il part. Il sort de la ville, et il s'engage par des sermens redoutables à ne plus s'en approcher que les armes à la main. ”

“ Décorateurs , ta pissiers , syrn phonistes, glaciers, fleuristes, cuisiniers, tout fut mis à contribution pour cette soirée, moitié concert et moitié bal, où le beau talent de 1 Jtanenne et les grâces de la jolie Française devaient également enivrer d'amour ce charmant monstre de Polydore.
Qu'importe de quel bras Dieu daigne se servir.
Polydore est heureux.; madame de Freneuil est la cause première de son bonheur : en faut-il davantage pour une âme noble et dupe?
Ainsi se passe la première vieillesse de cette femrue ridicule ”