Julie Delafaye-Bréhier

“ Ah ! laissez-moi le penser, Joanina, afin que je puisse jouir
sans remords de mon bonheur. Oui, je suis la plante oubliée, perdue dans le désert, et vous êtes le rayon de soleil qui la ranime, qui la vivifie. Le hasard ne préside à rien ; la graine qui s'envole est recueillie par le vent et semée sur une terre propice. Oh ! si l'habitude peut vous familiariser avec mon malheur, quel sort pourra être comparable au vôtre ! Vous serez pour Lothario plus qu'une amie, plus qu'une épouse, vous serez une envoyée du ciel. ”

“ Ah! Aurélie.! dit-elle à sa fidèle confidente, que peut m'annoncer un si cruel début ? à quoi ne dois-je pas m'attendre de la part d'un époux qui, sous une apparente douceur, cache une haine si peu mesurée? avec quel plaisir il jouissait de mon humiliation ! Ah! pauvre Constance ! et vous, vous, trop crédule Patrice, est-ce là le bonheur que vous me promettiez !
— Ma chère maîtresse, répondit Aurélie, je crois avoir un moyen sûr de vous faire
triompher de vos ennemis, en vous rendant la tendresse de votre époux. ”

“ Non, votre orgueil seul, révolté de l'insolence de Mocap, vous inspire la haine de la vie ; c'est pour si peu que vous voulez mourir. Mourez donc, cruelle, car rien ne vous est plus facile : les moyens ne vous manqueront pas. Mais que répondrez-vous à Dieu quand il vous demandera compte de tant d'années que vous paraissez devoir vivre encore ? Et s'il vous fait voir que ces années vous étaient nécessaires pour accomplir votre salut qu'une impatience extravagante vous a fait perdre, ne sera-ce pas alors que vous sentirez le véritable désespoir, le désespoir des réprouvés? ”

“ Plus on faisait d'efforts pour vaincre son inclination, plus son amour pour la solitude augmentait. Il s'y sentait attiré par une puissance invincible, qui semblait le détacher en même temps de Rosemonde et de son père, dont il écoutait les reproches avec une froideur mal dissimulée.
Le prince se livrait un jour à ses profondes rêveries en se promenant dans la forêt, et déjà il se trouvait assez enfoncé sous son ombrage solitaire pour ne pas craindre d'y être importuné, lorsqu'il s'arrêta tout à coup avec surprise. ”

“ OLIVIER. — Je croyais, au contraire, qu'un beau paysage n'était pas sans influence bienfaisante sur le cœur de l'homme, et que les tableaux paisibles et gracieux de la nature étaient propres à adoucir ses passions. Télémaque disait, qu'il se sentait ému et comme hors de lui-même, pour chanter les grâces dont la nature a orné la campagne.
GÉRONTE. — Oh! si vous en croyez les poètes, il n'y a rien de si beau que tout cela ; mais moi, je sais que de pareils attraits m'ennuient. Je veux quelque chose qui me frappe, qui m'étonne, qui me fasse éprouver des sensations nouvelles. ”

“ Honorine, nous ferons parler le souvenir d'un père, peut-être....
On les avertit en ce moment que le jeune Anatole demandait à les voir.
– Qu'avez-vous résolu ? dit-il à Léon : quelle consolation porterai-je dans le coeur désespéré de ma mère ? Songez qu'une famille aussi nombreuse que la nôtre ne peut être secourue sans imposer d'énormes sacrifices. Je sais que nous n'avons aucun droit de vous disputer cet héritage ; mais, puisque les lois vous défendent contre nous, que la générosité plaide au moins notre cause dans vos coeurs. ”

“ Sans doute, mais que puis-je y faire ? Dépend-il de moi de retenir mes larmes à la vue de l'affliction d'autrui? ou lorsqu'une lecture m'intéresse vivement? Ai-je pu me défendre d'aimer une pauvre jeune orpheline qui regrette sa mère et semble me demander mon amitié comme une consolation? Puis-je être toujours aussi gaie et aussi folâtre que ma soeur, moi qui suis bien plus âgée et à qui la nature a donné une humeur un peu mélancolique? Voilà pourtant ce qui m'attire le reproche d'être romanesque. ”

“ Leurs études embrassent toutes les sciences naturelles ; la philosophie est aussi de leur domaine. C'est par elle qu'ils reconnaissent et qu'ils guérissent les maladies de l'âme. Qu'un homme soit gisant sur un lit de douleur, il regardera avec indifférence tout ce qui l'environne, l'aspect de quelques-uns lui causera même de l'effroi. Les gens de robe lui rappelleront son testament, et les prêtres l'office des morts ; mais que son médecin paraisse, l'œil du malade se ranime, sa bouche sourit, un rayon d'espérance éclaire son visage pâle. ”

“ Je vous ai cependant connu heureux, répliqua M. Anatole. Votre vie domestique était pleine de douceurs. L'étude, la promenade, les devoirs de votre état occupaient utilement vos jours : j'ai envié votre bonheur.
– Il est pourtant détruit, continua M. Angelmann ; son obscurité n'a pu le garantir des coups de la fortune. Tout ce qui s'appuie sur de faibles soutiens est sujet à s'écrouler. Heureux celui qui a placé son trésor dans le ciel !
– Eh ! mon cher pasteur, est-il possible de
se détacher si entièrement de la terre, que rien de ce qui s'y passe ne puisse nous ébranler. ”

“ Elle la fit voir à Marceline.
« Ma chère enfant, lui dit la veuve en l'embrassant, serait-il possible que vous ne fussiez pas heureuse avec un homme à qui il ne manque qu'un visage supportable?
— Hélas ! répondit l'orpheline d'un air triste et confus, ce n'est point parce qu'il est sans doute horrible qu'il m'en coûte tant de l'épouser... Mais je crois que l'affection qui a poussé de profondes racines dans le cœur est bien difficile à en arracher... malgré tous les efforts qu'on peut faire. »
Marceline secoua la tête et ne répliqua
rien. ”

“ Hélas ! la calebasse était presque vide par l'effet de l'évaporation. L'enfant dormait toujours. Un grand combat se livra dans le cœur de sa mère, contrainte d'opter entre la crainte de voir souffrir son fils et celle de compromettre le salut d'une âme prête à passer dans l'éternité. La foi l'emporta sur la tendresse maternelle ; l'eau fut répandue sur la tète de Mocap, qui expira aussitôt après.
Dona Elvire lui couvrit le visage et se mit en prière à ses côtés, exposée à toute l'ardeur du soleil. Yassi-Miri ne revenait point. ”

“ Je pleure ma mère, mon frère et ma soeur, qu'on fera peut-être mourir.
— Alors tu seras comme moi, qui n'ai plus de famille sur la terre, poursuivit la fille des Natchez ; nous nous consolerons ensemble, nous nous aimerons en soeurs, car nous le sommes. N'es-tu pas chrétienne ?
— Oui, sans doute, répondit Louise.
— Eh bien, reprit Oura, je te dirai en secret que moi aussi j'ai reçu sur mon front l'eau du baptême; ainsi, tu n'as rien à craindre de la pauvre Oura ; elle a en horreur les supplices et les tortures qui réjouissent les femmes de son peuple. ”

“ Sara, en souffrant que sa fille portât mon nom, a renoncé à ses propres droits. On ne se joue pas ainsi de la bonne foi publique. Ce qu'il vous reste à faire aujourd'hui, c'est d'adopter volontairement Clémence du fond de votre coeur.
— Et Florestine, mon Dieu ! continua la baronne en pleurant, de quel oeil verra-t-elle sa coupable mère ? Elle aime Clémence parce qu'elle n'est encore qu'une enfant et qu'elle la croit sa soeur; mais en apprenant la vérité, elle maudira peut-être ma mémoire !... ”