Calebasse

“ Un nègre tenant à la main une calebasse, ornée de dessins burlesques, enlève cette eau qui menace de couler notre esquif et la rejette dans la rivière. Au-dessus de nos têtes une toiture primitive, formée de feuilles de palmier et de bananier entremêlées, nous abrite du soleil ardent. La chaleur est suffocante, la navigation mortellement ennuyeuse. ”

“ Les Pélerins, les soldats, se servent de calebasses pour porter du vin. Les calebasses servent pour apprendre à nager. Ce mot selon quelques-uns est Arabe.
On dit proverbialement, frauder la calebasse, illudere, fallere, pour dire, tromper son compagnon, boire ce qui est dans la calebasse en son absence.
Calebasse, en termes de jardinage, est une prune qui au lieu de grossir, & de conserver son vert, devient large & blanchâtre, & enfin tombe sans venir à maturité. La Quint. & Liger. Les Jardiniers disent, voilà des prunes qui viennent toutes en calebasse ”

“ Levez la calebasse, vous dis-je ! et que les joyeux lurons qui portent ces quartaut dont le contenu doit remplir la coupe, soient des drôles capables de se tenir encore sur leurs pieds. Leur fardeau est lourd et précieux, et, si nos yeux ne nous trompent pas, ils nous paraissent pencher et chanceler plus qu’il n’est permis. ”

“ Le petit animal a fait rapidement un pas en avant et, d’un bon coup de tête, a envoyé la calebasse à trois mètres, cependant que Denis, dans sa précipitation à reculer, s’asseyait par terre, à la joie générale.
La matinée du 12 a été consacrée à un repos légitime. J’en ai profité pour étudier mon nouvel hôte. Son odorat est d’une extrême finesse, son ouïe bonne, sa vue plus que faible. Dès que quelqu’un passe dans le vent, il renifle avec bruit, pousse ce souffle bref et sonore que j’ai entendu tant de fois, et charge avec fureur jusqu’à ce que sa corde l’arrête. ”

“ Debout sur un banc situé en dehors de la tonnelle, Calebasse, la main placée au-dessus de ses yeux en manière d’abat-jour, regardait au loin dans la direction que madame Séraphin et Fleur-de-Marie devaient suivre pour se rendre à l’île.
— Personne ne paraît encore, ni vieille ni jeune — dit Calebasse en descendant de son banc et s’adressant à Nicolas. — Ce sera comme hier ! nous aurons attendu pour le roi de Prusse... Si ces femmes n’arrivent pas avant une demi-heure... il faudra partir ; le coup de Bras-Rouge vaut mieux, il nous attend. ”

“ De son long doigt décharné elle lui montra une baguette de saule forte et souple, placée dans l'encoignure de la cheminée.
Calebasse se pencha en arrière, prit cet instrument de correction et le remit à sa mère.
François avait parfaitement suivi le geste de sa mère; il se leva brusquement et d'un saut se mit hors de l'atteinte de la menaçante baguette.
—Tu veux donc que ma mère te roue de coups? s'écria Calebasse.
La veuve, tenant toujours le bâton à la main, pinçant de plus en plus ses lèvres pâles, regardait François d'un œil fixe, sans prononcer un mot. ”

“ Je ramassai donc une grosse calebasse sèche tombée depuis longtemps de l’arbre, je l’évidai entièrement et la nettoyai, et j’allai cueillir à une vigne de belles grappes de raisin que j’exprimai dedans jusqu’à la remplir. Je la bouchai ensuite soigneusement et la posai au soleil, où je la laissai plusieurs jours jusqu’à ce que le jus fût devenu du vin pur. Alors je pris la calebasse et en bus une quantité suffisante pour me relever les forces et m’aidera supporter les fatigues décharge, mais pas assez pourtant pour aller jusqu’à l’ivresse. ”

“ Une station : toutes les têtes sont aux fenêtres ; ce sont alors des appels, des cris, des bonjours, des rires qui redoublent quand, sur la plate-forme, apparaît une connaissance ordinairement flanquée de sa valise, une calebasse monstre, contenant les objets les plus hétéroclites ; elles sont mises un peu à toutes les sauces, je crois, ces bienheureuses calebasses.
Le temps passe vite à observer tout ce monde enfantin. Voici l'océan, la rade, et Dakar, quittée hier semble-t-il. ”

“ Cheng, de l'anc. coll. Fétis. Instrument très-ancien dont l'invention se rapporte, s'il faut en croire la légende chinoise, au règne de Hoang-ti. Une partie de calebasse, remplacée parfois par une boîte de même forme, façonnée au tour, sert de réservoir et s'alimente d'air par un petit tuyau d'insufflation quelquefois recourbé en col de cygne.
Le couvercle de la calebasse reçoit dix-sept tuyaux de bambou, dont les extrémités inférieures, plongeant dans la calebasse, sont garnies d'une anche libre qui résonne sous la pression d'air fournie par
Inst. ext.-Europ.
Cl. III.
le réservoir. ”

“ Je reconnus la calebasse, dont la tige flexible, s'enroulant autour des arbres, fait pendre à leur tronc des espèces de courges, à coque dure et sèche. Elle peut être employée à fabriquer des plats, des écuelles, des bouteilles, des cuillers. Je dis même à Fritz que les sauvages s'en servent pour faire bouiiiir de l'eau et cuire des aliments. ”

“ L’humble esclave des États du Sud se donne encore plus de peine, afin que rien ne manque à l’oiseau favori : la calebasse est proprement vidée et attachée à l’extrémité flexible d’un roseau qu’il a été chercher dans le marais voisin, et qu’il a planté auprès de sa hutte. Hélas ! ce n’est là, pour lui, qu’un souvenir de la liberté qu’il connut autrefois ; et, au son de la corne qui l’appelle au travail, en disant adieu au martinet, il ne peut s’empêcher de songer que, lui aussi, il serait bien heureux, s’il pouvait, sans maître et sans entraves, se livrer à la joie et gambader tout le jour ! ”

“ La calebasse sciée longitudinalement est partagée en deux hémisphères dont l’enveloppe ligneuse sert à confectionner le coui, récipient servant à tous les usages. L’intérieur du coui reçoit une couche noire vernissée de laque de bougouni ou de coumaté qui augmente sa durée. On peut admettre quatre variétés de calebassiers d’après la forme des fruits. Ne pas confondre avec Cucurbita latior (L.) , à forme de gourde et calebasse terre (Lagenaria vulgaris) .
Calebasse colin. Boulet de canon. Abricot sauvage. Couroupita guianensis Aub. (Lécythidées) . — Le fruit est vénéneux. ”

“ Les femmes lavent cette terre dans des calebasses; elles mettent beaucoup d'eau, et, après l'avoir bien remuée, elles la transvasent; ainsi plusieurs fois lavée, les morceaux d'or se déposent au fond de la calebasse, et sont ramassés précieusement ”

“ Ils ont près d’eux une petite calebasse de mil cuit. De temps à autre, l’un se baisse, y plonge l’extrémité de sa main, en ramène la valeur d’une cuillerée et porte l’aliment à sa bouche ; puis, se baissant à nouveau, il rejette avec soin dans la calebasse les quelques grains qui adhèrent à ses doigts humides ; et c’est le tour d’un autre. ”

“ C'est une calebasse à coque dure et à gros fruits renflés, point ou presque point étranglés ni allongés. Les nageurs novices en font usage pour se soutenir à la surface de l'eau en s'attachant à chaque aisselle un de ces fruits secs et vides. ”

“ En même temps que se façonne le mamelon de la gourde, il faut, tout en comprimant la matière, laisser suivant l'axe le canalicule qui sera la cheminée d'aération. La calebasse est confectionnée, il reste à l'embellir. C'est œuvre de patientes retouches qui perfectionnent les courbures et laissent sur la glaise molle un pointillage d'empreintes analogues à celles que le potier des temps préhistoriques distribuait sur ses jarres pansues avec le bout du pouce. ”

“ Lorsque la calebasse est mûre, on le reconnaît à sa tige, qui se flétrit et devient noire ; alors on se hâte de la cueillir pour prévenir sa chute, qui ne manquerait pas de la briser. Les Nègres en font diverses sortes d’ustensiles. Il se trouve des calebasses assez grandes pour contenir vingt-quatre pintes. Leur manière de les préparer est de les percer à l’extrémité, pour y faire entrer de l’eau chaude qui amollit et dissout la chair intérieure. ”

“ Lorsqu’on veut séparer une calebasse en deux parties pour en faire deux couis, qui sont propres à une infinité d’usages, on l’environne avec une petite corde que l’on serre fortement à l’endroit où on veut couper la calebasse ”

“ Les bourgeons de calebasse ne sont pas méprisables; mais voyez-vous, père Van-Hop, de temps en temps deux ou trois figues de Barbarie et un grand verre d'eau fraîche, ça vaut peut-être encore mieux... mais il faut surtout ne pas oublier le grand verre d'eau après; sans cela, ça échauffe horriblement; et puis à terre, il n'est pas mal non plus de les faire suer, ça ôte la mauvaise graisse, comme dit le proverbe, nègre gras ne va pas. ”

“ Les flèches frémissent sous l’effort des muscles tendus. Les pieds nus battent en cadence et soulèvent beaucoup de poussière. Dans le cercle des vieux, on approuve et la calebasse passe plus fréquemment de mains en mains. ”

“ Pour un Européen, une telle médication doit produire une inflammation intense ; mais les indigènes s’administrent cela aussi aisément que nous avalons une pastille ou un bonbon. On peut dire que la calebasse à injections fait partie du costume de ces gens-là ; ils la portent ostensiblement suspendue à la ceinture ou dans leurs bagages, et quand on a, comme Treich, la bonne fortune de posséder un cuisinier, la place indiquée de la calebasse à injections est toujours le panier à provisions ou à vaisselle ! ”

“ Cet instrument est fait avec une calebasse parfaitement vidée, séchée et remplie de gros pois ou de petits cailloux.
Dans la belle saison ils habitent des huttes informes en perches entrelacées d'osiers, de roseaux, de joncs, de mousses, de fougères, recouvertes d'écorces de bouleaux ou de peaux d'animaux, et murées d'une couche de gazon. Il n'y a pas de fenêtres, mais on laisse au faite du cône un trou pour le jour et la fumée. Quand elles n'ont rien à faire, les femmes montent s'asseoir autour du trou avec leurs enfants, et de là font la conversation avec leurs voisines. ”

“ Ils posent à terre leur panier recouvert d'une toile grise et commencent à souffler dans une sorte de chalumeau plongeant dans une calebasse, vide dont le son très doux peut se comparer à celui d'un hautbois ou d'une musette. ”

“ Ils exposent les enfants sur un canal ou sur une rivière, après leur avoir attaché une calebasse au cou afin que leur tête se soutienne audessus de l'eau, et qu'ils restent en vie, jusqu'à ce que quelqu'un soit assez charitable pour les recueillir. ”

“ Un des ustensiles qui leur est le plus nécessaire leur a été donné par la nature, c'est la calebasse ou espèce de gourde. Lorsque le fruit commence à mûrir, on fait un trou à sa plus petite partie pour laisser pénétrer l'air, et ainsi la pulpe se corrompt et tombe sans attaquer l'écorcé. ”

“ Un arbre d’Amérique dont on ne peut presque se passer dans aucune habitation, est le calebassier. Le lecteur en va juger tout-à-l’heure.
Ses caracteres. Sa fleur est d’une seule piece, faite en forme de cloche, & découpée en divers segmens. Du calice de la fleur s’éleve un pistil, qui devient un gros fruit plein de chair, semblable à nos calebasses, revêtu d’une écorce dure & forte, & contenant plusieurs semences faites en cœur.
Description du calebassier. Cet arbre s’éleve à une grande hauteur dans les pays chauds de l’Amérique. ”

“ Vous prenez la sagaïe entre le pouce et l'index dans le milieu de la calebasse : vous l'éleVez de deux à trois centimètres et brusquement laissez-la retomber. Les lois de l'équilibre font le reste : si la sagaïe ne retrouve plus son équilibre, roule sur les bords de la calebasse et tombe à terre, le malade est sauvé. Si la sagaïe reprend son équilibre, il est bon pour un monde meilleur. ”

“ Usité en 1808. — « Les plus calés sont quelquefois gênés. » — E. Sue.
Calebasse : Tête. — Allusion de forme. — « Faudrait pas gros de sens commun pour remplir une calebasse comm’ ça. » — Gavarni.
calège : Prostituée élégante, et associée à des hommes dangereux. — « Elle vend très-cher ce que la ponante et la dossière livrent à des prix modérés. Sa toilette est plus fraîche ; ses manières plus polies. Elle a pour amant un faiseur ou un escroc, tandis que les autres sont associées à un cambriolleur ou à un roulotier. » — Vidocq. — Vient de cale, qui signifiait grisette au dix-septième siècle. ”

“ Le fruit de cet arbre, lui dis-je, est un des plus précieux de ces climats. La chair, quoique fade et coriace, n'est pas dédaignée par les Indiens, et l'écorce ligneuse qui l'enveloppe leur sert à fabriquer mille ustensiles de ménage. Je lui appris alors comment on faisait chauffer de l'eau dans ces calebasses, en y jetant des cailloux rougis au feu. Nous cueillîmes quelques calebasses que nous vidâmes, et nous les exposâmes au soleil après les avoir remplies de sable, en nous proposant de les prendre à notre retour. ”

“ Pendant que les hommes remplissent de terre les calebasses, les femmes, de leur côté, font le triage de l'or par le grossier procédé de la calebasse elles pétrissent la terre dans l'eau et, par la pesanteur, quelque paillette ou de la menue poudre d'or se dépose au fond-Ce système de lavages successifs ne retire qu'une minime partie du métal qui reste dans les détritus. ”

“ Pour cet effet, je pris un grand vase de calebasse, et tous les jours j'y mettais un caillou, me proposant de les compter à la fin de l'hiver.
Je commençai mes travaux par ceux de vannier ; je fis des paniers de toutes formes et de toutes grandeurs. Je dois avouer qu'ils n'étaient pas d'une tournure élégante, mais ils avaient de la solidité, et j'en tirai de grands services par la suite. Je tressai deux grandes
et fortes corbeilles, où je serrai mon riz ”

“ On n’y pratique qu’un trou suffisamment grand pour pouvoir en ôter l’intérieur ; les autres calebasses se coupent ordinairement en deux parties égales, au moyen d’une petite ficelle tendue roide sur la circonférence d’un de leurs grands cercles, et sur laquelle on frappe légèrement avec un instrument quelconque. ”