Gabriel Devez

“ Après la reprise de la colonie, on s’y appliqua avec soin à la culture des terres. Le cacao, le roucou, l’indigo, le coton, la canne à sucre formaient alors les revenus de Cayenne. Les premiers navigateurs qui abordèrent la Guyane en trouvèrent les habitants barbouillés de roucou. On ne l’y rencontre pas en forêts, comme le cacao, mais on prétend en avoir trouvé des pieds épars çà et là dans les bois. Le coton ne s’y rencontre pas de même, mais les Indiens le cultivaient lors de la découverte et en faisaient des hamacs. L’indigo, comme on sait, pousse spontanément dans la Guyane. ”

“ Ce qui a fait et fera toujours la grosse difficulté d’exploitation des bois guyanais, c’est que la très grande majorité des essences ne vivent pas en famille, de sorte qu’il faut faire des chemins de halage très coûteux pour conduire aux cours d’eau de flottage uniquement les grumes ayant une certaine valeur. Aussi avons-nous toujours préconisé qu’une exploitation rationnelle devrait tendre à l’abattage de tous les bois de la forêt en répartissant les essences d’après leurs usages entre les associés d’un consortium qui bénéficieraient d’un prix de revient inconnu jusqu’à ce jour. ”

“ La cassave, qui se vend sous forme de galettes plus ou moins larges, représente le véritable pain créole. C’est elle qui, légèrement humectée d’eau, accompagne tous les aliments, au lieu et place du pain, dans les voies digestives des quatre cinquièmes de la population. Je connais même des personnes, élevées en France, où elles ne mangeaient évidemment que du pain de froment, qui voient venir d’un très mauvais oeil le pain de la famille, et renverraient volontiers la marchande pour se livrer, à l’abri des reproches, au savourement de la cassave trempée. ”

“ Si le cheptel n’a pas l’importance numérique qu’il est possible d’atteindre, il faut accuser la coupable négligence des hattiers qui laissent divaguer leur bétail sans en prendre aucun soin, sans même s’inquiéter de leur abreuvement en saison sèche, et encore moins de leur nourriture et de leur abri. Hygiène, prophylaxie, sélection ou amélioration sont de vains mots pour les propriétaires.
Cependant, si l’on jette un regard au delà des frontières de la Guyane, on constate un élevage florissant. ”

“ Apeiba aspera Aub. — (Tiliacées) . — Ecorce textile.
Pekea. Arbre à beurre. Caryocar butyrosum Wild. (Pekea butirosa Aub.) (Rizobolacées) . — Bois rougeâtre, dur et compact. Fruit composé de baies jaunes entourées d’une matière butyreuse jaune, ressemblant au beurre, qui se liquéfie en huile à la chaleur de la main. Douze fruits donnent un litre d’huile comestible, agréable au goût, excellente pour la savonnerie et le graissage. Un arbre produirait 50 à 60 litres d’huile par an, de telle sorte qu’un hectare,
à raison de cent arbres, donnerait annuellement 5 000 litres d’huile. ”

“ L’huile de ricin est encore employée pour l’éclairage des habitations. L’huile volatile qu’elle contient brûle avec une magnifique flamme blanche. A Java et aux Molluques, on la mêle avec de la chaux pour former un ciment très dur avec lequel on enduit les habitations.
La production européenne suffit largement aux besoins du monde ; cependant le ricin cultivé à la Guyane rendrait de réels services, vu les faibles dépenses et le peu de soins qu’il réclame. N’est-il pas déplorable de voir un pays qui possède tant de ricin avoir recours à l’importation pour s’alimenter de cette matière ?... ”

“ La guerre maritime rendit les communications de la Guyane avec la métropole de plus en plus difficiles ; la prospérité de la colonie en ressentit les déplorables effets.
Cependant, sous le gouvernement de Victor Hugues, de 1800 à 1809, la colonie se vit enrichie par les prises des corsaires armés à Cayenne. Cette richesse dura peu, et l’on est fondé à dire qu’elle nuisit même à sa prospérité future, en éloignant les habitants de la culture des terres. ”

“ Souvent aussi, la forêt multiplie dans sa voûte infinie les bruits innombrables dont est fait son silence apparent, et le voyageur comprend alors toute la puissance de vie qui l’entoure. Et quand, la nuit, non prévenu, il entend pour la première fois le concert assourdissant et diabolique des singes-hurleurs, dont le plus fort mâle conduit l’orchestre, il ne peut s’empêcher d’une certaine inquiétude, se demandant quelle troupe puissante produit ce vacarme infernal. ”

“ La pomme d’acajou ou pomme d’anacarde est recherchée par certaines personnes. Son jus sucré après fermentation donne par distillation une eau-de-vie agréable au goût. Mais la pomme d’acajou n’est pas le fruit de l’anacardier : c’est le pédoncule, très développé et renflé, qui supporte le fruit ou graine d’acajou. Cette graine contient une amande, qui mangée fraîche rappelle l’amande verte d’Europe. Les habitants la font griller ou mieux torréfier et la mangent comme l’arachide, ou cristallisée (conserves) . ”

“ Poirier de la Guyane. — N’a rien de commun avec le Poirier d’Europe. C’est le coumier (Couina guyanensis) Aub. (Apocynées) , atteignant une dizaine de mètres. Les fruits ont la forme d’une poire, de la grosseur d’une grosse noix, à peau fine, de couleur roussâtre. Comestibles.
A l’incision, toutes les parties de l’arbre donnent un lait blanchâtre, épais, non vénéneux, qui se coagule en une résine rappelant l’ambre gris. Un arbre adulte peut donner par une saignée du tiers du tronc 2 litres de lait, soit 1 kilogramme de gomme.
Le bois est dur et résistant, mais inférieur à celui du balata. ”

“ HUILES. — Le plus intéressant des végétaux de la Guyane, sous le rapport de l’huile, est le carapa 1.
Le « carapa guyanensis » est un bel arbre, à tronc très élevé, qui est très abondant dans la colonie et pousse en peuplements importants.
Entre février et juin ses fruits tombent à terre et livrent en abondance leurs graines à embryon charnu et huileux; une autre récolte, plus faible, se produit vers octobre.
Les graines peuvent donner par pression de 25 à 28 % d’huile ; en les épuisant par l’éther de pétrole on obtient 43 % de leur poids en matière grasse ”

“ Pour préparer l’huile ou beurre de maripa, on casse la graine et on fait bouillir dans l’eau l’amande préalablement écrasée. Le beurre vient flotter à la surface de l’eau et est enlevé au fur et à mesure de sa production. C’est une matière blanche, légèrement parfumée, qui rappelle le beurre de coco.
Le bourgeon terminal du maripa, comme celui de tous les palmiers d’ailleurs, connu sous le nom de chou, est bon à manger. On fait une salade très fine avec les plus jeunes feuilles qu'il renferme. Le chou maripa sert encore à préparer sous le nom
d’achards, un excellent condiment. ”

“ Loin des bruits de la civilisation on est impressionné par le calme pénétrant de la nature. Le silence profond n’est troublé que par le chant des oiseaux multicolores, le bruissement du vent dans les feuilles, les cris effarouchés des animaux qui s’enfuient à la vue d’un être qu’ils voient pour la première fois, le murmure de l’eau fraîche et limpide qui coule sur les galets polis des criques. ”

“ Nous n’entrerons pas dans les détail des essais qui permettent de reconnaître la qualité de rocou et les fraudes dont elle peut être l’objet.
La forme sous laquelle la pâte de rocou est expédiée prête singulièrement à l’introduction de substances étrangères : aussi est-il rare qu’elle ne soit pas additionnée d’ocre rouge, de brique pilée ou de colcothar, etc.
Rendement et usages. — Le rocou cultivé produit en raison directe de l’âge de l’arbre, de la richesse et de la fraîcheur du
terrain où il est planté. ”

“ PRODUCTION D’OR. — Il est matériellement impossible de dire, même approximativement, la quantité d’or récoltée chaque année en Guyane. Seuls les placers réguliers inscrivent sur leurs livres l’or produit. Et encore, quand ils donnent aux « bricoleurs » l’autorisation de travailler pour leur compte, ils ne connaissent que le poids de l’or fourni par ces bricoleurs contre achat d’approvisionnements. Si l’on tient compte qu’une partie de l’or extrait sort en fraude de la colonie, les chiffres fournis par le Service des Douanes sont bien au-dessous de la réalité. ”

“ « Cette liqueur est piquante comme le cidre et provoque des nausées; plus elle vieillit, plus elle devient violente, et plus elle enivre.
« Lorsqu’on se contente de préparer la pâte, on peut en faire provision pour un voyage de trois semaines; les naturels, moins délicats que les Européens, la conservent pendant cinq semaines. Alors elle en devient plus violente: on délaie cette pâte comme le vicou dans un coui ou tel autre vase pour se désaltérer... »
Toutes ces boissons, grossièrement préparées, montrent qu’on peut retirer de la fécule du manioc une certaine quantité d’eau-de-vie. ”

“ Mais à mesure que se sont réduits les profits de l’exploitation de l’or, du balata et du bois de rose, la population de Cayenne a vu diminuer ses ressources, le nombre des intermédiaires est devenu bien supérieur aux besoins et la gêne s’est installée, qui ne prendra fin que lorsque se seront résolument tournés vers le travail régulier tous ceux qui, jusqu’à présent, avaient réussi à vivre sans grande peine du travail des gens des bois. ”

“ Le nom d’aouara ou avoira, plutôt réservé à l'aouara vulgaire, désigne d’une façon générale à la Guyane tous les palmiers dont le tronc ou les feuilles portent des épines, et les fruits de ces palmiers. Le stipe, véritable tronc par sa dureté, atteint de 3 à 5 mètres sur 10 à 15 centimètres de diamètre.
Le fruit est une drupe ovoïde, renfermant une seule graine, noyau dur dans lequel est logé une amande.
L’aouara ne produit qu’une fois par an. La récolte a lieu de janvier à mars. ”

“ La Guyane française est une de nos plus vieilles colonies. Sa découverte, qui remonte à 1499, la place parmi les plus anciennes terres connues du nouveau monde.
On désigna d’abord sous le nom générique de Guyane, de Ouyanos, nom des premiers Indiens qu’on y rencontra, toutes les terres comprises entre l’Amazone et l’Orénoque. On distingua les Guyane brésilienne et Guyane vénézuélienne; puis, ces appellations disparurent et l’on ne conserva que celles de Guyanes française, hollandaise et anglaise qui resteront enclavées entre les États du Brésil et du Véné-zuéla. ”

“ Le Giroflier rapporte au bout de 8 à 10 ans, mieux en terres basses qu’en terres hautes. C’est la fleur qui est particulièrement employée, comme condiment, sous le nom de clou de girofle. Les clous sont mélangés quelquefois avec les griffes de girofles (5 p. 100) qui contiennent moins d’huile essentielle. On rencontre aussi dans le commerce sous le nom d’autofles ou clous-matrices les fruits du Giroflier de la grosseur d’une olive ordinaire. En dehors de ses usages culinaires, les clous de girofles servent surtout à la fabrication, par distillation, de l'essence de girofle. ”

“ LES BOIS
On peut dire que la Guyane est une immense forêt.
La question des bois guyanais est une des plus importantes pour l’avenir de la Colonie. Elle doit retenir toute notre attention. Aussi nous pensons bien faire en reproduisant ici la notice que nous avons publiée en 1920, à l’Agence générale des Colonies, sous le titre : « Les bois Guyanais. » ”

“ Il se lixe bien sur la soie et la laine alunée qu’il colore en jaune ;
2° Un principe rouge à l’état sec, nommé bixine, très peu soluble dans l’eau, soluble dans l’alcool et l’éther qu’il colore en rouge orangé, et encore plus soluble dans les les liqueurs alcalines auxquelles il donne la même nuance, mais plus foncée. La bixine participe de la nature des résines. Elle se reconnaît, comme la pâte de rocou de laquelle elle est retirée, à la propriété qu’elle possède de devenir d’un très beau bleu d’indigo par le contact de l’acide sulfurique concentré. ”

“ Ainsi au Brésil, tout près de nous, dans les savanes d’Amapa, de Monténégro et de l’île de Marajo, une partie du bétail cosonmmé en Guyane provient d’ailleurs de ces régions.
La Guyane hollandaise possède un centre zootechnique à Paramaribo et suffit à sa consommation en viande fraîche. Cette colonie avait elle-même importé pendant longtemps du bétail de la Guyane anglaise et surtout du Vénézuéla; mais elle s’est libérée de cette sujétion en organisant méthodiquement son élevage. ”

“ La Guyane possède des richesses immenses dans ses forêts par ses produits oléagineux. La plupart des graines contiennent une proportion plus ou moins forte de matière grasse qu'il est généralement facile d’isoler. Malheureusement ces graines se détériorent facilement et subissent difficilement un voyage assez long. Quand le chemin de fer fonctionnera ces difficultés seront aplanies. Le mieux cependant serait de construire des usines simples et peu coûteuses dans les régions les plus productives, de façon à obtenir une huile grossière qui serait envoyée à Cayenne pour être raffinée. ”

“ Les Hollandais, depuis longtemps, voyaient avec peine prospérer la colonie; la jalousie commerciale, la bonté et l’étendue des possessions de la Guyane française, l’espérance de découvrir des mines d’or et d’argent, dont les Indiens leur assuraient l’existence, les poussèrent à attaquer Cayenne. ”

“ L’huile de ricin est très siccative, en vieillissant elle rancit, s’épaissit, se colore et devient très irritante.
Cette huile est employée en médecine comme principe purgatif, soit en nature, soit en émulsion, soit en capsules. Le principe actif n’est certainement pas l’huile elle-même puisque, comme il a été dit plus haut, après avoir subi une certaine préparation, elle devient comestible et sert en Chine aux mêmes usages que l’huile d’olives. Ce qui le démontre bien, c’est que le tourteau épuisé, ne renfermant presque plus d’huile, est un purpatif beaucoup plus actif que l’huile elle-même. ”

“ L’exemple de la Guyane anglaise montre aussi la facilité avec laquelle on peut pratiquer l’élevage dans ces contrées; outre son bétail des plateaux de l’intérieur, cette colonie possède dans la région du littoral plus de soixante-dix mille têtes de bovidés.
Quant au Vénézuéla, il a d’immenses troupeaux et fournit presque toute la viande fraîche consommée en Guyane française et aux Antilles. ”

“ Pour obtenir (*) le caoutchouc ou mieux la sève visqueuse et blanchâtre, — on dirait du lait, — qui donnera le caoutchouc, on « saigne » les arbres en ayant soin de ne pas dépasser la hauteur que peut atteindre le bras d’un arbre. La méthode barbare qui consiste à couper l’arbre pour en retirer le lait ou à le saigner à blanc, ce qui entraîne sa mort, n’est guère employée.
La saignée est faite annuellement et précédée de quelques jours par un nettoyage du tronc afin d’obtenir une gomme exempte de souillures. ”

“ La culture du caféier, du cacaoyer, du roucouyer, de la liane à poivre, du giroflier, du cannelier, du cotonnier, qui faisait l’objet d’une exportation très importante au milieu du siècle dernier, est maintenant bien délaissée. La colonie importe tout. ”

“ Son tronc se ramifie à peine et donne de belles courbes pour constructions navales. Le bois, en vieillissant, prend la teinte de l’acajou. Les enfants mangent la pulpe farineuse qui enveloppe les graines. ”