Gabriel Devez

“ HUILES. — Le plus intéressant des végétaux de la Guyane, sous le rapport de l’huile, est le carapa 1.
Le « carapa guyanensis » est un bel arbre, à tronc très élevé, qui est très abondant dans la colonie et pousse en peuplements importants.
Entre février et juin ses fruits tombent à terre et livrent en abondance leurs graines à embryon charnu et huileux; une autre récolte, plus faible, se produit vers octobre.
Les graines peuvent donner par pression de 25 à 28 % d’huile ; en les épuisant par l’éther de pétrole on obtient 43 % de leur poids en matière grasse ”

“ En même temps que cette peuplade de nouveaux convertis se fixait à Kourou, d’autres missionnaires, aussi zélés que le Père Lombard, travaillaient dans toutes les directions à agrandir le domaine de l’Evangile et à porter la civilisation au centre des nations éparses sur le sol de la Guyane. Les bords de l’Oyapock se divisaient en missions; des ouvriers de la foi se répandaient sur ses rives. ”

“ La guerre maritime rendit les communications de la Guyane avec la métropole de plus en plus difficiles ; la prospérité de la colonie en ressentit les déplorables effets.
Cependant, sous le gouvernement de Victor Hugues, de 1800 à 1809, la colonie se vit enrichie par les prises des corsaires armés à Cayenne. Cette richesse dura peu, et l’on est fondé à dire qu’elle nuisit même à sa prospérité future, en éloignant les habitants de la culture des terres. ”

“ Mais à mesure que se sont réduits les profits de l’exploitation de l’or, du balata et du bois de rose, la population de Cayenne a vu diminuer ses ressources, le nombre des intermédiaires est devenu bien supérieur aux besoins et la gêne s’est installée, qui ne prendra fin que lorsque se seront résolument tournés vers le travail régulier tous ceux qui, jusqu’à présent, avaient réussi à vivre sans grande peine du travail des gens des bois. ”

“ Si l’on considère que le prix de vente de la viande à l’État ou aux Administrations est en moyenne de huit francs le kilo et que le bétail sur pied coûte dans les pays voisins moins de deux francs cinquante le kilo, on peut juger de l’intérêt considérable que présenterait la création dans notre colonie de centres d’élevage rationnellement conduits. ”

“ La Guyane française est une de nos plus vieilles colonies. Sa découverte, qui remonte à 1499, la place parmi les plus anciennes terres connues du nouveau monde.
On désigna d’abord sous le nom générique de Guyane, de Ouyanos, nom des premiers Indiens qu’on y rencontra, toutes les terres comprises entre l’Amazone et l’Orénoque. On distingua les Guyane brésilienne et Guyane vénézuélienne; puis, ces appellations disparurent et l’on ne conserva que celles de Guyanes française, hollandaise et anglaise qui resteront enclavées entre les États du Brésil et du Véné-zuéla. ”

“ Souvent aussi, la forêt multiplie dans sa voûte infinie les bruits innombrables dont est fait son silence apparent, et le voyageur comprend alors toute la puissance de vie qui l’entoure. Et quand, la nuit, non prévenu, il entend pour la première fois le concert assourdissant et diabolique des singes-hurleurs, dont le plus fort mâle conduit l’orchestre, il ne peut s’empêcher d’une certaine inquiétude, se demandant quelle troupe puissante produit ce vacarme infernal. ”

“ Ainsi au Brésil, tout près de nous, dans les savanes d’Amapa, de Monténégro et de l’île de Marajo, une partie du bétail cosonmmé en Guyane provient d’ailleurs de ces régions.
La Guyane hollandaise possède un centre zootechnique à Paramaribo et suffit à sa consommation en viande fraîche. Cette colonie avait elle-même importé pendant longtemps du bétail de la Guyane anglaise et surtout du Vénézuéla; mais elle s’est libérée de cette sujétion en organisant méthodiquement son élevage. ”

“ LES BOIS
On peut dire que la Guyane est une immense forêt.
La question des bois guyanais est une des plus importantes pour l’avenir de la Colonie. Elle doit retenir toute notre attention. Aussi nous pensons bien faire en reproduisant ici la notice que nous avons publiée en 1920, à l’Agence générale des Colonies, sous le titre : « Les bois Guyanais. » ”

“ Les Hollandais, depuis longtemps, voyaient avec peine prospérer la colonie; la jalousie commerciale, la bonté et l’étendue des possessions de la Guyane française, l’espérance de découvrir des mines d’or et d’argent, dont les Indiens leur assuraient l’existence, les poussèrent à attaquer Cayenne. ”

“ Loin des bruits de la civilisation on est impressionné par le calme pénétrant de la nature. Le silence profond n’est troublé que par le chant des oiseaux multicolores, le bruissement du vent dans les feuilles, les cris effarouchés des animaux qui s’enfuient à la vue d’un être qu’ils voient pour la première fois, le murmure de l’eau fraîche et limpide qui coule sur les galets polis des criques. ”

“ Le fer est le métal le plus répandu en Guyane, le plus souvent sous forme de limonite ou « roche à ravets » constituant un chapeau de fer véritable et très étendu, souvent sous forme d’hématite, plus rarement sous forme d’oligiste. ”

“ A cette époque, la consommation du royaume en denrées coloniales excédait de beaucoup la totalité des produits des colonies françaises, et l’abolition récente de la traite des noirs interdisait de chercher désormais l’accroissement de ces produits dans le recrutement de la population esclave de nos établissements d’outre-mer. Le gouvernement métropolitain se trouva donc amené à examiner si l’étendue de la Guyane française ne se prêterait pas à un vaste développement de la culture des denrées coloniales et s’il ne serait pas possible de suppléer aux bras noirs par des laboureurs blancs. ”

“ Si l’on ajoute que les périodes de labeur et parfois de privations dans la grande forêt étaient suivies, lors du retour dans les bourgs du littoral, d’une vie de plaisirs effrénée, on comprendra que la génération présente se ressente de tous ces excès; le retour à l’agriculture, en lui donnant des habitudes de travail et de vie plus régulières, la rendra certainement plus forte. ”

“ L’exemple de la Guyane anglaise montre aussi la facilité avec laquelle on peut pratiquer l’élevage dans ces contrées; outre son bétail des plateaux de l’intérieur, cette colonie possède dans la région du littoral plus de soixante-dix mille têtes de bovidés.
Quant au Vénézuéla, il a d’immenses troupeaux et fournit presque toute la viande fraîche consommée en Guyane française et aux Antilles. ”

“ Une expédition de 12000 colons volontaires, de toutes les classes, sortis pour la plupart de l’Alsace et de la Lorraine, fut, dans ce but, dirigée sur la Guyane française. Les îles du Salut et les bords du Kourou les reçurent; mais le mauvais choix des immigrants, l’oubli des précautions nécessaires pour assurer leur logement et leur subsistance, l’imprévoyance inconcevable qui se montra dans toutes les mesures, occasionnèrent la mort du plus grand nombre de ces colons et entraînèrent une dépense en pure perte, que l’on n’évalue pas à moins de 30 millions de francs. ”

“ On dit avoir trouvé assez avant dans les terres une ancre qui atteste cette vérité. Le Blond dit à l’appui de ce fait, mais sans citer son autorité, que la rade de Cayenne où mouilla M. d’Estrées avait sept brasses de profondeur, mais que, depuis plus de cinquante ans, elle est entièrement comblée par des vases, sur lesquelles ont été créées trois grandes et belles habitations ; il dit aussi que le chemin de Macouria côtoyait, il y
a quarante ans, le bord de la mer, et l’on sait qu’actuellement il s’en éloigne assez considérablement en quelques endroits. ”

“ D’autre part, la diorite encaissante peut contenir des quantités appréciables d’or, et, dans l’exploitation filonnienne, ce serait une faute de ne pas broyer les 10 ou 20 centimètres d’épontes, au toit et au mur. De même, la limonite (roche à ravets, appelée cascajo au Vénézuéla) , produit de la décomposition latéritique de la diorite, peut en contenir des quantités exploitables avec profit.
L’or, dans les filons, se présente sous deux états : l’or visible et l’or invisible. Si les quartz à or visible peuvent sembler plus riches, ceux à or invisible ont une teneur plus constante. ”

“ La dispersion des Pères, la confiscation de leurs biens dans la colonie anéantirent en peu de temps tout le travail d’un siècle. Les Indiens, réunis à force de zèle, de patience, disparurent de tous côtés, et les résultats de tant de sacrifices furent perdus pour la Guyane, à laquelle les Pères, comme religieux et colonisateurs, avaient rendu de très grands services.
Le Gouvernement français, voulant réparer la perte du Canada, conçut, en 1763, le dessein de donner un grand développement à la colonisation de la Guyane française ”

“ La culture du caféier, du cacaoyer, du roucouyer, de la liane à poivre, du giroflier, du cannelier, du cotonnier, qui faisait l’objet d’une exportation très importante au milieu du siècle dernier, est maintenant bien délaissée. La colonie importe tout. ”

“ Une preuve est qu’ils servent exclusivement, dans les Guyanes, au Vénézuéla et au Brésil, aux usages divers de nos essences métropolitaines.
Une autre preuve est donnée par ce fait que la Guyane anglaise, par exemple, dont les bois sont identiques aux nôtres, exportait en 1911, aux États-Unis, 237 681 cubic-feet (6730 mètres cubes) de bois
non débités et 385615 superficial-feet (35832 mètres carrés) de bois débités.
Le reproche de dureté excessive qu’adressent souvent les ouvriers métropolitains à nos bois ne résiste pas à l’observation. ”

“ Ces compagnies particulières n’encourageaient que faiblement les colonies, et ces établissements faisaient plus de commerce avec les étrangers qu’avec les Français. On pensa donc à former une seule compagnie, assez puissante pour fournir à toutes ces colonies, avec une bienveillance d’autant plus égale qu’elles lui appartiendraient toutes. ”

“ L’élevage fut autrefois florissant en Guyane, au point que le cheptel local alimentait non seulement la population locale, mais encore permettait l’exportation de bovidés sur la Martinique et la Guadeloupe.
Aujourd’hui, au contraire, la Guyane est tributaire du Vénézuéla et du Brésil pour sa propre alimentation en viande fraîche.
Les importations de bovidés sur pied se sont élevées en 1929 à 2909 unités, représentant une valeur de 2465017 francs, à l’entrée. En outre, et pour cette même année, 109 224 kilos de viandes salées ont été introduits. ”

“ De ce choix peut dépendre la ruine de la meilleure affaire. Le chef doit être non seulement honnête et capable, mais actif et dévoué, bien pénétré de l’affaire qu’il doit aimer pour mieux la défendre et non la considérer comme un moyen ordinaire de passer à la caisse. ”

“ Nul doute que, lorsque ce pays dont les richesses latentes sont si grandes sera traversé de voies de communication, que la sécurité y régnera, que les services sociaux de la Santé, de l’Instruction publique, des Postes et Télégraphes y fonctionneront, les capitaux oseront y venir et aussi la main-d’oeuvre des Antilles françaises et anglaises qui commence à être un peu à l’étroit sur ses îles natales. ”

“ Pour passer ces derniers on a recours aux nègres Boschs, Bonis et Saramacas, spécialistes en la matière.
La deuxième zone, celle des « terres hautes », est constituée par les « grands bois », c’est-à-dire la vraie forêt vierge avec ses arbres géants dont certains atteignent 40 mètres de hauteur.
Les rayons du soleil pénétrant difficilement jusqu’au sol, les arbres les moins résistants n’ont pas droit à la vie. Ce sont des futaies géantes sous lesquelles on peut circuler sans difficulté.
Il faut avoir vécu dans les « grands bois » pour savourer ce qu’ils ont de grandiose et de majestueux. ”

“ Les félins d’ailleurs n’attaquent pas l’homme, alors qu’ils sont, au contraire, les plus grands ennemis du bétail des savanes du littoral. En trente ans d’exercice médical nous n’avons été mis qu’une seule fois en présence d’un malheureux mineur, qu’un jaguar avait scalpé en partie alors qu’il se lavait dans une petite crique de la Haute-Mana, la tête baissée, après le coucher du soleil. La bête devait être extraordinairement affamée.
CLIMATOLOGIE
Cayenne n’est qu’à 4° Nord au-dessus de l’équateur, ce qui veut dire que la Guyane est un « pays chaud ». ”

“ La Guyane française est située sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud; à l’ouest, elle est séparée de la Guyane hollandaise par le fleuve Maroni, puis son affluent de droite, l’Awa, et enfin par la rivière Itany; à l’est, le fleuve Oyapoc la sépare du Brésil (sentence arbitrale du président de la Confédération helvétique en 1900) . Au nord et au nord-est, la limite est l’océan Atlantique ; au sud, ce sont les monts Tumuc-Humac, limite mal définie, qu’une mission officielle franco-brésilienne doit incessament fixer. ”

“ La découverte de l’or, en Guyane, remonte à l’année 1853. Le réfugié politique brésilien Paolino, qui avait déjà travaillé le métal précieux au Brésil, le reconnut sur les bords de la rivière Arataïe, affluent de l’Approuague. Il en fit part au commandant du quartier, M. Coui, et la nouvelle s’en répandit rapidement. Peu de temps après furent découverts les gisements de l’Orapu et de la Comté, puis, successivement, ceux de Kourou, de Sinnamary, de Mana (1878) , du Maroni (1888) , du Carsewène (contesté Franco-Brésilien 1893) , et de l’Inini (1901) . ”

“ Le buffle est fort, résistant, peu sujet aux maladies et se contente de peu, à condition qu’il ait beaucoup d’eau et qu’on ne le fasse pas travailler aux heures chaudes.
L’élevage des chèvres réussit fort bien ; le Gouvernement a introduit dernièrement de Trinidad un petit troupeau de la race Saanen, destiné à l’amélioration laitière.
Les moutons réussissent dans certaines régions de la colonie ; ils sont cependant peu nombreux.
Les porcs sont d’une race très rustique et vivent en troupe à l’état demi sauvage. Leur nourriture se compose des fruits et racines de la brousse ”

“ Un point reste donc bien acquis : les forêts guyanaises pourront livrer à la consommation des bois de toutes catégories et de tous usages, depuis les bois d’ébénisterie de luxe, dit « bois des îles », tels que les satinés (amourettes) , bois de lettres (abeilles) , bois violet (ama-ranthe) , etc... jusqu’au bois de caissage (cèdres, simarouba) , en passant par les bois de construction, les traverses de chemin de fer et les pieux pour travaux marins (ouapa, maho noir) . ”

“ Les terres de Guyane sont en général riches en humus; aussi, la chaleur et l’humidité aidant, conviennent-elles aux cultures équatoriales.
L’AGRICULTURE
L’agriculture a connu des heures florissantes, alors que la terre disposait de bras.
Mais l’abolition de l’esclavage en 1848, puis la découverte de l’or en 1853 et les différents rushs qui ont suivi, enfin, plus récemment, l’exploitation du bois de rose et du balata, ont enlevé des campagnes les hommes valides qui se livraient à la culture ”

“ Avant de se livrer à des projets de réforme ou d’amélioration, M. Malouet commença par visiter les différents districts de la Guyane française et par en examiner avec soin les diverses productions naturelles ; puis il se rendit à Surinam, à l’effet de prendre une exacte connaissance de l’administration, et surtout du système d’agriculture que les Hollandais avaient adopté pour l’exploitation des terres basses de cette partie de la Guyane. ”