Gabriel Devez

“ Nous n’entrerons pas dans les détail des essais qui permettent de reconnaître la qualité de rocou et les fraudes dont elle peut être l’objet.
La forme sous laquelle la pâte de rocou est expédiée prête singulièrement à l’introduction de substances étrangères : aussi est-il rare qu’elle ne soit pas additionnée d’ocre rouge, de brique pilée ou de colcothar, etc.
Rendement et usages. — Le rocou cultivé produit en raison directe de l’âge de l’arbre, de la richesse et de la fraîcheur du
terrain où il est planté. ”

“ La cassave, qui se vend sous forme de galettes plus ou moins larges, représente le véritable pain créole. C’est elle qui, légèrement humectée d’eau, accompagne tous les aliments, au lieu et place du pain, dans les voies digestives des quatre cinquièmes de la population. Je connais même des personnes, élevées en France, où elles ne mangeaient évidemment que du pain de froment, qui voient venir d’un très mauvais oeil le pain de la famille, et renverraient volontiers la marchande pour se livrer, à l’abri des reproches, au savourement de la cassave trempée. ”

“ La pomme d’acajou ou pomme d’anacarde est recherchée par certaines personnes. Son jus sucré après fermentation donne par distillation une eau-de-vie agréable au goût. Mais la pomme d’acajou n’est pas le fruit de l’anacardier : c’est le pédoncule, très développé et renflé, qui supporte le fruit ou graine d’acajou. Cette graine contient une amande, qui mangée fraîche rappelle l’amande verte d’Europe. Les habitants la font griller ou mieux torréfier et la mangent comme l’arachide, ou cristallisée (conserves) . ”

“ Pour préparer l’huile ou beurre de maripa, on casse la graine et on fait bouillir dans l’eau l’amande préalablement écrasée. Le beurre vient flotter à la surface de l’eau et est enlevé au fur et à mesure de sa production. C’est une matière blanche, légèrement parfumée, qui rappelle le beurre de coco.
Le bourgeon terminal du maripa, comme celui de tous les palmiers d’ailleurs, connu sous le nom de chou, est bon à manger. On fait une salade très fine avec les plus jeunes feuilles qu'il renferme. Le chou maripa sert encore à préparer sous le nom
d’achards, un excellent condiment. ”

“ L’huile de ricin est très siccative, en vieillissant elle rancit, s’épaissit, se colore et devient très irritante.
Cette huile est employée en médecine comme principe purgatif, soit en nature, soit en émulsion, soit en capsules. Le principe actif n’est certainement pas l’huile elle-même puisque, comme il a été dit plus haut, après avoir subi une certaine préparation, elle devient comestible et sert en Chine aux mêmes usages que l’huile d’olives. Ce qui le démontre bien, c’est que le tourteau épuisé, ne renfermant presque plus d’huile, est un purpatif beaucoup plus actif que l’huile elle-même. ”

“ La Guyane possède des richesses immenses dans ses forêts par ses produits oléagineux. La plupart des graines contiennent une proportion plus ou moins forte de matière grasse qu'il est généralement facile d’isoler. Malheureusement ces graines se détériorent facilement et subissent difficilement un voyage assez long. Quand le chemin de fer fonctionnera ces difficultés seront aplanies. Le mieux cependant serait de construire des usines simples et peu coûteuses dans les régions les plus productives, de façon à obtenir une huile grossière qui serait envoyée à Cayenne pour être raffinée. ”

“ Pour obtenir (*) le caoutchouc ou mieux la sève visqueuse et blanchâtre, — on dirait du lait, — qui donnera le caoutchouc, on « saigne » les arbres en ayant soin de ne pas dépasser la hauteur que peut atteindre le bras d’un arbre. La méthode barbare qui consiste à couper l’arbre pour en retirer le lait ou à le saigner à blanc, ce qui entraîne sa mort, n’est guère employée.
La saignée est faite annuellement et précédée de quelques jours par un nettoyage du tronc afin d’obtenir une gomme exempte de souillures. ”

“ « Cette liqueur est piquante comme le cidre et provoque des nausées; plus elle vieillit, plus elle devient violente, et plus elle enivre.
« Lorsqu’on se contente de préparer la pâte, on peut en faire provision pour un voyage de trois semaines; les naturels, moins délicats que les Européens, la conservent pendant cinq semaines. Alors elle en devient plus violente: on délaie cette pâte comme le vicou dans un coui ou tel autre vase pour se désaltérer... »
Toutes ces boissons, grossièrement préparées, montrent qu’on peut retirer de la fécule du manioc une certaine quantité d’eau-de-vie. ”

“ Il se lixe bien sur la soie et la laine alunée qu’il colore en jaune ;
2° Un principe rouge à l’état sec, nommé bixine, très peu soluble dans l’eau, soluble dans l’alcool et l’éther qu’il colore en rouge orangé, et encore plus soluble dans les les liqueurs alcalines auxquelles il donne la même nuance, mais plus foncée. La bixine participe de la nature des résines. Elle se reconnaît, comme la pâte de rocou de laquelle elle est retirée, à la propriété qu’elle possède de devenir d’un très beau bleu d’indigo par le contact de l’acide sulfurique concentré. ”

“ Le Giroflier rapporte au bout de 8 à 10 ans, mieux en terres basses qu’en terres hautes. C’est la fleur qui est particulièrement employée, comme condiment, sous le nom de clou de girofle. Les clous sont mélangés quelquefois avec les griffes de girofles (5 p. 100) qui contiennent moins d’huile essentielle. On rencontre aussi dans le commerce sous le nom d’autofles ou clous-matrices les fruits du Giroflier de la grosseur d’une olive ordinaire. En dehors de ses usages culinaires, les clous de girofles servent surtout à la fabrication, par distillation, de l'essence de girofle. ”

“ Le nom d’aouara ou avoira, plutôt réservé à l'aouara vulgaire, désigne d’une façon générale à la Guyane tous les palmiers dont le tronc ou les feuilles portent des épines, et les fruits de ces palmiers. Le stipe, véritable tronc par sa dureté, atteint de 3 à 5 mètres sur 10 à 15 centimètres de diamètre.
Le fruit est une drupe ovoïde, renfermant une seule graine, noyau dur dans lequel est logé une amande.
L’aouara ne produit qu’une fois par an. La récolte a lieu de janvier à mars. ”

“ Un défaut souvent reproché aux bois de la Guyane consiste dans des tares intérieures qu’aucun signe n’annonce au dehors; il est donc bon de refendre par le coeur tous les gros sujets qu’on exploite, tant pour s'assurer de leur état que pour empêcher les gerçures qui ne manquent jamais de se produire lorsque le coeur reste intact... ”

“ Les drupes de l’aoura ne sont pas seulement comestibles. Le péricarpe sert à préparer une huile dite huile d’aouaras, et les amandes un beurre spécial, le beurre d'aouaras appelé Kio-kio, quioquio ou thio-thio dans le pays.
Pour obtenir l’huile (*) , on met les aouaras dans une barrique sur une cuve quelconque et on les abandonne quelques jours dans un endroit plutôt humide. Il se produit une véritable fermentation qui permet de séparer l’enveloppe de la graine. ”

“ Hevea. — Caoutchoutier de l’Amazone, Pao seruiga des Brésiliens, tachuchu des Indiens, Hevea guianensis (Aublet) , fam. des Euphorbiacées. L’hevea atteint une vingtaine de mètres de hauteur sur 0m,90 à 1 mètre de diamètre. L’écorce est grisâtre, peu épaisse, le bois blanc, peu compact. Les graines contiennent une amande blanche agréable au goût, rappelant la noisette, et avec laquelle on prépare une huile limpide comestible. ”

“ Le cannellier a été très cultivé dès la première partie du siècle à la Guyane. Il se contente de tous les terrains lorsqu’il est abrité et ne demande presque pas de soins. Sa culture, très simple, est à encourager, car l’écorce et l’huile de cannelle trouveront toujours leur placement. ”

“ L’huile d’aouaras fraîchement préparée est comestible et a bon goût. Elle remplace à la campagne l’huile d’olives.
Pour extraire le beurre d'aouaras ou quioquio. on casse la noix qui est fort dure et on en tire l’amande qui est ferme et résistante. Certaines personnes se contentent alors de griller ces amandes : la chaleur fait suinter le beurre liquide qu’on recueille. Mais le plus souvent on réduit les amandes en pâte dans un mortier. On porte cette pâte dans un vase sur le feu et on la remue continuellement. On exprime ensuite par la presse ou la couleuvre la matière butyreuse. ”

“ Son tronc se ramifie à peine et donne de belles courbes pour constructions navales. Le bois, en vieillissant, prend la teinte de l’acajou. Les enfants mangent la pulpe farineuse qui enveloppe les graines. ”

“ On n'emploie presque jamais seul le rocou ; il sert plus généralement d’auxiliaire, soit qu’on le mélange avec d'autres principes colorants, soit qu’on en imprègne d’abord les tissus pour mieux faire tenir les mauvaises teintures, tout en obtenant des teintes rares et brillantes.
Le rocou n’est pas un poison, ce qui permet à certains habitants des campagnes, et même de la ville, de relever leurs mets par la couleur de tomate que les graines de rocouyer donnent aux sauces. ”

“ Le balata vit dans les endroits frais, et affectionne les terrains traversés par des eaux d’infiltration. Ce ne sont pas ces terrains qui manquent à la Guyane, où les eaux des rivières se communiquent librement à travers le sol. Il serait donc facile d’entreprendre sur une vaste échelle la culture de cette essence. ”

“ Arbre de grandes dimensions, à bois dur, employé en ébénisterie, On en fait aussi des douves de barriques. Le fruit ressemble à une marmite, surmontée de son couvercle. Au moment de la maturité, les singes enlèvent délicatement ce couvercle et font leur régal de la pulpe sucrée qui s’écoule de l’intérieur. Les graines sont comestibles et fournissent une huile comestible, qui a fait l’objet d’un commerce
important entre le Brésil et l’Angleterre. ”

“ On prend le nombre de trois de ces mottes de cassaves moisies et sept à huit patates qu'on râpe. On pétrit le tout ensemble, puis on délaie la pâte avec six pots d’eau. L’on met fermenter ce mélange pendant vingt-quatre heures. Les naturels de la Guyane l’agitent et le troublent pour en faire usage. Ils ont du plaisir à le boire et le manger; les Européens passent ce mélange au travers d’un manaret. ”

“ Ouabé. — La plante vulgairement appelée Ouabé à la Guyane est l'omphalea diandra de Linné, fam. des Euphorbia-cées. La même espèce ou une espèce très voisine est connue aux Antilles sous le nom de liane à l'anse ou liane papaye.
C’est un arbrisseau dont les branches se répandent sur les arbres et peuvent atteindre leur sommet. Les feuilles sont très
grandes, d’un beau vert glabre. ”

“ On trouve encore à l’exposition la gomme d’acajou. C’est une matière rougeatre qui s’écouledu tronc del’arbre. Cette gomme, soluble dans l’eau, rappelle la gomme arabique dont elle a d’ailleurs les usages.
L’écorce sert pour le tannage des peaux, les feuilles pour la teinture (?)
La médecine locale emploie différentes parties de l’anacardier. L’écorce, amère, est considérée comme apéritive et fébrifuge. L’enveloppe de l'amande contient une matière visqueuse, oléo-résineuse qui est un puissant caustique servant quelquefois à détruire les cors et les verrues. ”

“ La coagulation artificielle doit être obtenue le jour même, avant la fermentation qui diminue la valeur de la gomme. Elle se fait au-dessus d’un brasier dans la fumée chaude qui s’en dégage : le lait est versé lentement sur une palette en bois que l’ouvrier tourne d’une façon continue. ”

“ La pulpe de manioc, ainsi pressée, laisse couler un liquide laiteux, vénéneux, tenant en suspension la fécule dont nous parlerons plus loin.
Lorsque l’écoulement s’est arrêté, on retire la pulpe de la couleuvre, et on l’étend sur une plaque de fonte appelée platine à la Guyane, sous laquelle on maintient continuellement un feu doux. Cette pulpe se dessèche ainsi lentement et se prend en grains d’autant plus gros que la masse a été moins agitée. Pour
éviter cet inconvénient, et empêcher le couac de s’attacher à la platine, on doit le remuer continuellement au moyen d’un râteau en bois. ”

“ Peu connu eu Guyane. On en tire des fibres résistantes.
Pistache de terre. — Voir Arachide.
Pitte.— Agave foetida (L.) . Voir Agave.
Poincillade. — Voir Macata.
Poirier de la Guyane. — L’arbre connu à la Guyane sous le nom de poirier est le coumier ou coume (couma guyanensis d’Aublet) de la famille des apocynées. Il peut atteindre une dizaine de mètres de hauteur. Les fruits ont la forme d’une poire, de la grosseur d’une grosse noix, à peau fine, de couleur roussâtre, comme la pulpe intérieure. Ce fruit est recherché de beaucoup de personnes, comme celui du balata. ”

“ Excellent pour traverses de chemin de fer et constructions navales; mais on doit employer des clous de cuivre, parce que le fer est attaqué rapidement par la sève. Ce bois répand une odeur assez désagréable. Il est cependant employé pour la construction des maisons à la Guyane hollandaise.
Le fruit contient une amande très agréable au goût qui sert à préparer une huile limpide et comestible rappelant celle de noisettes. Les Indiens emploient la cendre du bois dans la fabrication de leurs poteries. ”