Arthur Mangin

“ Ce qu'on désigne communément sous le nom de bois de Réglisse, et dont l'extrait constitue le jus noir des épiciers, est la racine du Glycyrrhiza glabra, plante de la famille des Légumineuses, tribu des Lotées, qui croît naturellement dans toute l'Europe méridionale, mais qu'on cultive et qu'on récolte principalement en Turquie, en Espagne, en Italie et dans les départements du centre de la France. Cette racine peut être considérée comme une tige souterraine; car elle présente toutes les parties constituantes du bois proprement dit : écorce, corps ligneux et canal médullaire. ”

“ C'est là que la culture des Indigotiers constitue une immense industrie agricole et une source inépuisable de richesse. Indigènes et Européens s'y livrent avec l'ardeur que donne la certitude de profits abondants. Les premiers connaissaient l'usage de l'indigo dès la plus haute antiquité ; et les Tyriens, les Carthaginois, les Romains, allaient chercher dans l'Inde cette matière colorante, dont ils ignoraient l'origine, mais dont ils savaient apprécier les qualités. ”

“ Le palissandre est autant audessus de l'acajou que l'acajou est au-dessus du noyer. C'est un bois aristocratique. Les bois de rose et d'ébène occupent encore un rang supérieur, en compagnie de divers bois de fantaisie, que le caprice et le goût du fabricant associent, dans des ouvrages composites, au métal, à la nacre, à l'ivoire et aux émaux. Arrivé à ce point, le luxe ne connaît plus de bornes, et le prix même des matières mises en œuvre disparaît devant la perfection du travail. ”

“ La nature et la qualité des raisins et des vins varient selon le climat, la nature du sol, le mode de culture. L'ensemble des conditions qui donnent au vin ses caractères spécifiques constitue ce qu'on nomme le cru. La France est à la fois le pays qui produit le plus de vin, et qui possède le plus grand nombre de bons crus, surtout pour les vins propres à l'usage ordinaire de la table. ”

“ Ces fruits sont des siliques ou capsules très allongées, à parois épaisses et charnues, contenant une pulpe aromatique à laquelle adhèrent des milliers de petites graines presque imperceptibles.
C'est cette pulpe qui est proprement la vanille : le reste du fruit n'en est que l'enveloppe.
Mais la nature n'a pas fait à toutes les espèces du genre Vanilla l'honneur de déposer dans leurs fruits cette substance merveilleuse qui, mieux encore que le cacao, mériterait le nom d'ambroisie ou theobroma. ”

“ Aussi le Rubia tinctoria est-il cultivé en grand dans plusieurs contrées, particulièrement en Turquie, dans l'île de Chypre, en Italie, en Hollande, en Saxe, en Silésie, dans nos départements du Bas-Rhin et de Vaucluse, et maintenant aussi en Algérie, aux environs d'Oran et de Constantine. Quand je dis que cette plante est cultivée, l'expression est peut-être trop générale ; car souvent on se contente de semer la graine de Garance à la volée ou en lignes dans les champs bien défoncés, composés de terres fortes, profondes et argileuses; après quoi on laisse faire la nature. ”

“ Le café, comme tout ce qui sort de l'ordinaire, a ses partisans enthousiastes et ses détracteurs systématiques. Les uns en ont fait une boisson essentiellement hygiénique, un stimulant salutaire de toutes les fonctions de l'organisme et, qui plus est, un stimulant incomparable des facultés intellectuelles. Selon d'autres, c'est un poison bien caractérisé, un poison lent, il est vrai, mais dont les effets, pour ne se faire sentir qu'à la longue, n'en sont pas moins inévitables. ”

“ Le safran, préparé comme il vient d'être dit, est d'une couleur jaune orangé vif, qui a pris elle-même, dans le langage ordinaire, le nom de la plante. Il renferme un principe colorant très riche, dont une faible quantité suffit pour communiquer à une grande masse d'eau une teinte jaune doré très intense. Malheureusement le peu de stabilité de cette couleur ne permet pas de l'employer dans la teinture. On s'en sert beaucoup plus pour donner une nuance agréable, et quelquefois trompeuse, à certaines liqueurs, qui prennent en même temps l'arôme pénétrant du safran. ”

“ Si cette précieuse substance, utile entre toutes, est nouvelle pour nous autres Occidentaux, il y a bien des siècles que ses qualités ont été appréciées par les peuples de l'Inde et de l'Egypte. En effet, Hérodote dit explicitement que les Indiens cultivaient une plante qui produisait, au lieu de fruits, une laine plus belle et plus douce que celle des moutons, et il est démontré aujourd'hui que les bandelettes qui enveloppent les momies retrouvées dans les cryptes égyptiennes sont faites, non pas avec du lin ou du chanvre, comme on l'a cru longtemps, mais avec du coton. ”

“ Les graines du Carthame sont un bon aliment pour les oiseaux. Les perroquets surtout en sont friands; ce qui a fait appeler ces semences graines de perroquet ; mais pour l'homme elles sont un purgatif énergique, et c'est à ce titre qu'elles figuraient autrefois dans les officines. En résumé, la fleur est la seule partie vraiment intéressante du Carthame. On la connaît dans le commerce sous le nom de safranum, et on la reçoit de l'Espagne, de l'Egypte, de la Perse et de l'Inde. La plante elle-même est souvent appelée Safran bâtard. ”

“ D'après Bucholz, le benjoin est composé d'une huile volatile, d'une matière analogue au baume du Pérou, d'acide benzoïque, d'un principe soluble dans l'eau et dans l'alcool, enfin de débris ligneux. Il possède une odeur suave et une saveur d'abord douce et aromatique, mais qui laisse ensuite un arrièregoût amer et qui, comme on dit, prend à la gorge. Il se brise facilement, et sa cassure est nette et brillante. ”

“ Nous n'avons pas à revenir sur l'histoire naturelle du Noyer.
Son bois est, après l'Acajou, celui qui joue le plus grand rôle dans l'ébénisterie, et parmi les bois indigènes dont cette industrie fait usage, il occupe assurément la première place. A l'état d'aubier, il est blanchâtre, peu capable de résister à l'action de l'air, et souvent attaqué par les insectes; mais à l'état parfait il est compact, durable, d'un jaune fauve marqué de belles veines brunes ou noirâtres; il est gras, liant, facile à travailler et susceptible d'un très beau poli. ”

“ Le Java et le Gonaïve sont moins estimés.
On consomme aussi des cafés de la Havane, de la Jamaïque, du Brésil, de la Guyane, etc.
Brillât-Savarin a dit : « L'homme d'esprit seul sait manger. »
Je connais pourtant des gens d'esprit qui ne savent point manger, et des sots qui s'y entendent à merveille : d'autant mieux qu'ils ne s'entendent point à autre chose. Il serait peut-être plus juste de dire : « L'homme d'esprit seul sait prendre du café; » car, pour obtenir du café digne de ce nom, ce n'est pas tout d'avoir la matière première, il faut savoir s'en servir. ”

“ Les fruits du Cocotier et du Bananier n'arrivent en Europe qu'à titre de curiosités exotiques. On y goûte une fois par hasard, et c'est tout. Quant au fruit de l'Arbre à pain, je ne l'ai jamais aperçu chez aucun marchand de comestibles. Il en est bien autrement des semences du CACAOYER, que tout le monde connaît sous le nom de Cacao., et dont l'importation et la consommation ont pris, non seulement en Europe, mais presque dans le monde entier, des proportions qui s'évaluent chaque année par millions de kilogrammes. ”

“ Quoi qu'il en soit, et en laissant de côté ses prétendues vertus médicinales, la vanille n'en est pas moins, parmi les produits des régions tropicales, un de ceux qui ont le mieux réussi auprès de la sensualité européenne, et qui ont conquis par suite, dans l'agriculture coloniale et dans le commerce, une des places les plus importantes. C'est donc une denrée qui mérite considération, et qui peut passer pour utile, puisqu'elle est une source de richesse pour les planteurs des pays dont le climat lui est favorable, et pour les négociants des deux mondes. ”

“ Là où la Vigne ne peut croître, le vin devient une boisson de luxe qu'on ne peut se procurer qu'à des prix élevés. La classe pauvre et même la classe moyenne n'en boivent alors que les jours de gala, et consomment à l'ordinaire d'autres boissons; dans certains pays c'est la bière qui remplace le vin; dans d'autres c'est le cidre.
Le cidre est le jus fermenté des pommes ou. des poires. Le cidre de pommes est le cidre proprement dit. Celui qu'on fabrique avec les poires prend le nom spécifique de poiré. ”

“ Il n'est pas rare d'entendre des gens, se croyant fort instruits, répéter que Parmentier a découvert, quelques-uns même disent inventé, la pomme de terre; et c'est sans doute en vertu de cette notion historique tout à fait fausse qu'on a proposé de changer le nom actuel de cette Solanée en celui de Parmentière. Or on vient de voir que la pomme de terre était découverte et naturalisée en Europe depuis un couple de siècles lorsque Parmentier s'en institua le protecteur, et entreprit de la faire admettre sur toutes les tables du royaume de France. ”

“ La mélasse est une substance vile, objet du mépris de tous, excepté des écoliers, qui s'en régalent et s'en barbouillent, et des épiciers, qui en mettent dans leurs confitures. Elle est heureusement susceptible d'une transformation qui la rend tout à fait méconnaissable; car, fermentée, elle devient une liqueur fort estimée des colons et encore plus des nègres : le rhum, qui, sous le nom de tafia, remplace sans désavantage pour eux l'eau-de-vie et les diverses liqueurs de fantaisie qu'on prépare en Europe. ”

“ Dans un pays riche en vignobles comme la France, on a dû songer d'abord à ne cultiver la Betterave qu'en vue de l'extraction du sucre, et pendant longtemps on n'a tiré de cette racine que des quantités d'alcool insignifiantes. Mais la maladie de la Vigne a donné tout à coup, vers 1853, une grande importance à cette fabrication, et la culture de la Betterave s'en est accrue dans des proportions considérables. Cette culture n'est pas également distribuée sur toute la surface de la France. ”

“ Les contrées chaudes du globe, où la végétation acquiert, sous la double influence des rayons ardents du soleil et des pluies périodiques, une puissance et une fécondité merveilleuses, possèdent une grande variété de plantes alimentaires.
Ce sont, parmi les graminées, le Riz et le Maïs; parmi les espèces à rhizome ou à racine farineuse, l'Igname, la Batate, le Manihot; parmi les arbres de grande taille à fruits succulents et nutritifs, les Palmiers, les Bananiers, l'Arbre à pain, le Cacaoyer. ”

“ Cette plante est dioïque, et il existe une différence très sensible entre le Chanvre mâle et le Chanvre femelle. Les personnes les moins initiées à la botanique ne peuvent les confondre. Seulement c'est un préjugé très répandu parmi nos paysans de croire que les individus les plus grands, les plus robustes, les plus vivaces sont les mâles, et que les plus petits, ceux qui vivent le moins longtemps, sont les femelles. C'est le contraire qui est la vérité, et les choses sont, pour la plante dont nous parlons, l'inverse de ce qu'on observe dans l'espèce
humaine et chez un grand nombre d'animaux. ”

“ L'amande, lorsque le fruit n'est pas encore parvenu à sa maturité, est blanche, tendre, nutritive et d'un goût très agréable; mais lorsque la noix est mûre et qu'elle a été cueillie depuis un certain temps, elle devient acre, très dure et n'est plus mangeable. Au centre de cette amande se trouve une cavité remplie d'un suc laiteux vulgairement appelé lait de coco, qui, dans le fruit vert, tient en suspension la substance, encore très divisée, de l'amande. Sa saveur est alors douce et crémeuse ”

“ Tout voyageur qui visite un pays lointain peut en rapporter une plante utile; mais il n'est donné qu'à un esprit d'élite, à une âme profondément pénétrée de l'amour du bien public, de mener à bonne fin une entreprise aussi difficile et aussi féconde que celle qui a immortalisé le nom du savant agronome de Montdidier. ”

“ D'après le même auteur, de tous les moyens proposés pour combattre, ou du moins pour atténuer le mal, le seul qui ait donné de bons résultats consiste à bien travailler la terre pour la rendre perméable à l'eau, à la faire bien égoutter, et surtout à planter les tubercules aussitôt qu'on ne craint plus les fortes gelées; enfin à butter les plantes pour mettre les tubercules à l'abri du contact de l'air.
La pomme de terre n'est pas seulement une plante alimentaire, c'est aussi une véritable plante industrielle. ”

“ La LENTILLE (Ervum lens) se place, comme aliment populaire
et scolaire, à côté, mais un peu au-dessus du haricot. Son prix moyen est plus élevé, sa saveur plus aromatique, sa digestion plus facile pour les estomacs paresseux, bien que sa pellicule, un peu coriace, ne soit pas pour tout le monde sans inconvénient. Débarrassée de cette enveloppe et réduite en purée ou en farine, elle devient si aisément assimilable, que les convalescents et les malades peuvent en faire usage, et nous allons voir tout à l'heure quel parti la spéculation a su tirer de cette propriété si précieuse. ”

“ Le Cocotier croît de préférence sur les bords de la mer et dans les terrains imprégnés de matières salines. Cet arbre est, sans contredit, un des plus précieux que possèdent les habitants des pays chauds. Son bois, bien que peu solide, peut servir à la construction des charpentes légères; mais on préfère en général le respecter, car le palmier est beaucoup plus utile pendant sa vie qu'après sa mort. Si l'on incise son tronc de manière à entamer le bois, il découle de ses blessures un suc laiteux qu'on désigne sous le nom de toddi ou vin de Palmier. ”