Agriculture coloniale

“ Contraire aux intérêts des indigènes qu elle n'enrichit pas et dont elle n'améliore pas la condition. Il ne peut y avoir de commerce stable ni d'industrie dans un pays sans richesses durables dont les habitants ne possèdent guère de moyens d'achat. Aussi, tout le monde est-il d'accord aujourd'hui pour dire que la prospérité de nos colonies dépend essentiellement de la culture de leurs terres.
Mais qui seront les agriculteurs ? ”

“ Enfin, pendant que l’agriculture métropolitaine, dans ses branches les plus variées, se fait aujourd’hui, ou du moins pourrait se faire partout, d’après des principes scientifiques nettement établis, il est loin d’en être ainsi pour l’agriculture coloniale, livrée aux hasards des habitudes locales et des errements séculaires! ”

“ En un mot, malgré la différence des cultures, laquelle exigera des modifications, il faudra adopter les bases générales de l'agriculture européenne et renoncer au déplorable système de l'ancienne agriculture coloniale. ”

“ Malgré ses richesses naturelles, agricoles, forestières ou minières, malgré sa fertilité et ses facilités d'exportation, l'avenir et la vitalité d'une colonie sont vite compromis si la main-d'œuvre est insuffisante. La prospérité d'un pays réside dans l'économie des vies humaines. Aussi devons-nous employer nos efforts à favoriser l'accroissement des populations. Les administrations coloniales se sont préoccupées depuis longtemps de cette intéressante question, mais elle est si importante, et il y a encore tant de progrès à réaliser, que l'on ne saurait trop s'y attacher. ”

“ En réalité, si l'on se limite aux pratiques des agriculteurs indigènes, travaillant seulement par eux-mêmes, on voit que ceux-ci sont restés ce qu'ils étaient avant notre colonisation. Nous avons, dans certains cas, développé la production de telle ou telle culture' par l'accroissement des surfaces, mais nous n'avons pas modifié la manière de cultiver.
Le paysan indigène continue à cultiver avec ses méthodes, ses outils et selon ses coutumes, coutumes qui, assez souvent, ne sont pas faites, il faut le reconnaître, pour faciliter le travail. ”

“ Nous n'en sommes pas moins portés à penser que l'agriculture coloniale est plus dans le rôle de la petite colonisation que dans celui des grandes Compagnies et qu'à condition de l'aider par divers procédés de nature à le mettre en partie à l'abri des aléas et difficultés qui le menacent (assurances, syndicat de vente, caisse de prêts et crédit agricole, transformation en commun des produits récoltés, études pour l'amélioration des produits, etc.) ”

“ Parmi ceux qui sont destinés à ouvrir le champ d'action à l'initiative du monde civilisé, l'agriculture est appelée à jouer le rôle prépondérant dans l'évolution de notre grande colonie et à lui donner sur le marché mondial le rang auquel ses richesses lui permettent de prétendre.
L'élevage, en particulier, est une des richesses les plus sûres et les plus importantes de l'Afrique occidentale française ; il est devenu, au cours de ces dernières années, un des éléments les plus intéressants et les plus caractéristiques de la production économique du pays. ”

“ L'Européen ne peut entreprendre au Soudan ni grande, ni petite colonisation agricole. Le véritable colon doit être l indigène dont le travail peut assurer la mise en valeur et dont les efforts deviendront chaque jour plus productifs grâce au développement de l enseignement agricole et à la propagation de nouvelles
cultures. Quant à l'Européen, intermédiaire entre la métropole et la colonie, son principal rôle est d'assurer par son activité commerciale des débouchés à la production agricole de l'indigène. ”

“ J'ai parlé un jour des maîtres mots de la colonisation. Peut-être ici la formule clef est-elle si simple qu'il a fallu longtemps pour la découvrir : « Recourir à des paysans pour enseigner des paysans ».
C'est, sous l'impulsion de M. le Gouverneur Général BREVIE, ce que nos colonies d'Afrique occidentale se disposent à faire en créant un cadre nouveau de conducteurs agricoles auxquels on ne demandera que d'être des hommes de la terre, indispensable truchement, grâce auquel les concepts de la culture scientifique moderne pourront cheminer sûrement du laboratoire à la ferme. ”

“ Or, dans nos colonies tropicales, où les difficultés de recrutement de la main-d'œuvre limitent forcément le rôle des plantations européennes, la culture indigène constitue à l'heure actuelle la base fondamentale de la production, et pour l'avenir, il est permis légitimement de penser avec M. le professeur Auguste Chevalier (1) que « c'est la culture paysanne qui permettra de plus en plus à nos colonies de produire des quantités massives de matières premières pouvant lutter comme prix de revient avec la production étrangère ». ”

“ En vous préoccupant de perfectionner l'agriculture indigène, vous vous placez donc au cœur même du problème, car il est une vérité que nous ne devons pas perdre de vue, surtout en ce qui concerne l'Afrique noire, pays où, pour longtemps encore, la culture n'évoluera que dans l'orbe restreint de la culture familiale, c'est que l'effort modeste, solitaire et souvent ignoré de l'homme qui, dans un coin perdu de la brousse, se penche sur les quelques arpents de terre que lui léguèrent ses ancêtres, conditionne au premier chef la réussite générale de notre entreprise colonisatrice. ”

“ CONDITIONNEMENT DES PRODUITS.
L'agriculture indigène prend donc une place de plus en plus importante dans la production coloniale. Les conditions économiques modifient chaque jour la proportion des deux classes de matières premières que les colonies peuvent nous fournir : celles qui sont produites par la main-d'œuvre indigène dans des exploitations dirigées et surveillées par des Européens ; et celles qui sont produites par des indigènes à peu près livrés à eux-mêmes et pour lesquelles l'européen n'intervient guère que pour acheter. ”

“ Par contre coup, l'agriculture coloniale n'a pas tardé, elle aussi, à se trouver embarrassée et à donner les signes d'un malaise qui va s'aggravant de jour en jour, malaise dont les conséquences sont incalculables, car plus que toutes autres, elles atteignent dans sa force vive, le capital humain de nos possessions d'Outre-Mer, dans son besoin et dans son droit à une vie plus large et plus aisée. ”

“ Ils éclairent, au contraire, la question, car ils montrent toute l'importance du problème agricole aux colonies et expliquent la tâche complexe et délicate qui incombe, dans l'œuvre de la production, aux services techniques. Le développement des services agricoles coloniaux ne procède pas de conceptions théoriques ou d'un désir systématique d'immixtion administrative dans les divers domaines de l'activité privée; il est exigé par la nécessité même de l'extension raisonnée à donner à la culture indigène et des améliorations à apporter à ses méthodes. ”

“ Sans contester les avantages de cultures telles que le coton, le cacao, etc., on doit reconnaître qu'il serait déraisonnable de détourner l'indigène d'une exploitation aussi avantageuse et de laisser perdre des produits si utiles et si rémunérateurs. L'administration doit éviter de céder à l'entraînement du principe de l'obligation et se garder d'assigner à l'activité des indigènes trop de cultures nouvelles. Elle doit faire un choix parmi celles qui paraissent convenir plus spécialement à cette colonie et susceptibles d 'être entreprises avec le plus de profit. ”

“ On sait, d'autre part, quelle peut être la force de l'exemple sur une population noire. Les fermes d'élevage constituent la meilleure arme que nous ayons entre les mains, pour éveiller et stimuler chez l'indigène l'esprit d'émulation, en s'aidant des concours régionaux.
L'administration doit aider à déterminer les meilleures races, les perfectionnements possibles par sélection, les conditions d'un rendement suffisamment rémunérateur et en tenant à la disposition des éleveurs, pour un prix aussi peu élevé que possible, des bêtes reconnues les plus propres et les plus résistantes. ”

“ Nous n'entendons pas cependant écarter les indigènes de ce que l'on est convenu d'appeler les cultures industrielles.
Nous assistons en effet à une évolution de l'agriculture indigène, résultant surtout des efforts de l'Europe qui, pendant et après la guerre, a voulu, par tous les moyens, intensifier la production coloniale. La guerre fit augmenter la consommation, tout en diminuant le pouvoir productif des belligérants. ”

“ D'une part, il faut faire l'éducation professionnelle de l'indigène : pour cela, nécessité de recourir à des moniteurs et d'apprendre aux indigènes à se servir des instruments appropriés. On doit veiller cependant à ce que le travail physique que l'on donne à la terre ne l appauvrisse pas, d'où obligation de développer parallèlement l'élevage.
D'autre part, pour assurer la stabilité de la culture, l'immatriculation des terres s'impose chez les indigènes comme chez les colons. On réalisera ainsi une solide paysannerie dans nos pays d'Outre-Mer. ”

“ Nos commerçants et nos industriels ne vendront beaucoup aux colonies que si les indigènes sont assez riches pour leur acheter beaucoup.
C'est l'Agriculture indigène qui peut enrichir à la fois les colonies et la métropole dont les intérêts sont solidaires. C'est d'elle que naîtra, dans nos colonies, une prospérité durable, fondée sur le respect des droits de nos sujets.
Agriculture européenne. Agriculture indigène. — Certes, les entreprises agricoles des Européens méritent nos encouragements et la plus grande sollicitude ”

“ Pour avoir des populations vaillantes et robustes, où se recruteront des travailleurs courageux et durs à la tâche, on doit donc améliorer leurs conditions d'existence. Mais avant même de chercher à augmenter leur bien-être et de perfectionner leur vie économique, il faut tout d'abord se préoccuper de leur subsistance. Tous les projets de mise en culture du sol africain et d'exploitation
de ses produits sont vains si la question de l'alimentation l'e prime pas toutes les autres, et si l'on n'assure aux indigènes la sécurité matérielle, grâce à une nourriture saine, substantielle et abondante. ”

“ On peut donc avancer que l’agriculture coloniale, envisagée dans le sens large de la mise en valeur des colonies, ne peut être faite avec fruit que par des particuliers riches ou mieux des Sociétés puissantes, pouvant supporter les aléas inhérents à toutes les entreprises dans des pays nouveaux, et donner à leur personnel européen des rémunérations suffisantes permettant d’exiger de lui les connaissances, l’activité, la moralité indispensables pour la réussite des affaires. ”

“ Ils aident d'une façon bien plus effective et plus efficace encore les débuts de toute entreprise coloniale. En effet, l'agriculture coloniale présente, dans ses applications, des particularités qu'il est nécessaire de connaître pour se rendre compte des difficultés qu'il faut vaincre au début. ”

“ Il y a dix années, les conditions et résultats de cette production étaient fort différents de ce qu'ils sont actuellement et il n'est pas douteux que dans un avenir prochain la situation de la production indigène et ses conséquences apparaîtront profondément modifiées.
La mise en valeur des terres coloniales dépend essentiellement de l'importance de la main-d'œuvre disponible et surtout de la qualité et des aptitudes au travail de cette main-d'œuvre. Mettre en valeur c'est mettre toute la population au travail, c'est faire de chaque habitant un producteur. ”

“ L'administration, seule, possède l'influence nécessaire, les moyens de convaincre l'indigène. C'est à elle d'initier les cultivateurs indigènes aux bons procédés d'exploitation, aux cultures les plus avantageuses, par des stations d'essai, par des plantations modèles, par des tournées fréquentes de moniteurs agricoles, à elle de faire exécuter les travaux d'amélioration foncière indispensables, de multiplier et perfectionner les moyens de transport et les voies de communication, de prendre les mesures propres à favoriser l'accroissement de la population ”

“ Dahomey. — Réponse du Lieutenant-Gouverneur, M. Liotard : « Quant à la colonisation agricole, les Européens n'y doivent point songer. Ils courraient à un échec certain. »
La faveur du Gouvernement s'est donc tournée vers l'agriculteur indigène qu'il considère désormais, selon le mot de .AI. MerlaudPonty, comme « la cellule essentielle de l' organisme colonial ».
Aptitudes agricoles des indigènes. — Les indigènes de l'Afrique occidentale française sont des agriculteurs très arriérés certes, mais des agriculteurs tout de même. ”

“ En résumé, dans la mise en valeur d'une colonie, la race noire, par son adaptation au climat et au milieu, fournit le facteur primordial qui est l'élément humain. En pays équatorial, l'accroissement de ce capital n'aura de plein et vigoureux rendement que du jour où tous les indigènes, assurés d'une alimentation substantielle abondante, seront préservés efficacement des maladies qui les minent, par une série de mesures de prophylaxie. ”

“ Cultures vivrières. — La base de la nourriture des indigènes de l'Afrique occidentale est le mil, ensuite, par ordre d'importance, viennent le riz, le maïs, les haricots, le manioc, les patates, etc. ; or les indigènes, par paresse, par suite du manque d'outillage agricole, de l'absence de voies de communication, limitent les surfaces qu'ils cultivent. ”

“ Plus nombreux qu'autrefois, les paysans, déracinés par nos villes, nos marchés, nos routes, par « les champs du chef » et par « le champ du commandant » (ces champs où nous voulions développer la production) , profitent de la saison sèche pour se livrer au commerce, pour courir l'Afrique, pour s'évader du village et même de la famille. Quand ils reviennent, il est tard dans l'année ; les familles réduites aux femmes, aux vieux, aux enfants, n'ont pas eu la force de bien défricher, de bien fumer, de bien choisir les champs. ”