Henri Lecomte

“ Remarquons d'abord qu'au lieu de nicher à terre comme le font les Gallinacés, ils aiment à percher et à construire leur nid sur les arbres ou dans les anfractuosités des rochers ; ils ont de plus des ailes bien développées qui leur permettent un vol rapide et soutenu. Leur tête est petite comme celle des Gallinacés ; mais le bec présente à la base une sorte de renflement mou qui est tout à fait particulier aux Pigeons. Enfin les petits naissent nus, aveugles et disgracieux, tandis que ceux des Gallinacés sont à l'éclosion couverts de duvet et capables de courir. ”

“ Quel que soit le désir des cultivateurs égyptiens de consacrer la plus grande partie de leurs terres à des cultures industrielles de grand rapport, comme la culture du cotonnier, il est de toute évidence que la même culture pratiquée tous les ans finirait par épuiser certains éléments du sol au détriment du rendement. De plus il faut des vivres pour l’homme et pour les animaux; enfin les quantités d’eau du Nil mises à la disposition des cultivateurs par le service des irrigations seraient insuffisantes pour alimenter les cultures de cotonniers couvrant toute la surface du sol. ”

“ Nous avons appris, en étudiant la digestion, que les substances nutritives sont introduites dans le corps par l'intermédiaire du tube digestif; l'étude de la respiration nous montrera que l'oxygène de l'air pénètre constamment dans les poumons. Ces deux catégories de substances, les aliments et l'oxygèue, sont nécessaires à l'entretien de la vie dans toutes les parties du corps; mais il est évident que le pied ou le bras ne peuvent venir chercher dans le tube digestif et dans les poumons les substances nutritives et l'oxygène dont ils ont besoin. ”

“ En tout cas on ne peut que condamner, — croyons-nous, — une politique coloniale qui consisterait à multiplier et à étendre indéfiniment nos colonies en nous disant que nos successeurs feront le nécessaire pour assurer leur organisation et leur prospérité. Le gouvernement qui pratiquerait une telle politique pourrait être comparé à l’amateur de livres qui est à l’affût de toutes les occasions, mais qui ne se réserve jamais le temps de lire les ouvrages qu’il accumule, qui en perd même à la fin l’habitude et qui se contente, pour toute satisfaction, de garnir ses rayons ! ”

“ On n’avait rien préparé pour recevoir les plants de gutta et malgré la présence à Cayenne d’un jeune agronome, directeur du Jardin botanique de Baduel, malgré les ressources que le service pénitentiaire possède au point de vue agricole, les instructions ministérielles étaient restées lettres mortes. Je me trouvais ici dans une situation plus difficile que dans les colonies de la Guadeloupe et de la Martinique, car les colons sont particulièrement rares à la Guyane et le prix élevé de la main-d’oeuvre ne permet guère à ceux qui existent de se livrer à des expériences. ”

“ Ce serait donc presque une vérité banale de répéter ici que l’agriculture doit être, dans ses formes et dans ses manifestations variées, la principale source de prospérité de nos Colonies. Il ne faut pas croire, en effet, que l’exploitation des produits naturels d’un pays soit susceptible de devenir un élément d’activité suffisant pour une population quelque peu dense et, surtout, il serait dangereux de croire à la perpétuité de ces productions naturelles. ”

“ Nous pouvons donc dire qu’à l’heure actuelle les États-Unis manufacturent près de 40 % du coton produit dans le pays. Si, par un concours malheureux de circonstances climatériques défavorables, la production se trouvait, pour une année, réduite de 20 % de sa valeur actuelle moyenne, ce qui est dans l’ordre des choses possibles, l’industrie européenne ne pourrait trouver à acheter aux États-Unis que 40 % d’une récolte moyenne, soit 4.500.000 balles au lieu de 6.500.000 et ce déficit de 2.000.000 de
balles constituerait une véritable catastrophe pour l’industrie cotonnière européenne. ”

“ Au nord et au nord-ouest, c’est-à-dire au voisinage de la Montagne Pelée, le fond et les flancs des ravins et des vallées sont constitués par une terre meuble dont la surface est couverte d’une épaisse couche d’humus. Au sud, au contraire, dominent les terres argileuses; le choix des terrains propres à la plantation des Palaquium devait donc surtout se faire dans la région de la Montagne Pelée où le sol relativement meuble recouvre un sous-sol généralement constitué par de la ponce. ”

“ Si la culture du thé est prospère à Ceylan ; si de nombreuses et puissantes sociétés ont été fondées en Angleterre et se multiplient pour assurer cette production, si les capitalistes les plus modestes se sont empressés de souscrire des actions qu’on a parfois abaissées à une livre sterling, c’est qu’on publie tous les ans les comptes de ces sociétés et que chacun peut connaître le chiffre des recettes et des dépenses et les comparer à celles des autres sociétés. ”

“ Les animaux se nourrissent presque exclusivement d'aliments organisés, c'est-à-dire provenant des êtres vivants, animaux ou plantes : la viande et le lait, par exemple, nous sont fournis par le règne animal ; les légumes sont au contraire des végétaux. L'animal est dit herbivore quand il se nourrit exclusivement de substances végétales; on le dit Carnivore s'il ne mange que la chair des autres animaux : le Boeuf est donc un herbivore et le Lion un Carnivore ; quant à l'Homme il varie sa nourriture, il est omnivore. ”

“ En se proposant pour but de faire produire à nos possessions lointaines les matières premières que notre industrie et notre commerce métropolitains demandent actuellement à l’étranger, nous ne nous affranchirons pas seulement du tribut très lourd que nous versons aux autres pays; nous nous mettrons aussi en mesure de lutter victorieusement contre les entreprises d’accaparement et nous conserverons le marché de nos colonies, bien suffisant pour alimenter l’activité de notre industrie. ”

“ Si les plantations de gutta effectuées à la Guadeloupe ne donnent pas de bons résultats il faudra en attribuer la cause à la situation géographique de l’île qui se trouve véritablement trop loin des limites habituelles des contrées qu’habitent ces plantes à gutta et aussi à la nature argileuse du sol qui ne convient peut-être pas très bien à la culture de plantes à racines pivotantes comme les Palaquium. ”

“ Le Hérisson (fig. 116) est plus grand que la Taupe ; il doit son nom aux nombreux piquants dont sa peau est hérissée et qui sont pour lui une arme défensive. Le jour, il reste caché dans quelque trou ; mais la nuit il se hasarde au dehors ; vientil à entendre le plus léger bruit, vite il se roule sur lui-même, la tête entre les jambes de derrière, et devient une boule toute hérissée de piquants dans laquelle les Chiens ne peuvent mordre sans se déchirer horriblement la gueule. Le Hérisson nous débarrasse d'une quantité considérable de Vipères ”

“ Je crois, pour ma part, que tout cultivateur soucieux de rechercher les meilleures variétés et de les conserver, devrait posséder une égreneuse à bras, à l’aide de laquelle il égrènerait lui-même le coton nécessaire pour les semis, ou, du moins, il devrait faire récolter avec soin et spécialement le coton destiné à cet usage et aller lui-même en surveiller l’égrenage à l’usine. Quelques cultivateurs pourraient même, comme cela se pratique aux Etats-Unis, se consacrer exclusivement à la production des graines pour semis. ”

“ Par sa situation à la limite méridionale de la région désertique, par le peu de durée de la saison des pluies, le Sénégal est évidemment moins favorisé que la plupart des colonies franchement tropicales. Mais il rachète en partie ce désavantage par la possibilité d’y élever en grand le bétail, qui est rare dans nos colonies du Dahomey ou du Congo. De plus, les habitants de plusieurs régions du Sénégal sont habitués au travail de la terre et, sans aucun doute, les cultures actuelles ne peuvent que prendre une extension de plus en plus grande dans l’avenir. ”