Émile Perrot

“ L’établissement d’une plantation de thé et sa conduite culturale ne sauraient être l’objet de trop d’études et de soins, pas moins que la cueillette ne saurait être confiée aux pratiques négligentes d’une main-d’oeuvre de fortune et inexpérimentée. On ne peut que regretter, à ce propos, que la station d’essais de Thanh-ba, dans la moyenne région du Tonkin, dans le programme de laquelle entrait précisément l’étude de la culture raisonnée du théier, ne puisse, faute de moyens d’action, poursuivre sa tâche tout à la fois d’investigation et d’enseignement. ”

“ Assurer aux exploitants une main-d’oeuvre qui ne manque pas à tout instant, tout en garantissant à l’ouvrier nègre un traitement humain et juste, sous la forme de contrats de travail équitables mais impossibles à dénoncer pendant un temps donné, telle est, nous semble-t-il, la tâche infiniment pressante qui s’offre à l’activité et à la prévoyance des Gouverneurs de celles de nos colonies dont le climat permet la culture de l’arbre que les Anglais nomment déjà « les consolidés de la Côte occidentale ». ”

“ L’aire de culture du café, tout d’abord limitée aux pays voisins de son habitat naturel, s’est peu à peu étendue et cet arbuste est maintenant connu et cultivé dans toute l’immense zone qui s’étend des plaines de l’équateur au 28e degré de latitude Nord au 30e parallèle Sud.
De nos jours, la vraie patrie d’élection du Coffea arabica, est le Nouveau-Monde. L’Amérique Centrale et l’Amérique du Sud approvisionnent à elles seules presque tout le marché mondial. ”

“ Tandis que les bois de la Guyane anglaise et de la Guyane hollandaise sont depuis de longues années l’objet d’une exploitation rationnelle et ont acquis droit de cité sur les marchés européens, particulièrement sur ceux de leur métropole respective, les bois de la Guyane française, bien qu’identiques, n’ont pas encore la même réputation et inspirent, sans aucune espèce de raison, une sorte de défiance. ”

“ La culture du riz de montagne n’est pas, en effet, sous la dépendance des eaux de conserve ou d’irrigation et si, dans la montagne, le riz ordinaire peut être cultivé dans les régions où des terrasses superposées se font alimenter par gravitation en eau d’irrigation dérivée de ruisseaux captés haut, le riz de montagne est à la merci des pluies saisonnières, de leur absorption par le sol et de leur conservation dans le sous-sol. ”

“ D’autre part, les espèces exotiques s’étant montrées capables de fournir des produits très supérieurs à certains points de vue à ceux des espèces indigènes, il importait que l’Association cotonnière coloniale puisse continuer à étudier les conditions dans lesquelles ces espèces pouvaient s’acclimater et s’adapter à la longue aux modes de cultures des indigènes. Il importait aussi que tout en recherchant par la sélection des graines a l’usine à améliorer la qualité des fibres elle s’efforce d’encourager par l’exemple et sans lui faire violence le producteur à améliorer ses méthodes de culture. ”

“ Sans parler de l’ivoire, qui rentre pour une part — forcément limitée — dans les bénéfices de certaines compagnies, les bois, les cultures de cacao, de café, etc..., peuvent tenter leur activité, et certaines Sociétés, en s’orientant dès maintenant vers de nouveaux buts, trouveront peut-être un moyen de surmonter la crise que les Sociétés de plantations n’auront à aucun moment à leur disposition.
Il n’est donc pas douteux, qu’au seul point de vue de l’exploitation, certaines Sociétés congolaises se trouvent dans une situation plus avantageuse que les Compagnies de plantation. ”

“ Nous ne pouvons que souhaiter une extension encore plus grande de cette exploitation, qui jointe à celle d’essences forestières de choix ne peut qu’être rémunératrice et partant augmenter les revenus de notre colonie d’Amérique du Sud bien dénuée de ressources et qui attend de la métropole les moyens de mettre en valeur les richesses naturelles, si particulièrement abondantes de la forêt et du sous-sol. ”

“ Contrairement à ce qui s’est produit pour le jute, c’est certainement dans les colonies françaises qu’on s’est le plus occupé de ramie. Cet intérêt provient de la qualité tout à fait exceptionnelle de la libre de ramie. Blanche, soyeuse, extrêmement résistante, c’est peut-être la fibre la moins sensible à l’humidité ; on en fait des tissus qui s’usent peu, tout en possédant un lustre et un aspect très supérieurs à ceux des autres tissus, y compris le lin. Malheureusement, avec toutes ces qualités, on en est encore à chercher les entreprises importantes de culture de ramie. ”

“ Nous l’avons vu pousser et prospérer dans des terres bien diverses. A la Trinidad, les plus belles plantations sont établies sur un banc de sable formé par des alluvions marines ; à la Jamaïque, dans la région de Port Antonio, le sol dos cocoteraies paraît être d’origine corallienne, comme à Zanzibar; aux Seychelles, les terrains plantés en cocotiers aux environs de Mahé, proviennent de la désagrégation des roches primitives, gneiss et granit; à Anjouan, où ce palmier prospère parfaitement sur les collines des bords de la mer, le sol est d’origine franchement volcanique. ”

“ En Europe, les hommes sont robustes et entraînés aux travaux durs; ils jouissent en outre d’un climat qui permet une grosse dépense de forces. Les animaux de traits sont puissants, bien dressés et parfaitement conduits. Malgré tous ces avantages, en faveur du travail à la main, dans les pays froids ou tempérés, le plus faible prix de revient reste au gros outillage à vapeur, toutes les fois que l’importance de la plantation justifie ce matériel, et cela, malgré le prix généralement élevé du combustible nécessaire aux machines. ”

“ La majeure partie des premiers se prête à la culture du riz et telle région, comme la « plaine des Joncs », offre à elle seule plusieurs centaines de mille hectares d’un seul tenant au riziculteur qui voudra mettre en mouvement les eaux stagnantes de cette cuvette. Il n’est d’ailleurs pas souhaitable, au point de vue économique, de voir ce pays pratiquer la monoculture à outrance, à cause des dangers de défaillances possibles de la récolte générale d’un seul produit, sans compensation des pertes par les récoltes d'autres produits demeurées normales. ”

“ Dans ce sol insuffisamment ameubli, l’eau de pluie ne peut pénétrer en assez grande quantité, malgré la nature sableuse du terrain. D’autre part, et c’est par là surtout que la culture indigène laisse à désirer, les mauvaises herbes, dont les champs ne sont pas suffisamment débarrassés, enlèvent au sol en même temps que des éléments fertilisants, une partie de l’eau qui y a pénétré et une autre partie s’évapore par les couches superficielles durcies par l’action des fortes pluies d’hivernage et qui n’offrent plus d’obstacle à la disparition par évaporation de l’humidité de la terre arable. ”

“ Les considérations qui précèdent suffisent à faire prévoir l’importance présentée pour l’industrie de l’huile de palme, par des machines, que ce soient de simples concasseurs destinés à la traite des noix et susceptibles d’être employés par de petits entrepreneurs indigènes, ou que ce soient plutôt des installations complètes d’usines se proposant, non seulement de simplifier les opérations dont il vient d’être question mais encore d’obtenir, de la pulpe des fruits, le
meilleur rendement en huile de la meilleure qualité possible, c’est-à-dire aussi pauvre que possible en acides gras. ”

“ Bien que denrée d’un prix relativement inférieur, il s’en faut que ce prix soit partout accessible aux populations indigènes qui ne cultivent pas elles-mêmes le riz et il arrive, d’autre part, que les riziculteurs lancent dans le commerce, momentanément rémunérateur, des récoltes déficitaires, au détriment des besoins impérieux et immédiats de l’alimentation régionale, ce qui amène l’intervention légitime du gouvernement prohibant l’exportation de la denrée. ”

“ Les principales espèces productrices du caoutchouc
1. — L’Hévéa, caoutchoutier du Para.
Parmi les caoutchoutiers, c’est l'arbre par excellence, le seul qui compte en ce moment, car il alimente depuis la baisse des prix de vente eu 1913, la presque totalité de la gomme exigée par le marché mondial.
Il en a d’ailleurs toujours été ainsi. Avant la formidable ruée des capitaux vers les plantations malaises, le Brésil était de beaucoup au premier rang des nations productrices; or, on le sait, VHevea ou plus exactement les Hévéas sont originaires de l’Amérique équatoriale. ”

“ La saison sèche n’est donc aucunement défavorable pour la croissance de l’Hévéa dans les conditions particulières des terres de Cochinchine, surtout si les façons culturales permettent la mise en réserve, en suspension dans le sol, de la presque totalité des eaux de pluies. En outre cette période de sécheresse est éminemment efficace pour empêcher le développement des maladies cryptogamiques. C’est sans doute à ce grand assainisseur qu’est le soleil, que l’on doit, en Cochinchine, l’absence totale du Fomes semitostus, même sur les rares plantations non encore débarrassées des souches. ”

“ Les besoins chaque année plus considérables d’emballages, sacs et autres, pour le transport de marchandises de toute nature permet d’envisager une augmentation constante et presque indéfinie des quantités nécessaires à l’industrie, de sorte que l’extension de la production du jute s’impose très rigoureusement.
La Chine, l’Indochine offrent une qualité textile appelée JUTE DE CHINE dont la nuance est plus claire que celle du JUTE DE CALCUTTA que nous venons d’étudier; malheureusement la fibre est mal divisée, peu résistante et, par suite, d’un emploi assez restreint. ”

“ Engrais. — Le cocotier est un arbre vorace qui profite admirablement des engrais qu’on met à sa disposition. Il est de toute nécessité, même dans les terres fertiles, de fumer les cocoteraies.
Dans les premières années on se contente ordinairement de donner de l’engrais aux plants les moins vigoureux, pour activer leur végétation et les forcer à rattraper ceux qui poussent plus vite. Il est, en effet, indispensable d’arriver à avoir des cultures uniformes, dans lesquelles les arbres se développent autant que possible tous avec la même rapidité. ”

“ L’éloignement de notre colonie rend l’exportation vers l’Europe bien difficile et, de plus, la demande du marché local et celle, qui tend à augmenter des ports chinois, comme aussi la limite imposée par la main-d’oeuvre et les moyens d’exploitation, sont autant de facteurs s’opposant à l’exportation européenne. ”

“ « La préparation et la conservation des kolas est un véritable art, auquel excellent certaines populations de Sierra-Leone et de la Guinée française. Les noix de ces pays doivent leur valeur, en dehors de l’influence de la culture qui a provoqué la formation de races améliorées, aux soins avec lesquels elles sont préparées. Ailleurs les Dioulas qui font commerce des kolas, les achètent le plus souvent possible encore munis de leur parche et se réservent le soin de les préparer eux-mêmes ». ”

“ Une usine stable, importante, ne peut donner de résultats que, si l’on a entrepris autour d’elle des plantations suffisantes, pour que leur exploitation rationnelle puisse occuper à l’aide de coupes successives les machines et la main-d’oeuvre que nécessitent leur mise en marche et leur entretien. ”

“ L’introduction de la motoculture, avec des appareils adaptés aux conditions locales, sera tôt ou tard un fait accompli et constituera un des éléments les plus importants de l’extension de la riziculture dans ce pays et de la régularisation de la production par l’emploi prépondérant d’une main-d’oeuvre mécanique, à rendement plus assuré que celle dont le développement de la grande culture peut disposer actuellement. ”

“ Les pays qui fournissent à l’industrie européenne de grandes quantités d’arachides sont : d’une part, la Côte occidentale d’Afrique, en particulier le Sénégal, d’où viennent des arachides non décortiquées, d’autre part, les Indes, dont les arachides sont surtout connues en France sous les noms de Coromandel et de Bombay, selon la provenance, et Mozambique, qui expédient des arachides décortiquées. Les arachides de l’Amérique du Nord et de l’Espagne trouvent leurs principaux débouchés dans la confiserie. ”

“ En ce qui concerne la culture par les indigènes, il est évident qu’elle doit être encouragée sans hésiter par l’Administration et quant aux Européens, on peut prédire à ceux qui ont déjà planté ou à ceux qui vont planter de gros rapports. Il n’est pas exagéré de compter en effet qu’un kolatier adulte puisse rapporter 15 à 18 kg. de noix vendues 0 fr. 50 ou plus, ce qui donnera par arbre un rendement de 7 à 10 fr., c’est-à-dire deux fois au moins celui du cacaoyer. Il est vrai que le cacaoyer est en pleine production de 7 à 10 ans, soit 4 à 5 années plutôt que le Kolatier. ”

“ De savants professeurs enseignent depuis longtemps déjà que lorsqu’une terre est convenablement remuée, aérée, travaillée, l’azote habituellement inerte qu’elle renferme évolue, devient soluble, assimilable ; la matière organique azotée de l’humus attaquée par des ferments, se réduit en acide carbonique, eau et nitrates. ”

“ Le climat n’ayant pas une importance primordiale, on peut dire que la plupart de nos colonies pourront cultiver la ramie avec succès dans les terres fertiles et là où la main-d’oeuvre sera relativement bon marché; mais il faudrait, pour aider à la réalisation de ces entreprises, que le problème de la défibration et du dégommage simultanés soit résolu. Nous assisterions alors sans doute à un développement énorme de la culture et du commerce de la ramie. ”

“ Sur la hampe apparaissent, à l’aisselle de feuilles de petites dimensions, des bourgeons ou bul-billes qui se détachent facilement dès leur maturité, et sont les agonis les plus sûrs en même temps que les plus rapides de la reproduction de la plante. Ajoutons que des rejets nombreux se montrent aussi à la base du pied, et que ces rejets, qui s’enracinent facilement, constituent dans les plantations une source importante de plants nouveaux.
L’apparition de la hampe marque la fin de la vie de la plante. ”

“ Il semble que la crise du caoutchouc soit surtout et avant tout une crise anticipée. Jusqu’ici en effet, il faut le répéter, la consommation a suivi une marche parallèle à la production.
La marge de bénéfice des sociétés de plantations allant constamment en diminuant et les prix de revient restant à peu près stables, il arrivera un moment où les bénéfices tomberont à presque rien, même pour les Sociétés les plus favorisées. Ce sera la débâcle de la plupart des plantations, et comme conséquence, une limitation de leur production et un relèvement nécessaire des cours. ”

“ Il a fallu, non seulement pour absorber tout ce qui se récoltait de ces divers textiles, mais encore pour en éviter en quelque sorte la surproduction, l’entrée en scène de la machine moissonneuse-lieuse. Aussi de nos jours, quelle que soit l’importance de l’accroissement dans les offres des chanvres, les stocks ne s’accumulent pas; malgré l’augmentation du nombre des centres producteurs, il faut considérer que pendant une très longue période encore, la consommation ira grandissant considérablement d’année en année, absorbant tout ce que produira la culture de ces textiles. ”

“ Dans certaines régions de Madagascar, pour diminuer les frais de défrichement lorsqu’il s’agit de terrains couverts de forêt, les planteurs les mettent à la dispositions des indigènes qui les déboisent par le feu pour y faire du riz de montagne et ils commencent l'installation de la vanille après la récolte du riz.
Dans d’autres endroits, on prend la peine, après le défrichement,
de labourer profondément le sol, de le débarrasser des racines et souches qu’il renferme, on profite de cette façon culturale pour lui incorporer des engrais, surtout du fumier et des composts. ”

“ La France et l’Angleterre utilisent la fibre d’agave pour l’industrie de la sparterie, qui est prospère dans ces deux pays; l’Amérique en fait une consommation énorme pour la fabrication de la ficelle de moissonneuse-lieuse. Comme pour la plupart des fibres, le prix, s’est bien tenu depuis une dizaine d’années, à part une baisse assez sensible vers 1910, et on peut escompter qu’il ne descendra guère d’ici longtemps encore. On cote en dernier lieu, pour les belles sortes d’agave, 68 à 70 fr. les 100 kg., prix tout à fait rémunérateur pour le producteur. ”