Émile Perrot

“ Quoi qu’il en soit, il résulte de tout ce qui précède que notre colonie de Cochinchine est admirablement placée pour l’exploitation rémunératrice de l’Hevea. Dans les conditions actuelles, il importe que tous les efforts tendent vers le double but de produire d’une part le meilleur marché possible, et d’autre part de ne livrer sur le marché qu’une matière première irréprochable et toujours semblable à elle-même. ”

“ L’aire de culture du café, tout d’abord limitée aux pays voisins de son habitat naturel, s’est peu à peu étendue et cet arbuste est maintenant connu et cultivé dans toute l’immense zone qui s’étend des plaines de l’équateur au 28e degré de latitude Nord au 30e parallèle Sud.
De nos jours, la vraie patrie d’élection du Coffea arabica, est le Nouveau-Monde. L’Amérique Centrale et l’Amérique du Sud approvisionnent à elles seules presque tout le marché mondial. ”

“ A tous points de vue, dit M. LEBLOND, le terrain sera préparé, construction de lignes de chemins de fer, plantations, exploitation du sous-sol. Riche et généreuse, l’immense forêt vierge de la Guyane française fournira au travail, capable de la séduire, des richesses énormes et découvrira à l’homme actif, intelligent et persévérant les ressources merveilleuses de sa fertilité et les trésors incalculables de son or. ”

“ Dans ce sol insuffisamment ameubli, l’eau de pluie ne peut pénétrer en assez grande quantité, malgré la nature sableuse du terrain. D’autre part, et c’est par là surtout que la culture indigène laisse à désirer, les mauvaises herbes, dont les champs ne sont pas suffisamment débarrassés, enlèvent au sol en même temps que des éléments fertilisants, une partie de l’eau qui y a pénétré et une autre partie s’évapore par les couches superficielles durcies par l’action des fortes pluies d’hivernage et qui n’offrent plus d’obstacle à la disparition par évaporation de l’humidité de la terre arable. ”

“ Sans parler de l’ivoire, qui rentre pour une part — forcément limitée — dans les bénéfices de certaines compagnies, les bois, les cultures de cacao, de café, etc..., peuvent tenter leur activité, et certaines Sociétés, en s’orientant dès maintenant vers de nouveaux buts, trouveront peut-être un moyen de surmonter la crise que les Sociétés de plantations n’auront à aucun moment à leur disposition.
Il n’est donc pas douteux, qu’au seul point de vue de l’exploitation, certaines Sociétés congolaises se trouvent dans une situation plus avantageuse que les Compagnies de plantation. ”

“ Nous ne pouvons que souhaiter une extension encore plus grande de cette exploitation, qui jointe à celle d’essences forestières de choix ne peut qu’être rémunératrice et partant augmenter les revenus de notre colonie d’Amérique du Sud bien dénuée de ressources et qui attend de la métropole les moyens de mettre en valeur les richesses naturelles, si particulièrement abondantes de la forêt et du sous-sol. ”

“ Tandis que les bois de la Guyane anglaise et de la Guyane hollandaise sont depuis de longues années l’objet d’une exploitation rationnelle et ont acquis droit de cité sur les marchés européens, particulièrement sur ceux de leur métropole respective, les bois de la Guyane française, bien qu’identiques, n’ont pas encore la même réputation et inspirent, sans aucune espèce de raison, une sorte de défiance. ”

“ Dans les colonies françaises la répercussion de l’afflux sur le marché du caoutchouc malais sera énorme. En Afrique, la production suivra la marche descendante des prix et seules résisteront les régions où la main-d’oeuvre suffisante, l’abondance des végétaux producteurs et le transport facile, permettront d’offrir la gomme au prix établi sur les grands marchés européens. Aussi croyons-nous qu’il ne faut pas hésiter à conclure en donnant le conseil d’exploiter à outrance pendant qu’il en est temps encore, les richesses naturelles de nos possessions... ”

“ La culture du riz de montagne n’est pas, en effet, sous la dépendance des eaux de conserve ou d’irrigation et si, dans la montagne, le riz ordinaire peut être cultivé dans les régions où des terrasses superposées se font alimenter par gravitation en eau d’irrigation dérivée de ruisseaux captés haut, le riz de montagne est à la merci des pluies saisonnières, de leur absorption par le sol et de leur conservation dans le sous-sol. ”

“ En Europe, les hommes sont robustes et entraînés aux travaux durs; ils jouissent en outre d’un climat qui permet une grosse dépense de forces. Les animaux de traits sont puissants, bien dressés et parfaitement conduits. Malgré tous ces avantages, en faveur du travail à la main, dans les pays froids ou tempérés, le plus faible prix de revient reste au gros outillage à vapeur, toutes les fois que l’importance de la plantation justifie ce matériel, et cela, malgré le prix généralement élevé du combustible nécessaire aux machines. ”

“ Les considérations qui précèdent suffisent à faire prévoir l’importance présentée pour l’industrie de l’huile de palme, par des machines, que ce soient de simples concasseurs destinés à la traite des noix et susceptibles d’être employés par de petits entrepreneurs indigènes, ou que ce soient plutôt des installations complètes d’usines se proposant, non seulement de simplifier les opérations dont il vient d’être question mais encore d’obtenir, de la pulpe des fruits, le
meilleur rendement en huile de la meilleure qualité possible, c’est-à-dire aussi pauvre que possible en acides gras. ”

“ La majeure partie des premiers se prête à la culture du riz et telle région, comme la « plaine des Joncs », offre à elle seule plusieurs centaines de mille hectares d’un seul tenant au riziculteur qui voudra mettre en mouvement les eaux stagnantes de cette cuvette. Il n’est d’ailleurs pas souhaitable, au point de vue économique, de voir ce pays pratiquer la monoculture à outrance, à cause des dangers de défaillances possibles de la récolte générale d’un seul produit, sans compensation des pertes par les récoltes d'autres produits demeurées normales. ”

“ Le petit planteur a probablement un meilleur avenir qu’une compagnie importante ; ses dépenses d’exploitation sont moindres ; il peut souvent obtenir sur place de la main-d’oeuvre à meilleur compte, et il lui est plus facile de tenir ses hommes sous son contrôle personnel. L’avenir pour les vastes plantations est loin d’être rassurant, et l’on dit que quelques-unes d’entre elles ont déjà commencé à abattre les arbres à caoutchouc pour les remplacer par d’autres cultures. ”

“ Nous l’avons vu pousser et prospérer dans des terres bien diverses. A la Trinidad, les plus belles plantations sont établies sur un banc de sable formé par des alluvions marines ; à la Jamaïque, dans la région de Port Antonio, le sol dos cocoteraies paraît être d’origine corallienne, comme à Zanzibar; aux Seychelles, les terrains plantés en cocotiers aux environs de Mahé, proviennent de la désagrégation des roches primitives, gneiss et granit; à Anjouan, où ce palmier prospère parfaitement sur les collines des bords de la mer, le sol est d’origine franchement volcanique. ”

“ L’introduction de la motoculture, avec des appareils adaptés aux conditions locales, sera tôt ou tard un fait accompli et constituera un des éléments les plus importants de l’extension de la riziculture dans ce pays et de la régularisation de la production par l’emploi prépondérant d’une main-d’oeuvre mécanique, à rendement plus assuré que celle dont le développement de la grande culture peut disposer actuellement. ”

“ Les besoins chaque année plus considérables d’emballages, sacs et autres, pour le transport de marchandises de toute nature permet d’envisager une augmentation constante et presque indéfinie des quantités nécessaires à l’industrie, de sorte que l’extension de la production du jute s’impose très rigoureusement.
La Chine, l’Indochine offrent une qualité textile appelée JUTE DE CHINE dont la nuance est plus claire que celle du JUTE DE CALCUTTA que nous venons d’étudier; malheureusement la fibre est mal divisée, peu résistante et, par suite, d’un emploi assez restreint. ”

“ L’éloignement de notre colonie rend l’exportation vers l’Europe bien difficile et, de plus, la demande du marché local et celle, qui tend à augmenter des ports chinois, comme aussi la limite imposée par la main-d’oeuvre et les moyens d’exploitation, sont autant de facteurs s’opposant à l’exportation européenne. ”

“ C’est ce mode d’achat, de mise en magasin et d’alimentation de la meule, sans discrimination de qualité et de variétés, qui est une des causes de l’infériorité du produit usinier.
Il nous entraînerait trop loin de suivre le paddy à travers les meules, les cônes, les cribles, etc., d’une usine moderne. Notons seulement que les façons du riz s’arrêtent, dans les usines de Cholon, au polissage ou plutôt au brossage, comme le fait remarquer M. COQUEREL, parce que le riz poli à fond ou le riz glacé n’est pas la qualité demandée par les riziers exportateurs de la place. ”

“ Le climat n’ayant pas une importance primordiale, on peut dire que la plupart de nos colonies pourront cultiver la ramie avec succès dans les terres fertiles et là où la main-d’oeuvre sera relativement bon marché; mais il faudrait, pour aider à la réalisation de ces entreprises, que le problème de la défibration et du dégommage simultanés soit résolu. Nous assisterions alors sans doute à un développement énorme de la culture et du commerce de la ramie. ”

“ D’autre part, les espèces exotiques s’étant montrées capables de fournir des produits très supérieurs à certains points de vue à ceux des espèces indigènes, il importait que l’Association cotonnière coloniale puisse continuer à étudier les conditions dans lesquelles ces espèces pouvaient s’acclimater et s’adapter à la longue aux modes de cultures des indigènes. Il importait aussi que tout en recherchant par la sélection des graines a l’usine à améliorer la qualité des fibres elle s’efforce d’encourager par l’exemple et sans lui faire violence le producteur à améliorer ses méthodes de culture. ”

“ Les principales espèces productrices du caoutchouc
1. — L’Hévéa, caoutchoutier du Para.
Parmi les caoutchoutiers, c’est l'arbre par excellence, le seul qui compte en ce moment, car il alimente depuis la baisse des prix de vente eu 1913, la presque totalité de la gomme exigée par le marché mondial.
Il en a d’ailleurs toujours été ainsi. Avant la formidable ruée des capitaux vers les plantations malaises, le Brésil était de beaucoup au premier rang des nations productrices; or, on le sait, VHevea ou plus exactement les Hévéas sont originaires de l’Amérique équatoriale. ”

“ Si l’importance de l’appareil laticifère dans la répartition des substances nutritives ne paraît plus douteuse, on ne connaît guère les variations de composition du latex avec les conditions biologiques extérieures. Pourtant ce problème, intéressant pour la science pure, ne l’est pas moins en application, car si l’on a signalé au point de vue de la teneur en caoutchouc du latex, des variations individuelles énormes, il existe
d’autres variations non moins considérables, dont les causes nous échappent totalement. ”

“ « La préparation et la conservation des kolas est un véritable art, auquel excellent certaines populations de Sierra-Leone et de la Guinée française. Les noix de ces pays doivent leur valeur, en dehors de l’influence de la culture qui a provoqué la formation de races améliorées, aux soins avec lesquels elles sont préparées. Ailleurs les Dioulas qui font commerce des kolas, les achètent le plus souvent possible encore munis de leur parche et se réservent le soin de les préparer eux-mêmes ». ”

“ La saison sèche n’est donc aucunement défavorable pour la croissance de l’Hévéa dans les conditions particulières des terres de Cochinchine, surtout si les façons culturales permettent la mise en réserve, en suspension dans le sol, de la presque totalité des eaux de pluies. En outre cette période de sécheresse est éminemment efficace pour empêcher le développement des maladies cryptogamiques. C’est sans doute à ce grand assainisseur qu’est le soleil, que l’on doit, en Cochinchine, l’absence totale du Fomes semitostus, même sur les rares plantations non encore débarrassées des souches. ”

“ Les pays qui fournissent à l’industrie européenne de grandes quantités d’arachides sont : d’une part, la Côte occidentale d’Afrique, en particulier le Sénégal, d’où viennent des arachides non décortiquées, d’autre part, les Indes, dont les arachides sont surtout connues en France sous les noms de Coromandel et de Bombay, selon la provenance, et Mozambique, qui expédient des arachides décortiquées. Les arachides de l’Amérique du Nord et de l’Espagne trouvent leurs principaux débouchés dans la confiserie. ”

“ Il semble que la crise du caoutchouc soit surtout et avant tout une crise anticipée. Jusqu’ici en effet, il faut le répéter, la consommation a suivi une marche parallèle à la production.
La marge de bénéfice des sociétés de plantations allant constamment en diminuant et les prix de revient restant à peu près stables, il arrivera un moment où les bénéfices tomberont à presque rien, même pour les Sociétés les plus favorisées. Ce sera la débâcle de la plupart des plantations, et comme conséquence, une limitation de leur production et un relèvement nécessaire des cours. ”

“ Sur la hampe apparaissent, à l’aisselle de feuilles de petites dimensions, des bourgeons ou bul-billes qui se détachent facilement dès leur maturité, et sont les agonis les plus sûrs en même temps que les plus rapides de la reproduction de la plante. Ajoutons que des rejets nombreux se montrent aussi à la base du pied, et que ces rejets, qui s’enracinent facilement, constituent dans les plantations une source importante de plants nouveaux.
L’apparition de la hampe marque la fin de la vie de la plante. ”

“ Que les cultivateurs de cette liane n’hésitent pas à entreprendre celles de ces plantations qui leur paraîtront devoir le mieux s’adapter aux conditions du milieu où ils travaillent ; la prudence leur fait un devoir impérieux de ne point persévérer dans les anciens errements qui incitaient les agriculteurs des régions tropicales à se livrer à la monoculture.
Les crises qui sévissent périodiquement sur tous les produits provoquent un désarroi complet lorsqu’elles affectent une denrée formant à elle seule la base de la production d’un pays ou d’une plantation. ”

“ Bien que denrée d’un prix relativement inférieur, il s’en faut que ce prix soit partout accessible aux populations indigènes qui ne cultivent pas elles-mêmes le riz et il arrive, d’autre part, que les riziculteurs lancent dans le commerce, momentanément rémunérateur, des récoltes déficitaires, au détriment des besoins impérieux et immédiats de l’alimentation régionale, ce qui amène l’intervention légitime du gouvernement prohibant l’exportation de la denrée. ”

“ Cueillette. — La cueillette du coton est une opération qui demande une main-d’oeuvre considérable; ce problème, qui était résolu en Amérique avant l’abolition de l’esclavage, s’est posé depuis d’une façon aiguë surtout après la guerre de Sécession. Il n’a été résolu que par une augmentation des salaires des récolteurs, ce qui pèse lourdement sur la production cotonnière nord-américaine. Le coton est en effet récolté à la main, ce que nécessite la maturation successive des capsules d’un même pied. ”

“ Il est vraiment regrettable que la culture du caféier ne prenne pas plus d’extension dans notre colonie. Il y existe cependant encore, dans le massif de la Soufriere, notamment, des terres très fertiles qui se prêteraient admirablement à cette culture.
Les plantations de caféier de la Guadeloupe présentent une particularité qui ne se rencontre sans doute pas ailleurs et qu’il est bon de signaler.
Pour abriter les arbustes des vents, on plante tous les 10 mètres des lisières d’Inga laurina, formées d’une seule ligne d’arbres à peine espacés de 5o centimètres. ”

“ Il a fallu, non seulement pour absorber tout ce qui se récoltait de ces divers textiles, mais encore pour en éviter en quelque sorte la surproduction, l’entrée en scène de la machine moissonneuse-lieuse. Aussi de nos jours, quelle que soit l’importance de l’accroissement dans les offres des chanvres, les stocks ne s’accumulent pas; malgré l’augmentation du nombre des centres producteurs, il faut considérer que pendant une très longue période encore, la consommation ira grandissant considérablement d’année en année, absorbant tout ce que produira la culture de ces textiles. ”

“ Dans la pratique, on n’attend pas que l’arome se développe naturellement, mais on soumet les gousses à une préparation ayant pour but, tout en provoquant le développement du parfum spécial de la vanille, de s’opposer à leur déhiscence qui déprécie commercialement le produit.
Les procédés de préparation sont un peu variables suivant les pays, mais, dans les régions où la culture de la vanille est faite avec soin, la préparation est une opération méthodique presque toujours confiée à des spécialistes. C’est le cas pour la Réunion, Madagascar, les Comores, etc. ”

“ La production du café a une importance considérable. A l’heure actuelle, le total des exportations mondiales de ce produit dépasse un million de tonnes.
La production brésilienne dépasse de beaucoup celle de tous les autres pays réunis. Aussi, à l’heure actuelle, est-il permis d’avancer que le véritable berceau de la culture du café est localisé dans les Etats du sud du Brésil, Etats de Rio-de-Janeiro, de Sao-Paolo, de Minas-Geraes et de Santos. ”