Charles Depincé

“ Une exportation de quelques centaines de tonnes de palmistes et d'huile de palme ne donne aucune idée des ressources que présente la forêt équatoriale, avec ses palmiers et ses graines à huiles concrètes, ses beurres d'Irvingia, de Panza, de Maloukang pour ne citer que ceux-là parmi tant d'autres, la zone guinéenne, avec ses palmiers encore, la zone soudanaise avec l'arachide et le karité et enfin la zone sahélienne, où l'on retrouve le sésame, l'arachide, le coton, le palmier et le baobab. ”

“ De même, si l'Inde nous apparaît comme le champ par excellence des plantes oléagineuses, en fait, celles-ci n'occupent que le dixième à peine des cultures. Seulement, la majeure partie, la presque totalité des graines oléagineuses, va à l'exportation, tandis que, pour le riz et les céréales, celle-ci ne représente que le surplus de la production, le disponible de la consommation de 300 millions d'habitants.
L'exportation totale des oléagineux de l'Inde oscille autour de 900.000 tonnes, moyenne des dix dernières années. ”

“ Une colonie qui n'a pas de Flore impose au colon qui désire se renseigner un travail inouï, des recherches multiples dans des bibliothèques de littératures polyglottes, dans des ouvrages techniques qui n'ont jamais été rédigés à son intention. La connaissance d'une espèce, dans ces conditions, de ses propriétés et ses usages lui coûtera des journées entières d'un labeur intellectuel très fatigant. Heureux encore sera-t-il dans sa persévérance s'il réussit pleinement. Mais neuf fois sur dix, il ne réussira pas si la plante n'existe pas dans des contrées voisines dont on possède la Flore. ”

“ VII.—En dehors de cette variation possible de la salure superficielle, la Macta, comme les rivières ostréifères de Hollande, d'Angleterre, de Bretagne, de Vendée, d'Italie, de Dalmatie, etc., réunit un ensemble de conditions remarquablement favorables à la culture artificielle de l'huître indigène ou importée. La sécurité vis-à-vis des violences de la mer est complète. J'ai vérifié que les conditions de densité, de température, de courants, de profondeur, etc., y existaient aussi parfaitement et peut-être plus parfaitement qu'ailleurs. ”

“ La surexploitation forestière, l'abus des saignées de caoutchoutiers, les incendies, les défrichements, nous font reculer hors des limites sur lesquelles nous pouvions baser la production mondiale future. Cet ensemble de destruction atteint des millions de pieds de plantes à caoutchouc par an, c'est-à-dire plusieurs dizaines de milliers de tonnes de caoutchouc au moment où les besoins du produit brut vont s'accroître : il appelle des remèdes. ”

“ Il m'apparaît très nettement que nous arriverons à étendre la culture du coton en aidant le cultivateur à en obtenir un bon prix sur un marché régulier. Je crois également que le consommateur industriel avisé peut aider l'Administration dans sa tâche et ses efforts, non pas qu'il se substitue à elle pour devoir, en quelque sorte, une prime à la production et à la qualité, mais en ne décourageant pas, lorsqu'il le peut, sur des marchés sans concurrence, le producteur direct par des offres de prix qui ne seraient rémunérateurs que pour l'acheteur. ”

“ Hambourg est avant tout un port de transit, qui voit arriver les graines exotiques et les répartit non seulement, par l'Elbe et les voies de fer, entre les différents centres de l'intérieur, mais aussi et surtout, par voie de mer, entre Brême principalement, les Provinces Rhénanes, Anvers et Rotterdam, le SchleswigHolstein et les ports de la Prusse orientale, la Russie, la Suède, la Norvège et le Danemark. ”

“ Ce qu'une colonie a tenté, pourquoi d'autres ne le tenteraient-elles pas avec plus de chances de succès en profitant de l'expérience acquise? Pourquoi les colonies ne contribueraient-elles pas pécuniairement à augmenter dans leur intérêt les forces de cet organisme qui travaillera pour elles? ”

“ Or, le colon isolé est rarement nanti de capitaux très importants. Il a, de plus, hâte de voir arriver le moment où son capital, transformé en cultures, lui procurera les ressources nécessaires à son existence. Il est donc, forcément, obligé de choisir une culture en rapport avec les moyens dont il dispose et c'est ainsi qu'il est amené, presque toujours, à s'occuper des cultures coloniales traditionnelles ; une société, au contraire, peut, ou plutôt doit proportionner son capital aux affaires qu'elle veut entreprendre. ”

“ Bien plutôt que de décourager les producteurs de bonne foi par des mesures de rigueur, il convient de les avertir, de les conseiller, de les amener à mieux comprendre leur propre intérêt et les profits qu'ils auraient à apporter plus de soin dans leurs procédés de récolte, dans leurs modes de préparation. C'est une oeuvre de persuasion et d'éducation à poursuivre, qui exige l'intervention incessante des fonctionnaires de tout ordre appelés à servir dans les régions à caoutchouc. ”

“ Les graines grasses européennes ou exotiques ne se répartissent pas uniformément à la surface de l'Europe. Chaque pays a ses spécialités : l'Angleterre triture les graines de coton, l'Allemagne reçoit des tonnages formidables de graine de lin, Hambourg a presque le monopole des noix palmistes ; Marseille achète de préférence, les sésames de l'Inde et les arachides et, surtout, plus de 100.000 tonnes de coprah, dont un quart est consommé par l'industrie des huiles de coco comestibles. ”

“ La notion de corps gras est une notion pratique courante. Tout le monde connaît ces matières grasses qui produisent sur les étoffes et sur le papier des taches d'aspect caractéristique, qui ne se dissolvent pas dans l'eau, ce qui les distingue des matières sucrées, mais qui se dissolvent dans l'éther ou dans les essences minérales ; on appelle huiles celles d'entre elles qui sont liquides à la température ordinaire ; graisses celles qui sont semi-solides ou concrètes et beurres des produits pâteux intermédiaires ; tandis que les suifs, au contraire, sont plus concrets encore que les graisses. ”

“ Au surplus, l'Etat a un devoir tout différent dans une colonie et dans la métropole. En établissant sa domination sur l'Algérie, la France n'a pas seulement assumé la tâche d'y faire régner la paix et l'ordre, elle a souscrit implicitement l'engagement moral de mettre son territoire en valeur, de faire fructifier ses richesses, d'y établir la prospérité économique. Tâche aussi complexe qu'ardue, travail aussi long que délicat, mais objectif séduisant par dessus tout. ”

“ « Allez-vous donc dénaturer l'huile de coton, l'huile d'arachide, parce que ces produits sont susceptibles d'être mélangés à l'huile d'olive ?
« La société n'a qu'un droit, c'est de poursuivre le commerçant qui a mélangé à ses produits des substances que l'acquéreur n'aurait pas l'intention de lui acheter; mais quand le produit lui-même ne présente originairement aucun danger, c'est un abus de pouvoir que d'essayer d'en entraver la production, d'en proscrire la vente et l'emploi ». ”

“ La nature du textile détermine le choix du lubréfiant employé pour l'ensimage; les huiles d'olive, d'arachide, de ricin, les oléines de stéarinerie, les huiles tournantes, les huiles de poissons, des composés spéciaux d'acides oléique et ricinoléique et aussi les huiles minérales, sont autant de produits qui, convenablement épurés, concourrent au graissage et à l'ensimage. Il y a là toute une industrie savante et variée. ”

“ La première prescription, qui interdit de saigner les lianes ou arbres à moins d'un mètre au-dessus du sol, a principalement pour but d'empêcher les incisions sur les racines des lianes, ainsi que la saignée à blanc de certains arbres qui, comme le céara, ont une souche particulièrement riche en latex.
Les autres prescriptions ne sont que restrictives et ne s'opposent à aucun mode rationnel de saignée ; elles se bornent à défendre les pratiques qui, de l'avis unanime, sont préjudiciables à la vie même de la plante. ”

“ M. Dybowski a expliqué que les herbes à caoutchouc ne sont, en réalité, que des lianes que l'habitude des noirs à incendier la brousse a obligées à modifier leur manière d'être dans leur «lutte pour la vie ». Ne pouvant, devant un fléau qui, pour ces plantes, dure depuis des siècles, se développer à l'extérieur, elles ont porté leur développement en racines rampantes très longues, dans le sous-sol, en ne restant elles-mêmes au ras du sol que d'infimes végétations. Cette application de la loi de l'évolution de Darwin à certains végétaux caoutchoutifères n'est pas des moins curieuses ”

“ Certes le bois de chauffage n'est pas de première nécessité sous les tropiques. Encore faut-il faire un peu de cuisine et les besoins domestiques iront en augmentant avec les progrès de la civilisation. Mais c'est l'industrie qui me parait devoir faire la plus grande consommation de bois de chauffage. Je citerai seulement comme pouvant en consommer : l'industrie de la poterie et de la briqueterie; celle de l'extraction des huiles essentielles (parfums ou autres) et surtout celle des transports : locomotives et bateaux à vapeur de la navigation fluviale peuvent très bien être chauffés au bois. ”

“ Sans doute on peut défendre l'institution des primes pour le coton, en alléguant leur existence, dans la métropole même, pour le lin ou pour la sériciculture. Mais peut-il y avoir assimilation entre une culture déjà existante à protéger et une culture à étudier, d'une part, et, d'autre part, entre le budget métropolitain et le budget algérien?
La prime pour une culture nouvelle remplirait le rôle d'un excitant pour un nouveau-né venu dans de mauvaises conditions de vitalité. ”

“ Si la graine de coton n'atteint pas encore les tonnages de la graine de lin, si surtout le rendement total en huile est très inférieur et limité sensiblement à la production anglo-américaine, il n'en est pas moins vrai qu'un immense avenir est réservé à cet oléagineux, dont les cultures s'étendent dans toutes les parties du monde. Pour le moment, les grosses exportations sont celles de l'Egypte, avec 400.000 tonnes, de l'Inde avec 150 à 200.000 tonnes, puis du Brésil, du Chili et des Antilles. ”

“ Les rares statistiques officielles de la production caoutchoutière sont récentes ; leur synthèse, qui l'est davantage, est composée d'éléments très divers. Les statistiques des transactions mondiales du caoutchouc, au contraire, sont répandues depuis bien des années déjà dans le commerce et dans l'industrie. A n'en juger que par les chiffres qu'elles propagent et qui paraissent se contrôler d'un marché à l'autre, les craintes, d'une crise se justifieraient rien que par la constatation, en 1905, des 75.000 tonnes d'importations qu'elles signalent sur les marchés mondiaux. ”

“ Le tournesol est tout à fait une spécialité de la Russie, l'étendue des cultures doit atteindre 300.000 hectares et la production des graines 130 à 150.000 tonnes; celles-ci ne sont pas exportées, elles sont triturées dans le pays même et fournissent une huile dont les premières pressions vont à l'alimentation, tandis que les dernières qualités entrent dans la fabrication des savons.
En somme, la Russie se prête merveilleusement à la production des oléagineux et, comme ces cultures y font des progrès incessants, la production tend à atteindre et même à dépasser celle de l'Inde ”

“ Il est inadmissible que le marché d'une matière de première nécessité, telle que le coton, soit à la merci de quelques spéculateurs, pour qui les entraves que leurs agissements apportent à la plus grande industrie du monde sont bien le moindre souci.
Là France, comme l'Angleterre et l'Allemagne, n'ose espérer des résultats quantitatifs importants immédiats par ses essais coûteux; c'est pour le profit des générations futures que nous travaillons. Notre objectif est de créer un nouveau et vaste centre de production, en même temps que nous cherchons à élever le niveau de la race noire. ”

“ Mais l'ascension de la production africaine ne s'est pas produite sans qu'elle ait eu à subir déjà de sérieuses crises montrant les dangers d'une surexploitation abusive des plantes à caoutchouc, ceux des grands déboisements, des incendies de la brousse et, dans l'ordre purement économique, ceux de l'adultération systématique du produit ou, avec tout autant de gravité, de l'adultération qui résulte du mode de coagulation, de la mauvaise préparation du produit coagulé, de son emballage défectueux ou de son transport fait dans de mauvaises conditions. ”

“ Tout en portant ses efforts sur les cultures de l'Ireh, il ne faut pas abandonner complètement le Céara. Les régions du Congo maritime semblent toutes désignées pour être le champ d'expériences de toutes les cultures et, notamment, des cultures caoutchoutières, la richesse de leur sol, les facilités de transports créées par les immenses lagunes qui longent leur littoral, leur proximité avec l'Europe et lès frais peu coûteux qui en résultent, constituent pour elles évidemment un état de supériorité incontestable sur les régions de l'intérieur. ”

“ Par contre, quel que soit le développement donné à la culture du cocotier, rien ne fait prévoir une surproduction possible ou un avilissement des prix ; tout concourt, au contraire, à foire redouter, par suite du développement de l'industrie de l'huile de coco raffinée, une hausse persistante des prix et une véritable crise pour les industries qui, comme la savonnerie, font, de l'huile de coprah, un élément indispensable de leur fabrication. ”

“ Donc, si l'on veut exploiter utilement un pays, le premier soin doit être de faire l'inventaire de ses productions utilisées, ou utilisables dans un avenir plus ou moins prochain, La culture d'une plante caoutchoutifère connue, la découverte d'une espèce caoutchoutifère jusque-là ignorée répondent à ces deux ordres d'idées qui réclament au même titre la culture de plantes reconnues utiles, la recherche de celles qui peuvent l'être demain. ”