Côte française des Somalis

“ Grâce aux efforts des fonctionnaires qui l’administrent, et des colons qui viennent y apporter leurs capitaux et leur activité, la Côte française des Somalis connaît une prospérité que pourraient lui envier des pays plus favorisés par la nature. ”

“ Mais tout ceci ne constitue, si l’on peut dire, que des épisodes dont il ne faudrait pas déduire des possibilités futures d’activité industrielle ou agricole propres.
La Côte Française des Somalis, c’est Djibouti, et Djibouti c’est le centre de ravitaillement naturel des navires sur la route de l’Extrême-Orient, c’est le port de l’Abyssinie,
et son avenir est strictement lié au développement de la base d’approvisionnement et à celui de l’Ethiopie même. ”

“ Non, si la concurrence italienne nous impose la vigilance et l’activité, elle ne doit pas nous inspirer d’inquiétudes. C’est pour rester dignes de nos propres efforts passés, pour en dégager toutes les possibilités futures, pour harmoniser le développement de notre colonie de la côte française des Somalis avec les progrès économiques de l’empire éthiopien, que nous devons créer un grand port à Djibouti qui sera en même temps un port impérial français. ”

“ La colonie de la Côte française des Somalis est constituée par des territoires groupés autour du golfe de Tadjourah, sur une profondeur variant entre 60 et 90 kilomètres, avec une superficie de 23.000 km2. Elle est entourée par trois voisins : l'Erythrée italienne au Sud, l'Empire d'Ethiopie à l'Ouest, la Somalie anglaise au Sud-Est.
Le golfe coupe la colonie en deux parties presque égales orientées ,l'une au Nord, l'autre au Sud. ”

“ Ce qu il faut, avant tout, c’est qu’on réfléchisse, qu’on ne prenne pas, pour agir, ses raisons en dehors de l’intérêt même de la Colonie et qu’on ne fasse pas payer trop cher, à Djibouti et à la Côte Française des Somalis, la chance qu’elle a eue jusqu’ici de grandir et de se développer sans nuire ni rien coûter à personne. ”

“ Danakils, Somalis, Gallas ; les unes se composent de nomades, de guerriers et de pasteurs; les autres sont sédentaires et se livrent à l'agriculture. La côte française des Somalis produit de l'ivoire, de l'or, du café, de la cire, de la gomme et du caoutchouc. Il y a des sangliers, des antilopes, des gazelles, des autruches, des chacals, des hyènes, des panthères et des singes. On pêche sur le littoral de nombreux poissons et l'huître perlière. ”

“ L’accord du 7 janvier 1935, signé à Rome entre la France et l' Italie, a cédé à cette dernière une bande de territoire de 1.000 kilomètres carrés comprise entre l’ancienne frontière franco-érythréenne et une ligne droite allant de Daddato à Der Eloua sur le détroit de Bab el Mandeb.
POPULATION. — La population de la Côte française des Somalis comprend :
1° Des autochtones, Somalis, Issas et Danakil ou Affar (86.000 individus environ) , essentiellement nomades et qui vivent dans l’intérieur a coté des points d’eau ”

“ Notre empire africain s'est formé et agrandi au XIXe siècle, non seulement par la conquête de l'Algérie et de la Tunisie, mais encore par la conquête et l'occupation définitive du Soudan, de la Guinée, de la Côte d'Ivoire, du Dahomey, du Gabon, du Congo, de la Côte Française des Somalis, de Madagascar. ”

“ Les Somalis, très habiles dans l'art de plonger, sont capables de rester longtemps sous l'eau; ils apportent assez ponctuellement les objets qu'on leur désigne de l'embarcation où l'on se tient, muni du miroir des pêcheurs de perles. En brisant en menus fragments les polypiers ainsi ramenés à la surface et qui paraissent être absolument compacts, on trouve une foule d'animaux variés qui se sont creusé leur gîte à l'intérieur de la masse calcaire : Annélides polychètes, Géphyriens, Crustacés, etc. Lorsque la profondeur dépasse 5 à 6 mètres, il est nécessaire d'avoir recours à la drague ”

“ Les Somalis ne pénètrent que fort peu dans l'intérieur des terres, car ils sont refoulés à la côte par les Gallas dont ils sont séparés par un plateau montagneux et aride. C'est sur ce territoire que sont fondées les villes de Djibouti, Zeilah et Berberah.
Vraisemblablement Danakils et Somalis ont la même origine. Cependant le Somali est supérieur au Dankali par le courage et la résolution. Il s'en
distingue par une attitude plus martiale, son allure est plus dégagée et inspire plus de confiance. ”

“ Il fallut à cette époque que survinssent notre conflit avec la Chine et l’attitude hostile de l’Angleterre pour que l’on songeât à se servir d’Obock comme centre de ravitaillement.
A quelque chose malheur est bon; c’est de cette circonstance que date l’entrée, si l’on peut dire, de notre installation en Côte Française des Somalis dans le plan général de la politique française. ”

“ Peut-on espérer mieux encore, et quels seraient les moyens d’accroître notre situation? Nous savons par des documents certains que le commerce du port anglais d’Aden avec les ports somalis et danakils accuse en 1898-1899 une augmentation de près de cinq millions (1) . La France a-t-elle une part correspondante dans cette augmentation générale du trafic avec l’Abyssinie ? On en pourrait douter. L’établissement anglais de Zeylah possède sur notre colonie de Djibouti l’avantage d’une longue possession. ”

“ Puissent tout de même ceux que le désir de voir clair amèneront à rendre visite au pavillon de la Côte Française de Somalis, rapporter et répandre largement autour d’eux l’impression que Djibouti est autre chose que la ville au palmier en zinc, que le port aux charbonnages poussiéreux, que la ville aux nuits étouffantes et aux fiacres délabrés, que l’escale aux visites suspectes dans les quartiers indigènes et aux mendicités lancinantes. ”

“ Les indigènes, plus instruits, deviendront-ils, à notre exemple, industrieux à tirer du sol le plus pauvre, les quelques richesses qu'il peut donner ? C'est le secret de l'avenir ; mais ce qu'on peut étudier dès aujourd'hui, c'est ce qui a été fait depuis notre si récent établissement sur la côte des Somalis et surtout ce qu'il reste à faire. Car si notre colonie s'est, à la vérité, développée, avec une rapidité étonnante, ce qu'elle est, n'est que l'embryon de ce qu'elle doit être. Aujourd'hui elle n'est rien : demain elle peut être la rivale des possessions anglaises dans ces parages. ”

“ En dehors des affections de l’estomac et surtout du foie, l’Européen n’a, en général, qu’à se défendre contre les insolations, très dangereuses, par les moyens habituellement employés sous les climats tropicaux, notamment par le port du casque.
Toutefois, nos possessions de la Côte des Somalis ne peuvent être considérées comme des pays de peuplement. Il n’y a place dans les ports du golfe d’Aden que pour des négociants pourvus de capitaux, faisant des séjours plus ou moins prolongés et allant se reposer de temps en temps dans une région à climat tempéré. ”

“ Pour les raisons précédemment exposées, notre possession de la côte des Somalis ne saurait être une colonie agricole. Est-ce à dire que son sol soit complètement improductif? Les cultures maraîchères d'Amboulie, à 7 kilomètres de Djibouti, les essais de dourah, d'orge, de maïs, les plantations de dattiers et de cotonniers — tentés récemment par quelques colons sur les rives de la Dondah — les bosquets de végétations,qu'on rencontre dans les endroits arrosés, montrent qu'avec de l'eau on pourrait, sur bien des points, transformer le sol de la colonie. ”

“ Donakils et Somalis vivent en très mauvaise intelligence. Il s’ensuit entre eux des discordes constantes, provoquant à chaque instant des troubles dans cette partie du désert, où l’Européen doit bien se garder de s’aventurer seul et sans armes.
Une troisième peuplade, les Gallas, touche vers le Sud les deux précédentes ; mais tout entière en dehors des limites de notre colonie, elle nous intéresse moins directement.
Les Danakils et les Somalis sont des musulmans tièdes ou des fétichistes, les Gallas comptent surtout des fétichistes, avec une minorité assez importante de chrétiens. ”

“ Les Danakils occupent, au nord de notre colonie, un grand triangle dont la base serait sur la côte de la Mer Rouge et la pointe s'avancerait à quelques centaines de milles du Gubbet-Karab et, de là, en ligne droite jusqu'à la limite de notre sphère d'influence, entre le Choa et la province d'Harrar. De ce côté, ils touchent aux territoires des Somalis-Issas — fraction de la grande tribu des Somalis — qui occupent tout le reste de nos possessions. Danakils et Somalis vivent d'ailleurs en très mauvaise intelligence. ”

“ Les Gallas sont noirs, grands, bien proportionnés et ont les traits réguliers. Ils s’adonnent surtout à l’agriculture où ils réussissent fort bien. Leurs armes, à l’exception des fusils qu’il leur est difficile de se procurer à cause du contrôle éthiopien, sont les mêmes que celles des Abyssins, et ils portent en général la toge comme eux.
État social. — Les Danakils et Somalis sont divisés en un grand nombre de petits états ou tribus, et reconnaissent des chefs, qui sont d’ailleurs tenus de les consulter et de n’agir qu’après avoir obtenu leur assentiment. ”

“ L’Angleterre, l’Amérique et l’Allemagne envoient directement, ou par Aden, des quantités très considérables de ces articles sur le marché somali et abyssin. La lutte est-elle impossible pour nos industriels? Malgré la valeur et la persévérance de nos rivaux, certains faits tendraient à démontrer qu’il y a place aussi pour nos produits nationaux, convenablement choisis et conditionnés. C’est ainsi qu’un commerçant de Djibouti a reçu de Rouen une sorte de cotonnade dite Abou-guédid, qui a plu aux indigènes et dont les prix sont sensiblement égaux à ceux des similaires d’origine étrangère. ”

“ Cependant, au fur et à mesure que les chemins conduisant à Harrar et au Choa deviennent plus fréquentés, le gibier s'éloigne.
La brousse nourrit encore des ânes sauvages, des sangliers, beaucoup de singes et quelques autruches. Les variétés d'oiseaux de mer sont innombrables. On pêche enfin, sur les côtes, différentes espèces de poissons comestibles. Le fond marin contient l'huître nacrée et perlière.
ETHNOGRAPHIE. — MOEURS. — COUTUMES
Trois peuplades se partagent, inégalement, le territoire de la colonie de la Côte des Somalis; ce sont : les Danakils, les Somalis-Issas et les Gallas. ”

“ En deux ans les progrès de la colonie avaient été sensibles, et sa population s’était accrue de 2,000 âmes environ. Mais il restait encore beaucoup à faire, pour arriver même à égaler l’importance commerciale des ports de Zeylah et de Berberah, auxquels une longue possession assurait une avance considérable. En outre, jusque-là, à Djibouti comme à Zeylah, les transports s’étaient faits à dos de mulet et de chameau, ce qui excluait du trafic les marchandises lourdes ou encombrantes. ”

“ C’est ainsi que durant le dernier semestre de 1899, quelques affaires en ivoire et en or ont été traitées au port.
(1) Ces prix s’entendent à la date du lor février 1900.
TABLEAU
Tableau des Importations de la Côte Française des Somalis de Mai à Décembre 1899
A. — OBJETS D’ALIMENTATION (1)
(1) Les droits à l’entrée portés au tableau sont perçus à titre de taxe de consommation.
(2) Conserves de viande et de gibiers en boîtes : France, 7.806 francs; Aden, 59 francs. Conserves de légumes : France, 12.539 francs; Aden, 2.942 francs ; Egypte, 1.562 francs. ”

“ Cette culture nécessite, en effet, l'engagement de capitaux énormes. Il faut creuser de nombreux puits, entretenir des indigènes pour arroser constamment, défricher le terrain ou plutôt débarrasser le sol des cailloux qui le couvrent. Ces travaux faits, la proximité du Harrar, auquel notre colonie sera bientôt jointe par le chemin de fer, ne permettra pas aux colons établis sur la côte des Somalis de lutter
avec les agriculteurs de ce pays fertile, qui pourrons envoyer sur le marché de Djibouti des produits d'un bon marché extrême. ”

“ Du ras Doumeïrah aux puits d’Hadou, les deux points extrêmes de la colonie, on compte environ 250 kilomètres de côte, succession de falaises d’un sable durci et raviné, presque partout nues et desséchées, dont la monotonie ne s’interrompt que pour laisser place au golfe de Tadjourah. Les points intermediaires sont le ras Doumeïrah, le ras Bir, Obock, le ras Ali, Ambabo, Sagallo, Ambado et Djibouti. Un peu au nord de Djibouti on rencontre les petites îles Mushah. Entre le ras Doumeïrah et le ras Bir se trouvent sept ilôts rocheux, les Frères, qui appartiennent à la France. ”

“ Comme les Danakils, les Somalis sont divisés en tribus qui ont pour chef un sultan. Le plus puissant était le sultan de Zeilah, Abou Beckre, qui fut pendant longtemps notre allié et qui étendait sa puissance sur toute la côte que nous occupons actuellement au sud de la baie de Tadjourah.
i. Elisée Reclus. Géographie Universelle.
Les Danakils et les Somalis sont des peuples pasteurs. Travailler la terre serait déchoir, aussi le peu de culture qu'on rencontre sur le territoire qu'ils occupent, est l'œuvre des femmes qui sont soumises aux plus durs travaux. ”

“ Une occupation sans bénéfice ou un abandon sans compensation : telle était l'alternative dans laquelle on se débattait en 1886.
Avec un sens très net des nécessités et des intérêts en jeu, le gouverneur de la colonie, M. Lagarde, sut à la fois ménager le présent et préparer l'avenir. En face d'Obock,de l'autre côté du golfe de Tadjourah, se trouvait une rade connue des boutres arabes 1 et qui offrait, avec un développement assez considérable, de grandes profondeurs où les navires de fort tonnage pouvaient mouiller en toute sécurité. ”

“ A part de très rares exceptions, les tribus ne comprennent qu’un très petit nombre d’indigènes, mais il se produit quelquefois des alliances et des groupements de tribus, du reste très instables. A proprement parler, il n’existe pas plus dans le Somal que dans le pays des Adels, un semblant d’unité politique. ”

“ Des régions qui l’avoisinent lui arrivent, avec le café, la cire, l’encens, les peaux; des pays Gallas et du Ghoa, et généralement par Addis-Ababa, où se tiennent de grandes foires, les mêmes produits, ou d’autres différents, comme l’or et l’ivoire. Les trafiquants qui les ont apportés se munissent de marchandises de retour à Harrar. De là les produits sont dirigés sur les ports de la côte, soit par d’autres marchands (2) indigènes, soit par des négociants européens ou asiatiques, dont les caravanes reviennent chargées d’articles d’importation. ”