Maurice Bernard-Dutreil

“ Mais la ville anglaise de Zeilah est encore le grand centre du commerce de la côte. Cette ville, pourtant, est loin d'avoir une situation comparable à celle de Djibouti. Elle est située au sud-est de notre colonie en suivant la côte vers le cap Gardafui. Les navires n'y trouvent aucun port : c'est une simple rade foraine exposée aux vents de moussons du sud : le mouillage se trouve à plusieurs milles de la côte : l'eau qu'on y trouve est de mauvaise qualité et fort rare.
Quelles sont donc les raisons qui encore à l'heure actuelle décident nombre de commerçants à emprunter cette voie ? ”

“ Les Français sont nombreux qui, lors d'un séjour à Addis-Ababa, la capitale de l'Empire, ont dû, pour satisfaire l'Empereur, confectionner sous ses yeux des objets de première nécessité. Il veut être le premier à s'instruire et montrer, par l'intérêt qu'il porte à l'art industriel, son désir de voir ses sujets devenir les égaux des Européens. ”

“ Les Français ne doivent pénétrer en Ethiopie que pour y faire du commerce ou y créer des industries modernes. Tous nos efforts doivent tendre à bien établir que notre action amicale se bornera à la mise en exploitation des richesses naturelles du pays qui, faute d'outillage économique suffisant, restent encore improductives. ”

“ Au début la main-d'œuvre était rare, les approvisionnements difficiles : le matériel envoyé d'Europe s'égarait quelquefois sur les mers : il fallait se protéger contre les Issas, toujours prêts à piller les campements. Enfin un soleil de feu sous lequel il est impossible de travailler, le manque d'eau qu'il fallait souvent chercher au loin, tout concourait à retarder l'accomplissement de cette grande œuvre.
Aujourd'hui la main-d'œuvre est plus facile à trouver : la Compagnie emploie environ 2.500 ouvriers dont 600 Européens, des Italiens surtout : le reste est composé d'Arabes et de Somalis. ”

“ C'est aussi de l'Inde qu'est envoyée annuellement la garnison, qui, elle-même, détache des troupes à Perim, Berberah et Zeilah, pour faire respecter l'autorité anglaise dans ces parages. Simple place forte au début, Aden ne tarda pas à attirer tout le commerce de la côte orientale de l'Afrique. Sa situation sur une côte aride et brulée par le soleil, où la terre est improductive sur une profondeur de trente à cinquante kilomètres, l'obligea à se ravitailler au loin. ”

“ Cette culture nécessite, en effet, l'engagement de capitaux énormes. Il faut creuser de nombreux puits, entretenir des indigènes pour arroser constamment, défricher le terrain ou plutôt débarrasser le sol des cailloux qui le couvrent. Ces travaux faits, la proximité du Harrar, auquel notre colonie sera bientôt jointe par le chemin de fer, ne permettra pas aux colons établis sur la côte des Somalis de lutter
avec les agriculteurs de ce pays fertile, qui pourrons envoyer sur le marché de Djibouti des produits d'un bon marché extrême. ”

“ Il fallait que l'ère prospère, qui va s'ouvrir pour elle, trouvât une administration solidement établie, des services bien organisés, qui par leur bon fonctionnement et l'expérience acquise facilitent l'essor de notre colonie. ”

“ Le territoire, sur lequel nous avons établi notre protectorat n'est donc qu'un désert. Les peuplades, qui l'habitent, paresseuses et pillardes, ne semblent pas encore désirer connaître une civilisation plus avancée. ”

“ Est-ce à dire qu'il faille abandonner tout espoir d'avoir dans l'Océan Indien un port où les vaisseaux français puissent trouver un abri en temps de guerre?
C'est l'avis de quelques-uns. D'autres au contraire préconisent l'aménagement d'une baie qui se trouve au fond du golfe de Tadjourah : la baie du Gubbet-Khara.
La baie du Gubbet a une longueur de 20 kilomètres sur une largeur de 12 kilomètres. Elle est fermée par un goulet très étroit divisé en deux parties par une petite île. La grande passe n'a que 2 à 4 mètres de profondeur ”

“ Djibouti est avant tout un port de commerce, le port de l'Abyssinie. Espérons que les relations très cordiales que nous entretenons avec Ménélick faciliteront son développement. Mais il est à désirer que le métropole ne se désintéresse pas de la défense du port d'où pénétrera notre influence sur le continent africain. On sait la lutte qui a lieu tous les jours autour du Négus,entre les représentants des nations, pour obtenir sa confiance. Grâce à sa modération la
France a l'avantage. ”

“ C'est par Djibouti et Zeilah que se fait presque tout le trafic : c'est d'ailleurs une des raisons d'être de Djibouti, qui ne peut prospérer que comme port de l'Abyssinie.
VI. — Commerce local de Djibouti.
En effet, le commerce local que peut faire naître la production du sol dans notre colonie est presque nul et ne peut augmenter que dans des proportions peu importantes, étant donné le peu de richesse du pays.
La nacre, que l'on trouve en assez grande quantité sur certains points de la colonie, surtout aux iles Muscha et à l'entrée du Gubbet-Khara, est de qualité médiocre ”

“ Un îlot artificiel, créé sur un banc de corail situé dans la rade, servira de parc, et les navires accostant à quai pourront charger avec rapidité. Le peu de fret deretour que trouvaient les navires charbonniers à Djibouti était jusqu'à présent cause de cette cherté du charbon, mais grâce au développement commercial, que l'on peut prévoir, ces navires trouveront à charger dans notre colonie des marchandises de toute sorte, ce qui leur permettra d'abaisser leur prix de transport. ”

“ On évalue le nombre de ces tribus à quarante environ : les plus importantes sont les Hadarems, les Damhoëtes et les Taïembos.
Le territoire qu'elles occupent forment un vaste triangle dont le sommet au nord correspond à la baie d'Adulis, dans la mer Rouge ; la base en est formée par le golfe de Tad jourah et une ligne reliant le fond de cette baie à la frontière abyssine. A l'est la mer Rouge baigne ce territoire ; à l'ouest les premiers contreforts de l'Ethiopie le dominent. ”

“ A 8 kilomètres de Djibouti sur la route de Zeilah près de la mer, un agriculteur français a tenté des cultures de quelque importance. Voici ce que dit le Journal de Djibouti : « Les pommes de terre sont cultivées en grand. Les plantations de coton, originaire de la Louisiane et de la Géorgie, dont la longue soie est universellement appréciée, sont considérables. Des essais de plantation de tabac, d'arachides et de betteraves sucrée sont parfaitement réussi. Les bananiers et les dattiers ont été transplantés au nombre de deux cents et se développent avec rapidité ». ”

“ Les Européens, sont payés 7 à 8 francs par jour et les indigènes 1 fr. 50 à 2 fr. : ils travaillent 8 heures par jour, 4 heures le matin et 4 heures le soir.
Les indigènes sont surtout employés comme manœuvres à faire l'infra-structure de la voie ; ils sont commandés par des entrepreneurs, des tâcherons et des sous-tâcherons.
Les ouvriers européens sont employés principalement à l'armement de la voie. Ce sont eux qui manœuvrent ce wagon poseur qui, après avoir été expérimenté en Tunisie, rend de si grands services pour la construction de la voie ferrée de Djibouti au Harrar. ”

“ Les locomotives ont deux foyers permettant de brûler alternativement soit du pétrole soit du charbon : elles sont ainsi à l'abri de tout arrêt amené par le manque total d'un de ces combustibles. Les wagons sont bien installés. Ceux devoyageurs, munis de doubles parois entre lesquels l'air circule, remplissent toutes les conditions de confort nécessaire pour la traversée des déserts brûlants.
La durée du voyage entre Djibouti et Addis-Harrar sera de 13 heures, soit environ 30 kilomètres à l'heure, alors que par caravanes il fallait 25 jours au moins. ”

“ C'est par derrière qu'ils frappent leur victime après l'avoir attirée dans une embuscade. Ils mutilent alors le cadavre et se parent du signe distinctif des braves: un bracelet de cuivre ou de fer au bras ou encore une plume blanche dans les cheveux. ”

“ Une voie ferrée viendra jusqu'à son extrémité, où des appareils perfectionnés permettront le transbordement rapide des marchandises des cales sur les wagons et vice-versâ.
Mais le port de Djibouti n'est pourvu d'aucun moyen de défense et une simple' compagnie de débarquement suffirait pour s'en emparer. C'est d'ailleurs ce qui faillit arriver lors du conflit de Fachoda. A ce moment, en effet, l'Angleterre tenait prête à Aden une petite troupe de 100 à 120 hommes avec la mission de s'établir sur notre possession aussitôt la guerre déclarée. ”

“ Comme les Danakils, les Somalis sont divisés en tribus qui ont pour chef un sultan. Le plus puissant était le sultan de Zeilah, Abou Beckre, qui fut pendant longtemps notre allié et qui étendait sa puissance sur toute la côte que nous occupons actuellement au sud de la baie de Tadjourah.
i. Elisée Reclus. Géographie Universelle.
Les Danakils et les Somalis sont des peuples pasteurs. Travailler la terre serait déchoir, aussi le peu de culture qu'on rencontre sur le territoire qu'ils occupent, est l'œuvre des femmes qui sont soumises aux plus durs travaux. ”

“ Celle-ci se fit céder le territoire d'Aden moyennant
une pension de quelques centaines d'écus à l'effigie de Marie-Thérèse payée au sultan de Lahedj.
En 1839, aucune puissance européenne ne songeait encore à s'établir dans ces parages ; les Anglais avaient donc le libre choix de l'emplacement à occuper. La nécessité de créer un place forte leur fit choisir Aden.
Aden est formé de deux villes différentes, l'une Steamer-point est située près du port où touchent les bateaux et où une flotte entière pourrait évoluer, l'autre, la cité proprement dite, est bâtie sur les pentes d'un volcan éteint. ”

“ Seule une milice composée d'une centaine d'indigènes, est chargée d'assurer la sécurité dans le pays.
Peut-être pourrait-on imiter les Anglais, qui, à Aden, entretiennent de-l'artillerie, de l'infanterie et de la cavalerie, et ont en station dans le port une ou deux canonnières ou avisos-transports, destinés à transporter les troupes là où leur présence est nécessaire.
Assurément Aden était plus facilement défendable que ne l'est Djibouti, car la masse rocheuse sur laquelle est assise la ville domine la mer et consti-
tue par elle-même une défense naturelle. ”

“ Les Arabes les désignent satiriquement sous le nom de Beledouah-Issi c'est-à-dire pays de donne-moi quelque chose. Ils vivent de rapine, aussi le pays est-il ravagé par des guerres incessantes entre peuplades et « le seul champ, qu'on y cultive, dit M. Révoil dans le style de l'orient est le champ de la mort ». ”

“ Rebelle à toute ingérence politique venant du dehors, l'Empereur Ménélick est doué d'une grande largeur de vue. Il sait que la richesse d'un pays est en rapport constant avec son développement économique ; aussi accueille-t-il avec empressement les
étrangers qui viennent enseigner à son peuple les divers métiers qu'il ignore encore. ”

“ Grande fut l'erreur de ceux qui crurent pouvoir s'imposer par la force. Les revers qu'éprouva l'Italie sont encore bien près de nous et doivent servir de leçon à ceux qu'une trop grande ambition aveuglerait encore. ”

“ Les mulets et les ânes remplacent les chameaux pour le transport des marchandises à Ankober, car ceux-ci, ne peuvent être employés dans cette région montagneuse.
11 existe aussi une route directe de Djibouti au Choa ; c'est la route du désert. Cette route, fort peu suivie, n'est fréquentée que par les gros négociants et par ceux qui peuvent se protéger efficacement par une nombreuse troupe armée. La région traversée est en effet infestée de tribus pillardes qu'il faut tenir en respect. ”

“ On monte jusqu'à Métatite par de véritables gradins : chaque coteau que l'on gravit se couronne d'un petit plateau dominé lui-même par une colline supérieure. On avance à travers des sentiers embaumés, bordés de haies de jasmins toujours en fleurs ”

“ Mais Zeilah n'est qu'un poiht sur la route dont les extrémités sont Harrar et Aden ; le chiffre de la population est fort peu important en dehors de certaines époques où affluent les marchandises apportées par les caravanes ; enfin la proximité d'Aden permet d'y demander assistance si la nécessité s'en fait sentir.
Au contraire nous avons vu qu "une population fixe de 12.000 âmes s'était établie à Djibouti ; nous verrons que cette ville est destinée à devenir le grand
marché qui centralisera les produits de l'Abyssinie ”

“ La population augmenta rapidement ; elle dépasse à présent le chiffre de 40.000 habitants. Les Arabes y sont en minorités. Les Hindous en forment l'élément principal : de nombreux Somalis sont également venus s'établir à Aden et forment un noyau assez important ; des Juifs, attirés par la prospérité de la ville, y ont apporté leur science du commerce ; enfin il existe une colonie importante de Parsis.
Des Européens ont fondé à Aden d'importantes
1. Rapport de M. Suais, ingénieur, sur la situtation générale d'Obock (3i décembre 1886) . ”

“ Même à supposer des progrès très rapides chez les indigènes, ces articles, qui demandent un outillage compliqué, ne pourront de longtemps être produits par les Abyssins, et resteront pour l'initiative et l'ingéniosité des industriels européens l'occasion des transactions les plus considérables. ”

“ Les Somalis ont les yeux noirs un peu enfoncés, plutôt petit que grands et mieux chez les femmes que chez les hommes : l'arcade zygomatique est très prononcée, les narines sont assez fortes : la bouche est grande, les lèvres sont un peu épaisses surtout la lèvre inférieure qui s'abaisse de façon à laisser apercevoir des dents fort blanches et bien rangées, il est vrai, mais déchaussées par l'habitude qu'ils ont de se les frotter fréquemment avec un petit morceau de bois vert (iraki) dont le suc légèrement acide les blanchit ”

“ Très peu fréquentée par les caravanes du Harrar, elle traverse des tribus constamment en guerre qui n'admettent pas le passage chez elles des chameaux d'autres tribus. Berberah a très peu de relations avec le Harrar et aucune avec le Choa. Ce port trafique avec d'autres pays de l'intérieur l'Ogaden et les régions somalis de l'Ouest.
40 La route anglaise de Zeilah.
Les caravanes ont à franchir dès leur départ de la côte le désert de Menda, absolument aride et sans eau qui les oblige à une marche forcée de 24 heures. ”

“ Un hôpital déjà construit, un lazaret projeté recevront les malades qui ne pourront affronter la traversée de la mer Rouge.
La population de Djibouti est d'environ 12.000 habitants : elle comprend 10.000 indigènes arabes indous, et 2.000 Européens dont beaucoup sont italiens : en 1895 la population de la ville ne comprenait qu'un millier d'indigènes et quelques français. ”

“ Le chemin de fer aura créé une ville prospère qui, sans lui, n'eût jamais été qu'une bourgade : c'est grâce à lui qu'elle atteindra au développement qu'il lui est permis d'espérer aujourd'hui.
e. Compagnie du Lloyds autrichien ne touche à Djibouti que pour le fret. Prix du fret : Compagnies françaises 3o à 35 francs le mètre cube, 40 à 45 francs la tonne suivant la nature des marchandises. ”