Danakil

“ Les kalam exercent envers les chefs de tribus les droits de réprimande et même de punition.
Les moeurs des Bédouins danakil sont sauvages et sanguinaires. L'étranger, chez eux, tant qu'il n'a pas lié amitié avec les membres de la tribu, peut impunément être assassiné. Tout meurtrier a le droit de se décorer d'une plume blanche qu'il porte au sommet de la tète et qu'il remplace plus tard par des anneaux en métal aux poignets et d'énormes boutons aux lobes des oreilles. ”

“ Les Danakil, au sud des Schilos, forment aussi plusieurs tribus, dont la plus puissante, appelée Dumhveta et qui peut mettre 1,000 hommes sous les armes, possède le village de Bouroro et celui d'A Y th. Tous les hommes en état de faire la guerre pourraient s'élever à 6,000 ; mais ils sont tellement pauvres qu'ils ne peuvent se procurer les armes qui leur seraient nécessaires. Ils parlent tous la même langue, et professent l'islamisme bien qu'ils n'aient ni prêtres, ni mosquées. ”

“ Somali et Danakil vivent en tribus plus ou moins sédentaires ou nomades, selon les territoires qu'elles occupent, et divisées en villages ou groupes, sous des chefs héréditaires, qui, selon les circonstances, les conduisent à la guerre ou traitent d'un contrat de transport ou de convoi. ”

“ Il a mis tout à ma disposition pour faciliter mes études et mes recherches; il s'y est vivement intéressé; car il aime par goût les études scientifiques ; c'est un homme loyal et c'est, avec beaucoup de tact et d'intelligence. qu'il dirige les affaires de la colonie. Il a su s'assurer la confiance des Danakils et s'en faire estimer et respecter; il arrivera certainement, à faire quelque chose d'assez avantageux de cette improductive colonie. ”

“ Les Danakils occupent, au nord de notre colonie, un grand triangle dont la base serait sur la côte de la Mer Rouge et la pointe s'avancerait à quelques centaines de milles du Gubbet-Karab et, de là, en ligne droite jusqu'à la limite de notre sphère d'influence, entre le Choa et la province d'Harrar. De ce côté, ils touchent aux territoires des Somalis-Issas — fraction de la grande tribu des Somalis — qui occupent tout le reste de nos possessions. Danakils et Somalis vivent d'ailleurs en très mauvaise intelligence. ”

“ Les femmes Danakils et Somalis portent au cou des colliers variés, généralement en perles et en boules d'ambre, et aussi de gros coquillages ronds qui servent d'amulettes. Elles ont des boucles d'oreille en cuivre ; aux bras et aux chevilles, de lourds bracelets de même métal, et souvent des morceaux de cuivre suspendus aux tresses de leurs cheveux. Les hommes s'entourent également les bras ou les poignets de cercles de cuivre ou d'ivoire pour commémorer leur exploit lorsqu'ils ont tué quelqu'un n'appartenant pas à la tribu. ”

“ Voici, pour un observateur, un sujet de thèse psychologique bien intéressant. Pourquoi l'homme accepte-t-il ce qui sort du cerveau d'un autre comme plus véridique que ce qui lui est transmis directement par l'un de ses sens?
Ce que les colons d'Obock disaient des Danakils était incroyable; mais c'était naturel d'y ajouter foi : il ne pouvait venir à la pensée de personne, qu'après vingt ans de séjour et une sérieuse occupation de cette colonie on ne fût pas plus avancé
qu'au premier jour, sur les mœurs, sur les coutumes et les moyens d'existence de ses habitants. ”

“ Deux Danakils, vétus d’un simple pagne, étaient déjà installés à l’avant, appuyés sur leurs rames, et à l’arrière un indigène de haute taille, revêtu d’un épais burnous, tenait la godille qui servait de gouvernail.
— Viens, Hilarion ! dit l’officier.
Il aida la jeune fille à franchir le bordage ; les deux soldats de la garde noire, la carabine en bandoulière, sautèrent lestement près d’eux, et l’un d’eux d’un coup de pied éloigna la barque de terre.
Déjà la haute mahonne du Sultan avait disparu dans la brume : un éclair sillonna la nue et montra au loin sa voile blanche. ”

“ Comme les Danakils, les Somalis sont divisés en tribus qui ont pour chef un sultan. Le plus puissant était le sultan de Zeilah, Abou Beckre, qui fut pendant longtemps notre allié et qui étendait sa puissance sur toute la côte que nous occupons actuellement au sud de la baie de Tadjourah.
i. Elisée Reclus. Géographie Universelle.
Les Danakils et les Somalis sont des peuples pasteurs. Travailler la terre serait déchoir, aussi le peu de culture qu'on rencontre sur le territoire qu'ils occupent, est l'œuvre des femmes qui sont soumises aux plus durs travaux. ”

“ Ils arrivèrent au rivage, mirent leurs planches à l’eau, s’étendirent à plat sur cette embarcation primitive dont l’avant était un peu relevé pour donner appui au menton, et, ramant vigoureusement des deux mains, ils s’éloignèrent rapidement dans plusieurs directions. Leur corps tout entier avait disparu entre deux eaux, et le sommet de leur tête seul émergeait à la surface.
Un léger plissement de l’eau marquait la trace de leur passage : à vingt mètres, il était impossible de se douter qu’un homme était là.
— Ce sont des plongeurs Danakils, dit le Sultan ; je les reconnais. ”

“ En général, les Danakiles sont d'une intelligence médiocre; ils sont gais, vifs et alertes; ils manient la lance avec dextérité : la simplicité de leurs besoins et le peu de ressources que leur offre leur pays rendent inutile et impossible chez eux la pratique des arts manuels; ils ne fabriquent ni leurs lances, ni leurs couteaux-poignards, qui leur sont apportés du royaume de Choa, d'Aoussa, de Toujourra et de Barbara. ”

“ Quoique bien renseigné, à ce sujet, sur la coutume des tribus des environs d'Obock, rien ne me prouve que certaines autres tribus de Danakils ne distinguent pas la tombe des femmes de celles des hommes par trois pierres alignées. Il n'est pas de pays où, dans quelques-unes de ses provinces, ne se trouvent des coutumes qu'on chercherait vainement dans les autres. ”

“ L’heure d’agir était passée ; les outres étaient maintenant dispersées le long du rivage, enfouies dans le sable et les plongeurs Danakils, campés auprès d’elles, les gardaient comme ils eussent fait d’un trésor.
Et maintenant de Melval tremblait pour cette flotte ; endormie dans une incroyable sécurité, elle lui paraissait perdue malgré sa puissance et son éloignement.
Encore ignorait-il les entrevues secrètes des officiers turcs avec le Sultan et ne doutait-il guère de la diversion qui allait contribuer si puissamment au succès. ”

“ Les Danakils, encore appelés les Afars, qui habitent les côtes orientales de la mer Rouge, sur un espace de plus de 400 kilomètres, en ont été jadis les écumeurs redoutés ; vivant de chasse, de pèche, de vols et de rançons, ces indigènes, dont le nom signifie « les Errants » étaient, avant l’invention des bateaux à vapeur, la terreur des bâtiments marchands qui passaient à portée de leurs côtes, et ils n’avaient pas pardonné aux Européens de leur avoir rendu la piraterie impossible en les poursuivant dans les criques du littoral et à travers leur refuge habituel des Iles coralligènes. ”

“ J appris, à cette occasion, que, chez les Danakiles, une loi antique ordonne que tout homme tué, n'importe pour quel motif, soit vengé par la mort de son meurtrier ; les plus proches parents du mort doivent accomplir cette vengeance sacrée : leur considération y est tellement engagée, que, s'ils négligent de prendre leur talion, ils sont déshonorés aux yeux de tous les Danakiles. ”

“ Enfin, les Saumalis, qui occupent les montagnes situées au nord du désert d’Adel, ont sur les autres tribus tous les avantages que donne une organisation supérieure unie à un courage éprouvé. Les Danakiles sont des peuples pasteurs ; ils n’ont aucune industrie, et leur commerce se borne à la fonction de conducteur de caravanes. Les femmes sont fort belles dans ces tribus, elles n’ont, dans leurs traits, aucune trace du caractère nègre. L’ovale du visage est régulier, les lignes sont assez pures ; Les yeux ont de l’éclat, les dents sont d’une blancheur éclatante. ”

“ Les habitants des deux petits villages que l'on rencontre sur le littoral de ce désert, réunis aux tribus bien plus nombreuses qui en parcourent les vastes solitudes, peuvent former une population de GO à 70,000 âmes, qui se donne le nom générique de Danakile. Les huit principales tribus sont celles des Ad-Ali, des Asouba, des Débenet, des Débenet- Buéma, des Dénis erra, des Achemali, des Takahides et des Hasen-Maras ou Modeïtos. ”

“ Le vêtement des Danakils et des Somalis est le même. Les enfants vont nus jusqu'à six ans. Après cet âge, tous, hommes et enfants, portent un morceau d'étoffe serré autour des reins, appelé taube. Ils y ajoutent quelquefois, les hommes surtout, un autre morceau d'étoffe blanc, élégamment noué à l'épaule, et rappelant le péplum grec. Les vêtements de luxe ne diffèrent de celui-là que par leurs couleurs voyantes. Mais, luxueux ou non, ces vêtements sont toujours très sales, ce qui n'étonnera personne si l'on sait qu'ils se servent de la bouse de chameau en guise de savon. ”

“ Il y a lieu d'ajouter la sagaie que Danakils et Somalis lancent très habilement. Les armes à feu ne sont connues que des populations du littoral. Certaines tribus, les Doubess notamment, usent aussi de la flèche empoisonnée.
La polygamie est la règle générale chez les Somalis, tandis qu'elle n'existe chez les Danakils qu'à titre de luxe. En toutcas, ceux-ci n'ont jamais deux femmes sous le même toit. Le jeune homme ne peut se marier avant quinze ans. ”

“ ART. 2. — Les chefs danakils, et notamment Sultan Ding, cèdent à Sa Majesté l’Empereur les port, rade et mouillage d’Obock, situés près du cap Ras Bir, avec la plaine qui s’étend depuis Ras Ali, au Sud, jusqu’à Ras Dou-m.eïrah, au Nord. ”

“ Les Danakils viennent au lac faire des chargements considérables de sel, qu'ils transportent ensuite dans les diverses contrées de l'Abyssinie ; c'est leur principale, ou pour mieux dire, leur unique industrie.
Près du lac Salé s'étend la gorge de Gonganta, où le major Harris, ambassadeur anglais au Choa, se trouvant obligé de camper, fut attaqué de nuit par les Bédouins, et vit assassiner à ses côtés trois Anglais de son escorte. Ce crime ne fut accompagné d'aucune tentative de vol; il fut accompli pour la gloire seule qui entoure l'homicide dans le pays des Adels. ”

“ La tête est couverte d'une épaisse toison bouclée, mais non crépue. Chez les Somalis, riches ou pauvres, la chevelure est l'objet de soins constants ; plus elle est longue et rougeatre, plus ils en sont fiers. Pour se la rougir, ils se couvrent là tête de chaux. Cette habitude n'existe pas chez les Danakils. Les femmes roulent leurs cheveux en petites tresses qui retombent naturellement chez la jeune fille et sont recouvertes d'une coiffe chez la femme mariée. Les dents de ces indigènes sont belles et blanches, chez les Somalis comme chez les Danakils ”

“ On rencontre souvent des Bédouins de diverses labiles, quoique de tribus différentes, faisant paître leurs troupeaux ensemble dans le terrain assigné à l'une d'elles : c'est une concession mutuelle, que j'ai précédemment expliquée. Plusieurs de ces tribus sont habituellement en guerre, tout en appartenant, comme Danakiles, à la même nation; les autres se supportent sans trop s'aimer : du reste, dans les questions d'alliance ou de guerre, chaque kabile suit aveuglément Impulsion de son ras. Aucune nation étrangère n'exerce d'ascendant sur les habitants de l'Adel ”

“ Maintenant, c’est plus difficile, parce que leurs canots à vapeur, constamment en chasse, brûlent tout ce qu’ils rencontrent.
— As-tu mis en sûreté les barques déjà réunies ?
— Oui, elles ont été tirées à terre, derrière des falaises et nous les gardons bien.
— Mais il faut en augmenter le nombre.
— Il augmente chaque jour : beaucoup de nos frères du Somal, en voyageant la nuit le long des côtes, arrivent à nous rejoindre, et tes Danakils en construisent nuit et jour avec les sycomores de là montagne. ”

“ Danakils, Somalis, Gallas ; les unes se composent de nomades, de guerriers et de pasteurs; les autres sont sédentaires et se livrent à l'agriculture. La côte française des Somalis produit de l'ivoire, de l'or, du café, de la cire, de la gomme et du caoutchouc. Il y a des sangliers, des antilopes, des gazelles, des autruches, des chacals, des hyènes, des panthères et des singes. On pêche sur le littoral de nombreux poissons et l'huître perlière. ”

“ ART. 8. — Les Français auront le droit de prendre du sel au lac Assal et autres lieux où ils se trouvent, sans être inquiétés ni molestés.
ART. 9. — Les chefs des Danakils et des autres tribus indépendantes de la côte d’Adel prennent l’engagement formel de communiquer aux autorités françaises établies à Obock toute proposition de cession de territoire qui pourrait leur être faite de la part d’un gouvernement étranger. Ils s’engagent solidairement et isolément à repousser toute ouverture qui n’aurait point reçu l’agrément du gouvernement de Sa Majesté l’Empereur des Français. ”

“ Le long de cette côte qui va du pays des Danakils, au nord, jusqu'à la frontière méridionale de Zeila, ils apparaissent comme un des principaux rameaux de cet arbre à trois branches qu'est la nation somali. Ce sont des pasteurs. Ils suivent les pluies; ils marchent derrière le verdissement des jeunes arbres en poussant des troupeaux de chameaux, de zébus, de chèvres et de moutons. Ils n'ont ni tentes ni huttes. Ils vivent en plein air, la poitrine abritée par leurs boucliers en peau d'anti-
lope, leur coutelas en travers de la ceinture, leur lance à la main.. ”

“ Les vols de tribu à tribu sont méritoires ; par contre, celui qui a volé dans sa propre tribu a les poignets coupés.
Le long de la côte et sur les confins de l'Abyssinie, il y a des villages, des demeures fixes ; les populations y sont quelque peu civilisées. Nous l'avons dit plus haut, les Medjourtines sont, sur le littoral, les
1. Waitz, Anthropologie der naturwoelker.
plus avancés sous: ce rapport ; ils sont; pasteurs ou navigateurs. Mais à quelques kilomètres de la côte commence le désert ; là, Danakils et Somalis mènent uniquement la vie pastorale et nomade. ”