Tadjoura

“ A plusieurs reprises, des explorateurs français avaient signalé la valeur de la baie de Tadjoura comme voie d’accès vers le Choa et l’Abyssinie.
En 1843, l’explorateur Rochet d’Héricourt signa au nom du roi Louis-Philippe un traité d’alliance et de commerce avec le roi de Choa ; mais le point de départ de notre installation sur la Côte française des Somalis date seulement de 1856, lorsque commença le percement de l’isthme de Suez. ”

“ Avec le jour, le vent et la mer mollissent; le bateau est toujours fortement secoué, et nous ne reverrons nos compagnons de route qu'au calme mouillage de Djibouti.
Naissance de Djibouti.
La baie de Tadjourah appartient tout entière à la France. Le rivage, sauf en quelques points isolés et minuscules, est un désert pierreux. Derrière et non loin de la mer, les montagnes commencent; elles s'élèvent les unes par-dessus les autres, toujours plus haut. Derrière encore, ce sont les contreforts du Harrar, les hautes terres abyssines. ”

“ Tadjourah est une bourgade de la côte nord du golfe de ce nom, à 45 kilomètres ouest-sud-ouest d'Obock. Au début de notre installation en pays Somalien, ce n'était déjà qu'un assez pauvre groupement qui s'est appauvri encore davantage, lui aussi, lors de la création du port de Djibouti. Un incendie l'a presque entièrement détruit en 1895. Tadjourah
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ne renferme plus, à l'heure actuelle, que 500 à 600 habitants: Il est en rapport avec l'Abyssinie: par ses caravanes, et par sa navigation avec les ports d'Aden, Zeïlà, Berbera et Djibouti. ”

“ Le littoral forme au sud-ouest la baie de Tadjourah, terminée par le petit golfe de GubbetKharra, et remonte au nord-est jusqu'au delà du cap Séjean vis-à-vis de l'île anglaise de Périm, à l'entrée du Bab-el-Mandeb, y compris les îlots des Sept-Frères.
L'intérieur est montagneux et atteint 1665 m. d'altitude au mont Goda; le Bahr-Assal, situé à l'ouest, est un chott ou lac salé. Le sol, de nature argileuse et calcaire, joint à un climat sec et chaud, rend généralement le pays aride et désert, sauf dans les vallées arrosées. ”

“ Lieux habités. — Obock n'est qu'un port; mais l'on donne le nom, certainement prétentieux, de ville à Tadjourah, qui n'est que la réunion de quelques habitations construites avec des piquets et des nattes au bord de la mer. Ces huttes sont, il est vrai, grandes, proprement construites et bien aérées.
Une mosquée, une maison de douane et un fortin en maçonnerie constituent les édifices de Tadjourah ; les deux derniers ont été construits par les Égyptiens. Dins de beaux jardins, bien arrosés par des puits à bascule, poussent sous des dattiers une assez grande variété de légumes. ”

“ Obock n’a plus que 300 habitants, tous indigènes; Tadjourah en compte au contraire 4.000, dont une dizaine d’Européens; elle est reliée à Djibouti par un service journalier de cabotage, mais son principal intérêt est dans la proximité du mont Gouda, élevé de 1.675 mètres et où il est permis de faire de curieuses promenades. ”

“ Les caravanes pour aller à Ankober, capitale du Choa, suivent encore la vallée de l'Aouache, et, après les lacs, leur route se confond souvent avec l'ancien lit du fleuve que l'on retrouve en partie, et elles débouchent sur la mer par Allouli et Sagallo. Là, elles trouvent, au milieu d'un pays plat, une riante oasis, de l'eau, des pâturages, des arbres, parmi lesquels le palmier-dattier; en passant par Ambabo, elles arrivent à Tadjourah, qui est le dernier point de l'oasis, car après Tadjourah le terrain change: il devient montueux et aride. ”

“ Chaque fois que Taddeo faisait son entrée à l'arrabal, accompagné de sa fille, la foule se pressait autour d'eux. Les Indiens de la contrée se montraient à la fois heureux et fiers de l'espèce de culte dont on entourait ce merveilleux échantillon de leur race qui s'éteint et s'étiole de jour en jour, et parmi les nègres, les métis et même les blancs de la ville, il n'était personne qui n'eût sollicité, au moins une fois, une douce parole ou même un regard bienveillant de la jeune fille. ”

“ Trois journées de marche dans la direction du sud-ouest nous amenèrent à Tadjrouna. Tous les villages de ce pays se ressemblent; mais, s’il en est un plus triste et plus désolé que les autres, c’est certainement Tadjrouna. Figurez-vous une vaste plaine légèrement ondulée, au milieu une mare, et sur le bord de cette mare un petit village gris entouré d’une enceinte sans ouverture apparente. Pas un arbre, pas un misérable petit arbuste. Il ne faut pas confondre les fières et belliqueuses tribus nomades avec les habitans de ces petits ksour [5] du sud, leurs éternels ennemis. ”

“ Mais celui-ci lui présentait le fer de sa lance qu'il lâchait dans le corps de la panthère, en se jetant de côté, le machète en main, et prêt à rentrer en lice, si la lance n'avait pas accompli son oeuvre; mais jamais Taddeo n'a manqué son coup.
J'ai oublié de vous dire que depuis la perte de Wa-hina, le caractère de Taddeo s'était complètement transformé ; de bienveillant et communicatif qu'il était autrefois, il était devenu sombre et taciturne, il n'adressait jamais la parole à personne, et ne répondait qu'à ceux qui venaient lui dénoncer la retraite d'une bête fauve. ”

“ Le chemin que nous suivîmes pour retourner à Tadjrouna m’était connu; je l’avais déjà pris avec mon escadron pour aller y chercher un convoi de vivres. Je pus ainsi admirer encore une fois les gours de Si-Mohamed-ben-Abdallah, énormes cylindres de sable agglutiné aux parois parfaitement verticales. De Si-el-Hadj-Eddin à Tadjrouna et de Tadjrouna à Laghouat, où nous arrivâmes le 8 mai, la route se fit sans incident. Notre retour était impatiemment attendu. Nos camarades, dont l’imagination avait grossi les dangers courus, avaient conçu sur nous de grandes inquiétudes. ”

“ Taddeo fut longtemps à se guérir de ses blessures ; mais, comme je vous l'ai déjà dit, chaque Indien est son propre médecin, et sa science ne le trompe jamais, car il n'a jamais cherché à guérir que les maladies qu'il connaît. Ce fut là son premier duel avec les bêtes fauves qui peuplent l'isthme, et ce duel a été suivi de beaucoup d'autres, dont il est toujours sorti vainqueur. Persuadé que sa fille était devenue la proie d'une panthère, Taddeo avait juré une haine implacable â la race des panthères ”

“ Mais au sud on ne passe pas sans escorte militaire.
La haute vallée de la Moulouya est à très grande altitude (1 600 m.) . Elle est sèche (Midelt, Ksabi, etc. sont des oasis d’irrigation) . Il est difficile d’imaginer qu’elle soit appelée à un avenir important (sauf peut-être minier; plomb de Ksabi) .
Le Tadla est tout autre chose.
Tadla. — Le Tadla est une grande plaine ou un plateau à peine ondulé, qui est traversé par l’Oum-er-Rbia. Ce n’est rien d’autre que la simple prolongation orientale des plateaux et des plaines Chaouïa et Doukkala. ”

“ LE CHARMEUR DE SERPENTS, ETC. 195
Taddeo, à l'aspect du misérable qui lui avait fait tant de mal, conserva son attitude calme et austère. Le jeune Indien, au contraire, sembla un moment vouloir l'écraser sous son regard de haine et de mépris. Quant à Wa-hina, sa première sensation fut un mouvement de terreur profonde qu'elle manifesta en reculant de quelques pas, en même temps qu'elle saisissait de chaque main la main de son père et celle du jeune Indien, comme pour s'en faire un bouclier. ”

“ « Les routes sont bien mauvaises, disait Tadeo, qui parle un peu l’espagnol ; le blanc sera forcé de faire une partie de la course à pied, et puis nous n’avons rien de bon à lui offrir. » Ce Tadeo craignait que mon voyage ne fût une exploration des terres de sa tribu, et comme, depuis quelques années, les sauvages commencent à planter des bananes, du maïs et des pommes de terre douces, l’idée que les blancs voulaient profiter de leurs défrichemens ne lui souriait pas du tout. ”

“ La Targuia leva sur l'étrangère un visage fier et sombre d'un merveilleux ovale, au front large, aux lèvres charnues.
— Tahia... Je voudrais connaître des hommes de la Kouddia?
— N'y pense pas ! C'est impossible !
— Mais pourquoi? Ne suis-je pas femme comme toi, et n'ai-je point mes séductions?
Elle hocha la tête.
— Ton visage est trop pâle, tes cheveux trop blonds et les « manières de blancs » ne séduisent pas les Touareg. Les hommes de ma tribu sont des nobles, des guerriers et des amants, mais leur race, leur bravoure et leurs caresses sont pour nous seules. ”

“ Leur occupation consiste presque uniquement à cultiver des plantes potagères. La source de Tadjrouna suffit tout au plus pour désaltérer ses 200 ou 300 habitans et pour arroser l’espace concédé jadis aux compagnons de Didon, celui que pouvait couvrir la peau d’un bœuf. Aussi le désespoir des indigènes fut-il grand lorsqu’ils nous virent le lendemain remplir nos tonneaux et emporter sur le dos de nos chameaux l’espoir de leurs jardins. On confia au caïd une réserve de vivres, qu’un convoi spécial avait amenée de Laghouat, et le 29 mars au matin on dit adieu à ce reste de civilisation. ”

“ Maman, imaginons que nous sommes en voyage. Nous traversons un pays étrange et dangereux.
À côté de ton palanquin, je trotte sur un cheval roux.
C’est le soir, le soleil décline. Le désert de Joradighi s’étend, gris et morne, devant nous. Le pays est stérile et désolé.
La peur te gagne : « Où sommes-nous ? » penses-tu.
Mais je te dis : « Mère, ne t’effraie pas. »
La prairie est hérissée d’herbes piquantes et un étroit sentier la traverse par endroits. ”

“ C’est au domaine militaire de Tadmit qu’étaient envoyés les indigènes condamnés par les bureaux arabes de la subdivision de Médéah. Tadmid forme un petit territoire de quelques kilomètres d’étendue, placé dans les dépendances du cercle de Laghouat. Sa situation au pied du versant est du Djebel-Amour et le cours d’eau qui l’arrose en font une région exceptionnellement fertile où tout vient à souhait. ”

“ Les mariages mixtes sont fréquents parmi tous les indigènes de l'Asie Centrale; la polygamie les multiplie. Les Tadjiks s'unissent non seulement aux Sartes, mais, bien qu'avec quelque répugnance, au Kourama, aux Kazaks et aux Kyrghyz. De leur côté, les Kazaks, les Kyrghyz et le Kourama se sartisent rapidement eux-mêmes, et cessent alors d'être dédaignés par les Tadjiks. Soit que le Tadjik se marie avec une Sarte, soit que la Tadjik épouse un Sarte, dans les deux cas, le sarte devient la langue de la maison. Les enfants n'apprennent même plus l'idiome tadjik. ”

“ Les peuples turcs leurs voisins, avec cet esprit d’observation généralisatrice si commun chez les Orientaux, désignent tous les Iraniens, depuis le Tigre jusqu’à l’Oxus, sous le nom de Tadjick, dont l’origine et la signification ont été expliquées de diverses manière Le signe de race le plus distinctif des peuples tadjicks, aujourd’hui comme de toute antiquité, est la propension à la vie sédentaire et à l’agriculture ”

“ Ma Tadekka, à moi, est l’autre, la capitale des gens du voile, placée par Ibn-Khaldoun à vingt jours au sud d’Ouargla, à trente jours par El-Bekri, qui l’appelle Tadmekka. C’est vers cette Tadmekka que je me dirige. C’est cette Tadmekka qu’il faut reconnaître dans les ruines d’Es-Souk. C’est par Es-Souk que passait la route commerciale qui, au ixe siècle, reliait le Djerid tunisien au coude que le Niger fait à Bourroum. ”

“ Reposons-nous sous l'arbre à palabres des naturels, et parlons du district et de ses habitants.
Le Taveta, situé à une altitude de plus de 700 mètres, occupe en entier une dépression peu profonde au pied du versant sud-est du Kilima-Ndjaro, le mont à tête chenue. L'inexpugnable forêt, longue de onze kilomètres et large à peine de deux, a la forme d'un triangle dont le sommet se dirige vers le nord et dont la base est soustendue par le lac Djipé. La ligne de démarcation est absolue entre la zone plantureuse et la stérilité du désert : d'un pas à l'autre la scène change brusquement. ”

“ Comme tous les montagnards, les Tadjiks sont hospitaliers, surtout ceux d'entre eux qui habitent loin des centres populeux. Accueillants et aimables, ils lient volontiers conversation avec les étrangers et se réjouissent comme des enfants s'ils entendent sortir de la bouche d'un Européen quelques phrases de tadjik, fussent-elles incorrectes ”

“ La population est fort belle, les hommes solidement charpentés et d'un beau type, les femmes jolies, vives, alertes, drapées avec coquetterie et pudeur tout à la fois.
Tandjore est aussi réputé pour la supériorité de ses produits artistiques, orfèvrerie, tapis de soie, objets sculptés, cuivres repoussés ou ciselés. Sous les auvents de toutes les habitations, ces fiers natifs travaillent au grand air et au plein soleil.
Canon me conduit ensuite au palais du dernier Rajah, qui n'abrite plus aujourd'hui que sa veuve, pensionnée par le gouvernement anglais. ”

“ Palmyre est le nom grec de l'antique Tadmor. La glorieuse cité du désert n'est plus qu'une ruine. Devant un auditoire de France, je n'aurais pu me dispenser de reproduire en projections lumineuses la grande Colonnade, le Temple qui contient aujourd'hui toute la ville moderne de Tadmor, les tombeaux qui sont à l'entrée de cet amphithéâtre de sables dont, la scène se prolonge à l'infini. Mais, aujourd'hui, il vous est facile de visiter Palmyre. Vous pouvez y arriver en automobile, de Homs ou de Damas, et goûter, sur place le charme de ces imposants débris. ”

“ Cette famille, grâce à l’intercession de saint Jérôme, aux vertus de Taddeo et à ses propres mérites, a obtenu de Dieu des postes importants dans l’Église, tels que des cléricatures, des évêchés, des cardinalats, des prévôtés et des chevaleries. Tous ces descendants de Taddeo ont toujours estimé, encouragé et aidé les artistes. Enfin Taddeo, étant parvenu à l’âge de cinquante ans, succomba à une fièvre violente, l’an 1350. En mourant, il recommanda ses deux fils, Agnolo et Giovanni à Jacopo di Casentino et à Giovanni de Milan, ses éleves. ”