Édouard Auger

“ A BORD DU TENNESSEE
aussitôt la plus âgée de ces femmes se rejeta en arrière avec un mouvement de surprise et d'effroi, en s'écriant : Du sang ! don Ambrosio, du sang sur votre visage ! Dieu du ciel ! que vous est-il arrivé?
— Remerciez ce brave jeune homme auquel je dois la vie, répondit d'une voix grave don Ambrosio en leur présentant Anténor; sans lui, je succombais sous les coups de ces misérables échappés des presidios qui ont déjà commis tant de crimes dans la contrée. ”

“ Cette fois le colonel n'eut pas à faire le signal ordinaire. Juanito était à son poste, avec un matelot de la polacre, muni d'une torche de résine pour éclairer notre descente. Mais ce nouveau guide, au lieu de nous conduire, comme je le supposais, à la cabane de Sancho, nous fit prendre une direction opposée aboutissant à une plage basse que sur plombaient de chaque côté les parois de la falaise, et laissant apercevoir, à travers une profonde déchirure, la surface polie de l'océan argentée par les rayons de la lune. ”

“ Au nom de Jenkins, le visage de Walter avait pris une expression terrible, ses yeux ardents fixés sur les traits décomposés du Hound semblaient y chercher une ombre de révolte, un semblant d'espoir, pour les anéantir d'un seul geste; mais le tigre s'était fait agneau tremblant, et il tomba sur ses genoux, le front courbé vers la terre.
A la vue de cette abjection humaine, l'ouragan de vengeance qui bouillonnait dans le coeur du chef s'affaissa lentement sous l'impression plus puissante du mépris. ”

“ Mais celui-ci lui présentait le fer de sa lance qu'il lâchait dans le corps de la panthère, en se jetant de côté, le machète en main, et prêt à rentrer en lice, si la lance n'avait pas accompli son oeuvre; mais jamais Taddeo n'a manqué son coup.
J'ai oublié de vous dire que depuis la perte de Wa-hina, le caractère de Taddeo s'était complètement transformé ; de bienveillant et communicatif qu'il était autrefois, il était devenu sombre et taciturne, il n'adressait jamais la parole à personne, et ne répondait qu'à ceux qui venaient lui dénoncer la retraite d'une bête fauve. ”

“ Bien qu'il n'eût pour toute arme qu'une canne fort ordinaire, le jeune homme n'hésita pas à voler au secours des victimes de ce guet-apens. Au cri qu'il poussa pour effrayer, les assaillants, celui qui emportait la femme, la déposa un moment, pour aller au-devant de ce défenseur inconnu. C'était un homme de taille athlétique, et il avait déjà son couteau ouvert à la main, lorsqu'un coup de canne, rudement appliqué sur la tempe, le renversa sur le sol comme un boeuf qui tombe sous la massue du boucher. ”

“ A Séchura je me séparai de mon brick qui devait me reprendre à Païta, à son retour de Guayaquil, et je louai deux chevaux et un guide pour me rendre à Piura. Quel désolant parcours d'une ville à l'autre! Je mis une journée entière à traverser un désert (desplobado) jonché de cadavres de mules crevées en route, sous un soleil capable de fondre une cervelle de nègre sous son crane épais. ”

“ Une jeune fille, vêtue d'un costume riche, mais étrange et dont le teint légèrement olivâtre faisait reconnaître la race indienne, se tenait debout sur la lisière du bosquet, m'observant avec plus de curiosité que de crainte. Elle me parut fort belle, mais sa beauté me frappa moins que l'air de noblesse et de dignité répandu sur toute sa personne. Je fis un pas vers elle:
— Ne craignez rien de moi, senora, lui dis-je en mauvais espagnol, en voyant qu'elle portait la main sur le manche d'un petit poignard passé dans sa ceinture. Des hommes de sang sont à ma poursuite ”

“ Allons, détale avec ta marchandise, ajouta-t-il en s'adressant au nègre qui recommençait déjà sa litanie en faveur du pauvre estropié ; ton âne et ton cochon t'attendent à la porte; tu es payé, voilà ton verre de gin et sauve-toi.
Culebra ne se le fit pas répéter ; après avoir absorbé un énorme verre de gin, il appela son sanglier qui, à la vue de son maître, poussa un grognement de plaisir, remit la boîte et ses instruments de musique dans les paniers de l'âne, et se dirigea en clopinant avec ses deux acolytes vers la poterne de l'Arrabal, où nous le vîmes bientôt disparaître. ”

“ Partout le sol était bouleversé, les eaux détournées de leur cours naturel, les forêts dévastées par le fer et le feu. On eût pu se croire au lendemain d'un immense cataclysme.
Le jour d'après, toute la caravane s'était dispersée et je continuai ma route seul, en me dirigeant, à l'aide d'une boussole de poche, vers le nord-nord-est. Je marchais tant que le soleil planait au-dessus de l'horizon, ne m'arrêtant vers le milieu du jour que pour me reposer pendant une heure sur les rives ombreuses d'un ruisseau, et faire un modeste repas des provisions que j'avais eu soin d'emporter. ”

“ LES BANDITS AU PÉROU 11
prit son élan comme un pingouin à la vue d'un crabe, et s'engouffra dans le creux d'une lame ; on l'eut presqu'aussitôt repêché : je n'ai jamais vu d'homme plus exaspéré d'une maladresse. Quelques minutes après nous abordions une espèce de môle contre lequel se brise le ressac, et flanqué d'un escalier en bois dont les dernières marches baignent dans la mer. Nous attendîmes l'embellie, c'est-à-dire une vague du large qui soulevât notre radeau, et, saisissant la rampe au vol, en trois bonds nous eûmes franchi le sommet de la berge. ”

“ Tout à coup, une vive lueur éclaira les arbres de la forêt et la détonation simultanée d'une vingtaine de fusils éclata comme un coup de tonnerre. Le boucher qui tenait encore le noeud coulant tomba lourdement à terre, et au même instant une vingtaine d'Indiens, à moitié nus et dont les visages étaient peints de couleurs éclatantes, s'élancèrent, le couteau et le tomahawk à la main, sur les brigands surpris. ”

“ Je pris une des mains encore moites de Mercédès, et j'y déposai une larme et un baiser.
— Antonia n'est pas partie pour toujours, elle vous sera rendue, dis-je au colonel.
— Oui, quand l'enfer rendra les âmes qu'il a gagnées au ciel, répondit-il. L'homme auquel Antonia s'est donnée est pire qu'un démon, c'est d'Aréna, ou pour lui restituer son véritable nom, el Muchacho ! ”

“ Les griffes de l'ours s'incrustèrent comme des crampons d'acier dans le cou de son adversaire, et le firent tomber à genoux, la tête renversée sur l'arène. Un beuglement de douleur et un grognement de satisfaction retentirent à la fois, et l'on vit le terrible exécuteur s'accroupir lentement et dévorer cette tête dont les os et les cartilages craquaient sous ses dents avec un bruit sinistre, tandis que le taureau, dont une sueur d'agonie teignait en noir le fauve pelage, repoussait convulsivement le sable avec ses pieds de derrière. ”

“ Pendant mon sommeil, la goélette de l'État ayant de nouveau signalé une polacre au large, avait aussitôt appareillé pour visiter son chargement. A cinq heures du soir, les flaneurs du môle purent voir les deux navires voguant de conserve pour entrer dans le port, et quelques moments après la Esmeralda mouillait son ancre en face de mon hôtel à quelques brasses de la jetée, tandis que la Vibora, plus humble, s'arrêtait en dehors, à quelque distance des grands navires mouillés au centre de la baie. ”

“ Anténor remercia le cavalier de son offre, et ils se remirent aussitôt en route, l'un suivant l'autre.
Bientôt ils arrivèrent à une descente où le sentier disparaissait complètement ; mais le cavalier ne semblait nullement embarrassé de sa route, et, après de nombreux détours à travers une clairière parsemée de grands arbres, ils débouchèrent dans une plaine sans fin, au moment même où la lune, émergeant au-dessus des cimes neigeuses de la Sierra, éclairait de ses vives clartés un de ces paysages pittoresques que la nature semble avoir créés exprès pour la Californie. ”

“ LE CHARMEUR DE SERPENTS, ETC. 195
Taddeo, à l'aspect du misérable qui lui avait fait tant de mal, conserva son attitude calme et austère. Le jeune Indien, au contraire, sembla un moment vouloir l'écraser sous son regard de haine et de mépris. Quant à Wa-hina, sa première sensation fut un mouvement de terreur profonde qu'elle manifesta en reculant de quelques pas, en même temps qu'elle saisissait de chaque main la main de son père et celle du jeune Indien, comme pour s'en faire un bouclier. ”

“ A BORD DU TENNESSEE 43
arrêté par un ours, ou encore de mettre le pied sur un serpent à sonnettes.
Tout à coup le griffon, qui marchait en avant, s'arrêta en tournant la tête du côté de son maître, et poussa un sourd grognement. Qu'y a-t-il, Pataud? demanda celui-ci à voix basse, en essayant de percer du regard l'obscurité qui s'étendait autour de lui; mais Pataud, pour lui faire comprendre que le danger était, non en avant, mais en arrière, revint brusquement sur ses pas, et sembla flairer au loin ces effluves vitales qui s'échappent du corps des hommes et des animaux. ”

“ La ville de Panama, bien qu'elle soit fréquentée par un grand nombre de voyageurs de toutes nations, mais spécialement par les Américains, et peut-être même à cause de cela, est une des cités les plus tristes et les plus monotones que je connaisse. On s'y ennuie à mourir, et je n'admets pas qu'il y ait au monde une localité où la nostalgie exerce plus de ravages. ”

“ Je vous laisse à juger de ma surprise: un ange parlant français !
Je me retournai vivement : mon ange à moi était un Indien de haute taille et d'un port majestueux, le visage teint en vermillon et en noir. Deux touffes de plumes d'aigle fixées le long de ses tempes étaient retenues par un cercle en or qui lui entourait le front. Sa main gauche s'appuyait sur une longue carabine, et à sa ceinture était suspendu un tomahawk dont la hache était rouge de sang. ”

“ Après ces derniers mots, nous nous séparâmes, le capitaine de la polacre pour appareiller avec son équipage, le colonel et moi pour retourner à Païta, où nous arrivâmes à temps pour assister à un dernier quadrille. Les danseurs avaient à peine remarqué notre absence ; quant aux joueurs de Monté, que les péripéties d'une partie effrénée rendaient sourds et aveugles à tout ce qui se passait en dehors de leur tapis vert, la présence, ou l'absence de l'amphytrion, leur était chose tout-à fait indifférente. ”