Henri Le Pointe

“ Le village est pris, mais de nouveaux renforts arrivent à l'ennemi qui nous déloge de Valleggio. Trois fois le bourg est pris et repris par nous et les Autrichiens. Chaque rue, chaque maison est le théâtre d'une lutte sanglante et héroïque de part et d'autre. La lutte dura ainsi jusqu'à la nuit qui vint mettre un terme à cette furieuse mêlée. Valleggio devenait définitivement notre possession et les Autrichiens, profitant de l'obscurité, se mettaient en retraite, abandonnant de nombreux prisonniers aux braves soldats de la 52e demi-brigade et des régiments de la division Boudet. ”

“ Le capitaine Morand, le plus vieux grenadier du régiment, ressaisit l'étendard et le maintient vaillamment. Il ne reste plus alors auprès du drapeau qu'une peignée d'hommes, impuissante à résister au flot toujours croissant des bataillons ennemis. Un feu intense et rapide éclate contre cette faible troupe, où il fait sans cesse des vides sanglants.
C'en est fait du 36 grenadiers qui va tomber sous les masses ennemies qui l'enserrent de toutes parts ;
il va disparaître avec son glorieux emblème ! Mais non, sa ténacité et sa bravoure l'ont sauvé. ”

“ « Il faudrait une puissance encore plus grande que la mienne pour récompenser tant de braves gens ! s'écria Napoléon dans ses transports de joie.
» Il suffira de dire : J'étais à la bataille d'Austerlitz ! pour que l'on réponde : Voilà un brave ! »
Jamais les troupes françaises ne portèrent plus haut la juste confiance qu'elles avaient en elles-mêmes ; aussi, la vigueur de leur attaque, le sang-froid et l'intrépidité de leur résistance, leur irrésistible élan ne laissèrent pas un seul instant la victoire douteuse. ”

“ Le Drapeau est le symbôle de la Patrie. Comme le clocher au village, il abrite le régiment. On vit sous son ombre, et sous son ombre on meurt pour l'hon.
neur des armes et pour la défense du pays.
Dans ses plis soyeux, il retrace en lettres d'or tout le passé, toutes les traditions, toute la gloire du régiment et l'héroïque épopée d'un siècle de vaillance. Il est le point lumineux sur lequel se concentrent les regards, lorsque porté devant le front des troupes, on le salue au bruit des éclatantes fanfares. ”

“ Nos soldats se retirent alors dans une sorte de redoute, où il n'y avait comme artillerie qu'une pièce de canon. Bientôt, ils s'y voient assiégés par les masses arabes qui les entourent.
De minute en minute, le cercle d'investissement se resserre et l'audace de l'ennemi ne connaît plus de bornes. Des Arabes gravissent les parapets de la redoute et renversent les sacs à terre qui la garnissent, mais nos chasseurs, sans se laisser intimider par leur nombre, les attendent de pied ferme, les tuant à coups de baïonnette pour ménager leurs cartouches. ”

“ « Fiers d'un tel passé, vous serez jaloux de conserver les traditions du régiment et, tous, vous joindrez vos efforts aux miens pour assurer la gloire et l'avenir de la France.
« Jurez tous qu'au jour du danger vous saurez mourir pour la défense du drapeau que la Nation vous confie, et que vous saurez le conserver immaculé et sans tache, comme le symbole de la bravoure et de l'honneur. » ”

“ La division Friant, arrivée à ce moment, se porte à la droite de la division Gudin et l'aide à continuer la lutte héroïque qu'elle seule soutenait depuis le matin. C'est en vain que le duc de Brunswick, à la tête d'un bataillon de grenadiers, essaye d'enlever Hassen Haussen ; il trouve partout une muraille de fer qui s'oppose à l'élan de ses troupes. Il est, alors, mortellement blessé, et tombe à côté du général Schmettau, atteint deux fois, lui aussi, à l'attaque de notre formidable position d'Hassen-Haus-sen. La fermeté de la division Gudin fut la véritable cause du succès des Français. ”

“ Les sapeurs-pompiers de Paris ont un livre d'or où, hélas ! chaque haut fait est souligné par les noms de ceux qui périrent dans la gloire d'un sauvetage audacieux. Chaque matin, à l'appel qui se fait à la caserne de la Cité, le plus ancien caporal proclame à haute voix les noms de ces victimes du devoir et, à chacun d'eux, une voix répond : « Mort au feu ! »
La liste des braves qui ont payé de leur vie le dévouement à leurs semblables est malheureusement longue. ”

“ Voyant l'ennemi fuir sur Friedland, l'intrépide et bouillant Ney fait faire un quart de conversion à son aile gauche et la porte sur le ravin qui entoure cette ville. Là était embusquée la garde impériale d'Alexandre Ier. A l'approche de nos colonnes, elle débouche courageusement et fait une charge si vigoureuse que notre élan en est un instant ébranlé. Mais l'héroïque division Dupont marche sur la garde russe et la disperse avec sa fougue irrésistible. ”

“ L'Allemand met à retenir l'emblème qu'il porte tout l'effort dont il est capable ; mais, déjà blessé, ses forces s'épuisent, il tombe, et le Français lui mettant le pied sur la poitrine lui arrache, dans une dernière secousse, le précieux trophée dont la hampe se brise en deux morceaux ; mais celui où est fixée la partie flottante du drapeau et la pique dorée qui le surmonte demeurent entre les mains du sous-lieutenant Chabal qui, aussitôt, va remettre sa glorieuse prise à son chef de Corps, le colonel Giraud. ”

“ Il avait, pour résister à l'impétueuse cavalerie de Mourad-Bey, disposé ses demi-brigades d'infanterie en carrés par échelons, son artillerie dans les angles morts des carrés et sa cavalerie sur les ailes. Seulement, pour que cette disposition de combat réussit, il fallait des soldats éprouvés et ne se laissant pas émouvoir par la multitude de leurs adversaires. Avec les braves régiments de l'armée d'Égypte, tous anciens et brillants corps de l'armée d'Italie, il n'y avait à craindre aucune défaillance, aucune panique. ”

“ Alors, émouvant spectacle, on vit, aux sons éclatants des tambours et des fanfares, s'avancer sur le front du bataillon expéditionnaire, deux drapeaux : l'un scintillant d'or, resplendissant de ses soyeuses et brillantes couleurs tricolores, l'autre, l'emblème de Laghouat, de l'Aima, de Malakoff,
d'Ichériden, de Melegnano, de SoIférino, de Puebla, de Frœsehwiller, tout noirci par la poudre des batailles, tout mutilé par la mitraille, mais représentant toute une épopée de gloire, tout un patrimoine d'honneur. ”

“ Cependant, par le succès de l'attaque du général Fer-rand à notre gauche, attaque qui, en culbutant l'aile droite autrichienne, avait pris à revers le corps de bataille de cette armée, le succès se dessinait en faveur de nos troupes. C'est alors que le général Dumouriez, voulant décider la victoire, donne l'ordre au centre de sa ligne de se porter en avant : « Voilà les hauteurs de Jemmapes, dit-il à ses soldats, et voilà l'ennemi : l'arme blanche et la terrible baïonnette, telle est la tactique nouvelle à employer pour y parvenir et pour vaincre ! » ”

“ Une distribution de croix d'honneur et un brillant défilé clôturèrent cette première remise d'emblèmes régimentaires aux troupes de l'Armée.
Les nouveaux drapeaux étaient tricolores, les couleurs disposées verticalement comme elles le sont actuellement. L'étoffe, en soie, bordée par des franges d'or,
portait d'un côté les mots : Le Roi des Français à tel Régiment, et de l'autre la belle devise de la Légion d'honneur : Honneur et Patrie. Au sommet de la hampe, était fixé un coq en bronze doré, aux ailes légèrement déployées, dit Coq Gaulois. ”

“ Deux fois repoussée, cette vaillante troupe se rallie et retourne au combat ; ses soldats se battent comme des lions, et, dans ce troisième assaut, rien ne leur résiste. Ils emportent de haute lutte les positions anglaises. Les bataillons du duc d'York, désemparés, morcelés, refoulés par cette brillante attaque, reculent et cèdent le champ de bataille.
Pendant que l'armée française chassait les Anglais de leur position d'Hondschoote, la garnison de Dunkerque avait fait plusieurs sorties, qui, toutes, avaient été meurtrières, mais sans résultat appréciable pour les assiégés. ”

“ C'est lui qui montre le chemin du danger, qui rallie autour de ses plis flottants les braves dispersés et qui étale fièrement, après la bataille, ses ors noircis et ses étamines criblées. C'est par respect du Drapeau que le soldat lui est fidèle et le défend jusqu'au sacrifice de sa vie. La
perte du Drapeau, c'est l'honneur du régiment profondément atteint et sa vaillance mise en doute ! ”

“ Le général Beuret, donnant l'exemple de la plus mâle intrépidité, marche en tête de ces régiments qui le suivent, électrisés par son courage. Mais à peine a-t-il fait quelques pas, qu'il tombe mortellement frappé par une balle autrichienne et au même instant est grièvement blessé son aide de camp, le capitaine d'état-major Fabre.
Mais la mort a beau faucher les rangs des nôtres, rien n'arrête leur élan. Do toutes parts les clairons sonnent, l'air est rempli de cris tumultueux, la fusillade pétille, incessante et terrible. Bientôt, les murs du cimetière sont envahis et enlevés à la baïonnette. ”

“ M. Félix Faure prend chaque drapeau, le remet à son colonel, puis, d'une voix forte, il prononce une allocution qui se termine ainsi : « Dans les marches, dans les combats, aux heures de la victoire, en jetant un regard sur vos drapeaux déployés, vous sentirez que la France est avec vous.
« Nous vous suivrons avec fierté et nous attendons avec confiance le moment où vous inscrirez sur ces étendards intacts aujourd'hui un premier nom glorieux : Madagascar. » ”

“ Bientôt, la mitraille autrichienne jonche de cadavres toute la largeur du pont. Malgré leur audace, malgré leur intrépidité, nos soldats hésitent et reculent. Un moment de panique et tout est perdu. Les généraux Masséna, Berthier, Cervoni, Dallemagne, les chefs de bataillons Lannes et Dupas le comprennent ; aussi, d'un mouvement irréfléchi, se précipitent-ils à la tète de la colonne meurtrie et disloquée et, par leur audacieux courage, la reforment-ils sous la mitraille et les boulets, puis ils l'entraînent comme un torrent à leur suite. ”

“ Valmy, Jemmapes, Fleurus, Rivoli, Arcole, les Pyramides, Marengo, Austerlitz, Iéna, Eylau, Friedland, Saragosse, Wagram, la Moskowa, Dresde, Montmirail, Alger, Constantine, Isly, Sébastopol, Magenta, Solférino, Palikao, Puebla, vibraient au plus profond des cœurs et soulevaient, au passage, les acclamations répétées d'une foule, jamais lassée d'applaudir, jamais lassée d'admirer ces glorieux emblèmes, qui lui semblaient le signe matériel d'une France régénérée et d'une armée plus imposante, plus solide que jamais. ”

“ Les fantassins s'y engagent; les cavaliers, tirant leurs chevaux par la bride, les suivent, puis l'artillerie. L'ingénieux dévouement des canonniers a entouré d'étoupes les roues des pièces qu'il font avancer à bras. Une nuit a suffi à cette armée de héros pour triompher du formidable obstacle. Alors, des détachements envoyés par Suchet et Moreau se joignent à Bonaparte qui menace les derrières de l'armée de Mélas et entre à Milan, avant même que le général autrichien sache qu'il est en Italie. ”

“ Les Autrichiens se défendent en désespérés. De toutes les fenêtres des maisons, partent des décharges qui, à bout portant, font d'affreux ravages dans les rangs des zouaves.
D'une grande maison à plusieurs étages part une fusillade terrible, un colonel autrichien l'occupe avec 300 Tyroliens. Une lutte acharnée s'engage autour de cette maison ; mais une lutte plus acharnée encore se livre autour du drapeau du 9e régiment autrichien. Là, quelques hommes, en tête desquels se trouvent le zouave Daurière de la 2e compagnie du 2e bataillon et l'adjudant Savière, se ruent sur la garde du drapeau. ”

“ Autour de cet intrépide ennemi, le marbre des parapets vole en éclats et nos obus abattent des rangs entiers de fantassins ennemis. Le pont et ses abords finissent par être couverts de blessés et de morts. Ces guerriers inhabiles, mais hardis, combattent énergiquement, ne se laissant nullement effrayer par la mort qui s'abat sans relâche parmi eux ; pas un ne bouge, pas un ne recule. C'est l'élite de l'armée qui se dévoue pour couvrir la retraite.
Le feu de l'ennemi faiblit enfin. Nos boulets ont tué ”

“ C'est un enthousiasme plein d'émotion et de grandeur. Mais, lorsque passe le drapeau du 576 d'infanterie, qui vient, quelques instants auparavant, d'être décoré pour la prise, à la bataille de Rezonville, le 16 août 1870, du drapeau du 16e régiment allemand, la scène devient véritablement grandiose. Tout le monde est debout, dans les tribunes, et acclame l'étendard de ce brave régiment que Bonaparte, en Italie, surnommait le Terrible. En effet, ce drapeau enlevé par lui aux Prussiens, l'a été, sous la mitraille, au milieu du choc des baïonnettes et du crépitement de la fusillade. ”

“ Pendant quelques heures, la cité espagnole, abandonnée à la discrétion de nos soldats, eut à subir un pillage en règle comme une ville prise d'assaut et les moines — qui, de leur couvent, avaient fait feu sur nos troupes — furent tous passés au fil de l'épée.
Cette brillante victoire, résultant d'une attaque aussi bien conçue que vigoureusement exécutée, ne nous avait coûté que quelques centaines d'hommes tués, ou blessés. Elle soumit tout le Nord de l'Espagne, et ralentit, pour quelques temps du moins, l'ardeur des insurgés. ”

“ Une fois seuls, les deux officiers se concertent et décident, malgré ce qui leur a été ordonné, que le drapeau n'ira pas à l'Arsenal de Metz, car ils ont le pressentiment qu'il deviendrait alors la proie des Allemands.
En un clin d'œil, ils déchirent l'étoffe, enfouissent
l'aigle dans la terre et ne portent à la Division que la hampe, roulée dans une couverture de campement qu'ils ont recouverte de l'étui en toile cirée, afin de donner l'illusion d'un vrai drapeau. ”

“ C'est une admirable épopée de plus d'un siècle, montrant que partout où nos couleurs ont flotté, elles ont abrité des troupes d'une incomparable bravoure et d'un patriotisme sans égal. Où sont passés les ancêtres, leurs descendants ont suivi, imbus des mêmes traditions. Par un merveilleux enchaînement de grandes actions, notre histoire a vu s'unir, dans une éclatante auréole, les phalanges héroïques de Fleurus, de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna et de Wagram à celles non moins valeureuses d'Alger, de Constantine,de Sébaslopol, de Solférino, de Sontay et de Tuyen-Quan. ”

“ C'est alors que le commandant de Pontgibaud, à la vue du danger que court le brave Bourraqui et l'aigle du régiment, s'élance, entraînant de la voix et du geste, quelques intrépides soldats de son bataillon, entre autres les sergents Orsal, Aiguier et Foubert. Le valeureux officier a pénétré au milieu des Autrichiens ; il dégage, dans son impétueux élan, sergent et drapeau, de l'étreinte qui les enserrait. Une lutte terrible s'engage entre les Autrichiens et les nôtres, mais l'avantage reste à ces derniers. ”

“ Rien n'arrête l'élan de ces jeunes soldats conduits, il est vrai, par des officiers vigoureux : ni la mitraille que lancent 50 pièces de canon, ni la fusillade bien nourrie des Autrichiens postés derrière les murs des jardins et des maisons. A 2 heures, le désastre de l'aile gauche ennemie est complet ; 2.000 Autrichiens sont pris dans la vallée de Plauen.
Le 2e corps poursuit l'ennemi et arrive à Freyberg, mais les Autrichiens, les Russes et les Prussiens s'étant
reformés, opèrent leur concentration de façon à couper la ligne de retraite de la Grande Armée sur le Rhin. ”

“ Ils n'y purent parvenir. Ces braves résolurent alors de déchirer l'étendard confié à leur honneur et d'en partager les lambeaux. Le porte-drapeau, le lieutenant Berger, arracha les franges et les enroula autour de son corps, sous sa tunique ; les sapeurs survivants prirent chacun un morceau de la soie ; le caporal-sapeur Louvain arracha l'aigle de la hampe et la mit dans sa musette. ”

“ Des deux côtés, on voit tomber les combattants les plus illustres. Chez nous, Montbrun est enlevé par un boulet ; Davout et Friant ont dû quitter le champ de bataille grièvement blessés ; du côté des Russes, c'est le tour de Bugration, l'idole de leur armée, qu'on emporte frappé à mort. Mais Ney et Murat, qui ne furent jamais plus prodigieux d'activité et de bravoure, restent invulnérables. Leur présence au milieu des troupes rend nos soldats invincibles. Les Russes renoncent à la possession du plateau des trois flèches et se retirent au delà du village de Séménoffskoïe. ”

“ Nous nous bornons, dans ce chapitre, à la seule histoire du drapeau actuel, c'est-à-dire du drapeau de Valmy, d'Austerlitz, de Sébastopol, de Solférino, de Sontay, de Fou-Tchéou et de Madagascar. Nous commençons donc cette étude au lendemain de la Révolution, à l'heure où nos armées marchaient à la frontière menacée par une formidable coalition, sous les plis des trois couleurs qui firent — comme l'a si éloquemment dit un de nos grands poètes — le tour du monde. ”

“ Les colonnes françaises traversent d'abord rapidement la plaine qui les sépare de l'ennemi, mais sont exposées à un feu très violent d'artillerie qui fait de nombreux vides dans leurs rangs. En même temps, nos bataillons de tête, légèrement désunis par la grêle de boulets qui s'abat sur eux, ont à supporter une charge d'escadrons autrichiens très vigoureusement menée ; ils faiblissent, et leur retraite met de l'hésitation et du flottement dans les troupes qui suivent, Mais le jeune duc de Chartres accourt et se précipite au milieu des soldats débandés et déjà épars. ”